— Почему?

Михаил подошёл к сестре с выражением полного непонимания.

Я посмотрела на него недовольно и заговорила:

— Сестрёнга, кееёоиии мааа…

— Я её не мучаю.

— Кееёоёо…

— Да нет же. Я так плохо выгляжу?

— У…

— От меня была бы польза.

Михаил попытался подчеркнуть свою незаменимость.

Но чем ближе он подходил, тем больше сестра пятилась назад.

«Как и ожидалось.»

Она по-прежнему боялась его и чувствовала себя некомфортно.

— Н-не нужно!

— Леди Лоуренсия.

— Меня и Аси будет достаточно!

— Почему я не могу пойти с вами?

－Не хочу!

Эй, ты сейчас что, нарываешься на мою сестру?

От моего резкого ответа лицо Михаила сразу омрачнилось.

С сестрой он был холоден до равнодушия.

Ты что, слепой?

Моя сестра такая милая и очаровательная! Неужели тебе сложно быть с ней хотя бы наполовину так же дружелюбным, как со мной?

«Хотя… между Михаилом и сестрой разница всего в один год.»

Дети с разницей в год всегда немного странно общаются между собой.

Но если так, то почему он нормально играет с братом?

С ним ведь тоже разница всего год!

Эта мысль снова меня разозлила.

Михаил, похоже, действительно ведёт себя грубо с сестрой…

— Ты серьёзно?

— Опять не нравится?

Михаил, хоть и нахмурился, теперь, похоже, привык, выдохнул, как бы разочарованный.

— Я так усердно пытался вести себя как старший брат, знаешь?… Я у Дамиана научился многому, как быть старшим, а ты всё равно не принимаешь?

Он, используя своё милое лицо, смотрел на меня с просьбой.

И даже попытался повторить братскую улыбку.

Но разве это важно?

Однако в следующий момент первым заговорила не я, а сестра.

— М-михай, ты… не мой брат!

— Что?

Ах, вот оно что, снова он ведёт себя плохо с сестрой.

И вот почему я тебя так не переношу.

Сестра, в отличие от меня, такая мягкая.

Она действительно чувствует боль и страх, если его ведёт себя так.

— Михайл, как бы ты не подражал нашему брату, ты не мой брат!

— Почему? Почему я не могу быть?

Михаил снова напал на сестру с вопросами.

Сестра, похоже, хотела многое сказать, её брови сильно сдвинулись, и она крепко взяла меня за руку.

— Потому что… ты не мой брат! Ты не понимаешь этого?

— …Что?

Михаил выглядел, как будто не понимал, что она сказала.

Его лицо выражало удивление, но выглядело это довольно грубо.

— Ася не хочет!

От этих слов Михаил замолчал, будто не знал, что ответить.

Я часто говорила ему, что он мне не нравится.

— Почему, почему ты, если Ася не хочет, всё равно продолжаешь настаивать?! Ася меня больше любит! Я же её сестра!

Это было настолько агрессивно, что я едва могла поверить, что моя обычно мягкая сестра так говорит.

Михаил несколько раз посмотрел на меня и на сестру, не зная, как ответить.

Ммм, на самом деле, это не было искренним, скорее, это было что-то вроде "пожалуйста, не беспокой меня слишком".

Я ощутила дежавю.

Как будто снова видела, как брат сражается с Михаилом.

Конечно, это была типичная детская ссора, но…

«Мне снова плакать?»

Я на мгновение задумалась.

Но с другой стороны, это могла бы быть хорошая возможность для сестры преодолеть её страх перед Михаилом.

Михаил не слишком дружелюбен и не очень мягок с сестрой, но в сущности он не был кем-то, кого нужно бояться.

Так что я хотела, чтобы она справилась с этим.

На самом деле, то, что сестра и брат уступили Михаилу наше время вместе, было связано с её застенчивостью.

«Брату это не было трудно, но Михаил тоже постарался, потому что знал, что сестра не сможет быть одна».

На самом деле, был ещё вариант просто поиграть всем вместе.

Но Михаил оказался гораздо более наглым, чем я думала.

— Младшая леди не ненавидит меня.

— Что?

— Это правда, даже если скажешь, что ненавидишь, ты никогда не просила меня уйти. Верно, малыш?

Почему ты мне это спрашиваешь?

Я же говорила «уходи».

— Вот видишь, она сказала так!

Я ничего не ответила!

И лицо сестры мгновенно потускнело.

— Ах, нет! Верно, ведь?Ася, тебе больше нравится я, а не Михаил?

— Угу.

Когда меня спрашивают об очевидной вещи, я не могу не ответить сразу.

— Вот видишь!

— Я не сказал, что младшая леди меня больше всех любит. Я сказал, что она не ненавидит меня.

Сказав это, Михаил победно улыбнулся и сказал сестре.

— Так что возьми меня с собой на исследование.

Этот парень действительно не понимает, что такое уступчивость.

Но ведь ты всего на год младше...

Тем не менее, моя сестра снова набралась смелости.

— Нет! Это наш с Асей секрет!

— Я не скажу Дамиану.

— Нет! Лара не хочет, почему ты продолжаешь настаивать?

В конце концов, сестра расплакалась.

Её лицо было полным боли.

— Лара тебя не хочет! Почему ты всё время пытаешься играть только с Асей?

— О, сестрёнка.

Я попыталась успокоить сестру, похлопав её по плечу.

И тогда она крепко обняла меня и начала по-настоящему плакать.

— Ася— моя, моя сестра! Угу, не твоя! Моя!

Сестра начала рыдать, как будто никогда не позволила бы мне уйти.

Михаил, который обычно не терялся, растерянно молчал, не зная, что делать.

— Ууу, мамааа! Ася моя! Михаил лезет, лезет в наши дела! Лара тоже хочет играть с Асей, но она — моя сестра!

Когда сестра, держа меня в объятиях, закричала "мама", я поняла, что она стояла у двери.

Но мама, похоже, не собиралась сразу заходить и успокаивать сестру, а решила наблюдать.

Кроме мамы, к крикам сестры прибежали и другие слуги, и даже отец и брат, но мама их остановила.

«Наверное, мама тоже хочет, чтобы сестра преодолела свою застенчивость перед Михаилом».

С другой стороны, возможно, никто из тех, кто здесь, не был готов поддержать Михаила.

Я, обняв сестру, повернула голову и посмотрела на Михаила.

На его лице отразились смешанные чувства — раздражение и одиночество.

Эх, вот поэтому я и не могу полностью отвернуться от него, хотя он мне и раздражителен.

В конце концов, ему всего шесть лет, и для него чувства к семье переплетаются с тоской и одиночеством.

Я также узнала больше о Михаиле через Чоко.

Когда Михаил был младенцем, он потерял своих родителей.

Как и Михаил, его строгий дедушка, хотя и был почитаемым человеком, не мог быть тёплым и ласковым дедом. Он часто заставлял Михаила общаться с детьми из дома герцога Эндеблан, где было много сверстников.

Но Михаил, хоть и жил там, так и не мог стать своим в доме герцога, ведь он был всё-таки чужим.

Если бы он хотя бы был общительным и легко входил в контакт с другими, может, это было бы легче.

Но он был очень замкнутым, и, возможно, когда впервые встретил сестру, ещё не оправился от утраты родителей, поэтому был ещё более агрессивным.

«Мой брат, будучи взрослым, скорее всего, понял это и простил.»

Я родилась в доме герцога ещё до того, как Михаил появился, и к тому времени раны, которые я получила, были уже зажиты.

Михаил, конечно, не знал этого.

Он не знал, что сестра была ранена им, и даже не подозревал об этом.

Тот, кто причинил боль, обычно забывает об этом.

«Моя сестра вообще очень редко говорит "не нравится", и даже когда горничная пролила суп на её любимую оленёнку, она немного расстроилась, но быстро улыбнулась и даже утешила её.»

— Ничего страшного! Просто сделай так, чтобы оленёнок был чистым! Может, он просто хотел купаться!

Моя сестра была настоящим ангелом.

И она протянула Михаилу руки намного больше, чем он помнил.

Но всё это ты отверг, ведь это был ты, Михаил.

Я тихо сказала ему, глядя на него.

«Извинись.»

Хотя его неуверенные слова были едва ли различимы, мне почему-то показалось, что он поймёт.

И как будто...

«Он не знал, что делать, и именно поэтому он так себя вел.»

Михаил был неуклюжим в межличностных отношениях, но что с этим поделаешь?

Даже я знаю, что в такие моменты нужно делать.

Михаил, похоже, понял, что я сказала, и с благодарной улыбкой, немного смущённый, опустил голову и извинился перед моей рыдающей сестрой.

－Извините, леди Лоуренсия.

－...Что?

－Я много чего не понимаю. У меня нет младших братьев и сестёр.

Смотри на него, снова использует ту же отговорку, что и на брате.

Хотя, это не ложь.

－Правда, мне очень жаль. Я не понимаю, почему ты меня не любишь. Можешь научить меня?

Затем Михаил посмотрел на сестру с очень вежливым выражением.

Он встал на одно колено, опустив тело, как будто извинялся перед ней.

Он, правда, умеет хорошо делать такие вещи.

Сестра, похоже, не ожидала, что Михаил извинится, и её слёзы сразу же остановились.

－Правда, извините, леди Лоуренсия.

Он снова добавил извинение.

Вот почему я не могу полностью его ненавидеть.

Он не строит из себя важного, не упрямится, когда извиняется.

Сестра всё ещё с настороженностью смотрела на Михаила, но всё-таки, смущённо, произнесла:

－Ла... Лара.

－Что?

－Мне не нравится, когда меня называют леди... Даже слуги и горничные зовут меня Лара, а Михаил всегда говорит 'вторая леди' или 'леди Лоуренсия'

Михаил на мгновение наклонил голову.

Затем посмотрел на меня, как будто хотел узнать, мне не нравится, когда меня называют "младшая леди".

Нет, мне всё равно.

Я не хочу с ним сильно сближаться.

Пожалуйста, сосредоточься на моей сестре!

－Если я буду звать тебя 'Лара', ты меня простишь?

Сестра немного подумала, а потом кивнула.

Моя сестра действительно очень добрая.

В этот момент все взгляды были устремлены на меня.

Мой ответ был очевиден.

－Конечно.

После моего ответа, лицо Михаила стало спокойным.

Но лицо сестры немного помрачнело.

Тогда, немного подумав, я решила выразить свои чувства действиями.

Всё равно, мои слова Михаилу через его уста лучше донесутся.

Целую.

Как только мои губы коснулись её мягкой и нежной щеки, глаза сестры, как озеро летом, широко распахнулись.

Затем она снова крепко обняла меня и широко улыбнулась.

－Ася, я же лучшая, да? Потому что я твоя сестра!

Её голос был такой же чистый, как если бы она только что перестала плакать.