С приближением Дня благодарения Михаил должен был вернуться в резиденцию великого герцога примерно на три недели.

Поскольку он — наследник дома, ему следовало находиться в великогерцогстве в этот период.

Он с явным сожалением попрощался с семьёй.

— Я обязательно вернусь ко дню рождения Дамиана.

— Не перенапрягайся, Михаил.

— Всё в порядке. Дедушка тоже сказал, чтобы обязательно пригласили его на день рождения Дамиана в этот раз.

— Великий герцог?

Михаил уверенно кивнул, как бы подтверждая, что это правда.

— Тогда мы скоро отправим приглашение. Но, пожалуйста, передай, чтобы он не переутомлялся.

— Понял, герцог.

Михаил с серьёзным лицом поклонился на прощание, а затем бросил в мою сторону озорную улыбку.

Это была улыбка с посланием: «Я скоро вернусь».

Обычно я отворачивалась, но в этот раз этого не сдеЛара.

Я просто встретила его взгляд и слегка кивнула, отчего глаза Михаила на миг расширились.

Затем он широко улыбнулся и, махнув рукой, сел в карету.

Когда карета отдалилась и превратилась в едва различимую точку...

— Наша младшенькая такая очаровательная— просто беда, — пробормотал отец себе под нос загадочную фразу.

***

День благодарения отличался по атмосфере от весеннего фестиваля.

Нельзя сказать, что родители и вассалы герцогства были свободны от дел, но, в отличие от апрельского праздника, этот больше ощущался как народное торжество, сосредоточенное на простых жителях.

Некоторые из раннего урожая также поступили в особняк, и благодаря этому стол стал более богатым — что приносило мне тихую радость.

«Даже если я ещё младенец, фрукты и овощи есть можно».

Может, потому что они были только что собраны, даже слегка припаренные длинные кусочки овощей сохраняли характерную сладость.

«Жаль только, что зубов пока мало».

Если бы они были, я могла бы наслаждаться не только мягкой текстурой, но и хрустящей.

Пока я понемногу грызла овощные палочки и смотрела наружу, вскоре показалась деревня, в которой мы были во время весеннего фестиваля.

— Уааа! — первой вскрикнула сестра.

Нет, не только она — у меня самой рот сам собой приоткрылся от удивления.

«Во время весеннего фестиваля всё было таким разноцветным...»

Я до сих пор отчётливо помнила ту яркость: молодой зелёный цвет и весенние цветы всех оттенков.

Для меня, у которой большинство воспоминаний серые, это было особенно незабываемо.

Но теперь всё было...

— Вкусно выглядиит! — радостно закричала сестра.

Как и всегда, её слова были полны обаяния — и в самом деле, всё вокруг было «вкусного цвета».

Начиная от румяно подрумяненного хлеба, прилавки фестиваля были уставлены всевозможной вкусной едой.

Но не только приготовленные блюда — даже груды собранного урожая с их золотыми и оранжевыми оттенками ещё сильнее возбуждали аппетит.

— Лара хочет кушать быстрее!

— Моя милая девочка, мы ведь только что позавтракали, — с лёгкой насмешкой сказал отец.

Но сестра не заметила этой шутки.

— Да!! Лара хочет кушать!! Я не буду есть до боли в животе! Лара теперь большая сестра и так не делает!

С гордостью расправив грудь, сестра воскликнула.

От этой милой сцены смех прокатился по всей карете.

Даже родители и старший брат тихо засмеялись, и сестра с удивлением посмотрела на них.

— Почему?

— Потому что старший брат должен скорее взять Лауренсию за руку и повести её есть вкусности.

— Правда?! Братишка, ты лучший!!

Сестра радостно завизжала, подпрыгивая от восторга.

Это была сцена, от которой становилось тепло на душе. Я с мягкой улыбкой смотрела на неё.

И тут сестра, словно что-то вспомнив, испуганно воскликнула:

— Конечно, мы возьмём с собой Асю! Она же моя сестрёнка! Правда же?

На её слова брат с улыбкой протянул руки к нам обеим.

Когда дверь кареты распахнулась, рыцари помогли сестре, брату и мне выйти. А отец сзади пробормотал с легкой горечью:

— Мои милые дочери — и тех у меня Дамиан отобрал.

— А моя рука вам уже не мила?

— Ни в коем случае.

Голоса матери и отца, полные нежности, звучали позади нас.

Услышав их привычный, тёплый разговор, я с облегчением решила насладиться праздником урожая по-своему.

Когда я вышла из кареты, на нас обратили внимание все жители.

— Вы прибыли?

— Подойдите, попробуйте вот это, этот господин в этом году превзошёл себя!

Лица людей были радостными, и, увидев нашу семью в простой одежде, они тепло нас приветствовали.

— Юный господин, юные леди. Я испек вкусный хлеб специально для вас.

— Эти фрукты с нашего сада, они очень сладкие и вкусные.

Даже по сравнению с сестрой и братом, мои ручки всё ещё были слишком маленькими, но вскоре они оказались полны угощений, которые с радостью вручали жители.

И даже удивительно — никто не дал мне того, что детям есть нельзя!

«Как они это узнают?..»

Если родители не останавливали, когда мне что-то давали, значит — всё это можно было мне есть.

Когда мы проходили мимо одной лавки, откуда доносился острый аромат жареной еды, у сестры вспыхнули глаза.

И продавец, готовивший еду, с лёгкой хитринкой предложил:

— Вот, для вас, юная леди.

— Лара может это съесть?!

— Конечно, разве я стал бы готовить что-то, что вы не сможете даже попробовать?

— А Ася тоже может?

На этот вопрос продавец, даже с учётом своей находчивости, на миг растерялся.

Поэтому я сама покачала головой.

— Я сыта.

— Ася, ты уже сыта?! — сестра удивлённо посмотрела на меня.

Я кивнула, и Дамиан, брат, погладил меня по голове и сказал:

— Анастасия ведь ещё совсем малышка, у неё животик маленький.

— А!

Сестра, услышав это, быстро взглянула на меня.

Моя добрая сестра всегда выглядела виноватой, когда ела одна.

«Я не могу не дать ей поесть».

Поэтому я быстро схватила брата за руку.

— Анастасия?

— Воооон туда!

Я изо всех сил вытянула руку и показала в случайную сторону.

Туда, где большущие гладкие тыквы были сложены в виде башни.

Не зная ещё, к чему это приведёт...

***

Дамиан был немного напряжён.

На праздник урожая в деревне собиралось слишком много людей.

К тому же родители, говоря, что в деревне безопасно, взяли с собой на удивление мало рыцарей.

«Я-то справлюсь...»

Через два месяца ему исполнится восемь, и он был уверен, что даже если заблудится, легко найдёт дорогу обратно в поместье.

Но его младшие сестрёнки были слишком малы.

Даже сейчас...

«Лауренсия ест что-то вкусное, а Анастасия вдруг захотела пойти к башне из тыкв...»

Конечно, рядом с Лауренсией была одна из горничных, но всё равно это вызывало у него беспокойство.

Но и отказать своей младшей сестрёнке он тоже не мог.

«Наша Анастасия ведь почти никогда не просит о чём-то сама...»

А тут вдруг сама схватила его за руку и показала, что хочет пойти туда.

Наверняка это зрелище показалось ей необычным и интересным.

«Родители тоже говорили, что наша младшенькая редко выражает желания...»

Поэтому они просили особенно внимательно следить за ней.

Хотя прямо так Дамиану они этого не говорили ни разу.

«Но я должен. Я ведь самый старший брат.»

Однако, в отличие от своих слов, родители, похоже, наслаждались своим временем и выглядели более расслабленными, чем обычно.

«Пусть рядом и горничная, и один рыцарь... всё равно как-то слишком спокойно...»

Дамиан начал беспокоиться — не слишком ли родители полагаются на безопасность в поместье.

—Б-братик?

Но Дамиан не мог долго колебаться.

Малышка Анастасия посмотрела на него с выражением: «Ты не пойдёшь со мной?»

Хотя её лицо оставалось, как обычно, спокойным — Дамиан знал.

«Потому что я — её брат.»

И когда их взгляды снова встретились, Дамиан уже не мог отказать.

Несмотря на то что они были одеты просто, как и положено гостям на празднике урожая, его сестрёнки всё равно выглядели невероятно мило.

Особенно Анастасия, на чьей голове была шапочка с двумя круглыми пушистыми помпонами.

При каждом её движении помпоны подпрыгивали, и Дамиану хотелось гладить её по голове снова и снова.

Шапочка была крепко завязана под подбородком, поэтому её мягкие, пухлые щёчки были особенно заметны.

Дамиану приходилось сдерживаться, чтобы не начать щекотать её щёчки — ведь так и тянуло.

«Ну что поделаешь... наша кроха захотела посмотреть.»

Он крепко взял крошечную ладошку Анастасии и, встретившись взглядом с горничной у Лауренсии, слегка кивнул, будто передавая её под заботу.

Дамиан внимательно следил, чтобы Анастасия не споткнулась о какой-нибудь выступающий камень или не столкнулась с кем-то в толпе, пока они шли к башне из тыкв.

Несмотря на возраст, младшая сестрёнка не капризничала, а просто смотрела на всё с любопытством и удивлением.

И Дамиан, наблюдая за тем, как её глаза цвета граната сверкают, вдруг подумал, что не хочет упускать этот момент.

«Было бы здорово, если бы она спрашивала, если что-то интересно...» — подумал заботливый брат.

— Это ты хотела посмотреть, Анастасия?

— Угу.

Когда они подошли к башне из тыкв, Анастасия запрокинула голову и уставилась вверх.

«Она ещё маленькая, с земли ей, наверное, не видно...»

Сразу подумав об этом, Дамиан поднял её на руки.

Малышка сначала удивилась, но потом взглянула на брата и радостно улыбнулась.

Уголки её губ чуть приподнялись — значит, точно.

Пока они вдвоём рассматривали башню из тыкв, неожиданно сзади раздались голоса родителей.

— Похоже, всем нашим деткам нравится эта башня из тыкв.

— Да, точно.

И в тот же миг Дамиан ощутил тревожное предчувствие.

— Когда Дамиан был маленьким, тоже...

Вот оно!

«Если родители начинают с этого, значит, сейчас расскажут что-то стыдное про меня!»

Старший сын герцогского дома ЭндеБланг почувствовал надвигающуюся катастрофу и понял: срочно нужно остановить родителей.

В последнее время они почему-то особенно любили рассказывать малышам неловкие истории о детстве Дамиана!

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Вильхе,Лиса Лисенок и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!