— Думаю, тогда не стоит беспокоиться. Я приготовлю бутылку. 

Мои глаза расширились от этого. 

— Вы пытаетесь определить, сколько я могу выпить? 

— Будет лучше, если мы проверим твою переносимость алкоголя. Мисс Фойд также могла бы присмотреть за тобой.

Я взглянула на часы и отметила, что ещё рановато для употребления спиртного. Но если я выпью сейчас, у меня будет достаточно времени, чтобы протрезветь до прибытия Императора. К тому же это Рэйвен попросил меня, так что это не будет проблемой, учитывая, что он доложит об этом Императору, если что-то случится. 

Наконец, приняв решение, я кивнула в знак согласия. 

— Отлично. Я скоро пришлю Мисс Фойд, чтобы она составила тебе компанию. 

— Хорошо. Пожалуйста, принесите мне что-нибудь хорошее. 

Рэйвен, казалось, был ошеломлён моей неожиданной просьбой. Похоже, с каждым днём я всё больше и больше привыкаю к правой руке Императора. Может быть, это потому, что я всегда вижу его прямо там, где находится Император? Но это неважно. Меня больше интересует, каков на вкус ликёр из Дворца, и я надеюсь, что закусок там тоже много. 

Рэйвен ещё раз напомнил мне о том, что может произойти в этом случае, прежде чем развернуться и выйти из комнаты. 

Вскоре после этого Лина подошла ко мне, держа что-то в руках. Узнав бутылку, я запнулась и сказала: 

— Л-лина... Это!.. 

— Да, точно. Это Борестан. 

Она пытается убить меня? Это был тот самый напиток, который Император пил время от времени, с тревожно высоким содержанием алкоголя – 80%! 

— Ты хочешь, чтобы я это выпила? 

Мой голос прозвучал нервно. Что именно за напитки подают на Императорских торжествах? Я вспомнила свои первые годы в колледже, где меня заставляли пить до потери сознания. 

Как они вообще могли проверить мою переносимость алкоголя этим?! Было бы неудивительно, если бы я попала в больницу. 

Я застыла на месте, с ужасом глядя на украшенную бутылку ликёра. Видя моё беспокойство, Лина заверила: 

— Не волнуйся, на торжестве будет большой выбор напитков, и большинство из них – коктейли. Единственный человек, которому разрешено пить это прямо из бутылки, – сам Император. 

— Ох. Смотрю, ты также принесла и сок. 

Я была настолько отвлечена чёрной бутылкой, которую Лина представила первой, что не заметила других напитков и закусок, которые у неё были с собой. 

Волна облегчения мгновенно нахлынула на меня. Слава Богу! На мимолётную секунду я подумала, что Рэйвен пытается убить меня за то, что я не подхожу на роль партнёра Императора на предстоящем торжестве. 

Без шуток. У меня мурашки побежали по коже от осознания того, что он способен на такое. Не замечая, что я не двигаюсь, Лина села напротив меня, с тихим гулом готовя коктейли. Она ловко управлялась с бутылками и переворачивала их, а я могла только восхищённо смотреть на её стремительные движения. 

— Вау. У тебя это хорошо получается. 

— Ох! Мой отец любит их. Иногда я делаю их для него в дни отдыха перед тем, как он возобновляет работу во Дворце. 

Она приготовила два напитка для нас обоих, одновременно радуя меня случайными историями о своей семье. Поскольку это было моё первое употребление алкоголя, она позаботилась о том, чтобы добавить в мой напиток щедрое количество фруктов и душистых трав. 

— Выглядит замечательно! 

— Ты ведь впервые пьёшь, верно? 

— Да. То, что моим первым напитком стал Борестан, который пьёт сам Император, заставляет меня чувствовать себя привилегированной. 

— Иона, почему мне кажется, что ты язвишь? – поддразнила Лина. 

С моих губ сорвался короткий смешок. 

— Лина, ты слишком хорошо меня знаешь. 

Мы растворились в приступе смеха. Когда есть с кем пошутить, это очень приятно. 

— За гладкое будущее во Дворце. 

Мы подняли бокалы с напитком и стукнули ими друг о друга, прежде чем сделать по глотку. Мои глаза расширились, когда тёплая жидкость попала мне в горло. 

— Вау! Потрясающий вкус! 

Я никогда не пробовала пить Борестан, поэтому не представляла, каков он на вкус. У него был невероятный освежающий вкус, который хорошо сочетался с фруктовым коктейлем, с которым его смешала Лина, и он напомнил мне, как я пила лимонад в прошлом. Волна ностальгии поднялась, когда я выпила остатки напитка. 

* * *

В тот вечер Ридриан вернулся в свою спальню немного позже обычного. Служанка с оранжевыми волосами стояла за дверью, выражая своё почтение поклоном на 90 градусов при его появлении. Выражение её лица было таким, словно она видела ужасы во Дворце. Ридриан, не понимая, почему служанка выглядит испуганной, спросил её с пустым выражением лица. 

— Ты служанка Ионы. Что ты здесь делаешь? 

— Я... это.... – заикалась она. 

Держа глаза плотно закрытыми, Лина нервно пролепетала: 

— Иона в покоях Вашего Величества. 

Ридриан поднял брови. 

— И?.. 

Он не знал, как это может быть проблемой. Лина выглядела беспокойной и не могла усидеть на месте. Судя по тому, как вела себя служанка, Ридриан предположил, что, вероятно, её беспокоит что-то ещё, кроме того, что Иона спала на его кровати. Он уже собирался попросить служанку рассказать, но вместо этого открыл двери. 

Через мгновение из комнаты донёсся знакомый пьянящий аромат. Алкоголь? Ридриан нахмурился. Резкий запах алкоголя в его собственных покоях был настолько странным, что он едва не вызвал Лотубору. Он шагнул внутрь, чтобы выяснить, кто виновник, но увиденное остановило его на месте. 

— Иона? 

Его кукла была опьянена сверх меры, она лежала на кровати без сознания. 

— Мой господин! Я... – тихо сказала Лина, но Ридриан поднял руку, чтобы заставить её замолчать. 

— Всё в порядке. Возвращайся к себе. Я позабочусь об этом.