Услышав мой ответ, лицо Мейера исказилось, демонстрируя признаки волнения.

Мышцы его лица дёрнулись, а дрожащие губы намекнули на желание возразить на моё заявление.

После короткой паузы он осторожно спросил:

- Ты... сердишься?

- Прости?

Что он имел в виду, говоря, что я разозлилась?

Застигнутая врасплох его внезапным вопросом, я осторожно дотронулась до своего лица.

Выражение моего лица казалось спокойным, глаза смотрели спокойно, и я не повышала голоса…

У меня не было причин казаться сердитой. Я ответила, кивнув головой.

- Я не сержусь.

Однако Мейер, похоже, уже пришёл к выводу, что я действительно расстроена.

- ...Пожалуйста, не обижайся. Ты была права, предположив, что я обратился к тебе, полагая, что ты обладаешь ценной информацией о подземельях. Я верил, что такие знания могут существенно изменить темпы наших исследований.

- Конечно, я понимаю.

Я быстро прикинула в уме.

Стратегическая информация имела огромное значение — она была как драгоценное сокровище.

Я не могла понять, почему Мейер решил, что я злюсь.

Тем не менее, Мейер остался недоволен моими заверениями и прицепился ко мне с ещё большими извинениями.

- Но сейчас мне нужно нечто большее, чем просто ваши знания как мага поддержки. Я искренне верю, что ты блестящий и незаменимый специалист, поддерживающий маг. Не только для Чёрных рыцарей, но и для меня”.

Когда он сидел в своём кресле, глядя на меня снизу вверх, в его взгляде сквозила искренность.

Он крепче сжал мою руку, и меня пронзил страх, что он мог выкрутить её, приложив чуть больше силы.

Я не могла понять, почему он вдруг так отчаянно захотел подчеркнуть, как он намерен использовать мои способности.

Я поспешно вмешалась, пытаясь отвлечь его внимание.

- Хорошо, хорошо. Теперь ты можешь остановиться.

- Но...

Губы Мейера искривились, чёрные волосы каскадом упали на золотистые глаза. Его взгляд, странно искривлённый, заставил даже меня почувствовать себя неловко.

Мейер, по-видимому, сожалел, но у него вырвались поспешные слова, которые он намеревался выразить.

- Я... я не хочу, чтобы ты питала ко мне ненависть, ни в малейшей степени.

В моих словах не было и следа враждебности, однако поведение Мейера говорило о том, будто я презираю его.

Так что... я не могла понять, почему он решил, что я испытываю какую-то обиду или гнев.

- С чего ты взял, что я злюсь?

Мейер долго колебался. Затем он медленно, с запинкой ответил.

- Ты держала меня в неведении относительно источника информации, но, должно быть, ты рассказала об этом Фабиану. Однако он бросил тебя, и ты не рассказала мне об этом тоже...

- Нет? Фабиану я тоже ничего не говорила.

Я прервала его.

Лицо Мейера немного смягчилось от моих слов.

В этот момент мне в голову пришла невероятная мысль.

- Хорошо. Пожалуйста, отвечай на мои предположения просто «да» или «нет».

- Хорошо.

- Ты истолковал моё заявление «Я не могу вам сказать, потому что это между нами» как означающее, что я не могу вам сказать, но на самом деле я поделилась информацией с кем-то ещё. Да или нет?”

- ...Да.

- Я скрыла информацию от командира, потому что была зла на вас, и ты предположил, что мой гнев вызван тем, что ты поставил информацию выше моих способностей как поддерживающего волшебника. Да или нет?”

-...Да.

- Я схожу с ума.

Я приложила руку ко лбу. Я не могла сказать, из-за чего у меня от головы шел пар - из-за алкоголя или из-за того, что я была зла.

С моих губ сорвался глубокий вздох.

Должна ли я отомстить Мейеру или предложить ему утешение?

Я бы предпочла первое, если бы могла, но я ничего не смогла с собой поделать, когда увидела, как Мейер опустил свои широкие плечи, глядя на меня.

Даже несмотря на то, что телосложением он напоминал медведя гризли, мне было жаль его.

Я утешила его дружеской улыбкой, выражая свою нежность.

- Гм...… Я допустила ошибку, сказав это. Дело не в том, что мы не можем говорить об этом, потому что у нас такие отношения, а в том, что мы даже не можем говорить об этом. Это своего рода секрет. Командир тоже что-то скрывает от меня.

- Я раскрыл тебе все свои секреты...

- Это не признание, это откровение.

Как будто мои нежные уговоры были ложью, я ответила с невозмутимым видом.

Вещи, которые можно было бы назвать секретами Майера, такие как семейные проблемы, тёмная мана и цвет волос, которые она вызывает, прошлое первого раунда и т.д.…

Разве все это не стало известно случайно, в силу обстоятельств?

И он говорит об этом так, как будто это было произвольно открыто мне?

Он стремился занять позицию жертвы. Я не могла потерять бдительность.

- В любом случае… Ты знаешь, я на самом деле не злюсь. Дело не в том, что я не рассказываю тебе, потому что разочарована тобой… Всё понятно, верно?

Лицо Мейера потемнело, поскольку я, похоже, не собиралась раскрывать источник информации.

Это было неприятно, потому что мне приходилось ходить вокруг да около. Но даже несмотря на это…

«Этот мир - игровой, и я была игроком, который вселился в Джун, игрового персонажа. Вот почему я знаю всю информацию!»

...Раскрыть это было невозможно.

Если бы я раскрыла правду, он мог бы поинтересоваться личностью главного героя.

«Возможно, благодаря проницательным рассуждениям Мейера Нокса, он скоро придёт к выводу, что Фабиан и есть главный герой».

Если бы дело ограничилось этим, я бы сочла, что мне повезло.

Но если я оговорюсь, и Мейер обнаружит, что ему суждено стать грозным, неконтролируемым финальным боссом…

Если я задену чувствительный нерв, который я в нём заметила, он может быть глубоко уязвлен и вызвать хаос[1].

Для обычного человека такая ошибка может показаться незначительной, поскольку каждый совершает её хотя бы раз, но в случае с Майером последствия могли быть далеко идущими - как в физическом, так и в психологическом плане.

На тот момент Мейеру ещё слишком рано было узнавать правду.

Размышляя об этом, я убеждала Мейера с пересохшим горлом.

- В любом случае, у меня есть свои причины… Я расскажу тебе позже… Хм, как только ты будешь уверен в победе над Королем демонов. Да. Я обещаю немедленно поделиться этой информацией с командиром.

К тому времени, когда он одержит победу над Королем Демонов, не окрепнут ли хрупкие нервы Мейера?

Облегчение от победы над его давним заклятым врагом, вероятно, облегчит ему принятие других возможностей на будущее, какими бы тривиальными они ни казались.

С некоторой долей надежды я пожелала, чтобы Мейер перестал настаивать на этом вопросе и принял моё предложение о снисхождении.

После недолгой паузы Мейер, наконец, заговорил.

- Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя неловко. Я просто...

Возможно ли, он понял, что я чувствую себя неловко?

У меня вырвался тихий вздох облегчения, когда я заметила, что упрямство Мейера рушится.

Он молча смотрел на меня, и его слова теперь были слегка невнятными.

Его золотистые глаза поникли, как застывший мёд, а затем внезапно вспыхнули, как молния на закате.

Он прошептал так тихо, что только я могла расслышать, как будто он, наконец, раскрыл свои скрытые истинные чувства.

- Если ты хочешь сохранить это в тайне, не стесняйся. Если ты не можешь мне доверять, то и не обязана.

Большие руки Мейера больше не держали меня; вместо этого они были сложены на груди.

И всё же, необъяснимо, я чувствовала себя так, словно попала в его ловушку.

- Но, Джун. Что бы ты ни скрывала от меня, ты должна скрывать это от всех. И если ты не можешь доверять мне, то не можешь доверять никому. Ты понимаешь?

Он говорил с непоколебимой решимостью, его слова оставили глубокий след в моём сердце, словно гравюры.

- Даже если это выходит за рамки твоего доверия, я всё равно хочу быть для тебя самым близким человеком. Меня устраивает только это. Не Фабиан, не Август, не Аксион, а я.

Мейер пристально посмотрел на меня.

Мне хотелось отвести глаза от его пристального взгляда, но я чувствовала себя обездвиженной, как будто меня занесло снегом.

У меня не было другого выбора, кроме как спокойно стоять и слушать признание Мейера.

- Это всё, о чём я хотел тебя попросить.

***

После этого я не могла вспомнить, как мне удалось покинуть комнату Мейера.

Когда я пришла в себя, мои ноги уже бешено несли меня по коридору.

Разговор с Мейером эхом отдавался в моей голове.

Что? Я не обязана доверять ему? Но я также не должна доверять другим?

Просьбу Мейера, казалось, было легче принять, чем саму концепцию доверия.

Но почему?

Я чувствовала себя не совсем в своей тарелке.

Возможно, это задело меня за живое?

Да, возможно, так оно и было.

Возможно, я почувствовала себя неловко, потому что это обнажило моё истинное чувство недоверия к людям.

После того, как меня предал Фабиан, которому я доверяла, мне стало спокойнее считать, что предательство может произойти в любой момент, а не полагаться на других.

«О, я понимаю, почему мне так не по себе».

Майер с самого начала не добивался моего доверия.

И я мягко почувствовала, что он хочет заслужить моё доверие, завоевать его со временем.

Даже несмотря на то, что он, похоже, не слишком стремился к этому!

«Но я чувствую себя неуютно не из-за этого… Мейер Нокс… У меня такое чувство, что ему никто раньше по-настоящему не доверял… Вот почему он, похоже, не ожидал от меня доверия.»

Алкоголь в моём желудке вызывал жгучее ощущение.

«Это тревожит, потому что беспокоит меня, и тот факт, что это беспокоит меня, сам по себе тревожит...»

Я разочарованно прищелкнула языком. Какая-то тень, казалось, вцепилась мне в подошвы, словно пытаясь схватить за лодыжки.

_____________________________________

Беспорядок, который устроил бы Мейер. Слово, использованное здесь, было своего рода жаргонным. “삽질” означает прилагать значительные, ненужные усилия.