Кажется, мой поступок во время инцидента с Синим Пламенем стал для Мейера настоящим потрясением. «Видимо, он считает, что я беспомощна, словно ребенок, оставленный у реки…» — при этой мысли я устало посмотрела на капитана, и Август с Веганом сделали то же самое, вынужденные выслушивать его наставления.

— …не стоит беспокоиться, — еле сдержав стон, ответил преподобный, тогда как Веган под давлением пристального взгляда Мейера неохотно кивнул в знак понимания. Затем копейщик обернулся и зашептал мне на ухо:

— Сперва я думал, что все плохо, но сейчас… Кажется, поведение Его Превосходительства стало только хуже. Что-то произошло недавно?

Я не могла признаться, что поранила себя на глазах у Мейера, а потому лишь тихо вздохнула в ответ. Капитану не понравилось то, как мы двое перешептывались, и он тут же вмешался:

— Веган. Не стой так близко к вице-капитану. Почему ты позволяешь себе действовать столь бездумно? А если поползут странные слухи из-за того, что такой старик, как ты, крутится рядом с ней?

«Но ведь слухи возникают из-за тебя…» — пронеслось в моей голове.

Я надеялась, что Мейер оглянется на свои собственные поступки, но с моей стороны было слишком опрометчиво ожидать от него чего-то подобного. Вместо этого он угрожающе посмотрел на Вегана, и тому ничего не оставалось, кроме как неловко улыбнуться и медленно отойти от меня. Вымученная улыбка сделала лицо копейщика похожим на раздавленную сладкую хурму.

В то же время члены спецподразделения просто проигнорировали поведение Мейера, потому что это был не первый раз, когда мужчина придирался к мелочам у них на виду. Похоже, они даже считали это чем-то естественным. Юные Севи и Джульетта перешептывались друг с другом:

— Лично мне кажется, что демонстрировать свою близость с вице-капитаном на глазах у Его Превосходительства было очень глупо.

— В этом мы с братом Веганом похожи… Мне пришлось нелегко из-за того, что я недостаточно проницательна…

Они говорили очень тихо, но Веган определенно мог их слышать благодаря своему острому слуху: на его лице появилось страдальческое выражение.

— Ладно, хватит разговоров, — я хлопнула в ладоши, чтобы изменить атмосферу. Мы не могли болтать вечно, стоя прямо у ворот подземелья. — Нам пора заходить.

— …мне точно не нужно тебя сопровождать?

— Точно! Все в порядке! — выпалила я и через силу улыбнулась, пытаясь стряхнуть настойчивость Мейера.

Осознание, что такими темпами никто никуда не пойдет, вынудило меня поспешить к покрытым рябью воротам. Уже почти стоя одной ногой в подземелье, я обратилась к Мейеру с последней просьбой:

— Не думайте о том, чтобы идти за нами, капитан. Лучше спокойно разберитесь с накопившейся бумажной работой, хорошо? Я все проверю, когда вернусь! — сказав это, я нырнула в ворота.

Растерянное лицо Мейера задержалось на дрожащей и размытой границе между измерениями. Это выглядело немного глупо и сильно отличалось от его привычной холодности, из-за чего я громко рассмеялась, на мгновение позабыв об опасности входа в подземелье.

* * *