Мне вручили бутылку ликера, и я решительно попыталась вытащить пробку…

“И-ик...”

Несмотря на все мои усилия, пробка прочно застряла в бутылке. Даже использование обеих рук дало тот же результат.

Может, мне и не хватает силы, но я на 45-м уровне!

“Дай это мне”.

Мейер забрал у меня бутылку.

Он крепко прижал пробку большим пальцем, обхватив горлышко бутылки средним, безымянным и мизинцем.

Хлоп.

Пробка, которая упорно сопротивлялась моим попыткам, отделилась с приятным звуком.

Всего одной рукой.

Я не хотела сравнивать свою силу хватки с силой Мейера Нокса, но я не могла не почувствовать некоторого разочарования.

“...Спасибо”.

“Что ж, с этого момента я сам этим займусь”.

Мейер говорил небрежно, как будто это был какой-то пустяк.

Я никогда не думала, что стану свидетелем того, как буду обращаться с Мейером Ноксом в качестве штопора. Это одна из тех вещей, с которыми сталкиваешься всего несколько раз в жизни.

В любом случае, теперь, когда бутылка была открыта, оставалось только разлить напитки.

Я без колебаний налила ликер в бокал, и он плавно потек в мое горло.

Сладость на языке была вторична по отношению к обжигающему жару, разлившемуся по моему телу.

Как и ожидалось, алкоголь, предложенный Мейером, был непревзойденным, самым лучшим.

“Вау...”

Я вытерла рот, чувствуя прилив сил, когда алкоголь начал действовать.

“А теперь давайте продолжим обсуждать подземелье”.

Мейер Нокс, не в силах больше сдерживать свое любопытство, поторопил меня.

О, как я могу объяснить, что один глоток алкоголя не утолил мою жажду?

Но Мейеру так не терпелось узнать, и я решила, что поделиться информацией - это справедливый обмен на выпивку.

“Мы планируем атаковать подземелье, которое появилось в Пурке”.

“Пурка? Если я правильно помню, предыдущее подземелье не имело каких-либо примечательных особенностей, из-за которых его стоило атаковать”.

Мейер нахмурил брови, пытаясь вспомнить события прошлого.

Я сделала еще глоток своего напитка и убежденно произнесла:

“Но на этот раз все по-другому”.

“...Меняется ли уровень сложности подземелья, как это произошло с «Зеленой бригадой»?"

Мейер, как всегда сообразительный, быстро нашел ответ. Я кивнула в знак согласия.

“51-й уровень. Максимальное количество участников - 28. Нам нужны люди, обладающие чем-то большим, чем просто высокий уровень или сила атаки”.

“51-й уровень. Давненько мы не проходили подземелье такого высокого уровня”.

“Это немного низковато для подземелья высокого уровня. Оно больше подходит для присоединения спецподразделения, например, на уровне линии Мажино”.

В этом мире подземелья делятся на три уровня: низкий, средний и высокий.

Уровни 10 и ниже называются нулевыми, поскольку с ними могут справиться отдельные солдаты, а не экспедиционная команда.

Подземелья с 11 по 30 уровень классифицируются как низкоуровневые, с 31 по 50 - как среднеуровневые, а любое подземелье выше 50 уровня, известное как Стена плача, считается высокоуровневым.

Поскольку максимальный уровень в этом мире равен 99, после достижения 50-го уровня остается 49 уровней, но они не имеют существенного значения.

Первый король демонов был 65-го уровня, а второй Король демонов - 75-го.

По сути, подземелья, появившиеся до Войны с Королем демонов, не должны превышать 75-го уровня.

И…

‘Последний босс, Мейер Нокс, 80-го уровня’.

Я пристально посмотрела на Мейера Нокса.

Пройти подземелье 51-го уровня - это немалый подвиг.

Если бы мы выбрали подземелье высокого уровня, каждый участник экспедиции должен был бы отнестись к этому серьезно.

Однако Мейер Нокс не изменил своего поведения ни до, ни после того, как услышал подробности.

Он излучал уверенность, как будто верил, что сможет в одиночку покорить подземелье.

"С 80-м уровнем неудивительно, что он так уверен в себе’.

Вероятно, именно поэтому он не против отправиться в Замок Демонов в одиночку и действует с непоколебимой решимостью.

Мейер слегка наклонил голову и коснулся своего крепко сжатого подбородка.

“Высокоуровневые подземелья встречаются редко, поэтому мне любопытно, почему вы так беспокоитесь именно об этом”.

“Как вы думаете, что заставило подземелья мутировать во втором раунде?”

Я задала ему вопрос в ответ. Мейер не дал немедленного ответа и задумался над словами.

“Хм...… Я не совсем уверен. Я узнал о существовании мутировавших подземелий от тебя”.

“Это всего лишь предположение, но...”

Этот мир работает как игра, следуя большинству своих правил. Однако, поскольку он существует как независимый мир, с ним связаны дополнительные принципы и возможности.

То же самое касается мутировавших подземелий.

“Точно так же, как мы сохранили воспоминания о первом раунде, могут быть демоны, которые также обладают воспоминаниями о том времени. Эти существа, вероятно, испытывают ускоренный рост, вы согласны?”

Действительно, даже Король демонов, который начинал с 65-го уровня, сумел достичь 75-го. Не будет преувеличением предположить, что другие демоны тоже могут расти.

“Но разве рост - это не просто повышение своего уровня?”

Насколько важен уровень...!

Однако для такого 80-уровневого специалиста, как Мейер, разница между 40, 50 или 60 уровнями не имела большого значения. Для него было вполне естественно так беспечно отмахнуться от этого.

“Иногда встречаются демоны, которые претерпевают эволюцию”.

“Эволюция, говоришь? Это может усложнить ситуацию...”

“Вы знаете, кто последний босс подземелья Пурка?”

“Насколько я помню… Кажется, это был дрейк”.

“А что происходит, когда дрейк эволюционирует? Та-да! У него вырастают крылья!”

Я изобразила взмахи крыльев рукой, растопырив ладони и скрестив большие пальцы.

Именно тогда Мейер осознал ситуацию и тихо пробормотал:

“...Дракон?”

“Да, дракон появляется”.

Дрейк превращается в дракона, как только достигает 50-го уровня.

Единственная разница между дрейком и драконом заключалась в том, что первый обладал крыльями и не мог использовать атаку дыханием, известную как "дыхание дракона". Но разница была поистине огромной.

На 51-м уровне он просто превратился бы в дракона, но даже в этом случае между дрейком и драконом была несравнимая разница.

Для Мейера Нокса это не имело большого значения, но для остальных участников экспедиции это было существенно.

Учитывая невероятную живучесть и атакующую мощь дракона того же уровня, нужно было быть как минимум на 10 уровней выше, чтобы иметь шанс противостоять ему.

И не важно, сколько было Черных рыцарей, единственными, кто был выше 60, были элитные войска.

На самом деле, если бы не ситуация, когда появлялись подземелья и люди могли повышать свой уровень, для людей было бы немыслимо противостоять дракону.

Мейер посетовал.

“Если бы я отправил войска, не отдавая себе отчета в том, что делаю, они были бы уничтожены. Я почти повторил ошибки второй и третьей Зеленых бригад”.

”Спасибо мне".

“Это действительно благодаря тебе. Если бы не ты… Но...”

Лицо Мейера, который несколько мгновений назад осыпал меня похвалами, постепенно исказилось, и он нахмурился.

Он колебался, его голос дрожал, когда он спросил.

“Подземелье с драконом и ты, которая только недавно достигла 40-го уровня?”

“Я на 45-м уровне”.

“Неважно!”

Мейер воскликнул в отчаянии. Судя по его поведению, у него были многочисленные сомнения по поводу моего участия. Я надула губы и проворчала.

“Я не сообщила тебе, потому что боялась такой реакции”.

“У тебя нет причин идти”.

“Я не могу позволить себе упустить такую невероятную возможность повысить свой уровень. И...”

Я на мгновение замолчала, заметив блеск в глазах Майера, когда он попытался подорвать мою решимость присоединиться к подземелью.

Хм. Интересно, бросит ли он меня, как только узнает о моем секретном приеме?

С торжествующей улыбкой я заговорила.

“Если я не пойду, вы не получите Драконью жемчужину, не так ли?”

"Драконью жемчужину?"

Мейер, который был готов возразить на упоминание о “Драконьей жемчужине”, внезапно замолчал.

Жемчужина дракона - это предмет, который при употреблении увеличивает ваши характеристики на один уровень.

Излишне говорить, что такая способность - не что иное, как чит.

“Это… Ты действительно можешь его достать?”

“Именно так.”

Я уверенно кивнула, как будто это было само собой разумеющимся.

Однако Мейер все еще казался озадаченным.

Приподняв бровь, я задала Мейеру вопрос.

“Ты мне не веришь?”

“О чем ты говоришь? Нет. Нет, я доверяю тебе”.

Мейер ни капли не колебался, когда говорил это. В любом случае, он хороший собеседник.

Я не могла не задаться вопросом, будет ли мое предложение присоединиться к драконьему рейду просто отвергнуто…

Как и ожидалось, Мейер покачал головой и выразил свой скептицизм.

“Однако… Я все еще сомневаюсь, что ты пойдешь со мной.

“Даже несмотря на то, что я достиг 45-го уровня?”

“Для меня это не сильно отличается от 25-ого уровня”.

“Возможно, я буду на 65-м уровне, но для вас я все равно буду выглядеть так же”.

“В таком случае, это создало бы проблему”.

Мейер выглядел искренне озадаченным.

Абсурд. Я больше не могла этого выносить. С сарказмом, я задала вопрос.

“Как ты собираешься сопроводить меня в замок Короля Демонов? Или ты не собираешься брать меня с собой?”

“Конечно, хочу. Без тебя нападение на Короля демонов было бы невозможно”.

“Ага. Какое облегчение”.

“Ты просто слишком слаба. Даже с твоим 45-м уровнем...”

Мейер вздохнул и покачал головой.

Это моя вина, что у меня низкие показатели?

Я продолжила говорить удрученным тоном.

“Я прошу прощения за то, что была обузой из-за своей слабости”.

“Не за что извиняться”.

“Боже, вы такой великодушный”.

Мейер, казалось, был человеком, который был непроницаем для любого намека на сарказм.

Он с серьезным видом закрыл рот и погрузился в свои мысли.

Тем временем я успокаивала свой горящий желудок и от души проклинала Мейера.

"Если Мейер когда-нибудь женится и у него появятся дети, я надеюсь, что его жена возьмет на себя заботу об их образовании. Да, да, кто-то, кто нянчится с ними и защищает их от любой опасности, что приводит к идеальному рецепту ужасного воспитания.’

Затем, после долгих размышлений, показавшихся мне вечностью, Мейер внезапно заговорил.

“У меня есть идея”.

"Что это?"

 "Скажи мне, как добыть драконью жемчужину. Я добуду ее и отдам тебе. Я бы успокоился, если бы ты мог съесть жемчужину дракона и повысить свои характеристики".

“...Ты сейчас шутишь?”