После уроков.

Сумие Идзуми безвольно развалился за своей партой.

Перед ним сидела Амасаки Аманэ. Перед ними обоими были раскрыты учебники. Их обычное занятие после школы.

И, как всегда, учебники у них действительно были открыты… вот только сегодня всё почему-то шло не так.

Даже когда класс уже опустел, Идзуми и не думал вставать.

Извиваясь, будто умирающий, он страдальчески простонал себе под нос:

— И как я вообще до такого докатился…

Причиной были странные события сегодняшнего утра.

Идзуми внезапно призналась в любви переводная ученица, и вокруг него тут же поднялся шум. Особенно невыносим был Сато. Этот болтливый тип, увидевший сцену признания с первого ряда, немедленно принялся разносить сплетни по всей школе. Наверное, именно поэтому он и не пользуется популярностью, но никто ему этого не говорит. До чего же все добрые.

В итоге с самого утра одноклассники без конца над ним подшучивали. Совсем вымотавшись и обозлившись, Идзуми в таком состоянии и добрался до их послеурочного занятия.

Наконец оказавшись в тихом месте, где можно было перевести дух, Идзуми выпрямился.

— Боже, ну и раздули же все из этого проблему. Подумаешь, признались мне в любви, а они ведут себя так, будто невесть что случилось.

Он явно ждал, что Аманэ с ним согласится.

Но в ответ она посмотрела на него с откровенным презрением.

— М-м? И что это такое? Ну да, для нашего господина популярности это ведь обычное дело, верно? Ты, наверное, уже привык к подобному?

— А? Аманэ, ты чего, не в настроении?

— Да не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет, с чего ты взя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-ял?????

— Да что я такого сделал?! Прекрати уже так жутко на меня смотреть!

Идзуми понял: сидящая перед ним девушка сегодня явно не на его стороне.

Продолжая смотреть на него ледяным взглядом, Аманэ накрутила прядь волос на палец и пнула его под партой. Ай! Больно же.

— Идзуми-тян, ты тут изображаешь невинность, но ведь на самом деле не то чтобы совсем против, да?

— Эй, не говори, как эти идиоты.

— Но Сато-кун сказал, что ты вёл себя очень подозрительно, когда она тебе признавалась.

На этот раз Идзуми и правда по-настоящему разозлился на безудержную болтовню Сато.

— Не надо верить каждому его слову. Он так приукрашивает слухи, что от исходной истории уже вообще ничего не остаётся.

— Ну тогда что насчёт слуха, будто к нам перевелась одна из сотни девочек, с которыми ты крутил в начальной школе?

— Да это же очевидная ложь! Насколько я, по-вашему, должен был быть бабником ещё в начальной школе?! Ты ведь не думаешь обо мне так на самом деле, да!?

— Ну ты же сам постоянно говоришь что-нибудь вроде: «Все девчонки от меня без ума», так что да.

— Да мне тут вообще не победить!

Идзуми схватился за голову.

— Слушай, с этой девочкой я всего-то однажды показал ей школьную территорию. Понятия не имею, с чего ей вдруг вздумалось признаваться мне из-за такой ерунды.

— Правда? А по-моему, ты наверняка сразу начал к ней подкатывать что-нибудь вроде: «Приятно познакомиться, милая кошечка♪»

— …………

— Эй. Отвечай. И не отводи глаза.

Критическое попадание.

Его реакция была красноречивее любого признания: Аманэ попала прямо в точку.

(Погоди… только не говори, что дело и правда в этом? Да ну, быть не может…)

Пока Идзуми покрывался холодным потом, Аманэ, продолжая крутить волосы на пальце, проговорила:

— Ну, мне-то, в общем, всё равно, с кем ты там будешь встречаться.

— Тогда к чему все эти колкости?

— Я же сказала — мне всё равно. Поздравляю тебя с миленькой переводной ученицей.

Её упрямый тон заставил Идзуми тяжело вздохнуть.

— Слушай, даже если девушка милая, это ещё не значит, что надо тут же начинать с ней встречаться только потому, что она призналась.

— Э!? Почему это!?

— Эй, не наваливайся так внезапно. Ты меня пугаешь…

Идзуми снова вздохнул.

— Такие отношения должны начинаться, когда парень и девушка по-настоящему узнают друг друга, разве не так?

— Ой-ой. Ты что, из эпохи Сёва родился?

— Да не смотри на меня так! Скажи хотя бы, что я из Хэйсэя!

— Но ты же сам всё время несёшь всякие флиртующие глупости, так что…

— Да это я просто дурачусь! Ладно, давай уже заниматься.

Идзуми достал из сумки справочник, который приносил на занятия с Аманэ.

А Аманэ, глядя на него, вдруг ощутила, как в сердце у неё зарождается надежда.

(……Неужели это он так признаётся мне в своих чувствах?)

Точно. Иначе и быть не может.

Утром ему внезапно призналась загадочная красавица-переводница.

И вот теперь Идзуми, у которого, насколько известно, девушки нет, упорно отрицает любую возможность отношений с ней.

А значит, вывод напрашивается сам собой…

— Он решил воспользоваться случаем и сделать шаг к Аманэ!

Над головой Аманэ будто бы спустились ангелы с трубами. Погрузившись в сладостное любовное оцепенение, она мягко проговорила:

— Понятно… да, это и правда так на тебя похоже, Идзуми-тян. Я, конечно, и так давно всё знала.

— А? Ты чего? Только что ведь меня пинала.

— Прости за это. Позже угощу тебя вкусным крепом, так что прости меня♪

— Ну… если так, то я, в общем, не особо против…

Сбитый с толку резкой переменой в её настроении, Идзуми открыл тетрадь.

— В общем, Аманэ, у меня потом ещё подработка, так что давай уже начнём заниматься…

……Но едва он взялся за учебник, как за спиной у него раздался девичий голос:

— Что ты делаешь, Идзуми-кун?

Вздрогнув, он обернулся и увидел за собой Нанасэ Нано — ту самую девушку, о которой сегодня весь день ходили слухи.

Она положила руки ему на плечи и заглянула на парту через его плечо. Лицо её оказалось так близко, что у Идзуми дёрнулся уголок рта.

— А, привет. Что-то случилось?

— Меня вызвали в учительскую, но я увидела, что ты всё ещё здесь.

— А, понятно. Но ты не слишком-то непринуждённо заходишь в чужой класс?

— И правда.

Нано мило улыбнулась.

— Можно мне присоединиться к вам, Сумие Идзуми-кун?

— ……Да, не возражаю.

И тут с другой стороны парты раздалось язвительное замечание другой ученицы:

— Вообще-то Аманэ-чан тут тоже сидит, знаешь ли.

Замечание было довольно неприятным.

Но Нано, похоже, совершенно не смутилась и с той же улыбкой ответила:

— А, прошу прощения…

Затем она перевела взгляд на Аманэ — и широко раскрыла глаза от удивления.

— Ой, а ты ведь Аманэ-чан, да?

— А?

Не успела Аманэ даже представиться, как Нано радостно схватила её за руку.

— Ты ведь та самая модель Аманэ-чан, правда?

— Д-да, это так, но……

Когда Аманэ слегка растерянно ответила, Нано с улыбкой сжала её ладонь.

— У нас в городе ты тоже очень популярна. Вживую ты ещё милее!

— …………

Аманэ на миг замолчала,

а потом как ни в чём не бывало эффектно откинула волосы ладонью назад.

— Ну разумеется!

Это был прямо-таки образцовый взмах волосами!

Вот уж бесстыдница. Вся её настороженность по отношению к предполагаемой сопернице в любви мгновенно исчезла, сменившись настроением вроде: «Ну надо же, какая ты милая!»

Окончательно почувствовав себя в классе своей, Нано снова посмотрела на парту.

— Так чем вы тут занимаетесь так поздно?

— А, ну…

Идзуми уже было начал объяснять как обычно, но вовремя осёкся.

— ……Аманэ просто немного помогает мне с учёбой.

Именно.

На самом деле всё было не совсем так, но официальная версия состояла в том, что Аманэ занимается с ним как с отстающим. И эту легенду он собирался поддерживать и перед переводной ученицей Нано.

Похоже, Нано приняла это за чистую монету.

— Ух ты, Аманэ-чан, ты ещё и в учёбе хороша. Потрясающе.

И от этой искренней похвалы Аманэ…

— Ну разумеется!

…тут же снова приняла самодовольный вид.

Похоже, совсем не замечая мёртвого взгляда Идзуми, сидевшего рядом.

— В любом случае, у нас тут именно это, так что до встречи, Нано.

…Идзуми мягко попытался выпроводить Нано.

И в этом был смысл: по легенде это было его занятие, на котором Аманэ ему помогает. Если Нано останется, это может подпортить образ Аманэ, так что её присутствие сейчас было не слишком кстати.

Но тут—

— А, точно. Можно мне тоже присоединиться к вашей учебной группе?

— ……А?

Совершенно неожиданный ответ.

Но Нано, не замечая их замешательства, продолжала с улыбкой:

— В моей прошлой школе программа немного отставала от здешней. Если вам не слишком трудно, вы не могли бы и меня тоже немного поучить?

— Да не то чтобы это было трудно…

Идзуми задумался, как быть.

Отказать ей прямо было бы странно, а причин ставить занятия с Аманэ выше всего остального у него тоже не было. Пожалуй, можно было бы просто включить Нано в их занятие на сегодня и до самой подработки делать вид, будто его учит Аманэ.

И как раз в тот момент, когда он уже начал склоняться к этому решению……

— Тебе надо ей отказать!

— А? Аманэ, ты чего?

— Нет, это ты чего, Идзуми-тян!? Ты правда считаешь, что всё нормально!?

— Ну… а ты разве не считаешь, что это нормально…?

Столь яростное возражение Аманэ застало Идзуми врасплох.

(Она что, так боится, что кто-то узнает, что из неё не очень-то хороший репетитор?..)

Пока Идзуми размышлял над этой слегка мимо цели бьющей теорией и искал выход, Нано просто недоумённо моргала.

— Простите… мне правда будет неудобно, если я присоединюсь?

— Э-э, ну…

Когда вопрос уже прозвучал в лоб, Аманэ…

Когда вопрос уже прозвучал в лоб, Аманэ…

Разумеется, на самом деле ей просто не хотелось, чтобы Нано вторгалась в её время наедине с Идзуми. Но, рефлекторно уже отказав, теперь она не могла придумать никакой внятной причины.

В голове у неё вспыхивали самые разные отговорки, и, отведя взгляд, она насильно сменила тему:

— Во время занятий… может стать немножко неприлично?

— Да ну! Аманэ, не распускай странные слухи на пустом месте!

Она явно перегнула палку. Из-за необдуманного замечания Аманэ вдруг создавалось впечатление, будто Идзуми способен пообещать что-нибудь вроде: «Если получишь на следующем тесте сто баллов, я исполню любое твоё желание♪»

Но эффект оказался потрясающим.

Нано кашлянула в кулак и уточнила у него:

— Эй, Идзуми-кун. Это правда…?

— Вот видишь, ты поверила! Нано, это шутка, не воспринимай всерьёз!

— А, вот оно что…

С заметным облегчением Нано вздохнула.

— Понятно. Значит, вот оно какое — крещение городской жизнью.

— Ничего подобного, так что, пожалуйста, никому больше об этом не рассказывай.

Недоразумение вышло совершенно нелепое.

Идзуми шёпотом зашипел в сторону Аманэ:

(Аманэ. Ты что несёшь!?)

(Но это занятие…)

(Тебе не обязательно ей отказывать. Мне через тридцать минут всё равно уходить на подработку, так что сегодня я просто сделаю вид, будто Аманэ меня учит…)

(Но~…)

И тут Аманэ осенило.

—— А ведь это шанс?

Это было самое настоящее откровение.

Немного раньше Идзуми упрямо отрицал, что собирается встречаться с Нано. Выходило, будто тем самым он косвенно намекал, что ему нравится Аманэ (※недоразумение), но, возможно, это был ещё и сигнал о помощи именно на такой случай (※недоразумение).

Для Аманэ это была на редкость удачная мысль.

Если не считать того, что сама предпосылка «Идзуми любит Аманэ» была чистым недоразумением, идея была просто блестящая. Впору было давать ей какую-нибудь Нобелевскую премию.

И это недоразумение подарило Аманэ пригоршню храбрости и совершенно ошибочное чувство справедливости!

— А, эм!

Голос у Аманэ вышел громче, чем она ожидала, и Идзуми вздрогнул.

— Э? Аманэ, что такое?

Аманэ подмигнула озадаченному Идзуми.

— Я всё прекрасно понимаю, что ты хочешь сказать.

А потом смело обратилась к Нано:

— Я понимаю, что ты пытаешься добиться внимания Идзуми-тяна, но… ты вообще подумала о том, что чувствует он сам?

— ────

Это был на удивление здравый довод.

Пусть он и строился на совершенно ошибочной предпосылке, по сути сказанное попадало в точку.

— У Идзуми-тяна ведь тоже может быть кто-то, кто ему нравится, понимаешь?

— Это…

Даже на лице Нано мелькнуло лёгкое замешательство.

Уверенная в своей победе, Аманэ уже чуть смущённо сказала Идзуми:

— Мне кажется, Идзуми-тян тоже виноват? Немножко жестоко вот так давать ей лишнюю надежду.

— …И правда, Аманэ права.

Слова Аманэ глубоко отозвались в душе Идзуми.

И в самом деле, нехорошо тянуть с ответом на признание, если у этого нет никаких перспектив. Разве это не значит — зря оставлять человеку надежду?

Идзуми считал, что играться с чьими-то чистыми чувствами — неправильно.

Увидев его таким, Аманэ чуть шире раскрыла глаза. Почему-то щёки у неё порозовели, и она беспокойно затеребила волосы.

— Тогда… давай всё проясним?

— Ага.

— Мне, может, будет немного неловко при Аманэ.

— Ага… а? Почему?

Хотя последняя часть была ему не совсем понятна, Идзуми всё же кивнул.

Ну, наверное, неловко раскрывать, кто тебе нравится, прямо перед одноклассницей. Такое позволительно разве что ночью на школьной экскурсии и то не всегда. Так он сам себя убедил.

А потом с чрезвычайно серьёзным видом, приложив палец к подбородку, объявил:

— Но у меня нет никого, кто бы мне нравился, а врать — нехорошо.

— Тогда почему────────!?

От внезапного крика Аманэ вздрогнули не только Идзуми, но и Нано.

— Э? Почему — в каком смысле…?

— Д-да что с тобой, Идзуми-тян, ты серьёзно… …………~~!!

Прожигая взглядом Идзуми, над головой которого чуть ли не витали знаки вопроса, Аманэ залилась ярчайшим румянцем. Она вцепилась ему в плечи и закричала почти вплотную:

— Идзуми-тян!

— Что!?

— Ты… серьёзно!? Правда серьёзно!?

— Да. Серьёзно, а что…

Он и правда был абсолютно серьёзен.

Это был такой же простой ответ, как если бы он сказал: «Да, я сегодня утром завтракал», — и в нём не было ни капли притворства. Только чистое осознание того, что изображать что-то тут вообще не имеет никакого смысла.

Увидев это—

Аманэ на месте скрючилась от мучений.

(Идзуми-тян! Так ты вовсе не любил Аманэ~!?)

Не любил.

То есть любил, но только как одноклассницу. Между [люблю] и [нравится] тут пролегала непреодолимая стена.

(Но ты же столько старался, делая для меня конспекты!?)

Да просто делал.

Поскольку одобренные школой учебники совсем не подходили Аманэ, Идзуми не оставалось ничего, кроме как самому составлять для неё сокращённые материалы. Более того, ему и самому нравилась такая работа, так что это не было для него какой-то уж большой обузой.

(И правда совсем-совсем ни капли романтических чувств!?)

Совсем ни капли.

Даже ни одного зёрнышка не осталось, как в банке кукурузного супа, когда всё выпил, а на дне упорно цепляется пара зёрен. С самого начала Идзуми просто пускал пыль в глаза, изображая дурачка, так что то, что из-за совместной учёбы его вдруг станут воспринимать как романтический интерес, было для него полной неожиданностью.

(Когда я сказала, что только Идзуми-тяну показываю свою слабую сторону, ты же ответил, что понимаешь~!)

Разумеется, он просто понял.

Единственный человек, которому девушка, от которой ждут безупречности, может показать свои слабости. Столкнувшись с этим фактом, Идзуми почувствовал лишь удовлетворение от того, что ему [доверяют как мужчине, умеющему хранить секреты].

(Ах, ну блин! Это я тут сама с собой боролась~!)

Корчащаяся в агонии Аманэ выглядела по-настоящему уморительно.

В этой ситуации воспоминания проносились у неё в голове, словно калейдоскоп. Всё, что она принимала за проявления чувств Идзуми к ней, было лишь её собственными догадками. Более того — теперь, когда ответ был получен, всё как раз вставало на свои места.

Словно Вавилонская башня, перед ней выросла гора постыдной личной истории.

В неё будто ударила молния, и от гордости остались лишь жалкие руины.

(Может… мне вообще бросить школу…)

Идзуми же лишь недоумевал из-за её жутковатого состояния.

А тем временем Нано уже раскрыла тетрадь.

— А, а вот эту формулу я не понимаю…

— Ты уже подтащила парту и устроилась тут как дома!?

— Идзуми-кун, хочешь конфетку? На, съешь.

— Да ты уже слишком тут освоилась!

Пока он послушно клал в рот молочную конфету, Идзуми решил сделать вид, что они всё-таки занимаются.

(Ладно, главное — как-нибудь ловко прикрыть Аманэ…)

Но Аманэ уже вся посинела и пребывала в таком состоянии, что ни на один вопрос ответить бы не смогла.

Нано ткнула пальцем в учебник.

— Эй, Идзуми Идзуми-кун. Я вот эту задачу не понимаю…

— А, эту? Да, на ней многие спотыкаются. Ну, если решать вот так, то, думаю, становится проще.

— Ух ты, Идзуми-кун, ты потрясающий.

Под сияющим взглядом Нано Идзуми поспешно обернулся к Аманэ.

— Правда ведь, Аманэ!?

— А, да! Именно так! Как и ожидалось от Идзуми-тяна! Ты так усердно занимался!

Нано, похоже, не заподозрила ничего странного в их неуклюжем дуэте.

Временно выдохнув, Идзуми продолжил изображать занятие.

— Аманэ-чан. А вот эту задачу я не понимаю…

— Э!? А, эм…

Разумеется, Аманэ запаниковала.

Не в силах просто смотреть на это, Идзуми бросил ей спасательный круг:

— Разве ты не объясняла мне это раньше, Аманэ? Тут же вот эту формулу используют, да?

— А, точно! Как и ожидалось от Идзуми-тяна! Ты так усердно занимался!

Вообще-то Идзуми хотелось ответить: «Тогда почему ты сама этого не помнишь?» Но он изо всех сил подавил это желание. Неужели она и правда так увлеклась им, что совсем забросила повторение…

И тут Идзуми мельком посмотрел на сидящую рядом красавицу-переводницу.

(Но Нано вообще не выглядит застенчивой…)

Это ведь была её первая встреча с Аманэ, а она и виду не подавала, что смущена. Впрочем, она и утром призналась при всех, так что, наверное, это неудивительно.

К тому же, похоже, она действительно серьёзно относилась к занятию…

(А?)

И тут Идзуми понял.

Задачи, которые Нано якобы не понимала, с самого начала казались ему странными. Она будто очень организованно лишь скользила по поверхности…

Математика в школе — это цепная реакция, почти как история.

То, что проходишь весной в первом году, становится основой для задач летом того же года. А потом это связывается с осенью и зимой первого года и уже служит фундаментом для материала второго года.

Обычно те, кто не понимает математику, просто не выстроили этот фундамент. Поэтому, когда кого-то учишь, полезно вернуться к базовым вещам, на которых держится текущая задача.

Но в тех задачах, которые Нано объявляла непонятными… если присмотреться, было полно противоречий. Слишком часто возникало ощущение: «Если ты не понимаешь вот это, тогда странно, что понимаешь вон ту задачу».

(Неужели Нано на самом деле понимает всё это…!?)

Но Аманэ заметить этого не могла, потому что сама ничего не понимала. А вот Идзуми — мог.

И это навело Идзуми на одну гипотезу—:

(Нано просто притворяется, будто не понимает…!)

И стоило этой догадке мелькнуть у него в голове, как он случайно встретился взглядом с Нано.

—— Она едва заметно улыбнулась.

— …!?

Одного этого выражения ему хватило.

Нано откровенно лгала, когда говорила, что не понимает математику. На самом деле она прекрасно во всём разбиралась. Именно поэтому и выбирала только те задачи, на которые как будто бы было легко ответить, и спрашивала именно о них.

(Да это же просто какой-то фарс! И что мне теперь делать!?)

Перед ним развернулась абсурдная ситуация: [два человека, которые на самом деле всё понимают, притворяются, будто не понимают, а учит их Аманэ, которая действительно ничего не понимает]. Осознав это, Идзуми почувствовал, что у него сейчас в животе дыра откроется.

Проверив телефон, он увидел, что до выхода из школы у него оставалось всего минут десять.

К этому моменту уже стало загадкой, что именно они вообще пытаются защитить, но эта оборонительная битва всё равно достигала кульминации. Нет, серьёзно, что они вообще защищают…?

(А, точно. Если я просто всё сверну, проблема решится сама собой.)

И только сейчас до него наконец дошло.

Если Идзуми скажет: «Ну, мне пора на подработку», — и встанет, то это занятие, скорее всего, просто закончится. Вернее, он сам должен мягко подвести всё именно к этому.

(Вот же влип. У Нано есть этот талант — как-то совершенно естественно вторгаться в чужое личное пространство.)

Утром было то же самое, когда она призналась ему.

Не успел он оглянуться, как она уже стояла совсем рядом и как ни в чём не бывало влезла в разговор. А когда он это осознал, казалось, будто рядом с ним уже рванула бомба.

(……М-м. И как бы мне это подать?)

Он так глубоко задумался, что снова не сразу отреагировал.

— А, Идзуми-кун. Ты тут в формуле ошибся.

— Э? Правда?

Услышав замечание Нано, он поспешно опустил взгляд в тетрадь.

Однако никакой ошибки найти не смог. Странно. Неужели он и правда где-то ошибся?

Пока он ломал над этим голову, Нано вдруг протянула руку.

— Вот здесь, да?

— А?

И, не предупредив, положила свою правую руку поверх его правой руки, державшей механический карандаш.

— ……!?!?!?

От этого внезапного прикосновения лицо Идзуми застыло.

Сама Нано, похоже, ничуть не смутилась и спокойно смотрела в тетрадь.

— Хм? Где же это было?..

— Э-эм, Нанасэ-сан?

— Секундочку. М-м, я точно помню, что где-то здесь…

Но, похоже, она вовсе не искала конкретное место.

Скорее уж, вместо того чтобы искать ошибку, она мягко гладила тыльную сторону ладони Идзуми, будто проверяя её форму. Слегка проводила по ней пальцами, а потом как будто сжимала, чтобы убедиться в размере.

Своими тонкими пальцами Нано провела вдоль проступающих на тыльной стороне его ладони вен. Щекотное ощущение заставило Идзуми невольно вздрогнуть.

(Э-это уже как-то слишком… волнующе…?)

Мозг у него перегрелся, словарный запас резко обмелел, и он только запинаясь выдавил:

— Н-Нано. Тебе ведь не обязательно держать меня за руку, да…?

— Э? А разве девочки так обычно не делают?

Конечно нет.

Аманэ, которая как раз и должна была быть одной из таких [девочек], сидела с пунцовым лицом и не отрываясь смотрела на их сцепленные правые руки. Её рот то открывался, то закрывался — будто она хотела что-то сказать, но не могла.

Поняв, что на помощь Аманэ рассчитывать бесполезно, Идзуми отчаянно попытался хотя бы поддерживать разговор.

— Э-эм. Та часть, где ты сказала, что ошибка…

— Мм? Где же это было?

Нано уже вообще не смотрела в тетрадь.

Оказавшись совсем близко к его лицу, она с явным интересом разглядывала, как он смущается. В её глазах мерцало какое-то предвкушение, а щёки слегка порозовели от любопытства.

Говорят: «Любопытство кошку сгубило», — но, похоже, сейчас от этого любопытства погибал именно Идзуми. Ему казалось, будто его буквально пожирает любознательность Нано.

Пытаясь хоть как-то вырваться, он уже напряг руку, собираясь отдёрнуть её, — и в этот миг

лицо Нано вдруг приблизилось ещё сильнее. Поднеся губы почти к самому его уху,

— ……Что?..

В тот момент, когда Идзуми сам того не желая зажмурился…

Нано мягко прошептала ему на ухо:

— У тебя такие длинные пальцы, Идзуми-кун.

— ~!!

Лицо Идзуми мгновенно вспыхнуло от перегрева.

В полном смятении он стряхнул руку Нано и торопливо запихнул учебники и тетради в сумку.

— Всё, всё! На сегодня занятия окончены! Мне пора на работу!

— Э? Идзуми-кун…?

Не дожидаясь, пока Нано попытается его остановить, Идзуми пулей вылетел из класса.

Он быстрым шагом сбежал по лестнице к шкафчикам для обуви.

По дороге мысли у него были в полном хаосе.

(Ч-что это вообще было, что с этой девчонкой такое~!!)

Разумеется, на его внутренний вопль никто не ответил.

Добравшись до шкафчиков, Идзуми наконец немного пришёл в себя.

(А, чёрт. Я же забыл прикрыть Аманэ…)

И как раз когда он уже подумал, не вернуться ли обратно в класс, он услышал:

— Идзуми-кун, подожди!

Нано смотрела на него сверху, с лестницы.

……Похоже, Аманэ всё-таки удалось избежать неприятностей. Мысль: «Ну, по крайней мере, секрет о том, что она ужасно плоха в учёбе, в безопасности…» — почему-то принесла ему странное, совсем уж неуместное облегчение.

Не успел он оглянуться, как Нано уже сбежала к нему вниз по лестнице.

— А, я удивилась, когда ты вдруг так внезапно убежал.

— ……….

Наверное, она спешила за ним, потому её щёки разрумянились. Убрав с лба прилипшие пряди волос, она весело улыбнулась.

— Пойдём вместе до станции?

— ……Ладно.

Её непринуждённость уже выходила за всякие пределы, и Идзуми просто кивнул. Что у этой девушки вообще за сердце такое — он не мог даже подобрать слов.

Они вдвоём вышли за школьные ворота и пошли по дороге к станции.

— То, что было раньше… это ведь было нарочно?

— Что именно?

— Ну… когда ты взяла меня за руку…

— Для девочек это нормально, знаешь?

Похоже, она твёрдо решила отделаться именно этим объяснением.

Когда она так это подала, у Идзуми не нашлось, что возразить. Оставалось только предположить, что, наверное, в её прежней школе это и правда считалось нормальным.

(Да ничего это не нормально~!!)

Внутри он вопил во всё горло, но снаружи сохранял покерфейс. А покерфейс был его сильной стороной.

Вероятно, всё дело было в том брелоке, который у неё был.

В тот день, после уроков.

Он всего лишь по доброте заговорил с растерявшейся Нано.

Но, увидев брелок, который она держала, он уже не смог относиться к ней как прежде. То, как мягко и бережно она сжимала этот брелок, говоря: «Ты мне нравишься», — это выражение лица так и осталось у него в памяти.

(Чёрт. Я никак не могу собраться…)

Идзуми глубоко вдохнул.

(Так, спокойно. Абсолютно спокойно. Я спокоен.)

И именно в этот момент заметил, что Нано неотрывно смотрит на него.

Почему-то от её прямого взгляда он почувствовал неловкость и отвёл глаза. Потом, будто пытаясь скрыть смущение, грубовато поскрёб затылок.

— Кстати, Нано, ты ведь заметила, да?

— Что именно?

— Насчёт занятий.

— А-а…..

Вместо ответа она только тихо хихикнула.

Похоже, смысл до неё дошёл. А значит, скромная видимость Аманэ и её тайна, вероятно, тоже были раскрыты.

— Только никому из учеников не рассказывай, ладно?

— Не расскажу, но…… почему?

— Аманэ очень зациклена на том, как выглядит в глазах других. Она изо всех сил старается поддерживать образ идеальной отличницы.

— Понятно. ……Но почему?

Похоже, ей действительно было любопытно.

Человеку, которому это безразлично, трудно понять, в чём вообще ценность такой внешней оболочки.

— У Аманэ отец немного… нет, не то чтобы строгий. Просто он так сильно любит дочь, что его ожидания иногда становятся слишком тяжёлыми. Но Аманэ всё равно старается им соответствовать.

— …………

Проще говоря, Аманэ была [хорошей девочкой].

Но говорить об этом так прямо казалось слишком банальным, а озвучивать это вслух значило бы, что Идзуми просто навязывает Нано свои собственные ценности.

По-хорошему, это был разговор, к которому она вообще не обязана была иметь отношение.

И всё же в ответ от Нано он услышал только:

— Я понимаю.

И почему-то в этих словах он не почувствовал ни капли фальши.

Возможно, между ними возникло что-то вроде сочувствия, связанного с тем самым брелоком… Идзуми ощутил лёгкое облегчение.

Но тут—

— Но я всё равно, наверное, немного её подразню.

— Почему!? Мы же только что так хорошо разговаривали! Это ведь должно было привести к счастливому финалу в духе [Я больше не буду её дразнить], разве нет!?

Нано только озорно хихикнула.

А потом вдруг прищурилась, будто прощупывая почву, и сказала:

— Хочешь попробовать угадать почему?

— ……!?

Она выпрямилась и чуть приподнялась на носочки.

А потом, выдыхая слова прямо ему в ухо, шепнула:

— Потому что я обязательно сделаю так, чтобы ты в меня влюбился.

— А тем временем.

Оставшись одна в классе, Аманэ так и сидела неподвижно, с лицом ярко-красным, как варёный рак.

Когда она наконец пришла в себя, класс уже был совершенно пуст.

— П-почему, почему всё обернулось именно та-а-а-а-а-к～～～～～～!?

На её полный муки крик, разумеется, никто не ответил.