Суббота.

Сегодня в академии не было занятий.

Закончив после обеда подработку, Сумие Идзуми направился на площадь у станции, где они договорились встретиться. Погода стояла хорошая, и, как и следовало ожидать в выходной, центр города был переполнен людьми. Народу сновало туда-сюда столько, что и не сосчитать.

Остановившись у приметной бронзовой статуи, Идзуми проверил время.

И в тот самый момент с другой стороны площади его окликнули:

— Идзуми-кун.

Это была Нанасэ Нано.

На ней был очаровательный белый вязаный свитер и длинная плиссированная юбка персикового цвета. После школьной формы с мини-юбкой этот наряд прибавлял ей процентов тридцать к нежной, милой элегантности.

— Прости, долго ждал?

— Нет, я только что пришёл.

Похоже, оба явились заметно раньше назначенного времени.

И всё же, судя по капелькам пота у неё на лбу, Нано явно спешила. Убрав волосы, прилипшие ко лбу, она радостно улыбнулась.

— Странно как-то, да? Видеть друг друга не в обычной одежде.

Идзуми уже собирался ответить что-нибудь обычное, вроде: «Ну да, наверное», но тут…

Его вдруг осенила первая за сегодняшний день удачная мысль.

(Сегодня я не хочу проигрывать Чёрной Нано. Надо сразу захватить инициативу.)

Решив нанести упреждающий удар, Идзуми изобразил свою привычную нигилистичную улыбку и наклонился к Нано совсем близко.

— Ты так хотела со мной увидеться сегодня? Снаружи строишь из себя спокойную, а на самом деле всё у тебя на лице написано. Какая же ты милая, а?

Нано медленно моргнула, а потом улыбнулась.

— Ага, именно так.

Она взялась за край его куртки.

— Идзуми-кун, а ты сегодня тоже нарядился ради встречи со мной?

— …?!

Идзуми дёрнулся и, сохраняя каменное лицо, отвёл взгляд.

— Нет, просто моя обычная куртка уже совсем поношенная, вот я и решил иногда менять стиль…

— Правда?

Прищурившись, Нано явно не поверила в эту слабую отговорку. Приподнявшись на носочки, она прошептала ему на ухо:

— Интересно, хоть немного мои чувства до тебя доходят?

— …?!

Прижав ладонь к уху, Идзуми залился краской.

— Да прекрати уже этот свой чёрный режим!

— Ахаха. Идзуми-кун, тебе бы и самому пора отказаться от своей маски.

— Это не маска!

Нано протянула правую руку.

Проведя указательным пальцем вдоль его подбородка, она посмотрела на него снизу вверх и тихо сказала:

— Но мне ты таким нравишься. Так что было бы грустно, если бы ты перестал, да?

— И вообще, не надо меня тут соблазнять!

Совсем растерявшись, Идзуми отступил на шаг, весь красный, и мысленно поклялся себе:

(Сегодня я Нано не проиграю!)

Получить сокрушительный ответный удар прямо с самого начала — до чего же упрямый тип.

Но Идзуми был серьёзен. Чтобы хоть как-то вернуть себе почву под ногами, он поспешно вытащил смартфон.

— Нано, что ты хотела на обед?

— Я хотела поесть вместе с тобой.

— Тогда сначала где-нибудь походим?

Он пролистал несколько аккаунтов ресторанов, которые заранее сохранил в Instagram.

И тут Нано взяла его за другую руку.

Причём не просто взяла за руку — а переплела с ним пальцы в самом настоящем «замке влюблённых».

— Э…

Почувствовав, как сердце у него пропустило удар, Идзуми посмотрел на неё, а Нано с улыбкой подняла на него взгляд.

— У нас ведь сегодня свидание, да?

— Д-да… наверное…

Пробормотав это довольно неловко, Идзуми решил хотя бы сегодня уступить её желанию. Он и так уже прекрасно понимал: спорить с ней бесполезно — так просто она не отступит.

Весело улыбнувшись, Нано сказала:

— Кажется, я впервые вот так иду за руку с парнем.

— ………

— Ой, ты смотришь на меня с подозрением.

— Ну… просто…

Усмехнувшись её расплывчатой ауре человека с огромным любовным опытом, Идзуми сказал:

— Ты из тех, кто мог бы специально сказать такое, чтобы порадовать парня.

— Ч-что? Какой ты вредный. Сумие Идзуми-кун, ты обо мне неправильно думаешь.

Даже протестуя, она всё равно продолжала сжимать их переплетённые пальцы, мягко потирая их, — и это было ужасно опасно.

Не желая показывать, что сам он это замечает, Идзуми нарочито безразлично сказал:

— Все кокетливые девчонки говорят одно и то же.

— Да? Значит, Идзуми-кун не любит кокетливых девушек?

— Я просто говорю, что вообще-то есть парни, которым такое не нравится.

— Вообще-то?

— Вообще-то.

Нано тихо хихикнула.

— Сегодня ты что-то на удивление честный.

— С тобой уже нет смысла ходить вокруг да около…

Его первый ход разбили, сарказм не подействовал, и Идзуми, со вздохом признав, что Нано снова полностью задаёт темп, сказал:

— Если бы такая милая девушка, как ты, сказала мне что-то такое, я бы, наверное, и правда повёлся.

— …?!

И в ту же секунду рука, которую она держала, дрогнула и выскользнула.

Озадаченный, Идзуми повернулся к ней и…

Нано дрожала, вцепившись руками в волосы и пытаясь скрыть пунцовое лицо.

…От этого настолько искреннего жеста у Идзуми на миг будто завис мозг.

Пока он в полном недоумении смотрел на неё, Нано обиженно простонала:

— Мууу…

— Что? Это что, было всерьёз?

— Муууу…

— Серьёзно…?

Смущённо отвернувшись, Нано пробормотала себе под нос:

— И зачем ты вообще такое сказал…?

— ………

Идзуми почувствовал, как и его собственное лицо начинает гореть.

Они оба стояли, смущённо краснея и молча не зная, куда себя деть… пока Идзуми, не выдержав этой неловкости, не почесал затылок, будто пытаясь всё свести к шутке.

— Я думал, ты к такому привычная…

— Не от того, кто мне нравится…

Подняв на него влажный взгляд, она тихо сказала:

— Такое — впервые.

— Угх…

Он уже не мог по привычке отмахнуться фразой вроде «ну ты и есть ты».

Не зная, как продолжить разговор в этой невыносимо неловкой атмосфере, Идзуми просто зашагал вперёд, даже не выбрав толком направления. Видя, как Нано молча опустила глаза, он ломал голову, что сказать дальше.

— Эм… ну…

Наконец он глубоко вздохнул и как будто сдался:

— Я ведь и правда тоже считаю тебя милой, понимаешь.

— ……….

От одного этого признания его лицо снова вспыхнуло до ушей.

Нано только широко распахнутыми глазами смотрела на него. …Но потом тихо хихикнула, и привычная атмосфера вернулась.

— Тогда почему ты со мной не встречаешься?

— Это уже другой вопрос…

— Ну хотя бы попробовали бы немножко~

— Ты не можешь так легко разбрасываться такими словами в своём возрасте! А если бы я был каким-нибудь скользким типом? Что бы ты тогда делала?!

— Идзуми-кун, в этом ты и правда ужасно правильный.

Прищурившись, она твёрдо сказала:

— Если это ты, Идзуми-кун, мне было бы всё равно, даже будь ты плохим человеком.

— …………

Она снова вернулась к своему обычному состоянию, но для Идзуми это тоже не было особенно радостной новостью.

— Всё, сегодня без Чёрной Нано, ясно?

— Э-э? О какой ещё Чёрной Нано ты говоришь?

— О втором альтер эго Нано.

— Я ничего о таком не знаю.

Глядя на её спокойную улыбку, Идзуми смутно вспомнил прошлое.

[— Ты бесполезен.]

Хотя прошло уже много лет, каждое слово всё ещё отчётливо жило в памяти, вызывая в нём привычное слабое отвращение к самому себе.

— Мне просто кажется, что я не стою того, чтобы тратить на меня чьё-то время.

— А?

Нано недоумённо посмотрела на него.

Но Идзуми ничего не объяснил, а просто снова открыл Instagram на телефоне.

— Ладно, в любом случае, что ты хочешь поесть? У меня тут есть несколько вариантов.

— Ух ты, как плавно ты сменил тему.

— Я вообще-то голодный~ Я же прямо с подработки пришёл~

— А, точно. Ну тогда…

…Почему-то Нано бросила взгляд назад.

— Нано? Что такое?

— ………

Снова посмотрев вперёд, она вдруг серьёзным голосом спросила:

— Слушай, Идзуми-кун… ты ведь сегодня пришёл один, да?

— Что это за вопрос? Конечно один.

Идзуми пришёл сюда прямо с работы. Никак не могло быть, чтобы с ним кто-то был.

Не понимая, к чему она клонит, он усмехнулся:

— Ты что, из тех, кто видит всякое такое?

Нано весело фыркнула.

— Ага. Просто за твоей спиной всё время парит дух твоего дедушки-хранителя. Может, он сейчас шепчет: «Обязательно покорми мальчика рисом на обед».

— Мой дедушка вообще-то жив-здоров…

Криво усмехнувшись, Идзуми выбрал в Instagram ресторан с рисовыми блюдами. Он позвонил туда, и, поскольку обеденный пик уже прошёл, свободные места ещё были.

Так что пока они решили отправиться туда.

За их спинами маячили подозрительные фигуры.

Их было четверо.

Все до одной — настолько поразительно милые, что прохожие невольно оборачивались им вслед.

Школьный айдол академии — Амасаки Аманэ.

Ледяная принцесса, президент школьного совета — Сирагику Хакуа.

И восходящая звезда, известная как Дьявол-чан, — Касуга Хару.

Эта впечатляющая компания, прославившаяся на всю академию как знатоки любви и главные героини, сейчас следила за Идзуми и Нано. Да и напряжённая атмосфера, окружавшая их, только сильнее подчёркивала их присутствие.

И почему-то среди них оказалась ещё и несчастная Домото Инори.

(И за что только меня сюда притащили?..)

Да, вот именно — с какой вообще стати она здесь оказалась?

На днях после уроков

Инори пыталась утешить свою подругу Хару, когда главные красавицы академии — Аманэ и Хакуа — внезапно утащили её с собой. А теперь ещё и втянули в слежку за свиданием Идзуми и Нано.

…Ну ладно, это ещё куда ни шло. Но как всё дошло до того, что они и правда начали тайком таскаться за ними по пятам?

В такие моменты Аманэ почему-то всегда брала на себя руководство с каким-то необъяснимым чувством лидерства. Крепко сжав кулак, она решительно объявила:

— Так, слушайте! Наша сегодняшняя миссия — проверить, проводит ли Идзуми-тян свидание как подобает чистому и порядочному старшекласснику! Иными словами, мы защищаем Нано-тян! Всем ясно?!

— Э? А я думала, мы собираемся сорвать свидание сэмпая Идзуми или типа того~.

Насколько помнила Инори, изначально это и правда был откровенный заговор девушек, которым нравился Идзуми, чтобы испортить ему свидание… точнее, Хару просто по какой-то странной причине прониклась сочувствием и тоже оказалась втянута.

Хакуа улыбнулась той самой прекрасной улыбкой, которая идеально соответствовала её прозвищу Ледяной принцессы.

— Уфуфу. Инори-сан шутит так забавно. Разве могли бы мы когда-нибудь задумать что-то настолько коварное?

Хару тоже кивнула.

— Инори, у тебя иногда слишком уж бурное воображение. Будь осторожнее.

Глядя, как эти трое разыгрывают невинность, будто уже забыли о своём недавнем заговоре, несправедливо обвинённая Инори болезненно поморщилась.

(А-а~ успели остыть и одуматься…)

Похоже, они всё-таки осознали, что пытаться сорвать чужое свидание — это уже чересчур, почти как если бы любовные соперницы перешли грань дозволенного.

И всё же Инори не хотелось просто так позволить свиданию пройти гладко, но и действовать в одиночку она тоже не решалась…

Вот так эти трусихи и вцепились в этот жалкий, выхолощенный компромисс!

Проверив, куда направляются Идзуми и Нано, Аманэ бодро объявила:

— Ладно! Тогда вперёд~!

— Да!!

И вот так эта неприглядная шайка проигравших героинь отправилась выполнять свою и без того пустую миссию!

(Можно я уже просто пойду домой?..)

Разумеется, на мысленную мольбу Инори никто не ответил.

Это было здание неподалёку от станции, где на этажах располагались разные заведения.

Внутри находилось карри-ресторанчик, славившийся своими пряными смесями, — место одновременно экзотичное и сытное. И, разумеется, с рисом.

Идзуми и Нано сидели друг напротив друга за столиком

и, листая меню, обсуждали, что взять.

— Похоже, тут надо выбирать между куриным карри и свиным.

— Ой, тут ещё есть луруфань.

— Тайваньская тушёная свинина с рисом, да?

— А-а, не зна-аю~ Так сложно выбрать…

Нано беспокойно заёрзала, переводя взгляд по меню туда-сюда.

— …………

Наблюдая за ней, Идзуми неожиданно прямо сказал:

— Это даже как-то удивительно.

— Э? Что именно?

— Я думал, ты из тех, кто просто сразу и без колебаний выбирает.

— Неправда~ Я вообще-то очень нерешительная, знаешь?

— Правда?

— Когда я раньше ходила куда-нибудь поесть у себя дома, то обычно мучилась до самого конца, и подруги меня за это всегда ругали.

— Я… вообще не могу себе такого представить…

По крайней мере, для Идзуми это было именно так.

Нано всегда казалась ему человеком, который очень хорошо понимает собственные чувства. Он думал, что она бы определилась с обедом ещё до того, как открыла меню.

На его слова Нано лишь усмехнулась с лёгкой самоиронией.

— Раньше я часто доставляла подругам хлопоты тем, что никак не могла сказать, чего сама на самом деле хочу.

— Эм… и это ты так спокойно рассказываешь со смехом?..

— Ай, какой ты вредный, Идзуми-кун.

— Просто, судя по тому, как ты ведёшь себя в школе, в это совсем не верится.

— Но это правда.

Прикрыв рот меню, Нано посмотрела на него поверх него снизу вверх — взглядом, который будто бы видел его насквозь, и от этого Идзуми стало немного не по себе.

— Рядом с тобой, Идзуми-кун, я могу быть особенной девушкой.

— …Ух!

Почувствовав, будто его действительно раскусили, Идзуми поспешно отвёл глаза.

— Идзуми-кун, ты опять покраснел?

— Н-нет, ничего подобного. Лучше давай уже выберем, что будем есть…

Из-за перегородки со стороны столиков для компаний донёсся звук, как будто кто-то поперхнулся водой, но увидеть ничего было нельзя, и Идзуми лишь рассеянно подумал, что там, видимо, сидит какой-то странный посетитель.

— А ты что будешь, Идзуми-кун?

— Возьму острое карри, где смешаны оба вида.

— Ух ты, смело!

— Просто оба выглядели вкусно.

— Хм…

Нано ещё немного посмотрела в меню и наконец сказала:

— Тогда я возьму луруфань с яйцом всмятку сверху.

— Понял.

Вскоре после заказа им принесли еду.

Пряное карри.

В последние годы это блюдо стало особенно популярным среди молодёжи благодаря своему яркому виду.

Дело было не только в полезных свойствах специй для тех, кто заботится о здоровье, но и в самой экзотической атмосфере: вместо обычного «карри с рисом» на тарелке красовались цветные соленья, свежий овощной салат и прочие добавки.

То, как выглядит еда, тоже важно.

И Идзуми с Нано не были исключением. Глаза Нано загорелись, и она сказала:

— Выглядит та-а-ак вкусно…

— Ну, твой луруфань тоже выглядит отлично.

— Да, вот я и не могла выбрать между ними!

— Понимаю это чувство, —

с кривой улыбкой сказал Идзуми, а потом как бы между прочим добавил:

— Хочешь попробовать немного моего?

— Э? Правда!?

Нано выглядела настолько удивлённой, что у Идзуми сердце невольно дрогнуло.

(Чёрт. Такое чувство, будто Нано снова меня за собой уводит…)

Но взять слова назад он уже не мог.

Нано радостно приоткрыла рот.

— А-а…

— Эй, я не говорил, что сам тебя кормить буду.

— А-а…

— Да ты и правда совершенно не умеешь определяться, да!?

Но она упрямо продолжала сидеть в этой позе с «а-а?». Поняв, что так просто она не отступит, Идзуми неохотно зачерпнул карри ложкой. К несчастью, он и не подозревал, что её дрессировка идёт так гладко.

— Вот. Только не дёргайся, а то прольётся…

Почему-то он чувствовал странное напряжение.

В прошлый раз нечто похожее уже было на обеденном перерыве, когда она делала это своё «а-а?», но самому кормить девушку ему ещё не доводилось. И это расстояние… оказалось куда труднее, чем он ожидал.

(Нет, чего я вообще так напрягаюсь? Нано ведь постоянно вытворяет что-нибудь такое…)

Только он попытался отмахнуться от этого —

— !?

Идзуми осознал,

в чём скрывалась настоящая проблема этой позы Нано с «а-а?».

Он слишком отчётливо видел у неё во рту.

Ровные ряды белоснежных зубов.

И даже её маленький язычок.

Но сильнее всего его смущало то, что она так беззащитно открывалась, выставляя своё самое уязвимое место.

(Ч-что это вообще такое? У меня чувство, будто я делаю что-то ужасно неприличное…)

Положить что-то в рот открывшей его девушке.

Его охватило сильнейшее чувство вины, будто он творит что-то очень подозрительное.

Нано же лишь недоумённо склонила голову.

— Идзуми-кун?

— А, нет, просто…

Не мог же он признаться, что замялся именно из-за того, что собирается её кормить.

Идзуми поспешно поднёс ложку к губам Нано. Ему даже показалось, будто он почувствовал, как она слегка касается ложки языком.

Съев карри, Нано невинно улыбнулась.

— У Идзуми-куна вкусно.

— Д-да… рад это слышать…

Когда он отвёл взгляд, Нано с любопытством спросила:

— Что такое? У тебя лицо красное.

— Да ничего.

Нано подозрительно посмотрела на Идзуми, а потом глянула на него с такой лукавой улыбкой, будто снова всё прекрасно поняла.

— Всё-таки делать «а-а?» с тем, кто тебе нравится, довольно неловко, да?

— ………!?

Когда его сокровенные чувства опять увидели насквозь, Идзуми в панике отвёл глаза.

— Н-нет, ты мне не в этом смысле нравишься…

— Хм-м? Но у тебя и уши тоже красные?

Прикрыв покрасневшие уши ладонью, Идзуми сердито посмотрел на неё. Нано же спокойно зачерпнула ложкой немного своего луруфаня.

А потом, глядя на него испытующе снизу вверх, протянула ложку ему:

— Вот, теперь твоя очередь.

— Н-не надо, спасибо…

— То есть если не от меня, тогда можно, да?

— А! Так ты всё-таки поняла, в чём был смысл!

Со стороны столиков для компаний становилось всё шумнее, но Идзуми не обращал на это внимания. Похоже, там у кого-то и правда были проблемы, но сейчас его это не волновало.

(И где тут нерешительность… да она просто полная противоположность.)

Твёрдо отказавшись от ответного «а-а?» со стороны Нано, Идзуми вернулся к своему обеду.

В том же ресторане,

по другую сторону перегородки, за столиком для компаний.

За столом на четверых девушки с какими-то почти демоническими лицами уставились в меню.

Аманэ, Хакуа, Хару и Инори…

Эти героини, сами того не ожидая, оказались связаны общей симпатией к Идзуми. И пока что их объединяла одна цель… ну, если точнее, наблюдение за его свиданием.

Окинув взглядом ресторан, который выбрал Идзуми, Аманэ мрачно пробормотала:

— …Неплохо.

Хакуа кивнула.

— …Да, совсем неплохо.

Даже Хару в целом, похоже, одобряла выбор.

— …Ну, для него сойдёт.

Не такое место, чтобы поднимать лишний шум, но и не настолько повседневное, как фастфуд. В этот час людей было уже не так много, так что атмосфера располагала сидеть спокойно и подольше.

И именно это больше всего и мучило троицу.

((((Не хочу, чтобы у него с другой девчонкой было такое хорошее свидание!))))

Мелочная ревность девичьего сердца.

Глядя, как эти трое варятся в собственных противоречивых чувствах, Инори тяжело вздохнула.

(Если бы место было дешёвым и безвкусным, вы бы просто нудели уже по этому поводу~…)

Ей хотелось поскорее уйти, но бросить Хару она не могла — неизвестно, какие неприятности та тогда устроит. Поэтому Инори решила хотя бы сначала съесть то, чем её тут угощают, а уже потом сбежать.

Но чего именно эти трое вообще надеялись добиться, выбрав такой рискованный путь? Она задумалась над этим очевидным вопросом.

Их сокровенные мысли же были таковы —

((((И-ч-что нам теперь делать~…))))

Никакого плана!

И правда, будь они движимы твёрдым намерением реально вмешаться в свидание — это было бы совсем другое дело.

Но на деле эти трое уже успели немного остыть и прийти в себя. Какой бы злой умысел изначально ни стоял за попыткой сорвать свидание, его запал уже иссяк.

Вот он — недостаток их внезапного союза:

под пристальным взглядом друг друга всем стало слишком трудно решиться на что-то действительно смелое!

Куда только делось то лидерство, что Аманэ показывала раньше? Неловко улыбнувшись, она передала меню дальше.

— Т-тогда что будешь, президент~?

— Ну, в таком случае… пожалуй, возьму то, что посоветуешь ты…

Они обменялись натянутыми улыбками.

Случайный наблюдатель наверняка сказал бы им: «Да идите вы уже по домам». По правде говоря, они и сами, скорее всего, хотели именно этого.

Но любопытство к свиданию Идзуми и Нано не позволяло им отступить. Почему же они, не в силах просто перейти к делу, проявляли такую терпеливость?

— ……..

После того как каждая сделала заказ, за столом повисла тишина.

— Эм, ну…

Похоже, Аманэ мучительно пыталась найти тему для разговора.

Обычно в такой момент она бы завела что-нибудь классическое, вроде: «Ну что, как вам в последнее время парни у нас в классе?» Но сегодня этот путь был слишком опасен. Один неверный шаг — и дело могло дойти до кровавой битвы.

И тут с того столика донёсся приглушённый, заговорщический смех!

[Идзуми-кун, ты опять покраснел?]

[Н-нет, ничего подобного. Лучше давай уже выберем, что будем есть…]

— Дзынь!

Трое девушек резко вскочили со своих мест и попытались заглянуть, что там происходит.

— А! Идзуми-тян, почему у тебя такое красное лицо?!

— Идзуми-кун… и когда только ты успел стать таким застенчивым мальчиком…

— Сэмпай, заткнись…

Увидев это безупречное проявление приёма проигрывающей героини, наблюдательница Инори тяжело вздохнула.

— …Вообще-то, раз вам всем так интересно, почему бы просто не присоединиться к ним?

— …!?

От этого предложения, нарушавшего все мыслимые правила, троица остолбенела.

— Н-но это как-то…

— Да. У нас, вообще-то, тоже есть гордость…

— Инори. Это нехорошо…

Инори очень захотелось, чтобы они прямо сейчас загуглили значение слова «гордость».

— Вы ведь все уже давно знаете сэмпая, правда?

Пользуясь своим положением человека со стороны, она решила надавить ещё немного.

Для Инори вся эта история… была всего лишь зрелищем, за которым она наблюдала, стараясь только, чтобы всё не зашло слишком далеко. Так что, по большому счёту, ей было всё равно, что произойдёт между Идзуми, Нано и остальными. Хотят эти трое сцепиться — пожалуйста. Ангелы ведь тоже в первую очередь думают о собственном удобстве.

— С Идзуми-тяном…

— С Идзуми-куном…

— С сэмпаем…

Переглянувшись, трое девушек медленно сели обратно.

Как раз в этот момент им тоже принесли карри, и они молча принялись есть. У аромата специй есть удивительное свойство — он крадёт сердце.

Первой заговорила старшая из них, Хакуа.

— Впервые я встретила Идзуми-куна ещё в средней школе.

— Разве это не было что-то вроде помолвки по договорённости?

— Да. Наши семьи как раз завершали крупное деловое партнёрство, и тогда шли разговоры о браке между наследниками с обеих сторон…

— В наше время такие договорные браки ещё бывают?

— Не то чтобы часто, но в определённых кругах такое случается. Какой бы современной ни была эпоха, традиционные семейные связи всё равно остаются важны.

— Но ведь он сказал, что это уже в прошлом?

— Боже, какая ты настойчивая. Вдаваться в подробности я не стану, но Идзуми-кун в итоге выбыл из числа кандидатов в наследники той компании. Отец рассердился и расторг нашу помолвку.

— А-а, прямо как в дораме!

На этом месте Инори, продолжая есть карри, обратилась к Хакуа:

— Но если помолвка уже была расторгнута, почему ты до сих пор испытываешь чувства к сэмпаю? Судя по этой истории, это ведь ещё и отношения с твоим отцом должно портить.

Застигнутая этим прямым вопросом врасплох, Хакуа густо покраснела.

Совсем не похожая на свою обычную сдержанную Ледяную принцессу, она застенчиво заёрзала и призналась:

— П-потому что я его люблю. С самого начала я вовсе не хотела выходить за Идзуми-куна только ради компании.

— Почему же?

— П-почему, говоришь…

Совсем смутившись, она обречённо вздохнула.

С учётом компании, которая сейчас сидела за столом, она поняла, что притворяться уже бессмысленно.

— Он добрый… и настоящий джентльмен. Когда мы с отцом ссорились, а это бывало часто, он всегда вставал на мою сторону. Много раз вмешивался и пытался нас примирить. Я подумала, что если это будет Идзуми, то он наверняка будет дорожить мной всегда… а потом…

И тут, запнувшись, она смущённо умолкла, а лицо её покраснело ещё сильнее.

Любой ученик, знавший её только как академическую Ледяную принцессу, наверняка онемел бы, увидев, как она ведёт себя, точно влюблённая по уши девушка. Остальным троим оставалось только переглянуться с выражением вроде: «О-о-о…»

…Но затем

Хакуа крепко стиснула ложку для карри, и от неё вдруг начала исходить тёмная аура.

Когда она подняла взгляд, на её лице уже вновь появилась та самая школьная улыбка Ледяной принцессы. Более того, на виске у неё отчётливо проступило [💢].

— А я-то думала, он делал всё это, потому что именно я была для него важнее всех… Похоже, я жестоко ошибалась…!

— Эм, президент? Ложка… ваша ложка… она уже гнётся, президент?..

Остальные поспешно попытались вернуть Хакуа, охваченную мраком, обратно в реальность.

Откашлявшись, она всё же взяла себя в руки.

— А как насчёт вас, Хару-сан? Вы ведь учитесь здесь всего около месяца, верно?

— А, ну, у Хару…

Лучшая подруга Хару, Инори, взглянула на неё и продолжила вместо неё.

Разумеется, Инори прекрасно знала, что Хару не из тех, кто станет сама рассказывать такие личные вещи. Но раз уж та не остановила её, Инори взяла слово на себя.

— Ещё до поступления… когда мы были в средней школе, ко мне пристали какие-то мутные типы. Хару попыталась вмешаться…

— О? И всё закончилось хорошо?

— Аха-ха, у этой девчонки язык подвешен как надо, так что всё быстро переросло в ссору. А потом один из них попытался ударить Хару.

Инори посмотрела на Хару, которая уже начинала краснеть.

Хару неловко пробормотала:

— …Тогда сэмпай и помог мне… да…

Похоже, вспомнив ту судьбоносную встречу со своим героем, лицо у неё пылало огнём. Наверное, ей хотелось провалиться сквозь землю от того, что её драматичную первую встречу вот так раскрыли вслух.

Но сильнее всех удивилась именно Аманэ.

— Э? Идзуми-тян и правда такой персонаж!?

Учитывая, что она знала только его обычный мягкий образ в классе, такая реакция была вполне естественной.

Но Хакуа, кажется, совсем не удивилась.

— Да, это очень похоже на Идзуми-куна.

— Э-э-э!? Так Идзуми-тян на самом деле уверенный в себе тип, который ещё и драться умеет?!

— Не знаю, насколько хорошо он именно дерётся. Но семья у Идзуми-куна очень строгая. С самого детства к нему относились как ко взрослому во многих вещах… если честно, его растили люди куда страшнее любых самоуверенных школьников.

Инори, усмехнувшись, продолжила за Хару:

— И когда потом ты увидела, что сэмпай следит за вступительными экзаменами в старшей школе…

— …Д-да.

Для неё это и правда была судьбоносная встреча.

Проблема же заключалась в том, что сам Идзуми этого эпизода даже не помнил. Для него это не было чем-то настолько значительным. До чего же преступно он ничего не замечает.

После того как Хакуа и Хару раскрыли истории своей первой любви…

взгляды естественным образом обратились к последней оставшейся девушке — Аманэ.

— А как насчёт вас, Аманэ-сан?

— А у тебя как было, Аманэ-сэмпай?

Под напором Хакуа и Хару Аманэ беспокойно заёрзала.

— Н-ну у меня…

Вспомнив свою первую встречу с Идзуми и всё, что за ней последовало…

она почему-то вспыхнула от необъяснимого смущения и отвела глаза.

— Во время перерыва в моей модельной работе Идзуми сделал для меня копии классных конспектов…

— …………

По сравнению с историями этих двоих её рассказ выглядел до ужаса заурядно.

И сама Аманэ это прекрасно понимала. Поэтому и не решалась быть до конца откровенной. На миг ей даже представилось, как остальные девушки начнут над ней подтрунивать.

Но те лишь мягко улыбнулись и кивнули.

— Это и правда очень похоже на Идзуми-куна. Он вполне мог сделать что-то такое и сам того не желая внушить лишние надежды.

— Если честно, его полное отсутствие задних мыслей только создаёт лишние проблемы.

И в тот момент сердце Аманэ наполнилось тёплым чувством —

сочувствием.

Вот они — девушки, влюблённые в одного и того же парня. По сути, соперницы в любви. В обычной ситуации уже одно то, что они сидят за одним столом, было бы чудом для тех, кому суждено завидовать, ревновать и сражаться друг с другом, пока не останется одна победительница.

И всё же сейчас этих троих связывало необычайно сильное чувство товарищества. Вся враждебность, ещё остававшаяся со вчерашнего дня, уже рассеялась, уступив место глубокой близости, достойной настоящих соратниц.

Между ложками пряного карри Хакуа вдруг призвала на помощь ту самую легендарную историю о дружбе.

— Есть старая китайская легенда — клятва в Персиковом саду…

— Э-э? Президент, не думала, что ты увлекаешься таким!

— Ничего страшного. Мы уже и так показали друг другу свои постыдные стороны, так что теперь нет нужды и дальше строить из себя что-то.

— …Я тоже не против.

Сравнивая себя с великими людьми прошлого —

они тем самым по-своему заявляли, насколько крепка на самом деле их связь.

Но при всём этом речь всё равно шла о гонке героинь.

Связь, соединявшая этих троих, не была союзом, который может разорвать только смерть.

Это было —

— Без обид, кто бы из нас ни победил.

— Да!

— Поняла.

Такой была дружба девушек, борющихся за одного и того же мужчину.

Даже если они знали, что однажды одна из них победит, а остальные разойдутся каждая своей дорогой.

Здесь и сейчас между ними существовала хрупкая, но прекрасная связь.

…Вот только не стоило так увлекаться этим прекрасным настроем и забывать о самом главном.

Эти три прекрасные девушки, принимающие благородные позы и воодушевляющие друг друга в разгаре гонки героинь, —

все до одной были проигрывающими героинями!

Прямо сейчас! В этот самый момент!

Та, кто сейчас наслаждалась свиданием и всеми его привилегиями рядом с Идзуми, была не эта популярная модель, не наследница крупной корпорации и не младшекурсница-цундэрэ.

Это была Нанасэ Нано!

Пока за этим столом разворачивалась столь горячая драма дружбы, кто именно сейчас принимает на себя «а-а?..» от Идзуми и смущённо краснеет?

Да не кто иная, как Нанасэ Нано!

То ли они уже совершенно об этом забыли… то ли, наоборот, очень хотели забыть. Возможно, в глубине души им просто хотелось хоть как-то оправдать это бессмысленное преследование чужого свидания и убедить себя, что день всё-таки не прошёл совсем уж впустую.

Если отбросить тонкости душевных переживаний, то для самих участниц это была пульсирующая от чувств, ослепительно прекрасная история бурной дружбы.

Именно так они и хотели отрицать собственное поражение!

И единственная молитва со стороны единственного стороннего наблюдателя, который всё это понимал, звучала так:

(А ведь это довольно забавно. Пожалуй, ещё немного посмотрю.)

Она уже была в настроении зрителя развлекательного шоу.

А жалкие проигрывающие героини, даже не подозревавшие, что на них смотрят как на представление:

— Уфуфу. Жаль, что я не встретила вас двоих раньше.

— И правда, Сирагику-сэмпай!

— Президент, давай обменяемся LINE!

— Может, потом ещё и по магазинам вместе сходим?

— Возражений нет!

Пока проигравшие героини окончательно теряли из виду свою изначальную цель, Инори проглотила слова: «А, сэмпаи уже расплатились и ушли».

Закончив с едой, Идзуми и Нано вернулись на площадь у станции.

Проверяя время на смартфоне, Идзуми спросил Нано:

— Ну что, будешь показывать мне Токио? Есть какое-нибудь место, куда ты хочешь пойти?

— Хм…

Нано с очень серьёзным видом вслушалась в собственные желания. Придя к какому-то выводу, она с сияющими глазами сказала:

— В мэйд-кафе.

— Серьёзно?

— Хочу, чтобы какая-нибудь милая девочка называла меня «госпожа».

— Хех, значит, тебя тянет на такое?

Он поискал ближайшее мэйд-кафе на смартфоне.

— Похоже, тут неподалёку одно есть.

И тут Нано очаровательно замялась.

— А~ Но мне ещё и дворецкое кафе любопытно…

— Ничего себе, да ты и правда любишь всякие кафе, да?

— И в котокафе тоже хочу~

— Ты просто пить хочешь, что ли?

— А, может, и правда так~.

Похоже, специи за обедом высушили её сильнее, чем она ожидала.

— Или ты не хочешь в Starbucks?

Почему-то после этих слов лицо Нано вдруг стало совершенно пустым.

— Идзуми, ты всё-таки слишком уж недооцениваешь провинцию.

— А? Я что-то сейчас не то сказал?..

Похоже, Starbucks был и у Нано на родине. Он недооценил масштабы этой общенациональной сети.

Глядя, как Нано с серьёзным «м-м, м-м…» раздумывает, Идзуми подумал про себя:

(Неужели она и правда настолько нерешительная?..)

Это было довольно… нет, очень неожиданно. По крайней мере, в школе он никогда не видел, чтобы Нано так сильно колебалась в выборе.

Он-то думал, что сегодня именно она будет водить его за собой. Учитывая, как он заранее морально готовился, всё это казалось немного anticlimactic.

Слегка расслабившись, Идзуми в своей обычной манере сказал:

— Ну, я и сам могу сколько угодно называть тебя «госпожа», если хочешь.

— Э? Правда!?

— Ого. Не ожидал такой прямой реакции…

Ему что, теперь и правда придётся это говорить?

Его заставят произнести это в школе?

От одной мысли, что у него может появиться ещё одно постыдное воспоминание, Идзуми задрожал.

— Но если ты сама не знаешь, куда хочешь пойти, зачем тогда вообще сказала, что хочешь сегодня куда-то выбраться?

Нано посмотрела на него совершенно прямо и ответила:

— Я просто хотела побыть с тобой, Идзуми.

— Угх…

Лицо Идзуми мгновенно стало ярко-красным.

(Вот в этом-то ты ни капли не колеблешься?!)

Он поспешно отвёл взгляд.

— Н-ну, раз уж у тебя нет ничего конкретного на уме, может, просто немного побродим пока без цели?

— Но~…

Нано продолжала колебаться, и Идзуми вздохнул.

— Когда решишь, я пойду с тобой куда угодно.

— ………

Почему-то после этих слов Нано замолчала и просто посмотрела на него.

От этого Идзуми почему-то стало особенно неловко, и он снова отвёл взгляд.

— Ч-что такое…

— Мм. Просто подумала, что ты ещё и дальше будешь со мной гулять, Идзуми.

Когда она сказала это вслух, ему стало не по себе, будто он сам же и даёт ей лишнюю надежду. Впрочем, возможно, так оно и было.

[Друг] был удобным оправданием.

Теперь, когда Нано уже осознала свои чувства к нему, действия Идзуми вряд ли можно было назвать достойными похвалы.

И всё же решительно оттолкнуть её он тоже не мог.

Впрочем, Нано тоже прекрасно это понимала и всё равно вела себя так. В этом смысле они были одинаковыми.

Пока они гуляли по улице перед станцией, то заглядывали в витрины, то просто шли дальше.

— А. Та блинная выглядит вкусно.

— Она только в прошлом месяце открылась. Говорят, у них очень хороший крем из ингредиентов с Хоккайдо.

— Вот как. А что насчёт того магазина? По вывеске вообще не понять, что это.

— Погоди-ка… А, это, кажется, площадка для живой музыки. Нано, ты интересуешься музыкой?

— М-м, я слушаю то, что популярно, но какой-то любимой группы у меня нет. Хотя мои подруги дома иногда пользовались теми приложениями с музыкальными видео, так что я и с ними снимала.

— О, видеоприложения? Неожиданно.

— Хочешь посмотреть?

— Если тебе не жалко.

Она показала ему ролики в приложении, где они с подругами танцевали один и тот же танец под музыку.

— А, помню, тогда этот странный танец как раз был в моде.

— Ахаха. Я тоже поддалась волне.

— Но вы тут вообще не синхронны. Довольно халтурно вышло.

— Мы, наверное, раз десять переснимали, но лучше всё равно не получилось.

Они болтали на ходу.

И тут Нано вдруг сказала:

— Слушай, Идзуми, а ты довольно толковый.

— Правда?

— Благодаря тебе сегодняшний день идёт так гладко. И место для обеда было очень вкусное. Мне кажется, это здорово — вот так сразу открыть Instagram магазина и всё выяснить. А я обычно только трачу весь день, пока колеблюсь, куда пойти.

— Ну, судя по тому, как ты вела себя раньше…

Идзуми этого и не отрицал, из-за чего Нано слегка надула щёки.

— Ну-у-у~~~

— Да я шучу. Если со стороны это так выглядит, то тут нет ничего особенного. Просто старая привычка.

И тут он внезапно вспомнил время перед поступлением в старшую школу.

Слова родителей, сказанные в тот день, когда они выгнали его из дома, до сих пор были выжжены у него в памяти. Ему казалось, что он уже с этим смирился, но, видимо, нет.

С лёгкой самоиронией Идзуми сказал:

— У меня не было никаких особых талантов. Поэтому я просто старался изо всех сил в том, что в принципе может делать каждый. …Хотя в конце концов всё это оказалось напрасно.

— …А?

Отведя взгляд, Идзуми посмотрел на известное многоэтажное здание впереди.

— Хочешь зайти туда?

— А, мне кажется, я его по телевизору видела.

В этом торговом здании располагалось множество магазинов с тщательно отобранным ассортиментом.

Девять из десяти были связаны с одеждой. Несмотря на выходной, людей, разглядывавших товары, здесь и сейчас было довольно много.

Сначала они зашли на этаж с женскими магазинами.

— Я не так уж часто бываю в таких местах, но тут довольно неплохо.

— Ты что, извращенец, что ли?

— Н-нет, просто привычка…

Честно говоря, подобный комментарий на этаже, сплошь заставленном женскими бутиками, был не самым удачным. Идзуми неловко почесал затылок. После такого замечания ему даже стало казаться, будто само его присутствие здесь как парня уже неуместно.

— У моей семьи дома довольно крупная торговая компания. Так что, когда я попадаю в подобные места, сам начинаю невольно многое замечать…

— А, точно, президент школьного совета ведь говорила, что ты вроде как бывший «досточтимый жених» или что-то такое.

— Ага. Благодаря этой связи Сирагику-сэмпай и сейчас продолжает мне помогать.

После слов Идзуми Нано на мгновение задумалась. А потом осторожно произнесла название:

— Только не говори, что это группа SUMIE?

— Именно.

От его слишком уж спокойного подтверждения глаза Нано расширились.

— А, то есть это считается чем-то вполне обычным?

— Остальные в классе тоже в курсе. Я ведь это не скрываю.

Все эти подколы насчёт того, что «у Идзуми есть только лицо да происхождение», как раз и относятся к этой стороне его жизни.

Семейный бизнес Идзуми — это глобально действующая торговая группа SUMIE, так что нет ничего удивительного, что старший сын такой семьи, учащийся в самой обычной муниципальной старшей школе, неизбежно становится темой для разговоров.

— Значит, ты тоже унаследуешь семейный бизнес, как президент школьного совета?

— Не-а. Наследницей будет моя сестра. Старики предпочитают её, да и талант у неё действительно есть. А я скорее… наполовину уже изгнанник.

— Изгнанник?

— Ну не просто же так старшеклассник живёт один в квартире.

— Вот как? …То есть это тоже считается чем-то вполне обычным?

Идзуми ненадолго задумался, а потом сказал:

— Ну, как есть. От нашей компании зависит жизнь бесчисленного множества людей. В этом смысле родители приняли самое разумное решение, когда не выбрали меня.

Чтобы сменить тему, Идзуми перевёл взгляд на манекен в витрине. Как он и видел в своих предварительных заметках, там как раз широко выставили летнюю коллекцию этого года.

— Говорят, в этом году главным трендом будет пастельно-голубой.

— А, точно. И правда, на манекенах много этих бледно-голубых оттенков.

— Просто повторяю то, что вычитал в журналах.

— Ого, так ты ещё и женские модные журналы читаешь?

— …Я не извращенец, если что.

Нано тихо рассмеялась.

— Прости-прости. Просто я правда впечатлена тем, сколько ты знаешь, Идзуми.

— Тут нет ничего сложного. Такие вещи сами всплывают, когда болтаешь с Аманэ из нашего класса.

— Понятно. С Аманэ, значит?

Почему-то она посмотрела на него очень пристально.

— Ч-что такое…

— Да ничего, ничего.

Похоже, она всё-таки слегка обиделась… наверное.

Чтобы увести разговор в сторону, Идзуми указал на блузку в витрине.

— Такая блузка тебе бы очень подошла.

— А, кажется, она мне правда нравится. Можно примерить?

— Конечно. Я подожду.

Нано с довольным видом взяла блузку в руки.

Когда Идзуми с облегчением выдохнул, Нано вдруг приблизила губы к его уху.

— На этот раз я тебя подбодрю, хорошо?

— Э……

Поняв, что она его раскусила, Идзуми лишился дара речи.

Легонько махнув ему рукой, Нано вошла в примерочную. Идзуми остался ждать с каким-то странным чувством, рассеянно глядя в смартфон.

(Нано……)

Внезапно подумал Идзуми.

(Почему я ей так сильно нравлюсь?)

Он уже понимал, что её привязанность, скорее всего, не притворство.

С ранних лет соприкасаясь со взрослым миром, он считал, что в людях разбирается довольно неплохо.

(И это не из-за моей семьи… Если бы она была как-то с этим связана, сестра уже давно бы всё про неё проверила.)

Из примерочной доносился шорох одежды, а затем послышался голос Нано.

— Идзуми-кун, ты здесь?

— Здесь.

Снова послышался шорох переодевания……

— Идзуми-кун, ты здесь?

— Здесь.

И тут между раздвинутых шторок показалось одно только лицо Нано. Почему-то она недовольно надула щёку и сказала:

— Мне кажется, тебе стоило бы вести себя чуть застенчивее. Ты же парень, значит, должен ерзать в магазине женской одежды.

— Прошу прощения… наверное?

На эту странную просьбу Идзуми ответил лишь кривой улыбкой.

— Идзуми-кун, тебе совсем не неловко в таком месте?

— А?

Оглядевшись, он увидел, что элегантные продавщицы и покупательницы поглядывают в их сторону с улыбкой.

— А… нет, совсем не неловко.

— Э-э-эх?

— Ты что-то слишком уж удивлена…

— Но ты же обычно сразу весь краснеешь!

— Я просто жду, пока ты переоденешься, вот и всё.

— Э-э-эх… а если бы это был отдел белья?

— Эй, тебе не кажется, что это уже перебор…?

И правда, прямо напротив был магазин нижнего белья.

Там явно рассчитывали прежде всего на женскую аудиторию, так что на виду были выставлены довольно смелые комплекты.

Старшекласснику зайти туда одному было бы уже чересчур бесстыдно……

— Но, если бы пришлось, думаю, смог бы.

— Э, правда?

На недоверчивую реакцию Нано Идзуми только усмехнулся.

— Если я буду просто ошиваться в отделе белья, продавщицы максимум странно на меня посмотрят, и всё. Ничего особенно страшного в этом нет.

— У тебя какая-то ненормально крепкая психика, Идзуми-кун…

— Хвастаться тут нечем, но душевная стойкость у меня и правда крепкая. Иначе я бы не смог строить из себя дурака и всё время называть тебя котёнком.

— А, значит, это была игра?

— Если я не буду прикидываться дурачком, ты можешь слишком уж быстро ко мне приблизиться.

Идзуми посмотрел на неё немного обеспокоенно.

— За одним исключением.

— ………

Поняв, что он имеет в виду, Нано округлила глаза.

Неловко почесав затылок, Идзуми сказал:

— Так что ты для меня, Нано, немного хлопотная. Иногда я просто не знаю, какое лицо мне рядом с тобой делать.

— ………

Похоже, Нано прекрасно поняла смысл этих слов.

С радостной улыбкой она пристально посмотрела ему в лицо снизу вверх.

— Хм-м?

— Э? Что это ещё за взгляд?

— Хм~~~м?

— Мы же договорились — сегодня без Чёрной Нано!

Пока Идзуми заливался краской, Нано распахнула шторку.

На ней была та самая блузка, про которую Идзуми сказал, что она ей подойдёт, — очаровательно милая, пастельно-голубая.

— Ну как?

— Хорошо. Тебе идёт.

Какой банальный ответ, подумал Идзуми, мысленно кривясь от собственной скучной похвалы. Разве не так обычно реагируют разве что младшеклассники?

И всё же щёки Нано смущённо порозовели. Прикрыв рот рукой, будто пытаясь скрыть смущение, она украдкой посмотрела на него и тихонько улыбнулась.

— А, ахаха…… Наверное, я хочу услышать это ещё раз.

— Э-э? Ну, эм……

Совершенно неожиданная просьба на бис.

И тут Идзуми тоже вдруг стало ужасно неловко. Взгляды окружающих, которые раньше его совсем не смущали, теперь почему-то казались назойливо ощутимыми.

……Вот поэтому Нано и была для него немного хлопотной. Когда она вмешивалась, вещи, которые ещё минуту назад казались совершенно обычными, вдруг переставали быть такими простыми.

Слегка отведя взгляд, Идзуми сказал:

— Т-ты очень милая……

Нано счастливо улыбнулась.

— Спасибо. Мне правда очень приятно это слышать.

От этой естественной улыбки у Идзуми сжалось сердце.

После того как Нано примерила ещё несколько вещей, она подняла ту самую первую блузку и кивнула в сторону кассы.

— Я возьму эту, так что подожди меня тут немного, хорошо?

— Э? Ты её покупаешь?

— Конечно. Ты ведь выбрал её для меня, и, кажется, её будет удобно часто носить.

— Тогда я…

— Всё в порядке — это ведь вещь для меня…

И тут, кажется, Нано что-то пришло в голову, и её лицо просияло. Сладко улыбнувшись, она приблизилась к Идзуми.

Предчувствуя недоброе, он попытался отступить, но она схватила его за руку и подтянула к себе.

— Может быть, ты хочешь, чтобы я носила её только для тебя?

— ……!?

Лицо Идзуми мгновенно вспыхнуло алым.

А Нано, явно наслаждаясь его реакцией, не остановилась на этом, как обычно, а пошла дальше:

— Может, тогда и тебе, Идзуми-кун, что-нибудь вон там выберем?

— Э?

Её взгляд был направлен на магазин белья по другую сторону прохода.

— Т-ты совсем дура, что ли! Просто иди и покупай уже эту блузку!

— Вон там?

— Нет, не там! Блузку, я про блузку!

Тихо хихикая, Нано направилась к кассе.

Идзуми заранее вышел к выходу из магазина — слишком уж сильно он начал ощущать на себе взгляды окружающих. И тут его взгляд зацепился за бельё, выставленное в магазине напротив.

Чёрное… и довольно смелое. На миг он представил Нано в чём-то подобном и……

— ……..!

Он яростно замотал головой.

(Честное слово, она и правда иногда заводит меня не на шутку!)

Вечер—–

Аманэ была в прекрасном настроении.

С несколькими пакетами из магазина одежды на плече и с новым напитком из Starbucks в руке она выглядела самым что ни на есть типичным образом Аманэ.

(Ну я сего-о-одня от души накупилась~♪)

После того как они вышли из карри-ресторана, втроём они ещё долго гуляли и развлекались до самого этого часа.

Похоже, за это время троица и правда успела так сблизиться, что под конец уже чувствовала себя настоящими названными сёстрами.

(Сначала я волновалась, но как же хорошо, что мы всё-таки подружились~)

Они только что разошлись, и Аманэ направлялась к станции.

По дороге её окликнула компания старшеклассниц:

— Простите, вы же Аманэ-тян?

— Вау, это правда она!

— Така-а-ая милая! И лицо у неё такое ма-аленькое!

— Мы ваши фанатки!

Осыпанная комплиментами, Аманэ воспряла духом ещё сильнее.

Она прошла через турникеты и поднялась на платформу ждать свой поезд домой. Из-за выходного народу было много, но Аманэ выглядела просто сияющей от счастья.

Громко всосав остатки напитка из Starbucks, она выбросила пустой стаканчик в урну.

— Эта новая Аманэ просто сногсшибательна!

Приняв позу перед открытым пространством, она вдруг осознала:

(— Стоп, я же дура!!)

Аманэ безвольно поникла.

Придя в себя, она вспомнила, зачем вообще пришла сюда сегодня. Разве не для того, чтобы следить за свиданием Идзуми и Нано?

(Ч-чем я вообще занимаюсь~? Аманэ, ты же уже просто дурака валяешь!)

И правда.

(Я рада, что подружилась с Хаку-сан и Хару-тян, но! С самого начала ведь выходило, что мы все проигрывали Нано-тян! Мы же должны были объединиться и вместе думать, как её одолеть!)

Только теперь у неё наконец появилась хоть сколько-то конструктивная мысль. Слишком поздно.

Сев на скамейку, она тяжело вздохнула, глядя на бесцельно снующих туда-сюда людей.

(……Но и просто опускать руки от уныния тоже толку нет.)

То, что ей удалось немного развеяться вместе с Хаку и остальными, сделало её саму чуть бодрее.

В этом смысле день нельзя было назвать совсем уж напрасным. Крепко сжав кулак, Аманэ решительно обратилась мысленно к небесам.

(Время ещё есть! Прошла всего неделя с тех пор, как перевелась Нано. Если с этого момента я как следует постараюсь, ещё можно сделать так, чтобы Идзуми-кун увидел во мне женщину…)

И тут, когда в ней снова вспыхнул боевой дух, она вдруг заметила:

(А?)

На противоположной платформе мелькнуло знакомое лицо.

Это были не кто иные, как сами Идзуми и Нано.

Какое странное совпадение. Похоже, они тоже возвращались домой после своего свидания.

Та решимость, которой она только что воспылала, слегка вскружила ей голову.

(……Ладно, может, сделаю вид, что это случайная встреча, и попробую их окликнуть!)

Аманэ встала и быстрым шагом направилась в сторону противоположной платформы.

— И тут это случилось.

Там, у Идзуми и Нано, что-то произошло.

Посреди разговора Нано вдруг приподнялась на носочки.

А затем — мягко коснулась губами щеки Идзуми.

— — — — — — — —

Мысли Аманэ остановились.

Казалось, будто саму её душу сдуло куда-то в неведомые дали, а на месте осталась одна лишь пустая оболочка, тупо смотрящая в их сторону.

Лицо Идзуми вспыхнуло алым, и, похоже, он что-то растерянно говорил, заметавшись на месте.

Но его реакция… совсем не выглядела как недовольство. Скорее уж между ними повисла такая сладкая атмосфера новобрачных, что… Аманэ совершенно не хотела на это смотреть.

(И правда, если шанс ещё есть……)

На зародившееся в сердце Аманэ сомнение ответа так и не нашлось.