Понедельник.

В школе было спокойно.

Почти везде — спокойно.

…Ну, если не считать одного небольшого участка, то спокойно.

— А? Аманэ, что случилось…?

— Не знаю? Но она вроде совсем поникшая…

— Для неё это так необычно…

— Интересно, может, что-то случилось на её модельной работе…

Одноклассники украдкой наблюдали за состоянием Аманэ.

И не без причины.

С самого прихода в школу она всё время лежала лицом на парте. От неё исходила такая беспросветная мрачность, что, даже когда подруги пытались с ней заговорить, перед ними словно оставалась одна пустая оболочка.

Всегда сияющий, безупречный школьный айдол вдруг впал в уныние.

Одноклассники были в растерянности, и атмосфера в классе стала какой-то неприятной.

И вот в школу пришёл ничего не подозревающий Идзуми Сумие.

— Йо.

— А, вот и беззаботный юнец!

— Э? Это сейчас было оскорбление? Мне как это понимать?

Пока Идзуми переговаривался в таком духе с Сато, из-за его спины выглянула Нано.

— Идзуми-кун, что тут происходит?

— Как обычно, ты опять не в свой класс пришла…

Теперь Идзуми уже даже не удивлялся.

С появлением Нано класс мгновенно оживился. Хотя она училась в соседнем классе, её влияние здесь уже давно стало совершенно незыблемым.

— Нанасэ-сан! Доброе утро!

— Доброе утро! Что-то у вас тут у всех лица совсем мрачные, что случилось?

Одноклассники перевели взгляды на Аманэ.

Без сомнений, именно она сейчас распространяла по классу всю эту тяжёлую ауру. Оставь её в таком состоянии на недельку — и, кажется, вокруг неё уже начал бы расти какой-нибудь новый вид грибов.

— С самого утра такая. Идзуми, ты ничего не знаешь?

— Да вроде нет…?

По крайней мере, сам Идзуми понятия не имел, что происходит.

Как и остальные, он только и мог гадать: «Может, что-то случилось на её работе моделью?»

(Но я ведь ни разу не видел, чтобы она так раскисала у всех на виду…)

И тут Аманэ…

вдруг резко выпрямилась и мельком посмотрела на Идзуми и остальных.

А потом, будто спохватившись, вскочила со своего места и достала из сумки кошелёк.

— А, ахаха. Аманэ просто сходит к автомату за напитком~

Бросив это оправдание непонятно кому, она торопливо выскочила из класса.

— …………

— …………

Проводив её взглядом, Идзуми тихо шепнул Нано:

— Нано. Ты ничего не сделала Аманэ?

— Хм-м…

Нано ненадолго задумалась.

А потом с ослепительной улыбкой отвергла это предположение:

— Да не-е, кто знает.

— Понятно.

Идзуми почему-то совсем не усомнился в этих её подозрительно неубедительных словах.

На следующий день.

Нестабильное состояние Аманэ, классного айдола, всё так же сбивало одноклассников с толку.

К тому же на каждой перемене к ним наведывалась Нано.

Разве не проблемно вот так постоянно бродить по чужим классам? Хотя, если честно, теперь уже поздно было об этом переживать. Сейчас никто бы и слова ей не сказал.

А после уроков…

Закончив кое-какие дела в учительской, Идзуми вернулся в класс.

Там оставалась только Аманэ.

Она сидела за своей партой и пустым взглядом смотрела в окно. Заметив вернувшегося Идзуми, она поспешно поднялась.

В руках у неё были те самые конспекты, которые Идзуми когда-то составил для Аманэ. Крепко прижимая их к себе, она с неловкостью проговорила:

— И, Идзуми-тян, у тебя ведь сегодня нет подработки, да? Аманэ скоро снова придётся на несколько дней уйти на работу, так что я подумала… может, ты успеешь меня поучить, пока есть возможность…

— А. Кстати, и правда давно уже не было…

Идзуми ненадолго задумался, а потом виновато улыбнулся.

— П-прости. Сегодня подработки нет, но я обещал идти домой вместе с Нано. Я ещё раз сделаю для тебя сводку, пока твоя работа не закончится.

Лицо Аманэ мгновенно побледнело.

Она крепче стиснула конспекты… и те смялись у неё в руках.

— В, вот как?

— Ага. Она хотела сходить со мной по магазинам.

— П, понятно. Х, хорошо вам…

— Ну, не то чтобы…

Идзуми сказал это с вздохом, но для Аманэ слышать такое было больно. Раз он мог вот так непринуждённо жаловаться, значит, между ним и Нано уже существовал определённый уровень доверия.

Что именно позволило Нано стать для него настолько близкой, Аманэ не понимала.

Но нынешнее положение вещей… для Аманэ было совсем нежеланным.

Аманэ крепко прикусила губу.

— …Слушай, а ты в эту субботу свободен?

— Э? А что-то будет?

— Ну… понимаешь…

Прижавшись к Идзуми, она проговорила:

— Не придёшь посмотреть, как Аманэ работает моделью? У меня съёмка в обновлённом торговом центре…

— …………

Идзуми ненадолго задумался, а затем…

— Спасибо, но в субботу у меня подработка, так что, наверное, будет трудно.

— …?!

От этих слов плечи Аманэ дрогнули.

— …Аманэ?

Идзуми в недоумении окликнул её, но в ответ услышал совсем не то, чего ожидал.

— Ты… ты правда так сильно любишь Нано…?

— Э?

Для Идзуми этот вопрос оказался неожиданным.

Он на миг замялся, не зная, что ответить, но взгляд Аманэ был таким серьёзным, что в итоге он всё же заговорил.

— Ну… раз уж это ты, Аманэ…

Идзуми вспомнил их недавнее свидание.

Платформу на станции по дороге домой.

И то, что тогда ответила ему Нано на его случайно брошенные слова.

Стоило только вспомнить об этом, как у него и сейчас потеплело в груди.

— Долгое время я думал, что во мне вообще нет никакой ценности. …Но она сказала, что я ей нравлюсь именно таким, какой я есть.

Сказав это как предисловие, он продолжил:

— Не знаю, начнём мы встречаться или нет… но я правда хочу ответить на её чувства настолько искренне, насколько смогу.

Для Идзуми это было довольно неловкое признание другу.

Но для Аманэ…

— …Понятно.

По её щеке скатилась одна-единственная слеза.

— …?!?!?

Идзуми в изумлении застыл на месте, распахнув глаза.

Похоже, сама Аманэ тоже удивилась собственным слезам.

— А?..

Она поспешно стёрла их… и выдавила неловкий смешок.

— А, ахаха. Наверное, просто что-то в глаз попало.

Совершенно очевидная ложь.

Торопливо схватив сумку, она проговорила:

— Аманэ тогда пойдёт домой. Потом… когда работа закончится, ты ведь ещё позанимаешься со мной…?

— А, да… конечно…

Идзуми растерянно проводил взглядом её поспешно удаляющуюся фигуру.

Для него Аманэ была дорогой подругой, к которой он испытывал искреннюю привязанность. Но сама Аманэ, кажется, этого совсем не понимала.

Но для Аманэ, которая любила Идзуми как мужчину, принять такое было попросту невозможно…

Где-то по пути между ними выросла пропасть, которую уже нельзя было преодолеть.

— А с другой стороны…

Когда Аманэ выбежала из класса,

она случайно столкнулась с Нано, поднимавшейся по лестнице с нижнего этажа.

— А? Аманэ-чан, ты уже домой?

— …?!

Аманэ только болезненно сморщилась, ничего не ответила и молча пошла вниз по лестнице.

— ………

Глядя ей вслед, Нано, похоже, о чём-то задумалась.

Суббота.

Оживлённый центр города в выходной, как всегда, был полон суеты.

В одном из уголков недавно открывшегося торгового центра собралась толпа. Зеваки с любопытством — а кто-то с сияющими глазами — смотрели на происходящее перед ними.

Аманэ работала моделью.

Сегодняшняя работа была совместным проектом, связанным с обновлённым этажом центра. По задумке, в журнал должны были пойти снимки, где Аманэ с удовольствием пробует новые сладости и всё такое.

Следуя указаниям фотографа, Аманэ принимала разные позы.

Иногда ей приходилось переодеваться и снова разыгрывать почти одну и ту же сцену по нескольку раз.

…Но, похоже, дело шло не слишком гладко.

Мужчина-фотограф с недовольным видом просматривал отснятые кадры.

— Аманэ-тян, у тебя сегодня выражение лица всё ещё будто немного зажатое.

— Простите…

Аманэ виновато съёжилась, а фотограф, почесав затылок, пробормотал:

— Это уже нехорошо…

Они работали вместе примерно год, так что знали друг друга достаточно неплохо. Он видел, как Аманэ старается на своей работе.

Но в профессиональной съёмке в конце концов важнее всего график и результат. Фотограф не злился, но голос у него сам собой стал строже.

— Давай пока сделаем перерыв. Съешь что-нибудь вкусное и переключись… хотя ты и так всё это время держала в руках вкусности. Ха-ха…

— …Хорошо.

Он попытался разрядить обстановку шуткой, но до Аманэ она, кажется, так и не дошла.

В импровизированной зоне ожидания, отгороженной переносными перегородками, Аманэ безучастно сидела на стуле.

В одной руке у неё был смартфон, но мысли её, похоже, витали совсем в другом месте.

(Интересно… что с Аманэ не так…)

В импровизированной зоне ожидания, отгороженной переносными перегородками, Аманэ безучастно сидела на стуле. В одной руке у неё был смартфон, но мысли её, похоже, витали совсем в другом месте.

(Интересно… что с Аманэ не так?)

Сама работа моделью ей нравилась, но сегодня она никак не могла войти в ритм.

И тут из-за перегородки выглянул фотограф.

— Аманэ-тян, готова?

— Д, да!

Она поспешно направилась обратно на площадку.

(В этот раз я должна постараться…!)

Следуя указаниям фотографа, она принимала одну позу за другой.

…Но результат ничем не отличался от того, что был до перерыва.

Постепенно её состояние становилось только хуже. Да и атмосферу на съёмке приятной уже никак нельзя было назвать.

— Понимаешь, Аманэ-тян, твоя сильная сторона — это естественная улыбка. Но сегодня у тебя всё как будто слишком натянуто, понимаешь?

— …Простите.

— Да я не злюсь. У всех бывают неудачные дни… но у нас ещё и график есть.

— …Да.

Кто-то предлагал просто дожать съёмку как есть.

Но никому не казалось, что из такой неудовлетворительной работы выйдет что-то хорошее… и сама Аманэ, пусть и была всего лишь старшеклассницей, тоже так не думала.

— Простите. Я… отойду ненадолго в туалет…

— Ага. Я пока тоже попробую что-нибудь придумать.

Взяв косметичку в служебной зоне, Аманэ вышла.

И из толпы зрителей за ней внимательно следили чьи-то глаза.

Аманэ глубоко вздохнула в ближайшем туалете. Это укромное место разительно отличалось от шумного зала снаружи.

Умыв лицо у раковины, она посмотрела на своё отражение в зеркале.

(……Так нельзя. Нужно собраться.)

Она должна стараться как модель.

Именно поэтому Идзуми сделал для неё ту особую тетрадь. Если она сейчас даст слабину, то будто перечеркнёт всё его старание.

……Но почему-то от этой мысли ей совсем не становилось легче.

(Что же делать? Может, на сегодня отказаться…? Но папа рассердится……)

И когда, думая об этом, она потянулась к своей косметичке —

вдруг кто-то обнял её сзади.

— Аманэ-чан♪

— Кя-я-я-я-я-я-я!?

В панике Аманэ резко обернулась…… это была Нано. Прижимая ладонь к бешено колотящемуся сердцу, Аманэ торопливо заговорила:

— Н, На, Нано-тян!? Что ты тут делаешь!?

Похоже, Нано очень позабавила её куда более бурная, чем ожидалось, реакция, и она весело рассмеялась.

— Я пришла вместе с Идзуми-куном посмотреть на твою съёмку. У нас в таком городке нечасто увидишь настоящую модельную фотосессию — это было так здорово!

— В, вот как……? А? Но он же говорил, что у него подработка……

В ответ Нано только мило улыбнулась.

От этой улыбки у Аманэ болезненно сжалось в груди.

(Неужели та «подработка» Идзуми была ложью……?)

От одной этой возможности на душе стало тяжело.

Но указать на это прямо она не смогла и вместо этого сделала вид, будто ничего не значит.

— Р, разве тебе не нужно быть рядом с Идзуми-тяном?

На это Нано тоже не ответила.

С той же ясной улыбкой она сделала шаг к Аманэ.

— Тебе ведь нравится Идзуми-кун, да?

— ……!?

Лицо Аманэ застыло.

— Ч, что ты такое говоришь!? Да он мне совсем не нравится!?

— Ахаха. Можешь так отчаянно не отрицать. Мне кажется, это уже все знают.

— Э-э!? Да быть не может!? Неужели я настолько очевидна!?

— ……По-моему, этого не замечаешь только ты сама.

Аманэ вся скрючилась от стыда.

Да.

Не знал об этом только сам Идзуми. Было ли это счастьем или несчастьем — сразу и не скажешь.

(Да ну-у-у-у~! Неужели это правда так заметно~!?)

Нано только смотрела на корчившуюся в смущении Аманэ с жалостью.

Но Аманэ не собиралась молча это терпеть.

В каком-то смысле именно этот стыд и привёл её в чувство. Фыркнув, она с крайне суровым выражением лица ткнула пальцем в Нано.

Больше не было нужды строить из себя милую девочку.

В упор глядя на Нано, она прямо высказала то, на что раньше не решалась.

— И вообще, Нано-тян, ты ведь довольно неприятная девушка, а? Тебе точно стоит показывать мне своё настоящее лицо? Или это высокомерие человека, который уже считает себя победительницей? Неудивительно для той, кто может совершенно не стесняясь делать «чмок» на людях!

— …………

Услышав это убийственное обвинение, Нано —

только озадаченно наклонила голову!

— Э? А что ты имеешь в виду под «чмок»?

— Не притворяйся дурочкой! Ты же сделала это с Идзуми-тяном на станции после вашего свидания в прошлую субботу!

Почему-то теперь уже сама Аманэ начала заводиться.

Увидев её реакцию, Нано нахмурилась, пытаясь сообразить, о чём речь. А потом, поняв, что именно Аманэ имела в виду под «чмок», хлопнула в ладоши.

— А-а~, вот оно что. Так вот почему ты в последнее время так странно себя ведёшь, Аманэ-чан……

— ……А?

По её реакции Аманэ поняла, что что-то не сходится.

Похоже, Нано не врала.

Всё ещё красная и растерянная, Аманэ нерешительно переспросила:

— Т, ты правда не прикидываешься?

— Нет. Это было……

Нано сделала ещё шаг к ней.

Испуганная Аманэ поспешно попыталась отступить…… но упёрлась бедром в край раковины, а спиной — в большое зеркало.

Отступать было некуда. И всё же Нано приблизила лицо ещё сильнее.

(Ч, что-о!? Кя-а-а-а~!)

И как раз в тот момент, когда Аманэ крепко зажмурилась —

Нано прошептала ей на ухо:

— У Идзуми-куна очень чувствительные уши. Когда я вот так шепчу ему, он сразу весь краснеет — это так мило.

— ~~~~~~!?

Застигнутая врасплох, Аманэ мгновенно вспыхнула до корней волос.

— Э, это же пошло!

— Ничего не пошло.

— Пошло! Теперь понятно, почему Идзуми-тян так легко на это ведётся. Вот так приближаться к парням и вертеть ими как хочешь — и ты ещё называешь себя невинной!?

— По-моему, это просто мнение Сато-куна……

Аманэ сделала вид, что не услышала этого вполне разумного возражения. Отступать ей было уже некуда. Это было чистое отчаяние.

На её некрасивое метание Нано спокойно ответила:

— И что плохого в том, чтобы стараться понравиться тому, кто нравится тебе самой?

Слова Нано застали Аманэ врасплох.

Они прозвучали негромко, но в них была несгибаемая убеждённость.

— Я стараюсь, потому что хочу, чтобы Идзуми-кун меня полюбил. И я не хочу слушать, что это неправильно, от человека вроде тебя, который даже не пытается, Аманэ-чан.

— ~~~~~~!

Её взгляд, ни разу не дрогнувший с самого начала, будто насквозь видел чувство вины Аманэ. Осознав это, та слегка прикусила губу.

(……Я ведь и правда не стараюсь.)

Это была правда.

Аманэ была всего лишь девочкой, которая ждёт.

Но если просто ждать, ничего само собой удобно не сложится, пока другой человек не сделает первый шаг.

Для Идзуми Аманэ была особенной, но вовсе не единственной.

Была его бывшая невеста Хакуа, была младшекурсница из клуба Хару, и……

Пусть он и относился к Аманэ теплее, чем к большинству других девушек, она не была той единственной, кого он ставил выше всех остальных.

Она поняла это ещё тогда, когда тайком следила за их свиданием.

— Я тоже кое-что слышала о тебе от Идзуми-куна, Аманэ-чан.

— Э……

Остатки страха тут же рассеялись.

— Он сказал, что ты очень стараешься, чтобы оправдать ожидания отца и одноклассников. Что ты настолько трудолюбивая, что ему хочется тебя поддержать.

От этих слов сердце Аманэ сбилось с ритма.

— Идзуми-кун правда смотрит на тебя.

И, глядя ей прямо в глаза, Нано спросила:

— Тебя и правда устраивает, если всё так и останется?

Вглядываясь в устремлённые на неё глаза, Аманэ вспомнила.

—— Сначала я подумала: «Какой-то он легковесный тип».

Первый год старшей школы.

Летние каникулы.

Аманэ одна оставалась в школе на дополнительные занятия.

Именно тогда её модельной работы стало больше, и она отчаянно старалась…… из-за этого всё чаще пропускала уроки, а оценки у неё были ужасными.

Учитель, отвечавший за дополнительные занятия, сказал Аманэ:

— Конечно, если заниматься такой глупостью, как модельная работа, ничего, кроме провала, тебя не ждёт.

Хотя она ведь получила официальное разрешение школы на работу — почему с ней вообще можно было говорить в таком тоне?

Тот учитель не объяснил ей вообще ничего.

Он просто бросил Аманэ одну и сказал, что не выпустит её, пока она не выполнит задания на отлично. Хотя она пропустила все эти уроки, задания были бессмысленно трудными.

И когда Аманэ в полном одиночестве уже совсем не знала, что делать, пришёл — Идзуми.

— Что случилось, милая кошечка? Почему ты плачешь?

Поначалу Аманэ настороженно отнеслась к этому странному типу.

Но когда она объяснила, в чём дело, Идзуми без колебаний начал объяснять ей материал — куда лучше, чем тот учитель. И хотя Аманэ совсем не схватывала на лету, он терпеливо занимался с ней.

Целую неделю — пока она не закончила все задания.

Даже в те дни, когда ему самому не нужно было приходить в школу, он всё равно находил какой-нибудь предлог появиться. И в конце концов не оставил её, пока она не справилась со всем сама.

Когда всё закончилось, Аманэ спросила:

— Слушай. Почему ты мне помог?

Это был совершенно естественный вопрос.

Тогда Аманэ никак не была связана с Идзуми. Она его даже не знала. Они даже в одном классе не учились.

Аманэ была готова к тому, что за этим с его стороны последует какая-нибудь просьба —

[Аманэ ведь наверняка изо всех сил старается как модель, да? Глупо ранить такого человека из-за такой ерунды, как учёба.]

Сказав это, Идзуми вдруг смутился и, напустив на себя серьёзный вид, спросил:

[Я сейчас не перегнул палку? Ну как, получилось?]

[Ещё как перегнул……]

Впечатление, что он немного легковесный тип, никуда не делось.

Но Аманэ поняла, что у Идзуми наверняка есть своя философия.

Точно так же, как она сама изо всех сил старалась в модельной работе, чтобы оправдать ожидания отца, у него тоже, должно быть, было что-то, что он хотел защитить.

— И в тот самый момент она уже безнадёжно влюбилась.

— Нет! Я не хочу сдаваться!

Аманэ выкрикнула это вслух.

Как же жалко это, наверное, выглядело.

Она мёртвой хваткой вцепилась в одежду Нано — своей соперницы в любви.

Аманэ дрожала.

Что ей скажут за такую слабость?

И когда от страха она крепко зажмурилась —

— Да. Спасибо, что сказала мне о своих настоящих чувствах, Аманэ-чан.

Нано взяла её за руку.

А потом, глядя ей прямо в глаза, сказала:

— Раз нам нравится один и тот же человек, я уверена, мы можем стать союзницами.

— …!?

Слова Нано, без сомнения, были софистикой.

И всё же они встряхнули сердце Аманэ.

Когда сама она не могла сделать ни шагу вперёд, боясь потерпеть неудачу —

человеком, осветившим ей этот путь, стала та, кого она считала своей соперницей в любви.

— Тебя это правда устраивает, Нано-тян?

— Конечно. У меня тоже есть свои причины.

Сказав это, Нано ярко улыбнулась.

— Идзуми-кун слишком уж робок в любви, так что давай вместе покажем ему, что любовь — это прекрасно?

— …………

Почему-то в этих словах Аманэ не почувствовала ни капли лжи.

И именно тогда она наконец поняла, почему Идзуми открыл Нано своё сердце.

— …Я тоже хочу постараться.

Лицо Нано тут же просияло.

— Ага. Давай постараемся, Аманэ-чан.

— Здесь и правда существовала мимолётная, но прекрасная дружба.

Пусть в конце концов победит только одна из них, и их дороги разойдутся,

но сейчас —

это было настоящим…….

— Хотя в итоге всё равно выиграю я.

— …………

— Между ними будто вспыхнула искра.

— А? Тогда почему ты подталкиваешь Аманэ вперёд? Это же нелогично.

— Я же сказала: Идзуми-кун упрямится, поэтому мне нужна помощь.

— И только-то? Врёшь ведь? Ты просто хочешь использовать Аманэ?

— Всё зависит от того, как на это посмотреть. Давай вместе стараться ♡

Как бы крепко ни сжимали друг друга их соединённые руки —

это всё равно была, наверное, точно была, мимолётная, но прекрасная дружба!

Когда Аманэ вернулась к месту съёмки,

по дороге её ждал Идзуми.

— Аманэ! Ты в порядке!?

— А……

Аманэ неловко отвела взгляд от Идзуми.

Обычно она, наверное, пробормотала бы что-нибудь невнятное и убежала. Но сейчас Нано, стоявшая позади, поддерживала её за плечо, и, подбодрённая этим теплом, Аманэ твёрдо упёрлась ногами в пол.

— Идзуми-тян, что ты тут делаешь? У тебя же работа?

Идзуми тут же ответил на её вопрос:

— Ты выглядела совсем не в себе, так что я попросил кое-кого меня подменить.

— Вот как……

А потом Идзуми глубоко опустил голову.

— Прости за тот день!

— Э? За что это Идзуми-тян извиняется…?

Аманэ озадаченно посмотрела на него, а он с виноватым видом продолжил:

— Я сказал, что хочу поддерживать тебя в том, как ты стараешься как модель, но сам при этом наговорил тебе кучу неискренних вещей. И сегодня ты тоже была сама не своя, так что, наверное, это моя вина.

— Нет, это не так. Это я просто по-детски раскисла…

Пока Аманэ смущённо теребила пальцы, Идзуми негромко заговорил:

— Ты ведь знаешь о компании моей семьи, да?

— О группе компаний SUMIE… да?

— Ага. Ею управляют мои родители, но… когда я ещё был в средней школе, мне один раз тоже дали работу. Если оглянуться назад, это, наверное, была проверка от родителей — есть ли у меня задатки наследника. Они сказали: «Придумай любой бизнес-план».

Для Аманэ это тоже было новостью.

Обычно, когда речь заходила о компании его семьи, Идзуми вёл себя легко и непринуждённо. Но сейчас, похоже, говорить об этом ему было ужасно неловко.

— И вот тогда я заказал линейку товаров с оригинальным персонажем у дизайнера, чьи работы мне нравились. А потом запустил продажу через одну из наших дочерних компаний… но всё с треском провалилось, вообще ничего не продавалось.

Похоже, в этот момент Идзуми хотел, чтобы Аманэ рассмеялась.

Но Аманэ лишь серьёзно слушала.

— А потом ту же проверку прошла моя младшая сестра — и заработала просто бешеную прибыль. Поэтому наследницей выбрали её… а, ну, меня это устраивает. Думаю, она правда подходит для этого больше. Я понимаю, что для компании так лучше.

Даже произнося эти слова, он не смог до конца скрыть тень печали на лице.

— …Но мне всё равно казалось, будто вместе с этим отвергли и всё, что мне самому нравится. Я зациклился на этом. А потом жить дома стало слишком тяжело, и я съехал.

И, чуть прищурившись, с ностальгией в глазах он сказал:

— Я умею делать только то, что под силу любому. Но ты другая, Аманэ. От тебя все так многого ждут, и ты ещё работаешь моделью. Это ведь не то, что может сделать кто угодно.

И он крепко сжал руку Аманэ.

— Мне нравятся такие люди, как ты, Аманэ, — те, кто по-настоящему старается.

Лицо Аманэ вспыхнуло ярко-красным.

«Нравятся».

Он не вкладывал в это романтический смысл, не говорил как о девушке, которая ему нравится.

Но даже понимая это, она не могла не дрогнуть от этих слов.

— Так что, Аманэ, постарайся.

— …Да.

Аманэ решительно кивнула, всё ещё пунцовая.

Рука, державшая её ладонь, была такой горячей, будто могла обжечь. Ей даже на миг подумалось, как было бы хорошо просто расплавиться вместе с ним и больше никогда в жизни не разлучаться.

И тут со стороны съёмочной площадки донёсся голос фотографа:

— Аманэ-тян! Готова возвращаться?

— А, да!

С явной неохотой Аманэ выпустила его руку.

На мгновение она уже было сорвалась обратно к съёмке.

Но, обернувшись, улыбнулась Идзуми.

— Идзуми-тян!

— Мм?

И когда Идзуми вопросительно наклонил голову, Аманэ ослепительно улыбнулась и сказала:

— По-настоящему круто — как следует делать даже то, что под силу любому!

— …………

Идзуми только удивлённо смотрел ей вслед, пока она возвращалась.

Съёмка возобновилась, и гул голосов среди зрителей заметно усилился. А когда Аманэ услышала, как фотограф что-то выкрикивает с таким воодушевлением… стало ясно, что она снова вошла в форму.

Идзуми спросил стоявшую рядом Нано, довольно ухмылявшуюся:

— Нано. Ты что-то сказала Аманэ?

— Мм?

По её лицу невозможно было понять, что она на самом деле чувствует, но почему-то Идзуми показалось, что она, наверное, всё-таки говорит правду.

Идзуми чуть улыбнулся… совсем чуть-чуть, словно смакуя слова Аманэ.

— Это было в прошлую субботу.

Случилось это, когда после свидания с Нано Идзуми ждал поезд домой.

— Нано, почему я тебе нравлюсь?

Нано подняла глаза на Идзуми, услышав этот вопрос.

— Я умею делать только то, что под силу любому, так что, если честно, не думаю, что во мне есть что-то особенно привлекательное.

— …………

Нано мягко улыбнулась.

А потом приподнялась на цыпочки и приблизила губы к его уху.

— По-настоящему круто — как следует делать даже то, что под силу любому.

— …………

От этих слов он почувствовал, как нечто, давно тяготившее его в самой глубине души, пусть совсем немного, но начало растворяться.

В груди поднялось желание довериться этому «нравлюсь».

Но именно поэтому ему и было страшно принять это до конца.

Наступит ли день, когда он сможет сделать этот шаг — такой близкий и в то же время бесконечно далёкий?

Он не знал, но —

пока что ему хотелось ещё немного понежиться в этой приятно тёплой, почти горячей воде.

— Так что хватит шептать мне на ухо!

— Идзуми-кун, ты в самом конце опять поднял защиту.

— Ага, именно так. Я настороже. Сдаёшься?

В ответ на слова Идзуми Нано мягко улыбнулась.

— Твоё упрямство — одна из тех вещей, которые мне ужасно нравятся ♡