Это был конец сезона ветров, праздник Айлеи и канун священной церемонии бракосочетания. Двое неспешно прогуливались, беседуя, как близкие друзья, о временах года и праздниках.

И вот, незадолго до заката они прибыли к месту назначения — озеру на открытой местности за пределами дворца.

— Вы действительно хотите здесь искупаться, принцесса? — плечи Фиарли дрожали от прохладного ветра, но Ланте застенчиво кивнула.

— Мне ничуть не холодно. И я не могу упустить шанс получить защиту лунного света перед свадьбой.

— Должно быть, вы очень любите Богиню Луны, принцесса.

Фиарли улыбнулся, но не смог сдержаться и нахмурил брови. В любом случае, для женщины, которая станет женой короля Дерека, было честью полюбить Бога, которому тот поклонялся.

Они сидели на берегу озера. Два солдата стояли поодаль, охраняя их.

Хоть озеро и находилось за пределами дворца, это была частная территория короля Дерека, закрытая для посторонних. Местность была хорошо освещена, и диким зверям негде было прятаться.

— Пожалуйста, поторопитесь, чтобы не простудиться.

— Хорошо.

Ланте скинула тяжёлое пальто и туфли и зашагала по мелководью у самого берега, оставшись только в тонком платье.

В озере, освещённом луной, девушка и сама напоминала Богиню Луны. Она неспешно омыла лицо, руки и запела сладким голосом.

Это та самая песня, которую она усердно репетировала в последнее время? Позабыв дни, когда она зажималась и постоянно запиналась из-за того, что не могла запомнить слова, Фиарли с радостью наблюдал за Ланте.

Красиво. И очень невинно. Семя прекрасного цветка, которое исполнит желание его господина. Девушка, похожая на мягкую и нежную куклу.

С губ Фиарли сорвался новый, на этот раз расслабленный вдох. От умиротворения хотелось немного вздремнуть, хотя погода была настолько холодной, что мурашки бежали по всему телу.

Кажется, становилось ещё холоднее, поэтому Фиарли собирался предложить вернуться во дворец.

Хлоп! При хлопке из центра озера поднялся столб воды.

— Принцесса!

Словно в озеро бросили огромный камень, ревущие волны воды поднялись и хлынули вниз, готовые поглотить Ланте.

Рыцари сорвались с мест и побежали.

— Чёрт, принцесса!

Однако никто из них не смог приблизиться даже к кромке воды, все были отброшены водной, пришедшей, словно прилив. Фиарли испугался и попытался схватить Ланте, но даже он, стоявший совсем рядом, не мог к ней прикоснуться.

Вода вытянулась из озера, словно живая, и отталкивала незваных гостей.

— Магическая атака! Но откуда?

— Нужно вернуться во дворец и обо всём доложить!

— Принцесса! Выходите! Нужно бежать!

Но Ланте продолжала неподвижно стоять посреди бушующей воды. Широко раскрытыми глазами она наблюдала за тем, как спокойная вода кружила вокруг неё, будто она оказалась в оке бури, а вокруг извивались волны, как гигантские змеи.

Она выглядела испуганной, и только её дрожащие губы что-то шептали. Или звали кого-то. Должно быть, она совсем замёрзла и просила помощи у Фиарли. Так же, как делала, случайно столкнувшись с солдатами.

— Принцесса! — Фиарли топал ногами и кружил по воде, извивающейся, как языки чудовища. К счастью, Ланте не могла утонуть, потому что оказалась окружена защитным куполом, похожим на круглый шар воздуха.

Кто, чёрт возьми, это сделал? Что ему нужно от принцессы? У кого-то были на её счёт такие же планы, как у Дерека?

— Сюда!

Разочарование. Какое разочарование, что ему приходилось защищать глупую женщину, которая сама даже не пыталась выбраться. Вот какие мысли были в голове у Фиарли, когда он стиснул зубы.

— …Ангел.

Фиарли остановился, услышав незнакомый чистый голос.

— Подними меня из трясины смерти, что стояла на моём пути, и направь к безопасным водам…

Древний, утраченный язык старого Одена лился из уст Ланте.