— Я не вернусь! — пронзительный голос вырвался сам по себе. Ланте сделала шаг назад. — Я никогда не вернусь к нему.

Как он не мог понять? Ему не было дела до неё, как и до ледяного ветра, дующего из окна. Должно быть, за прошедшее время он стал более холодным человеком.

— Так будет лучше для тебя, — Виго опустил голову. Казалось, он смотрел куда-то под стол. — Среди молодых королей Соединённого Королевства Дерек Гевимонд — выдающийся человек с завидным телом и незаурядными способностями.

Когда он резко встал, под его ногами вытянулась длинная тень.

— Разве ты не слышал, как я сказала, что он убил тётю Луизу? — Ланте сделала ещё один шаг назад. Её каблук упёрся в дверь.

— Так тебе не нравится, что он убийца? — с лёгким сарказмом огрызнулся Виго. — Ты ищешь чистого человека?

Его тон был мягким, но он подошёл ближе с жестоким выражением лица. От гулких, тяжёлых шагов у Ланте перехватило дыхание.

Того мальчика, который лёгкой поступью бежал ей навстречу с искренней счастливой улыбкой, больше нет.

Его не стало в тот день. Добрый и тихий мальчик исчез навсегда, остался только холодный и иссохший Фенмаркт.

— Я слышал, ты сбежала прямо перед свадьбой.

Виго схватил Ланте за руку и резко потянул к себе. Сердце пропустило удар, когда она врезалась ему в грудь. Он рукой поднял её подбородок и заставил взглянуть на него, её сердце продолжало тревожно колотиться.

— Как долго вы вместе? Сколько недель? Месяцев?

Его тон звучал спокойно, но властно. Солдаты Ноюбеллы обращались с жителями Лоаса точно так же.

— Не думаю, что он плохо с тобой обращался.

Он осмотрел её лицо со всех сторон и шею, выглядывающую из-под воротника. Это был наглый взгляд. Затем другой рукой он провёл по её спине. В этих небрежных прикосновениях не было ни любви, ни уважения.

— Да и ты не выглядишь увядшей.

Лицо Ланте вспыхнуло от грубых непрошенных прикосновений.

Как он смел так поступать с ней? Разве он позабыл дни, когда она смущалась, краснела и смеялась, обнимая его? Ланте сильно ошиблась, ожидая, что человек, так сильно изменившийся внешне, внутри мог остаться прежним.

— Или он был плох в постели?

Виго обвил её руками за талию, словно удерживая, и притянул ближе. Дыхание, коснувшееся её ушей, было непривычно тёплым. Его шепчущий голос был так похож на голос из далёкого детства.

«Я втайне вышел поиграть без разрешения матери», — игриво шептал ей мальчик тогда.

— …Виго.

Ланте была сбита с толку и обижена переменившимся отношением своего друга детства, но не смогла оттолкнуть его, потому что невероятно тосковала.

— Говорят, его достоинства не уступает моему. Неужели он так плохо им орудует?

— Я уеду во Флоретту, — ей едва удалось выдавить эти слова надломленным голосом. — Буду жить там одна.

Флоретта — свободный город, управляемый горожанами. Место, где не судят по происхождению или социальному статусу, и любой может найти работу по душе, трудиться и получать за это деньги. Фиарли отзывался об этом городе с некоторой долей радости, говоря, что он сдерживает продвижение империи.

Она хотела бы отправиться в страну свободы. Где-то на этой холодной земле существовал мир, напоминающий Лоас.

— Флоретта, — Виго на мгновение замолчал, словно задумался, отпустил её талию и отошёл. Словно потеряв интерес, он сделал несколько шагов назад и сел на подоконник, глядя на неё снизу вверх. — Что ты собираешься там делать?

Теперь она могла ясно видеть, что его мягкий тон и улыбка были фальшивыми.

— Я могу чистить дамские туфли или даже убирать конский навоз. Это моё дело, — сама того не осознавая, она резко сменила тон и дерзко ответила. — Отпусти меня. Когда заработаю денег, я отправлю их тебе. Не знаю, сколько мне потребуется времени, чтобы заработать двадцать тысяч крон, но я согласна выплачивать их хоть до конца своей жизни.

Когда впервые очнулась в спальне этого замка и услышала слова Нины, у Ланте появилась призрачная надежда, что она сможет жить здесь с Виго.

Но теперь она понимала, насколько это было наивно и глупо. Несмотря на её мольбы, он был готов отдать её врагу за круглую сумму денег.

— Звучит наивно, но, Виго…

— Я не согласен, Ланте, — он наотрез отказался. — Дело не в деньгах. Что я скажу Гевимонду, если отпущу тебя? Что я не смог защитить кого-то в собственном замке? Честь важнее денег.

Казалось, Ланте больше не была для него кем-то особенным. Она начала это осознавать. Не было смысла оставаться рядом.

— …Говоришь, что честь важнее денег, а сам собрался продать меня.

— Ха-ха, — его смех был лёгким, словно дуновение ветра. — У тебя всё тот же характер.

Эй, он помнит её?

Значит, помнит, каким был сам?

Минувшие дни, которые стоят дороже тысячи золотых…

— Зато ты изменился.

— Правда?

Если бы он помнил те дни, то не смог бы так легко говорить и смеяться, обсуждая деньги и цену её жизни.

— Ты стал очень… грязным. — ворчливо добавила Ланте, как будто вернулась в былые дни, но тут же пожалела об этом.

К счастью, не было никаких признаков того, что Виго рассердился. Наоборот, он холодно улыбнулся и лёгким движением пригладил растрёпанные волосы, как будто успокаивая себя.