— Но было несколько случаев, когда я едва не умер, — продолжал Виго с торжественным выражением лица. Он сцепил руки в перчатках и крепко сжал их. — Может, ты помолишься, чтобы я вернулся в целости и сохранности? Как в старые добрые времена.

Он говорил о прошлом, чтобы разжалобить её… Как подло.

— Если я не вернусь, тебе придётся нелегко, — Виго покосился на её покрасневшее лицо и улыбнулся. — Ты так не считаешь? Стоит мне исчезнуть — и Дерек Гевимонд непременно заберёт тебя.

— Тебя так забавляют чужие проблемы?

Даже увидев, что Ланте была зла и расстроена, он не проявил ни капли сочувствия.

— Но это действительно весело. Почти так же, как думать о награде, которую я получу.

Ланте не могла поверить, что он говорил об этом так легкомысленно. Разве можно шутить о таких вещах?

Вдоволь насладившись подшучиваниями над ней, Виго вышел из комнаты, не попрощавшись. Звук тяжёлых шагов, приглушенных ковром, резко стал звонче на деревянном полу.

Комната казалась мрачной даже после того, как мужчина в серой одежде, говорящий ужасные вещи, исчез.

Ланте рухнула на кровать и уставилась перед собой.

Чего добивался ангел, приведя её сюда?

Она ничего не понимала. Ничего…

Это не было похоже на чудо. Не считая загадочного происшествия на озере Ньюбеллы, жизнь казалась ей самой обыкновенной. Будучи сиротой, лишившейся всего, она чувствовала привязанность, смешанную с трепетом, по отношению к другу детства из родного города, который, кажется, мог оказаться предателем.

Действительно ли она могла воскресить Лапланд? И, даже если это так, в чём смысл возрождать древнее королевство? Кроме того, что вообще подразумевалось под воскрешением? Было бы жутко, если бы люди из давно утерянного королевства вдруг вернулись к жизни. А если вернутся только реликвии королевства, что было когда-то процветающим, они могут стать поводом для множества конфликтов.

«Думаешь, у власти есть хоть один человек, который никогда никого не убивал?»

Что представляет из себя рай?

Так или иначе, если люди на земле будут мыслить так же, как Виго, рай рухнет, не просуществовав ни дня.

Если бы в тот день не истребили всех лапландцев, однажды у Ланте появился бы свой крошечный уголок, где она могла бы жить бок о бок с другими…

Ланте укрылась одеялом, уткнулась лицом в подушку и уснула.

Во сне она встретилась с Виго, которого потеряла, и серьёзно поговорила с ним. Но она не могла до конца понять смысл его слов.

— Кто ты?

Он даже не узнал её.

— Это же я! Это я, Ланте!

— Ланте?

Он холодно посмотрел на неё.

— Соседская девчонка, которой я нравился?

— А?..

— Ну и что?

Он даже не узнал её, но всё равно нежно прикасался к её лицу, волосам, и пытался заставить её лечь с ним. Похоже, он стал очень порочным взрослым.

— Эй, мы ведь были лучшими друзьями. Ты всегда приходил ко мне домой поиграть. Мы вместе ели и катались на санках.

— В самом деле?

Ланте расстроилась и ударила Виго кулаком в грудь, но он лишь усмехнулся.

— Извини. Я такой забывчивый.

— Как это понимать? Если забыл меня, то убирайся!

— Просто ложись рядом со мной.

Он уложил её рядом с собой и удовлетворённо вздохнул, как сытый зверь.

Стиснув зубы, Ланте извивалась в его руках.

— Давай, вспоминай меня, идиот. Напряги как следует свою память.

— Хм…

Виго посмотрел вдаль, на мгновение задумавшись, а затем сказал:

— Ах. Я вспомнил.

— Правда?

Он мягко улыбнулся, когда Ланте чуть не подпрыгнула от радости.

— Ланте Энтридал.

Его крепкие руки обвили её талию.

— Соседская девчонка, которая мне когда-то нравилась…

Внезапно щёки Ланте залил жар.

— Ах!

Ей стало жарко, и она со вздохом открыла глаза.

Из-за тёмно-зелёного света на мгновение ей показалось, что она в лесу, но после она поняла, что это был балдахин над кроватью.

Это ковать Виго. Но она была здесь одна.

— Из-за того, что так долго спала, мне снились странные сны…

Она прижала прохладные ладони к горящим щекам и встала.

Это был безумный сон.

Нельзя так долго спать после восхода солнца. Ланте хотела поскорее избавиться от привычек, оставшихся после жизни в Ньюбелле. Ей нужно было поесть и придумать, чем заняться.

Когда Ланте быстро переоделась и вышла, к ней приблизилась чёрная тень.

— Разве вы едите не в своих покоях?

Иссия-чёрные волосы и угольно-чёрные глаза.

Это был Уорнер.

— О… Куда делся господин Рикс?

Голос Ланте звучал немного взволнованно, когда она вспомнила шокирующую сцену предыдущего дня, когда впервые увидела его.

— Пока Рикс отдыхает, я возьму его обязанности на себя. Прошу прощения, что не предупредил заранее.

Речь Уорнера была сухой и безэмоциональной, а взгляд его глаз не выражал ни благосклонности, ни враждебности. Иногда Виго вёл себя точно так же.

Он не был похож на дьявола, но его аура всё равно напомнила Ланте о её страхе перед солдатами Фенмаркта.

Однако этот человек — подчинённый Виго…

— Удачи, господин Уорнер. А мне по душе есть в разных заведениях.

Подчинённый, который казался главным среди других подчинённых.

Ланте осторожно попрощалась и пошла в сторону обеденного зала. Прошло всего несколько дней, а преследующий её звук шагов уже успел измениться. Это достаточно неловко.

— Сестрёнка Ланте! — подойдя к ступенькам, Ланте услышала радостный голос внизу. — Куда ты идёшь? Я хотела заглянуть к тебе после еды. Здравствуйте, господин Уорнер!

— Добро пожаловать, Нина.

— Могу я пойти с сестрёнкой Ланте? — Нина улыбнулась и прижалась к талии Ланте, показывая, как она рада её видеть. Нина тоже задавалась вопросом, не будет ли с Уорнером сложнее, чем с Риксом, поэтому просто вела себя мило.

Ланте снова посмотрела на Уорнера, словно спрашивая его разрешения. Тот кивнул.

— Как пожелаете. Хозяин замка не давал распоряжений касательно графика Ланте.

— Здорово!

Нина замахала руками. Ланте слегка улыбнулась и поправила ленту в волосах.

— Я собиралась пойти поесть, ты подождёшь меня?

— Я пойду с тобой! Сегодняшний мясной пирог невероятно вкусный, я хочу добавки!

* * *

Проблемы, с которыми Ланте хотела разобраться, сводились к трём вопросам:

Первый. Если ангел Эринделя, который ей помог, был покровителем Лапланда, был ли способ снова попросить его о помощи или обратиться к нему?

Второй. Можно ли рассказывать Виго о планах Дерека и о своём секрете?

Третий. Что понадобится, чтобы уехать во Флоретту и жить там нормальной жизнью?

Поиск других людей, бежавших из Лоаса, будет возможен только после решения хотя бы одного из этих вопросов, поэтому сейчас его пришлось отложить.

Для того, чтобы найти ответ на первый вопрос, нужно было обратиться за помощью к тому, кто был хорошо знаком с Лапландом. Или дождаться чуда в виде откровения с небес.

Но кто мог знать о Лапланде больше, чем Дерек или Фиарли, которые замышляли абсурдный план по его воскрешению? Ответ был неутешительный. Даже Фиарли, посвятивший изучению Лапланда последние десять лет, мог только догадываться об «Ангеле Эринделя». Он ведь даже не смог предугадать, что Ланте сбежит благодаря озеру.

Что касается второго вопроса, здесь помощи ждать было не от кого. Ланте должна была сама решить, что за человек Виго. Узнав о планах Дерека, он мог передумать отправлять её к нему.

Однако до сих пор Виго никак не проявлял неповиновение Дереку, и оставалась большая вероятность того, что он просто потребует увеличить выкуп за Ланте. А судьба самой Ланте, которую считали «ключом к возрождению Лапланда», могла оказаться незавидной.

Решение третьего вопроса могло бы приблизить Ланте к будущему, о котором она мечтала в Ньюбелле. К Флоретте. Однако это требовало огромных вложений. А для того, чтобы скопить достаточно средств, потребуется много времени. Вопрос был в том, сможет ли она заработать эти средства до конца зимы, и не помешает ли ей Виго.

— Ох, я так наелась!

Третий вариант — поездка во Флоретту — казался самым реальным. Было бы здорово, если бы она могла отсюда переместиться во Флоретту, так же, как недавно из Ньюбеллы переместилась в Гермею…

— Я уже съела два куска пирога, но могу съесть ещё! Он такой пряный и вкусный!

Чем больше Ланте об этом думала, тем чётче понимала, что однозначно верного решения не существует. Неужели она должна была просто положиться на удачу?

— А что бы сделала ты, Нина? — задумчиво спросила Ланте, пережёвывая кусочек сочного мясного пирога.

— Если бы я была на твоём месте, я бы откусила побольше!

— Ладно. Тогда откушу побольше…

В ответ на невинные слова Нины Ланте начала активнее работать вилкой.

Это верно. Самое важное за столом — это поесть.

— Ты ведь не ужинала вчера вечером.

— Вчера я слишком плотно пообедала на площади.

— Нужно есть больше!

— Ладно, тогда ещё один кусочек.

Ланте взяла последний оставшийся кусок пирога и с удовольствием съела его, после чего снова погрузилась в мысли.

Она понятия не имела, с чего начать.