05. Дети Лапланда

— Как у вас идут дела, Ланте?

К удивлению Ланте, отец Коннор, молитвы которого, как говорили, обладали выдающейся исцеляющей силой, оказался молодым человеком на вид не старше тридцати лет.

И, кроме того, он был невероятно красивым.

Чёрные волосы, миндалевидные глаза голубого цвета и заострённый нос, немного тонкие, но мягкие на вид губы, острый подбородок и спокойное выражение лица. На первый взгляд казалось, что он источал холод и отстранённость, но голос его звучал мягко, как у истинного священника.

Ланте осознавала порочность своих мыслей о благочестивом священнике, но не могла отрицать, что её с первого взгляда поразила его необычная внешность.

— Спасибо, благодаря вашей заботе я чувствую себя хорошо. Я должна была сразу прийти и поблагодарить вас. Извините, что так задержалась, — Ланте склонила голову и мягко улыбнулась.

— С вашего пробуждения прошло всего несколько дней. На самом деле мало кто из жителей любит приходить в нашу церковь. Давненько ко мне не приходил кто-то кроме заболевших, желающих получить исцеляющие молитвы.

Похоже, религия, именуемая «Хестан», была не слишком распространена в Фенмаркте.

Насколько же одиноким и ничтожным чувствовал себя человек, который молился об исцелении людей, но к которому никто не желал приходить просто так?

— В моём родном городе я посещала церковь, похожую на эту. А теперь обязательно буду приходить сюда каждое воскресенье.

— Будет прекрасно, если вы сможете встретиться с Господом в нашей церкви.

— А Виго не ходит в церковь?

— Ходит, — отец Коннор вздохнул и слегка нахмурился. — Господин дал обет верности в церкви Батия.

Ланте открыла рот.

Батия — это богиня земли.

Говорят, что эта богиня и богиня Эйлея соперничают за звание самого известного бога среди жителей Фенмаркта.

Раньше Виго посещал лапландскую церковь чаще, чем любой другой ребёнок. Он с удовольствием читал Библию, учил молитвы и так отчаянно верил в ангела, что некоторые посмеивались над ним и называли фанатиком.

Выходит, изменилось даже его вера?

Даже после случившегося в Ньюбелле время от времени Ланте сомневалась в существовании богов и ангелов, но новость о том, что Виго отказался от своей глубокой веры, почему-то повергла её в шок.

Более того, богиню Батию также называли богиней победы. Понятно, почему Виго не боялся войн и вторжений.

— Но говорят, что он не очень предан той вере, — сказал отец Коннор, как будто прочитав её мысли. — Не это ли проблеск надежды? В наше время влюблённые склонны идти навстречу друг другу во всём, даже в вере. Я считаю, что если вы проявите настойчивость, у лорда замка не будет другого выбора, кроме как перейти в нашу церковь.

Он мягко улыбнулся.

Возлюбленные?.. Переход в другую церковь?..

Ланте непонимающе наклонила голову.

— Не исключено, что с приходом лорда наша церковь выберется из нищеты и станет даже богаче, чем сам лорд.

Отец Коннор любезно рассказывал подробности.

— Польза будет невероятной. Во-первых, часовня, в которой даже по воскресеньям собирается не больше десяти человек, будет заполнена до отказа. С ростом числа верующих придётся потратиться на расширение церкви, и тогда её уже нельзя будет назвать маленькой. Ах, нас ждёт прекрасное будущее!

Он прищурил глаза и задумчиво замолчал.

— Хотелось бы мне, чтобы это было видением Ангела Акаэля, а не моими надеждами…

…Интересно, как так получилось? Одежда священника, церковный символ и изображение Ангела казались такими же, но сам священник как будто был не на своём месте. Или это естественно для человека из Фенмаркта?

— Я знаю только ангела Эринделя, но не удивлюсь, если существует и ангел Акаэля. Вы, наверное, много знаете об ангелах? — Ланте неловко улыбнулась и сменила тему.

— К моему стыду, я знаком с историей не так хорошо, как с Библией, и не знаю других ангелов, кроме ангела Акаэля, — сказал отец Коннор, вытирая глаза мизинцем. — Ангел Эринделя — это ангел-хранитель королевства Лапланд? Может, ангел Акаэля — это тоже он? В детстве я часто слушал рассказы дедушки, которые он услышал от своего деда, который…

Он вдруг встал на ноги.

— Вы, случайно, не умеете читать?

— Только официальный язык Одена…

— Какое совпадение! — он встал со своего места раньше, чем Ланте договорила. — Вы не представляете, как сильно мы переживали из-за того, что некому было читать бесценные книги, которые наши священники усердно собирали на протяжении нескольких поколений. Лорд любит книги, но он нечасто читает книги нашей церкви.

Надо же, Виго теперь тоже умел читать. Но это и неудивительно, раз уж он стал лордом замка. Ланте часто обсуждала книги с маленьким Виго, но с взрослым — никогда.

Ланте стало любопытно, и она последовала за священником.

— В книге, которую я недавно получил, был небольшой отрывок об ангеле Эринделя. Поскольку лорд замка сейчас отсутствует, не хотите ли вы обогатить свою душу чтением недавно написанной Библии?

Книга об ангеле Эринделя?

Она поспешно последовала за ним из комнаты.

— Это наша библиотека.

Место, куда её привёл отец Коннор, представляло собой небольшую комнату, напоминающую часовню. Отличало её только то, что одна стена была полностью заставлена книгами.

— Надо же…

На книжных полках было не меньше сотни книг. Это почти столько же, сколько в коллекции книг в кабинете Фиарли. Ланте слышала, что книги стоят очень дорого, и было удивительно видеть, что у скромной церквушки их так много.

— Если учесть книги, которые нам одолжили, здесь насчитывается около тысячи экземпляров. Среди них есть книги на общем языке, приходите и читайте их в любое время, Ланте, — сказал отец Коннор, радостно глядя на книги.

«Путеводитель по Фенмаркту»

«Библия для начинающих»

«Экология Северного моря»

«Молитвы Гестана»

Взглянув на названия книг, Ланте широко раскрыла глаза.

«Песнь,которой научит меня ангел»

— …Могу я прочитать их все?

«Маленький бескрайний рай»

— Я буду этому несказанно рад.

Сердце Ланте колотилось от предвкушения, которого она не испытывала прежде, когда её заставляли читать и учить то, что ей не нравилось.

Она поняла, что здесь могла узнать то, что ей было нужно.

— Тогда я начну с этой… — с этими словами она взяла с полки одну из книг.

« О чём я просила тебя думать в первую очередь?»

Тихий голос вновь раздался у неё в голове.

«В момент, когда ты благополучно встречаешь новый рассвет, и солнце приветливо улыбается тебе».

Это странно… но тётя Луиза снова оказалась права.

Ланте пришла для того, чтобы поблагодарить этого человека, но в итоге сама получила от него подарок.

— Отец Коннор, — Ланте смотрела на него, прижимая книгу к груди. — Я бесконечно благодарна за то, что вы исцелили меня. И за то, что позволили читать книги.

Когда Ланте поклонилась, священник широко раскрыл глаза, как будто он был смущён, а затем он тоже склонил голову. Он выглядел равнодушным, даже когда улыбался, но при этом его нежный и тёплый голос мог растопить любой лёд.

— Я тоже благодарен за то, что мне посчастливилось встретиться с кем-то вроде вас в этой холодной стране.

Священник оказался совсем не таким страшным человеком, как думала Ланте. Как и следовало ожидать от жреца бога, проповедующего любовь.

Ланте смущалась, когда её хвалили, поэтому села на скамейку и спрятала лицо за книгой, как десятилетняя девочка. Отец Коннор сказал, что принесёт чай, и вышел из комнаты.

Но в тот момент, когда она открыла первую страницу…

— Ах, сир Уорнер!

Она вспомнила, что оставила его снаружи. Нужно было предупредить его, что перед тем, как уйти, она хочет прочитать книгу.

Когда Ланте встала и обернулась, у неё перед глазами мелькнул красный свет. Как будто что-то отразило солнечный луч, проникающий через окно. Когда она моргнула и собралась выйти за дверь, в коридоре, где было гораздо темнее, чем в комнате, возник силуэт человека.

Кто-то преградил ей путь.

— …Что?

По высоте силуэт напоминал отца Коннора, и сначала Ланте решила, что это он, но ошиблась.

— Кто ты?

Раздался голос, слишком высокий для мужчины, но слишком низкий для женщины.

— Ох, я… — Ланте была растеряна и сделала шаг назад.

Насыщенные светлые рыжие волосы, глаза орехового цвета и меч на поясе.

Очевидно, это был какой-то рыцарь.

Для женщины он был довольно высоким и обладал крепкими руками и ногами, но для мужчины у него была слишком стройная фигура. Ланте ни разу не замечала кого-то столь выделяющегося среди рыцарей Гермеи. Несмотря на своё телосложение, рыцарь источал ауру опасности, но она отличалась от жестокой и тревожной энергии солдат Ньюбеллы.

— Я верующая церкви Хестан, пришла поговорить со священником, — сказала Ланте, предусмотрительно скрыв свою личность.

Если этот человек не знал, кто она такая, то, скорее всего, он не подчинённый Виго. Все рыцари замка знали её, как будто получили приказ охранять её.

Кроме того, плащ этого человека был изношен, как будто валялся на земле, а его красный драгоценный камень выглядел даже роскошнее, чем украшения короля Киана.

— Верующая?

Он сделал шаг ближе. Уголки его рта приподнялись, как будто он смеялся.

— Откуда ты взялась?

Ланте помедлила и сделала ещё шаг назад. Стоило ли ей закричать? Или это не имело смысла, раз ей не причинили никакого вреда?

— Говори, пока я не схватил тебя…

— Сир Скалли, — в комнату вошёл ещё кто-то. — Если задержитесь ещё немного, вы опоздаете на собрание. Вы ведь не забыли, что если пропустите эту встречу, вас исключат из ассоциации?

— Я помню.

Он отвёл взгляд, который как будто видел Ланте насквозь, и тяжело вздохнул. Но угрожающая атмосфера не исчезла полностью.

— Тогда я загляну позже.

Ланте встала у стены, уступая дорогу рыцарю.

Он прошёл мимо неё и подошёл к книжной полке. Теперь Ланте увидела, что в руках у него была книга. Он внимательно осмотрел ряды, словно пытаясь вспомнить, откуда взял свою книгу, а затем вернул её на место.

— Я только увижусь с отцом Коннором и сразу пойду на собрание.

— У вас пять минут.

— Этого достаточно.

— Через пять минут вы уже должны быть на лошади.

— Мог и не уточнять.

Рыцарь переглянулся с Ланте и вышел в коридор. Раздался голос отца Коннора. Должно быть, он как раз шёл обратно в комнату.

Ланте подошла к стене и посмотрела на книжную полку.

«Лапланд»

Это была книга, оставленная тем рыцарем со скверным характером.