— Здесь пусто?..

Ланте осмелилась пойти в свою комнату.

Но помещение оказалось пустым. Конечно, стены никуда не делись, но кровати и маленьких шкафчиков, которыми она пользовалась, больше не было, как и гардеробной с платьями и другой одеждой.

— Я же говорил, — Рикс успокаивающе погладил девушку по голове.

Рикс не стал останавливать Ланте, когда она захотела выйти на площадь. В конце концов, даже там она была под защитой его хозяина. Что бы она ни делала, у неё не было другого выбора, кроме как гулять по его земле и в итоге вернуться в комнату, в которую он позволит вернуться.

В конечном итоге Ланте снова оказалась в комнате Виго.

В углу его комнаты была даже ванна.

— Наполнить для вас ванну? — вежливо спросила ожидающая её горничная.

Как, чёрт возьми, вообще можно принимать здесь ванну? В комнате без двери. В комнате, куда в любой момент может войти Виго.

— Да, спасибо.

Конечно, Ланте хотела отказаться, но всё же вежливо поблагодарила горничную и села в углу комнаты. Тепло Виго уже растворилось. От холода Ланте дрожала и стучала зубами. В Лоасе такая погода бывала в середине зимы, а дожди шли такие сильные, что под ними нельзя было устоять на ногах.

Через некоторое время она завернулась в большое полотенце и подошла к ванне.

Аромат древесины и тёплая вода должны были помочь снять усталость.

«Отрежь ему ногу».

Однако обрывки услышанного ею сегодня разговора не давали полностью расслабиться.

«Если я не в состоянии избавиться даже от одной крысы, пачкающей мои земли, то меня стоит называть святым, а не лордом замка».

Он говорил совсем как Дерек.

Что же теперь будет с тем ребёнком?

«Выкуп за тебя оказался больше, чем я ожидал. Теперь ты ценный пленник, которого можно обменять на земли и сумму больше двадцати тысяч крон».

И что же будет с самой Ланте?

Ланте сочла его слова шуткой и верила, что на самом деле он считал её не просто пленницей, которую можно выгодно продать. Но в уголке её сердце всё равно притаилось отчаяние.

Будет ли она когда-нибудь снова по-настоящему свободной? Возможно, ей придётся смириться с тем, что Виго стал не менее жестоким человеком, чем Дерек или любой другой житель Фенмаркта.

«До тех пор, пока зима не закончится».

Если это так, то не лучше ли ей сбежать до этого момента? И сможет ли она найти способ выбраться отсюда до конца зимы?

Люди, которых она видела на площади, свободно общались несмотря на разницу в социальном статусе. Они проявили доброту к незнакомке, которую встретили впервые.

«Я с ним помолвлена, так что сразу поставлю его на место».

Принцесса Анна. Невеста Виго. Она оказалась приземлённым и очень добрым человеком.

«Если тебе некомфортно в замке, обращайся ко мне в любое время. В Гермее есть несколько домов, которые сдаются в аренду».

Не откажется ли она от своих слов, если узнает, что Ланте не из Фенмаркта?

Если она узнает, что Ланте родом из Лапланда, изменится ли её отношение? Станет ли она вести себя как Дерек?

«…Орден ведь поднимет шум».

Как и сказал этот человек, здесь существовал религиозный орден. Ланте удалось выяснить, что это собрание людей, которые служат Богу, живут скромно, практикуют милосердие и щедрость. Совсем как лапландцы.

Более того, судя по словам Уорнера, у них хватило смелости противостоять хозяину замка. Что, если сбежать к ним? Помогут ли они?

Но Виго, казалось, не воспринимал их всерьёз. Если в конечном итоге это навлечёт на них беду, то не стоило даже пытаться…

— Интересно, как там остальные?.. — пробормотала Ланте, растирая всё ещё холодное лицо рукой, смоченной тёплой водой. — Как у них дела?

Как сложилась жизнь у тех, кто покинул Лоас прошлым летом? Может, кто-нибудь из них протянет ей руку и поможет? Поможет встать на ноги и снова жить? Если бы только она могла встретиться с ними…

От пара, стелящегося словно туман, запотели часы. Будущее Ланте было таким же неясным, как будто она заблудилась в тумане.

К чему всё это приведёт?

Нужно было найти выход. Пока не закончилась зима…

Раздался всплеск воды.

Ланте открыла глаза и обнаружила, что над ней нависла чья-то тень.

К своему смущению она поняла, что кто-то касался её лица.

— Что?! — Ланте вздрогнула и попыталась оттолкнуть его, но противник не шелохнулся, словно непоколебимая стена.

— Это я. Чёрт…

Виго?..

— Что это ты делаешь?

Когда он вернулся? Ланте ничего ее слышала.

Ланте заметила, что полотенце, в которое она завернулась, развязалось в воде и частично обнажило её тело, поэтому она торопливо подняла его и прикрылась.

— Убирайся. Не хочу, чтобы ты наблюдал за тем, как я принимаю ванну…

— Я подумал, что ты умерла.

Он произнёс эти слова грубым тоном, но его голос при этом слегка дрогнул.

Его пальцы впились в плечо Ланте. Хватка была настолько крепкой, что боль пронзила даже кости.

— Ай, больно!

Как только она вскрикнула, хватка ослабла.

Но его глаза продолжали сверлить Ланте. С его волос и рубашки капала вода. На улице снова пошёл дождь? Или это Ланте его обрызгала?

— Кажется, я задремала. Вода такая тёплая…

Его рука, которая теперь сжимала край ванны вместо её плеча, была бледной. Только вздутые вены выделялись синевой.

— Ты напрасно переживаешь. Люди не умирают так легко…

Ланте хотела как в детстве сказать, что не умрёт так легко, но закусила губу.

Прошли времена, когда она могла беззаботно говорить такое. Эти слова были уместны только в детстве, когда самыми страшными ранами были разодранные из-за падения во дворе колени или царапина на руке, оставленная при лазании по крыше.

— Можешь ненадолго отвернуться? Мне нужно одеться, — сказала Ланте, крепко прижимая полотенце к груди.

Виго молча посмотрел ей в глаза, а после — так же молча встал и покинул комнату.

Ланте быстро вытерлась и надела одежду, которую для неё подготовила и оставила на кровати горничная перед тем, как набрала ванну. Ей было не очень удобно, потому что вышивка выглядела ещё ярче, чем на вчерашнем платье, но сейчас было не время жаловаться на одежду.

— Я ещё не закончила переодеваться! — крикнула Ланте, но Виго, вошедший в комнату, проигнорировал её слова и подошёл ближе.

— Выпей. Сейчас же, — сказал он, поставив маленькую стеклянную бутылочку на комод рядом с кроватью.

— Что это?

Ланте уставилась на него, поправляя расстегнутый ворот.

— Просто выпей, если не хочешь простудиться.

— Верни комнату, которой я пользовалась до этого. Если её дорого содержать, то я готова выполнять работу по дому, — сказала Ланте, беря в руки бутылочку.

— Нельзя.

— Во-первых, есть ли смысл нам с тобой…

В этот момент вошли горничные и принялись мыть ванну. Виго отдал им приказ, и они тихо вернулись на свои места, не сказав ни слова.

После того, как Ланте выпила лекарство, она понизила голос и продолжила:

— Есть ли смысл нам с тобой жить в одной комнате? Тот, кто помолвлен, должен вести себя более осторожно. Неужели у тебя совсем нет манер?

— Помолвлен? — Виго скрестил руки на груди и наклонил голову. — Кто это здесь помолвлен?

Казалось, он слышал об этом впервые.

— Вообще-то ты.

Что это за реакция? Принцесса Анна ведь не могла так нагло врать. Однако всё говорило об обратном.

Кроме того, с Виго все обращались вежливо, словно он был зятем короля Киана.

— Хочешь сказать, ты не знаешь о собственной помолвке?

При её словах он моргнул, будто пытался вспомнить о чём-то, что забыл.

Затем он с усмешкой сказал:

— Ты имеешь в виду принцессу Анну?

— Ты наконец-то вспомнил имя своей невесты?

— Какая она мне невеста?

Служанки тихо склонили головы и вышли из комнаты.

Когда они остались вдвоём, Виго сбросил с себя рубашку. Ланте тут же отвернулась к проходу.

— Меня ничто не связывает с этой женщиной. Подумать только, она до сих пор болтает об этом.

— Независимо от того, какие между вами отношения, если ты пообещал жениться на девушке, нужно держать слово. Человек, с которым ты недавно разговаривал, — это был король Киан, не так ли? Принцесса Анна очень похожа на него.

— Ты правильно поняла. Хотя я никогда не замечал, что они похожи, — Виго плюхнулся на постель и позвонил в колокольчик на стене. — Несколько лет назад мы с рыцарями выпивали. Король Киан тогда тоже напился и попросил меня стать его зятем. «Теперь вы помолвлены!» — повторял он. Если так выглядит церемония помолвки, то я женат не меньше тридцати раз.

— Хм…

И это всё? Он говорит правду? В любом случае это можно проверить, спросив тех, кто там присутствовал, так что Виго, наверное, не стал бы врать…

— Но принцесса Анна всерьёз отнеслась к этой помолвке. Вы с ней не пытались прояснить эту ситуацию? — спросила Ланте, пытаясь унять колотящееся сердце.

— Я ясно дал ей понять, что не намерен на ней жениться. Но она — дочь короля Киана. И она твердит о помолвке так же упрямо, как и её отец.

— Она называла тебя «дорогой».

— И что с того? — Виго спокойно встретился взглядом с Ланте. — Если пообщаешься с ней немного дольше, она и тебя начнёт называть «дорогуша».

Что? Она ко всем так обращается?

Ланте была почти готова поверить словам Виго.

— Но я не слышала, чтобы она ещё к кому-то так обращалась… — недоверчиво сказала она.

Разве могло оказаться ложью то, на чём Виго так настаивает? Тем более у него не было никаких причин оправдываться перед Ланте.

— Похоже, та рыжеволосая девушка не присутствовала на сегодняшнем собрании. Есть несколько человек, которых принцесса Анна называет «малыш», «дорогуша» или как-то ещё. Она так делает только потому, что эти люди похожи на неё саму. И я, к сожалению, отношусь к их числу. А раз ей нравится моя внешность, то и твоя обязательно понравится. Потому что мы похожи.

— Чем это мы похожи?

— Мы из одной нации. Хотя я и полукровка. Но в глазах жителей Фенмаркта мы выглядим одинаково из-за похожего цвета кожи и глаз.

— Ах…

Если подумать, аметистовый цвет её глаз был почти как у Виго, и принцесса Анна восхищалась внешностью Ланте. Она действительно была в её вкусе. Это не шутка.

Однако можно ли было так просто поверить словам человека, которого вырастил незнакомец? Ланте нахмурилась, не зная, как поступить.

— Что касается того, есть ли у меня жена… — слуга, услышав звон колокольчика, подал Виго кубок, который тот принял и наполовину опустошил одним глотком, а затем поставил его на прикроватную тумбочку. — Я сам решаю, с кем мне спать.

Ланте раскрыла рот от прямоты его слов.