Погружённая в свои мысли, Ланте машинально шевелила губами.

С чего стоит начать?

Когда ты чудом пережила долгую, тёмную ночь и ждёшь начало нового дня…

«О чём я просила тебя думать в первую очередь?»

Тётя Луиза…

«В момент, когда ты благополучно встречаешь новый рассвет, и солнце приветливо улыбается тебе».

«О том, за что нужно быть благодарной?»

Она всегда говорила, что первое, что нужно сделать утром, открыв глаза, — подумать о том, за что нужно быть благодарной.

«Тебя что-то беспокоит? Это нормально. Но не думай о том, что вчера тебя разозлило или расстроило. Начни день, запечатлев в сердце то, за что ты благодарна. Только так ты сможешь стать сильнее, чем была вчера, Ланте».

Даже пробудившись от злого или грустного сна, первым делом утром следует подумать о том, за что нужно быть благодарной.

Как и учила тётя Луиза, почти каждое утро Ланте начинала с благодарности и радости.

Но в последние три месяца это было абсолютно невозможно.

С того дня, как Лоас предали огню, она не могла заставить себя чувствовать благодарность хоть за что-то.

Несмотря на то, что она благополучно просыпалась каждое утро, ела роскошные блюда, спала в тёплой и мягкой постели, носила драгоценности, училась грамоте и слушала речи о том, что в будущем станет королевой, не было ни одного момента, когда она испытывала бы за это благодарность.

Она этого не ценила. Ничто её не радовало. Всё это время она была напряжена и дрожала, словно натянутая струна.

«Даже мне есть за что быть благодарной. Я благодарна, что моя малышка Ланте не стала дурочкой, хотя в детстве столько раз падала с крыши».

«Что?! Тётя Луиза!»

«А ещё я благодарна, что госпожа Рантеги собрала не всю малину и оставила немного нам».

«Кхм…»

Слабая улыбка появилась на губах Ланте, когда она вспомнила глупую благодарность тёти Луизы.

Она бы точно вознесла множество благодарных молитв за нынешнюю ситуацию Ланте…

За то, что ей удалось сбежать из Ньюбеллы.

За то, что она воссоединилась с Виго.

За то, что ей удалось завоевать расположение Нины и принцессы Анны…

«Кстати… а кем был человек, что исцелил меня?» — внезапно она вспомнила о целителе, благодарность которому ей действительно следовало выразить.

Кто-то, кто молился о её исцелении.

— Я вдруг вспомнила, что, когда я впервые оказалась здесь без сознания, кто-то лечил меня.

— Ох, — ответила Нина, слегка недовольно опустив глаза. — должно быть, это отец Коннор. Мне велели позвать его, когда тебя принесли сюда.

— Священник?

Но ведь Виго говорил…

«На самом деле у меня тоже есть кто-то вроде пророка».

Тогда Ланте решила, что у этого человека должен быть тот же статус, что и у Фиарли. Она знала, что в Фенмаркте существовало несколько людей, носящих имя священника, но она понятия не имела, что священники тоже могут давать пророчества.

Церковь Лоаса запрещала магию и пророчества. Старейшина деревни, выступающий в роли пророка, сказал, что для лапландцев исключением могут быть только случаи, когда ангел давал им руководства через его сны.

— Несколько дней назад, когда молился об исцелении принцессы, он назвал её девой.

Тщательно обдумывая слова Виго, Ланте прокашлялась.

Она вспомнила, сколько подозрительных и смущающих слов было тогда сказано.

Но стало ясно, что это был не пророк, а священник.

— Как мне познакомится с отцом Коннором? Я хочу поблагодарить его за лечение.

— С отцом Коннором? — рассеянно повторила Нина, вынимая изо рта вилку. — Хм-м-м… Думаю, ты найдёшь его, если пойдёшь в собор. Собор Хестанской церкви.

Глаза Нины странно забегали, когда она попыталась выговорить название церкви.

Могла ли это быть религия поклонения какому-нибудь жестокому богу? Например, богу смерти или богу разрушения. Но могло ли место поклонения такому богу называться собором?

— Это опасное место?..

Ланте не привыкла к тому, что в соборе могло быть опасно, однако в Фенмаркте поклонялись более чем ста богам. Соответственно, там было множество церквей и соборов, атмосфера в которых могла кардинально отличаться от привычного Ланте образа церкви.

— Э-э-э… — Нина задумалась, прежде чем ответить. — Но тебе может там понравиться.

— Хочешь сказать, эта церковь подходит не всем?

— Да. Большинство людей так бы и сказало.

Ланте никак не могла понять, о чём говорила Нина. Она посмотрела на Уорнера, который стоял поодаль.

— …Могу я увидеть отца Коннора? — в обеденном зале было всего три человека, поэтому казалось, что он слышал её тихие слова даже оттуда. — Сир Уорнер, это возможно?

Уорнер уверенно кивнул.

— Конечно. Церковь Хестан расположена на территории замка. Вы хотите отправиться туда прямо сейчас?

— Да.

— Тогда я подожду здесь. Приятного путешествия вам двоим, — Нина отошла в сторону и помахала рукой, как будто это дело её не касалось. По какой-то причине её глаза торжественно горели.

* * *

Лесная тропа, проходящая мимо заднего сада главного здания, напоминала о дне, когда Ланте направлялась к озеру, скрывая своё намерение сбежать из Ньюбеллы.

Ланте вспоминала события недавних дней, и ей казалось, будто они произошли давным-давно. Смена времён года только усиливала это ощущение.

Если бы чудо, случившееся в тот день, повторилось вновь…

Смогла бы она отказаться от помощи Виго и сбежать в другую, более безопасную страну?

Конечно, именно так она и должна была поступить.

— Изредка случается, что священника нет на месте. Но если вы скажете, что хотите встретиться с ним, он придёт в течение дня или двух.

По дороге в церковь Уорнер подробно рассказывал обо всём. Внешне он казался довольно резким и жестоким человеком, но на самом деле хорошо заботился о Ланте.

Он сказал, что был командиром рыцарей, но откуда у него такие способности? Он предусмотрительно рассказывал обо всём, что могло заинтересовать собеседника, и Ланте почувствовала, как уважение вспыхнуло в её ранее настороженных эмоциях.

— Мы на месте.

Собор Хестанской церкви располагался во дворе, окружённом бревенчатым забором высотой по пояс. Это было двухэтажное серовато-белое каменное здание.

Ланте, не задумываясь, осмотрела церковь, а затем её взгляд поднялся выше, на церковный символ. В этот момент её охватило неописуемое волнение.

Форма символа была ей знакома. Радиальные лучи света вокруг толстого креста, заключённые внутри круга.

Такой же, как и в церкви Лоаса…

— Прошу, возвращайтесь скорее. Я подожду здесь.

— Хорошо, — едва слышно ответила Ланте, проходя через открытые ворота, словно чем-то одержимая.

Ланте медленно пересекла травянистый двор. Она ступала осторожно, опасаясь, что может случайно что-нибудь повредить.

Входная дверь церковного здания медленно открылась. Женщина в простом длинном хлопчатом платье-тунике цвета охры открыла дверь и вышла. Вскоре она заметила Ланте, и её глаза округлились.

Ланте быстро заговорила, словно оправдываясь:

— Здравствуйте. Прошу прощения за внезапный визит. Меня зовут Ланте. Я бы хотела встретиться с отцом Коннором…

Должно быть, эта женщина тоже была священником. В Лоасе все священники носили такую одежду — как мужчины, так и женщины.

Когда-то и Ланте носила подобную одежду. На рождественском фестивале, когда ей было шесть лет, в спектакле она играла роль священника, и тётушка Луиза сшила её. Виго тогда тоже был священником. Тётя Алина сшила для него костюм заранее, летом, но к осени Виго заметно подрос. В итоге его икры выглядывали из-под юбки туники, которая оказалась слишком короткой, и все в деревне подшучивали над ним.

В то время все находили Виго необыкновенно красивым, а Ланте верила, что он — обычный лапландец, такой же, как и она…

— Я пришла без предупреждения, прошу прощения за это.

Пока Ланте бессвязно говорила, женщина-священник быстро подошла и, не произнося ни слова, взяла её за руку.

А затем она обхватила ладонь Ланте своими тёплыми руками.

Ни слова не прозвучало. Озадаченная Ланте подняла глаза и увидела неожиданно ласковую улыбку священника.

Она продолжала молча улыбаться и как будто говорила: «Добро пожаловать. Тебе здесь рады».

Настороженность Ланте тут же растаяла, и она крепко сжала руку в ответ. Знакомая улыбка. Знакомое приветствие. Когда она приходила в церковь в Лоасе, священники всегда вели себя точно так же.

— Спасибо за приём, священник.

Когда она застенчиво улыбнулась, женщина-священник с яркой улыбкой кивнула. Возможно, эта женщина не могла говорить, поэтому она взглядом указала на здание и рукой пригласила войти.

— Что ж, если отца Коннора здесь нет, я бы хотела договориться о встрече с ним, — сказала Ланте, следуя за женщиной, но она покачала головой.

«Останьтесь», — проговорила она одними губами, всё так же ярко улыбаясь.

— С радостью, — сама того не осознавая, Ланте улыбалась вместе с ней.

У неё было чувство, будто спустя долгое время, после того, как покинула дом, прошла через таинственное озеро и лес, она снова вернулась в Лоас.