02. Ланте Энтридал

Она не верила в чудеса.

Ланте росла самым обыкновенным ребёнком в деревне простых лапландцев. Хотя, возможно, она была немного более заносчивой и неосторожной, чем другие лапландцы.

«Ты — наследница Лапландского королевства, которое оберегает ангел. Мы — лапландцы, гордый небесный народ».

Это правда? Правда, что ангел оберегает Лапланд?

Но Лапланд был уничтожен.

«Когда я пою песню, которой меня научил ангел, я чувствую лёгкость. Петь гораздо приятнее, чем молиться».

Она не разделяла чистую веру других людей. Ей была знакома только вера в себя. Девушка смеялась над наивностью людей и относилась к религии с подозрением.

Она не любила молиться и петь.

Даже в самых смелых мечтах она и представить себе не могла, что была королевских кровей. Никто ей об этом не говорил.

Знали ли об этом её родители, погибшие, когда она была совсем маленькой? Жители Лоаса, как и другие люди, передавали фамилию своим детям, но не считали семейные узы чем-то особенно важным.

Ангел Лапланда? Это точно не про неё.

У неё не было сил творить чудеса.

Как бы искренне она ни молилась, чуда не происходило.

И она это понимала лучше, чем кто-либо другой.

— Ангел Эринделя.

Девушка оказалась на краю пропасти и не знала, как ей быть.

— Ангел…

Возможно ли? Хоть раз. Даже если это будет простая случайность.

Могла ли она хоть раз испытать то, что чувствовали люди, воспитавшие её? Могла ли хотя бы перед смертью познать то чувство надежды, о котором говорили люди, которых она любила?

— Дочь Рая, которую ты охраняешь, взывает к тебе.

С затуманенным разумом Ланте позвала ангела. Словно хваталась за соломинку.

А когда вдруг почувствовала, что её глаза заблестели, а ноги задрожали, она решила, что всё это иллюзия. Древние молитвы, которым её тайком научил деревенский староста, ожили и полились, срываясь с её губ, будто кто-то нашептал ей нужные слова.

— …Именем владыки, правящего тобой, смиренно взываю: подними меня из трясины смерти, что стояла на моём пути, и направь к безопасным водам. Апостол Всевышнего да поразит моих врагов пылающим мечом и да проводит меня в вечный рай.

Ещё до того, как Ланте закончила свою короткую молитву, гигантский столб воды поднялся, как чудовище, с гулом, от которого задрожала земля.

— Принцесса!..

Рыцари выплёвывали ругательства и кричали, а Фиарли устроил душещипательную сцену.

— Нет, принцесса!

Ланте смотрела на толщу воды с широко распахнутыми глазами, не обращая внимания на голоса, доносящиеся до её ушей.

Это ответ?..

Её молитвы были услышаны?

Но то, что явилось — это не ангел.

Это, скорее, монстр…

Когда она взглянула на столб воды, бьющий в небо и ниспадающий, словно водопад, ей показалось, что происходящее нереально. Растерявшись в такой странной ситуации, Ланте смущённо подняла глаза и уставилась на стену воды, которая в любой момент могла обрушиться на неё.

Она умрёт?

Такова воля ангела?

Если подумать, в молитве, которую она произнесла, говорилось о вечном рае. Может ли быть, что она молилась о том, чтобы попасть в рай после смерти?..

— Выходи! Это опасно!

Однако она не могла вернуться к демонам за её спиной. Это было последнее, что она сделала бы. Вернувшись во дворец, Ланте пришлось бы отдаться предводителю этих чудовищ и стать его женой — это куда страшнее столба воды, разинувшего пасть, точно озёрное чудовище.

— Принцесса!

Интересно, если она здесь умрёт, то попадёт в рай или ад?

Была ли она достойным лапландцем?

Сможет ли она… воссоединиться с тётушкой Луизой?

— Забери меня… — Ланте поджала дрожащие губы.

Знакомые лица мелькали у неё перед глазами. Лицо приёмной матери, которую она потеряла три месяца назад, и лицо мальчика, пропавшего ещё раньше.

Она мучительно скучала по этим людям, сделавшим её маленький мирок самым большим и прекрасным мест в мире.

— Пусть будет так, как того желают ангелы. Забери меня, — она протянула руки над озером.

Виго… Ждал ли он её вместе с тётушкой Луизой?

Ждал ли её друг, которым она дорожила больше всего на свете? Ей хотелось ещё раз пережить давно прошедшие дни, снова встретить его, бегать по старой оранжевой крыше и холмам, пока их не поймает и не отругает тётушка Луиза…

— Это опасно, принцесса!

Ах, это был бы настоящий рай.

Ланте бросилась навстречу воде.

Прежде чем потерять сознание, она на мгновение услышала доносившийся сквозь бушующую воду голос Фиарли.

…Опасно? Опаснее, чем они, подобные демонам, пожирающим людей?

Затем её с головой поглотила вода из озера.

— Нет!

Услышав вдалеке отчаянный крик Фиарли, она слабо улыбнулась, а затем потеряла сознание.

Ах, она хорошо потрудилась.

Спящей в толще воды Ланте приснился сон. В этом сне столб воды, проглотивший её, медленно плыл по небу, словно огромная рыба, несущая икру и плывущая к водам шире и глубже, чем озеро Ньюбеллы.

* * *

— Говорят, в озере Эринделя спит ангел, — тётушка Луиза часто рассказывала Ланте причудливые истории, пока вязала по вечерам. — Благодаря этому озеро Эринделя обладает магической силой. Испарившаяся на солнце вода озера обойдёт весь мир, запомнит всё, что увидит, а затем вернётся в Эриндель и расскажет обо всём ангелу. Так что помни: ангел видит всё, чего касается дождь или снег. Как если бы ангел был везде, где есть вода.

В этом городе не было ни книг, ни бардов. Для детей истории, которые они слышали от своих родителей, были окном в мир.

— Ангел Эринделя, пожалуйста, помолись за нас.

— Пожалуйста, защити наш дом.

— Я буду послушным ребёнком.

Лоас был небольшой деревней, окружённой бескрайними лесами и реками. Там проживало не больше пятиста лапландцев, потомков Лапланда. Местные земли были суровыми и скудными на урожай, поэтому Фенмаркт оставил эти места, и чужаки, утратившие родину, осели там и стали жить.

Прошли сотни лет, но они по-прежнему любили своё потерянное королевство и своего ангела-хранителя. Они старались сохранить всё, что знали о своей старой культуре.

Даже детей, потерявших родителей, воспитывала какая-нибудь любящая пара или вся деревня, поэтому сироты здесь никогда не голодали. Люди были бедны, но равны, потому не замечали свою бедность.

На самом деле о Лапланде сохранилось мало информации. Эти люди даже не знали, кто там правил и почему королевство оказалось уничтожено. Ни одной записи об этом не сохранилось. А единственным человеком, способным читать, был староста деревни.

Невежественная и наивная нация. Народ, что давным-давно жил к северу от Средиземноморья, но после того, как королевство было уничтожено, горстка уцелевших людей отправилась на чужие земли и притаилась там.

Глупые люди, боявшиеся воинственных и несговорчивых фенмарктцев, и называющие их «дьяволами внешнего мира»…

— Тётушка Луиза! Староста говорит, что если ангел Эринделя запоёт, наше королевство воскреснет!

Родным домом Ланте была эта крошечная деревня. Она не знала ничего кроме покоя и даже представить себе не могла, что однажды встретит что-то или кого-то, способного растоптать всё, что ей дорого.