01. Пророк Фиарли

«Врата рая открываются лишь в самую холодную пору». Таковы слова Джибриля, великого пророка Одена.

Может, это и слова пророка, но пророчеством они никогда не были. Они служили лишь утешением для людей в холодные и суровые времена. Как и бесчисленные стихи и песни, написанные им при жизни.

Этот необычный пророк, безнадёжный романтик, уже ушёл из жизни. Он никогда не был похож на прочих жителей Фенмаркта, ценящих практичность превыше всего. Но, несмотря на это, он получил незаслуженное уважение народа и даже был удостоен звания первого в своём роде «мудреца» Одена.

Мудрец…

Вытирая влажный от летнего зноя лоб широким рукавом, Фиарли задумался о старом пророке.

Наступит ли день, когда его назовут вторым мудрецом Одена?

В следующий момент он осмотрелся и острым взглядом выцепил бледную девушку, стоявшую перед обшарпанной дверью.

— …Принцесса.

Она вздрогнула, как будто её пронзило предчувствие чего-то недоброго.

Он узнал её с первого взгляда.

Принцесса. Последняя из королевской семьи Энтридал. Семя, посеянное падшим Раем, расположенным к северу от Средиземноморья. Наследник, что возродит королевство, процветавшее на протяжении тысячелетий, и возложит на голову сияющую золотую корону.

Она действительно оказалась в подобном месте.

Перед его глазами предстал результат его десятилетней напряжённой работы. Долгие десять лет он перебирал слухи и сомнительную информацию в надежде найти укрытие лапландцев — загадочного народа, прибывшего из-за Средиземного моря.

— Ваше Величество, это она, — взволнованный мужчина едва успел открыть рот.

— Ах! — девушка вскрикнула и упала на землю. Один из солдат, обыскивающих деревню, схватил её за волосы и швырнул, выругавшись:

— Шевелись, дрянь.

— Живее, вылезайте, жалкие крысы! Всем выйти и опуститься на колени!

— Ваше Величество Дерек, это та самая леди.

Фиарли поспешил отыскать короля и сообщить ему новость. Достигнув своей цели, он хотел поскорее убраться отсюда. Не было причин задерживаться в стране, больше напоминающей бойню, где воевали и истекали кровью грязные чужеземцы. Даже от потерявших головы солдат Ньюбеллы теперь исходил омерзительный запах крови.

— Это и есть принцесса. Несомненно.

После этих слов Дерек, который до этого неторопливо поглаживал лошадь, перевёл свой тяжёлый взгляд.

Лицо короля переменилось, едва он увидел принцессу. В его необыкновенных пепельных глазах словно вспыхнули ярко-красные искры. Это было пламя страсти. Или, скорее, пламя судьбы.

— Ты, — услышав низкий голос Дерека, солдаты затихли и прекратили возиться. — Назови своё имя.

Но девушка просто смотрела на Дерека, словно глухая, не понимающая слов.

— Говори уже! — нетерпеливый солдат схватил потрёпанную принцессу за волосы и заставил её поднять голову.

Если бы Фиарли предвидел подобное, он не стал бы стоять на месте. Девушка продолжала молчать и покорно ждала, пока солдат не замахнулся своей тощей рукой.

В тишине раздалась звонкая пощёчина. Голова принцессы откинулась назад.

В тот же момент раздался металлический лязг меча, вынимаемого из ножен.

— Ваше Величество, я…

Дерек спрыгнул с лошади и стремительным движением обрушил меч.

Он не раздумывал ни секунды. Меч, который только что покоился в ножнах, остро наточенный для сегодняшнего важного дня, вспыхнул ярким светом, и шея солдата оказалась аккуратно перерезана, а голова покатилась по земле.

Раздались лишь приглушённые крики. Даже при виде крови врага эти чужеземцы не радовались, а кричали от ужаса.

Дерек, который только что обезглавил собственного подчинённого, спокойно вернул меч в ножны.

— Теперь всё в порядке, принцесса, — он изящно опустился на колено перед девушкой. — Как вас зовут?

У него был слегка хриплый голос, который хорошо сочетался с его мужественным телосложением и ухоженным видом.

— …Ланте, — принцесса с трудом разомкнула губы, словно они онемели от холода. Её взгляд упёрся в землю. — Ланте Энтридал.

Глаза Дерека сузились, когда раздался женский голос, едва ли громче шёпота.

— Ланте Энтридал… Это имя тебе очень подходит, — на его лице расплылась озорная улыбка. Щёки, забрызганные кровью его подчинённого, слегка покраснели. — Я Дерек, король Ньюбеллы. Я пришёл, чтобы спасти тебя. Идём со мной.

— Я… я не принцесса…

— Не бойся, иди за мной. Теперь всё в порядке. С тобой будут обращаться так, как ты этого заслуживаешь, и позволят занять место, которое по праву принадлежит тебе.

Благородный мужчина высокого положения и с приятной внешностью вежливо протянул руку, но принцесса, лежащая на земле, не двинулась с места.

— Позвольте помочь вам, принцесса, — Фиарли быстро шагнул вперёд и помог принцессе. Он придержал её за тонкие плечи, когда она оступилась, и повёл к экипажу.

— Ланте!

— Нет! Куда вы уводите нашу Ланте, грязные демоны?!

На наступающих с криками чужеземцев набросились солдаты. При виде этой ужасной сцены Фиарли заслонил Ланте своим телом, чтобы она ничего не видела.

Принцесса не плакала и не сопротивлялась. Лишь слегка пошатнулась, оглядываясь назад и окидывая город пустым взглядом. С её губ не сорвалось ни звука.