— Я собираюсь забрать принцессу домой завтра, как только взойдёт солнце, — Фиарли перешёл к делу. Чай в его чашке уже остыл, и от него больше не поднимался пар. — Поскольку принцесса выздоровела, поездка не будет для неё слишком тяжёлой…

— Я никуда не поеду, — перебила его Ланте. — Я ведь ясно сказала: я вам не раб, не член семьи и не друг. У вас нет права указывать мне куда идти или к чему-то принуждать.

— Принцесса, — Фиарли говорил ласково, как с ребёнком. — Как ваши спасители, мы обязаны взять на себя ответственность и защищать вас до конца. Вы милосердны и нежны от природы, потому убиты горем из-за судьбы отребья, вместе с которым росли…

— Отребья? — переспросила Ланте, после чего Фиарли нерешительно взглянул на неё.

— Это относится ко всем, кроме вас, принцесса. Я совсем не хочу унизить их, но они действительно всего лишь люди без статуса…

— Следите за своими словами. Они не отребье. Мы не делаем различий между людьми. Все должны быть равны. Даже в эпоху королей не было различий между простыми людьми и знатью.

— Хорошо. Пожалуйста, простите мне моё невежество. Всё оттого, что мы мало знаем о Лапланде…

— Настоящее отребье — это вы, — Ланте продолжала перебивать его, не давая договорить. — Преступники, которые вредят невинным и проливают чужую кровь. Именно таких людей мы называем отребьем.

В этот момент раздался странный кашель. Ланте и Фиарли одновременно обернулись на источник звука.

— Простите. Здесь довольно холодно.

Казалось, Виго нарочно закашлял, чтобы скрыть смех. Он быстро вернул на лицо серьёзное выражение.

— Как насчёт того, чтобы вам обоим отправиться спать? У вас будет ещё несколько дней на отдых и разговоры. Кажется, вам всё ещё есть что сказать друг другу. Наступил сезон воды. Согласно традиции, гостей, прибывших в сезон воды, нельзя прогонять из замка. Не знаю, кто это придумал, но это заставляет задуматься о суровом мире.

При его словах глаза Фиарли потемнели.

— …Это слова Джибриля, уважаемый лорд замка.

— Ах, тот самый мудрец Одена, — Виго с улыбкой кивнул. — Это не столь важно. Я приму меры, чтобы вы могли остаться в замке с принцессой до конца сезона.

Что за безумие?

Ланте уставилась на Виго, подавляя желание ударить его ногой под столом.

— Я ценю ваше гостеприимство, но мы должны как можно скорее вернуться в Ньюбеллу, — счастью, или к несчастью, Фиарли тоже не собирался принимать приглашение. — Как я уже сказал, свадьба Его Величества Дерека и принцессы была отложена из-за неожиданного происшествия. Мы не можем больше ждать. Его Величеству скоро придётся уйти.

— Это только на время, пока не пройдут самые морозные дни, — Виго притворился, что ему холодно, даже не удосужившись прикрыть обнажённую грудь, открытую холодному воздуху. — Я слышал от нашего лекаря, что принцесса ещё недостаточно здорова для такого длительного путешествия.

— Разве прежде вы не говорили, что она абсолютно здорова? — Фиарли со смущением осмотрел цвет лица Ланте.

Ответ прозвучал из уст Виго, а не Ланте.

— Верно, Она здорова, насколько может быть здоров человек, которого спасли от смерти в водах Северного Моря. Её жизни ничего не угрожает. Однако она не готова к долгой изнурительной дороге в Ньюбеллу.

В дверь постучали.

Когда Виго разрешил войти, в комнате появился слуга с подносом. Он принёс горячую воду для чая.

Разговор на время прервался. Раздался приятный звук льющейся в кружку воды. Этот тихий звук наполнил комнату уютом.

В любом случае было лучше довериться Виго, а не Фиарли, поэтому Ланте молча наблюдала за происходящим. Сейчас разговор шёл в выгодном ей направлении.

— Мы не можем медлить, лорд, — нетерпеливо потребовал Фиарли, как только слуга вышел. — К тому же Его Величество Дерек предлагает вам сопровождать его, когда он отправится в экспедицию на Перос.

Ланте была ошеломлена, но не стала открывать рот.

Она могла бы возразить, но что это могло изменить? Даже если она попытается сказать, что это неправда, это не сработает. Проще было справиться с диким животным, чем с Фиарли.

— В этой экспедиции можно завладеть территориями Беркин и Молхум. Двадцать тысяч крон — это наибольшее, что Его Величество мог выплатить единовременно, однако есть и другие достойные варианты. Всё же двадцати тысяч крон недостаточно, чтобы отблагодарить героическое мужество лорда замка, прыгнувшего в воды Северного Моря ради спасения принцессы, — Фиарли улыбнулся и заговорил настойчивее. — Почему бы вам не возглавить экспедицию? Уверен, Его Величество Дерек будет благодарен, если вы позволите нам уехать завтра же, чтобы благополучно добраться до Ньюбеллы.

Ланте не знала, что это за территории, но сомневалась, что Фиарли имел полномочия принимать решение о передаче владений королевства. Она с изумлением смотрела на пророка, который пользовался полным доверием Дерека.

Виго выглядел заинтересованным, его глаза загорелись.