Улыбнувшись Нине, Ланте вспомнила о далёком прошлом. О времени, когда они с Виго были детьми, как Нина.

Виго тоже был застенчивым ребёнком и часто краснел.

Он был необыкновенно добрым.

И он был тем, кого у неё забрали.

Виго рос, будучи уверенным, что тётушка Алина, которой было за пятьдесят, была его настоящей матерью, в то время как все в деревне, включая Ланте, знали, что он приёмный ребёнок.

В деревне никто не обижал сирот, но многие не хотели говорить Виго правду. Должно быть, потому что его тёмные волосы были не характерны для лапландцев.

Ребёнок, в котором текла кровь внешнего мира.

Что случилось с его настоящими родителями? Ведьма, похитившая Виго… Не была ли она его настоящей матерью из Фенмаркта?

— Кстати, здесь не появлялись солдаты Ньюбеллы?

Нина наклонила голову набок, когда Ланте вдруг вспомнила об этом, и с тревогой задала вопрос:

— Ньюбеллы?

— Они могли прийти сюда и поднять шум из-за меня.

— Чужаки из-за Северного моря? Сестрёнка, они над тобой издевались?

— Ньюбелла — южный регион. Мы далеко от неё?

Нина нахмурилась, как будто услышала что-то странное.

— Разве она не на севере? Хозяин нашего замка спас тебя от утопления в Северном море, верно, сестрёнка?

— Где-где? — Ланте не могла скрыть смущения. — Северное море? Разве не Средиземное море Одена?

Это была одна из вещей, которым в Ньюбелле её особенно усердно учили. Потому что это было связано с тем, чего от неё хотели.

— Да, Средиземное. Но для нас оно на севере, поэтому мы называем его просто Северным морем.

Сердце Ланте замерло.

Северное море. То, которое в Фенмаркте называли Средиземным морем, и которое делило континент Оден на Лапланд на севере и Фенмаркт на юге.

А лапландцы называли его… озером Эриндель.

— Меня… нашли там? — снова спросила Ланте, качая головой.

Нина осторожно кивнула, словно почувствовав странную атмосферу.

— Так сказал лорд. Сестрёнка Ланте была в Северном море. Он сказал, что ты могла там замёрзнуть и умереть. Поэтому я подумала, что сестрёнка подверглась издевательствам со стороны плохих парней, бандитов или пиратов.

Ланте ничего не ответила и крепко зажмурила глаза. Во рту у неё пересохло.

Ей только что сказали, что тот, кто нырнул в озеро на юге, был найден в Северном море.

Озеро Эриндель. Озеро, где спят ангелы. Ангел-хранитель, оберегающий Лапланд, принёс её спящей к озеру…

И там она встретила Виго.

— Ты в порядке, Ланте? — маленькая тёплая рука коснулась спины Ланте. — Они тебя напугали? Пираты хотели утопить тебя, сестрёнка? Не волнуйся. Думаю, наш господин наказал их. Плохие парни больше никогда не приблизятся к тебе.

Ланте посмотрела влажными глазами на девочку, произносящую неуклюжие слова утешения.

— Знаю. Я действительно повстречала плохих людей и думала, что так быть не должно…

— Теперь всё в порядке. Хозяин замка защитит сестрёнку Ланте.

Она уже слышала нечто подобное от Фиарли.

Но, конечно, услышав такое от Нины, она испытала совершенно другие чувства.

— Господин так силён, что даже спас моего отца, представляешь? Мой папа шёл через горы со своим северным оленем, встретил несколько бандитов и чуть не попал в беду, но господин случайно нашёл его и спас.

Слова маленькой Нины звучали обнадёживающе.

— Я понимаю. Значит, он спас ещё и отца Нины…

— Да. Здесь безопасно, так что можно расслабиться.

Глядя на Нину, которая без устали нахваливала родной город и хозяина замка, словно гордилась ими, Ланте улыбнулась.

Может, ангел действительно существовал? Поэтому он отнёс её к Виго?

Но в глубине души Ланте продолжала волноваться, потому что Виго производил совершенно другое впечатление — ничего общего с тем, когда он был ребёнком. Когда ей сказали не выходить наружу, она задумалась, не опасно ли это место.

Наверное, он сделал это просто потому, что беспокоился. Говорят, мальчики меняются до неузнаваемости, когда взрослеют, и…

— Не хочешь для разнообразия прогуляться со мной по саду? Тогда ты будешь крепче спать по ночам.

— Хм. Как же быть?

Ланте заколебалась, вспомнив просьбу не выходить наружу, но Нина тут же согнула свои тонкие руки, демонстрируя мышцы.

— Доверься мне. Господин неспроста поверил в мои способности и доверил сестрёнку Ланте.

— Виго доверил меня тебе?

Раздался смешок.

— Верно. Я хорошо ориентируюсь в замке. Ты даже не успеешь устать, я проведу тебя самой короткой дорогой.

— Ладно. Тогда, пожалуйста, позаботься обо мне.

Место, где правит Виго. Место, куда привели её ангелы. Место, где её встретила невинная и добрая девочка, такая же, как дети Лоаса.

Мысли об этом заставили её почувствовать облегчение. Приободрившись при виде весёлой улыбки Нины, Ланте впервые за долгое время сбросила свою ношу и просто прогулялась по саду.

В полдень следующего дня Ланте ждала новая встреча.