Ланте была в тупике. Она нахмурилась от смущения.

— Да уж, в будущем из тебя выйдет отличный муж.

«Хорошо, что он не станет моим мужем», — подумала девушка про себя.

— Если правда так думаешь, то не стой там и иди сюда, пленница, — Виго слегка кивнул.

— И как долго всё это будет продолжаться?

Не обращая внимания на убийственный взгляд Ланте, он одним глотком опустошил кубок, постучал по нему пальцами и улыбнулся.

— Я уже говорил. До тех пор, пока Гевимонд не заберёт тебя.

Дерек Гевимонд.

Ланте яростно уставилась на Виго, не произнося ни слова.

— В чём дело? Предпочитаешь спать с Гевимондом? Но ведь я моложе, здоровее. И, конечно, сильнее.

В его вульгарном поведении не было ни сострадания, ни заботы о её судьбе, ни чувства вины за то, что он пользовался её беззащитностью и держал её в плену.

— Ха…

И всё же Виго был куда лучше, чем Дерек Гевимонд. По сравнению с ним, друг детства из родного города, ставший алчным и озлобленным, по крайней мере, не представлял угрозы. Ланте сомневалась, не окажется ли он ещё бо́льшим злодеем, но со временем её настороженность растаяла.

— Больше не произноси это отвратительное имя, даже в шутку.

Ланте сделала глоток оставшегося вина из его кубка и забралась в постель. Она повернулась спиной к нему, продолжая ворчать.

— Даже слышать о нём не желаю. Если ты продолжишь напоминать о нём, наверное, я возненавижу и тебя.

Девушка укрылась уголком одеяла, не касаясь Виго. Одеяло оказалось достаточно большим, чтобы накрыть их обоих.

Ланте закрыла глаза и попыталась прогнать все мысли прочь.

«Перед сном лучше не думать о плохом».

Она решила поразмыслить обо всём утром.

«Разве можно просто взять и перестать волноваться? В жизни столько всего происходит».

«Для начала хорошенько выспись, а потом прими все свои тревоги, глядя на яркое восходящее солнце. Представь, что это лицо Ангела».

Пришло время сна

Подумать о том, можно ли доверять Виго, можно было и завтра. С утра станет понятно, насколько можно ему открыться, и насколько следует быть осторожной.

— Тогда расскажи мне.

— …

— Расскажи, почему он так одержим тобой, и я больше не буду задавать такие вопросы.

— …

— О чём таком он попросил, раз ты решила сбежать?

Слушая тихий голос Виго, расспрашивающего о том, что случилось между ней и Дереком, Ланте испытала незнакомое чувство. Как будто холодное, острое лезвие безжалостно разрезало плоть.

— Я не понимаю. У тебя нет ничего, а он может дать тебе всё, чего бы ты ни пожелала. Что могло заставить тебя рисковать жизнью, лишь бы отвергнуть мужчину, который хотел завоевать твоё сердце?

— …Он убил мою мать, Виго.

Она ответила искренне, но Виго, похоже, не придал этому значения.

— И что? — спросил он без колебаний. — Для Гевимонда она была просто незнакомым человеком, — он говорил так, будто в этом не было ничего страшного. — Думаешь, у власти есть хоть один человек, который никогда никого не убивал?

Ланте потеряла дар речи. В его тихих словах не было места шуткам или сарказму. Как будто то, что он сказал, было нормальным для этого мира.

— Если все люди у власти думают, что причинять боль другим — это нормально, то мне не нужна такая власть. Лучше общаться с простолюдинами.

— Даже если у тебя нет ни капли власти, пока ты живёшь на этой земле, ничего не изменится. От этого защищены разве что элитные породистые скакуны.

— Ты не обязан выбирать мне мужа.

— Я слышал, что Дерек Гевимонд делает всё, о чём его просят его женщины.

— Вот как выглядят хорошие люди в глазах жителей Фенмаркта? — Ланте резко села и посмотрела на него сверху вниз. Она не могла поверить, что он говорил всерьёз.

— Таким придирчивым людям нелегко живётся, — Виго лёг, подперев голову рукой, и тоже посмотрел на Ланте.

— Если все мужчины такие, то лучше я останусь одна. Говорят, во Флоретте многие живут без семьи.

— Ты не сможешь там жить.

Опустилась тишина. Они двое просто смотрели друг на друга, не открывая рта и не двигаясь. Между ними как будто была стена непонимания. Если бы не мерное потрескивание камина и слегка покачивающиеся тени от свечей, можно было подумать, что время остановилось.

Теперь Виго казался странным человеком, лишь отдалённо напоминающим мальчика-ангела.

Подлый человек с грубым телом и душой.

Мужчина, с которым совершенно не хотелось спать в одной постели.

Однако она держалась за него, как за спасательный круг, и могла только ждать, перережет он верёвку или нет.

— …Можем поговорить о чём захочешь. Если тебе не по душе Ньюбелла, можем обсудить историю Лоаса.

В любом случае, Ланте уже не слушала его. Она снова накрылась одеялом и молча легла.

— Хм. Ты стала менее разговорчивой. Раньше, когда мы оставались наедине, тебя невозможно было заставить помолчать.

Как только он лёг, Ланте повернулась и одарила его таким яростным взглядом, на какой только была способна. А затем крепко вцепилась в одеяло и натянула его по самую шею.

— Не только я. Ты тоже любил поболтать. Хотя ты и сейчас слишком много говоришь.

— В самом деле? — Виго неловко ухмыльнулся.

Ланте была в ярости и кипела внутри. Она повелась на его провокацию и снова заговорила.

— …За что задержали того ребёнка? — спросила она из вредности. Уснуть сейчас она всё равно не смогла бы.

— Какого ребёнка?

Когда Ланте молча посмотрела на него, Виго моргнул и как будто что-то вспомнил.

— Это тебя не касается.

— Что теперь с ним будет? Он что-то украл?

— Думаешь, ты сейчас в том положении, чтобы сочувствовать грязной крысе, которая была поймана на порче моей земли?

Кто бы мог подумать, что Виго вырастет человеком, способным так оскорблять людей.

— Дерек тоже так нас называл, — сказала она тихим голосом. — Называл крысами и убивал как животных. Но мы люди. Не крысы, не переносчики заразы. Мы такие же люди.

— …Тот мальчишка, которого ты видела, совершил тяжёлое преступление. Преступление, за которое положено суровое наказание.

Виго тоже говорил тихо, почти шёпотом. Казалось, его глаза слегка дрогнули. Он говорил с паузами, как будто сомневался, стоит ли продолжать.

— Я правитель Гермеи. Мой долг — защищать эти земли. И я не должен испытывать жалость к преступникам, какими бы ни были обстоятельства. У королей нет проблем с сохранением своего положения, им даже не обязательно притворяться щедрыми. Но ко мне это не относится. Проявляя милосердие к тому, кто нарушает мои законы, я должен быть готов проявить милосердие и к тому, кто отрубит мне голову и займёт моё место.

— Разве лорд замка не должен прилагать усилия, чтобы защитить всех своих подчинённых?

Ланте не совсем понимала, как Виго стал лордом замка. Ведь Гермея даже не была его родным городом. И она не могла понять, почему он держался за власть, даже если для этого приходилось причинять боль людям.

— Ты ведь сам от этого страдаешь.

Когда-то он был самым добрым и сострадающим ребёнком. Трудно было поверить, что теперь он оказался в таком суровом месте, и что его взгляд стал таким холодным.

— Я завидую твоей невинности, — он протянул руку и мягко коснулся щеки Ланте. — Хотел бы я быть таким же.

— Тогда не поступай так.

Ланте снова отвернулась и уткнулась лицом в подушку. Это было всего лишь короткое прикосновение, но её сердце забилось чаще.

Странный человек.

Мужчина с руками, грубыми, как у злостного вора, и такими нежными прикосновениями.

— …Я вовсе не страдаю.

Его голос, доносящийся сзади, заставил её тело дрожать.

— Дети, женщины, старики, священники. Даже те, кто посвятили жизнь служению богам. Если кто-то из них нарушит закон, я поступлю с ним так же, как поступил бы с любым другим преступником. Это справедливо. После этого я чувствую, что как будто избавился от бесполезного мусора. И я не страдаю, потому что это благородное дело, заслуживающее благодарности.

Ланте плотно закрыла глаза и зажала уши одеялом.

Ей казалось, что она возненавидит себя, если прямо сейчас не уснёт и продолжит обдумывать его слова.

Если ей удастся убедить Виго, что Дерек Гевимонд — самый настоящий «мусор», который не приносит миру ничего, кроме вреда, сможет ли она избавиться от него? Эта мысль не давала ей покоя.

* * *

Ланте проснулась, открыла сонные глаза и обнаружила, что осталась в постели одна.

— Ты проснулась?

Виго ещё не успел выйти из комнаты. На руках и ногах у него было защитное снаряжение, которое закреплял слуга. Он был полностью одет в кожаные доспехи, напоминающие длинный жилет.

— Не выходи из замка, пока меня не будет.

Он как будто готовился к сражению.

— …Далеко ты собираешься?

С кем он хотел драться?

— Северное море.

Ах.

— Собираешься драться с чужаками?

Он усмехнулся, слушая, как Ланте задаёт один вопрос за другим.

— Возможно.

Что? Что за уклончивый ответ?

Ланте села, укутавшись одеялом, и посмотрела на него сонными глазами.

Доспехи, выглядящие более внушительно, чем повседневная одежда, заставляли её сердце трепетать. Она не могла оторвать взгляд от его движений, когда он закончил закреплять обмундирование, проверил меч и вложил его в ножны. Это опасно? Будет битва? Эти вопросы нашёптывало ей сердце.

Нет. Ничего страшного не произойдёт. Он отлично владеет оружием. И наверняка всю жизнь прожил как завоеватель и победитель. Похоже, он действительно оставил детство позади и стал таким.

— Нина сказала, что ты очень сильный.

— Это правда. Я никогда не проигрывал.

Виго моментально согласился. Ланте демонстративно поморщила нос, когда увидела его самодовольную улыбку, но на самом деле испытала облегчение, когда услышала, что он всегда побеждает.