Вернувшись в обычный облик, королева с громким хохотом опустилась на землю.

— Ха-ха! Отлично сработано! Было крайне занятно. В благодарность возьмите вот это.

Она щёлкнула пальцами, и перед ними появился один огромный сундук с сокровищами.

— Когда-нибудь сразимся снова, когда мы обе станем сильнее. Скажем… после того как вы покорите ещё несколько таких замков.

Оставив их с этой фразой, она ещё раз довольно рассмеялась и исчезла в столбе огня.

— Ага… значит, таких мест больше.

— Скрытые элементы в скрытых зонах.

— Подсказка не особо подробная… Найти их будет трудно. Не помню, чтобы в книгах, которые я читала, что-то такое было.

— Возможно, её слова — единственная подсказка.

— И как нам с ней быть?

Мейпл и Салли уже зачищали скрытый замок — тот самый, летающий.

— Кстати, там тоже был дракон-босс.

— Кажется, это может быть важно.

— Если их несколько… думаете, они на других ярусах?

— Придётся идти и проверять. Этот мы нашли чистой случайностью, так что легко не будет… но хотя бы подсказка у нас есть.

Если они будут помнить об этом во время исследований, шанс что-нибудь найти станет выше. Возможно, это была цель на долгий срок, но теперь у «Кленового дерева» появилось ещё одно дело, к которому можно стремиться.

— Тогда давайте откроем сундук. Глава гильдии, честь за тобой.

— Принеси нам немного своей мейпловской удачи. Если содержимое случайное, спорю, ты вытащишь что-нибудь лучше любого из нас.

— П-правда?

Сложный бой в конце скрытой зоны — сундук, оставленный королевой-драконом, определённо выглядел многообещающе. Они прошли всё вместе, но это была гильдия Мейпл, и никто не возражал, чтобы лавры достались ей.

— Л-ладно, только не ждите слишком многого.

Мейпл положила руки на крышку и медленно подняла её.

— Ого!

— Он набит битком.

Сначала их взгляды привлекла куча золота и драгоценных камней. Целая гора предметов на продажу. Это было приятно, конечно, но всё-таки речь шла о скрытой зоне. Они стали разбирать сокровища в надежде найти что-то ещё и по пути обнаружили немало материалов и расходуемых предметов. А под ними лежали два свитка и браслет.

— Я так и думал, что тут не будет по штуке на каждого.

— Но эти свитки…

— …должны давать навыки!

— Давайте посмотрим вместе.

Мейпл взяла свитки и проверила, какой навык в них записан. Оба содержали один и тот же навык.

[Навык] Шторм драконьего пламени

Расход MP: 50

Создаёт в воздухе огненные копья, которые атакуют в течение некоторого времени.

— Это же то, чем она нас била.

— Довольно простой. Подойдёт кому угодно, но…

Воспроизведение атаки королевы могло оказать давление на любого противника. Минус был только один.

— Если расход пятьдесят MP, мы с Май не сможем им пользоваться, — сказала Юи.

— Так что они все ваши! — добавила Май, обращаясь к остальным.

— У меня тоже не хватает. О, но я могла бы вставить его в оружие! — сказала Мейпл.

— Тогда остаются Касуми, я, Канадэ, Из и Салли.

Навыки и заклинания в этой игре были жизненно важны. Большинство игроков следили, чтобы запас MP был хотя бы приличным. У этих пятерых было не меньше пятидесяти.

— Я откажусь, — сказал Канадэ. — Мне уже было весело просто играть со всеми, а атак по площади у меня и так хватает.

Он постучал по книжным полкам, парившим у него за спиной. Все достаточно часто видели его в деле, чтобы понимать, насколько это правда.

— Я тоже не буду. Сражения никогда не были моим стилем; в бою я останусь на поддержке, — отказалась Из.

— Мы-то знаем, какой урон ты выдаёшь… но я понимаю.

Когда близнецы, Канадэ и Из отказались, осталось четверо.

— Эм, Салли, у меня есть идея, — сказала Мейпл.

— ……Можно я угадаю?

— А? Ты сможешь?

— Ты хочешь уступить их Касуми и Курому, да?

Салли попала с первого раза, и Мейпл удивлённо уставилась на неё.

— Это очень на тебя похоже, — объяснила Салли. — И я думаю так же. Именно они нашли эту зону.

— ……Вы уверены?

— Я точно не собираюсь отказываться.

Свитки явно были ценными, но ни Мейпл, ни Салли, похоже, не переживали.

— Хе-хе, просто используйте их как следует.

— Мы знаем, что вы сможете!

После этого Курому и Касуми открыли свитки. Благодаря новым навыкам «Кленовое дерево» получило две мощные атаки по площади. Для Курому это стало бы яростным добиванием, когда он сблизится с противником. А Касуми могла бы использовать свою подвижность и наносить тяжёлый удар после рывка сквозь вражескую линию. Оба без труда нашли бы применение «Шторму драконьего пламени».

— Тогда с этим решили. А что за браслет?

Курому поднял его и осмотрел.

[Предмет] Драконьи угли

MP+30

Копьё драконьего пламени: Создаёт до двух огненных копий. Через некоторое время они исчезают.

— О, у него есть навык.

— Тогда, наверное, редкий. Не так уж много аксессуаров добавляют атаки.

— …Да, похоже, я слишком к такому привыкла.

В воздухе парили двенадцать белых рук, а рядом с ними покачивался куб, превращавшийся в оружие. Но этот браслет всё равно был бесценным.

— Не совсем Уникальная серия, но попробовать стоит.

— Копья будут парить?

— Сейчас узнаем.

— Хочу посмотреть!

— Ладно, секунду.

Курому снял один аксессуар, вместо него надел «Драконьи угли» и попробовал навык.

— Ого?!

Изменение стало видно сразу. На руке, в которой он держал короткий меч, вспыхнуло красное пламя и сформировалось в копьё. Он использовал навык снова, и на этот раз такое же копьё вытянулось от руки с большим щитом.

— Руки поменять нельзя… Да, мне это, пожалуй, не очень подходит.

— Зато досягаемость увеличивается.

— Если бы я был как Вельвет и не держал оружие… Ещё это может пригодиться магу, которого зажали в ближнем бою.

Если у игрока уже было что-то в каждой руке, эффективно управляться ещё и с копьём было невозможно.

— У нас аксессуаров и так хватает…

— А их всего два.

Два парящих молота были лучше двух копий в руках. Близнецы знали, какие аксессуары подходят им лучше всего.

— Для большинства людей это было бы не так… но для вас — да.

— Я тоже откажусь… У меня уже есть навык, — сказала Касуми.

— Я тоже. Сомневаюсь, что научусь этим пользоваться, — признался Канадэ.

— Мне тоже не нужно. У меня есть Фей, так что я продолжу сражаться предметами.

Оставался только один кандидат.

— Значит, он твой, Салли!

— Вы уверены? — спросила Салли.

Мейпл и остальные дружно кивнули.

— Очевидно, ты используешь его лучше всех.

— Ты уже доказала, что справишься с любым оружием.

— В таком случае бери. А в следующий раз, когда будем играть, покажешь ещё больше крутых трюков.

Салли сменила снаряжение, убрала кинжалы в ножны и дважды активировала навык браслета, создавая огненные копья.

— Значит, он работает, когда я не держу оружие. Интересно…

Она проверила дистанцию и убедилась, что этим пламенем всё ещё можно блокировать и парировать — минимальный набор возможностей, необходимый, чтобы сражаться двумя новыми оружиями. Если не считать наложенной стихии, в них не было ничего необычного, так что Салли быстро освоилась.

— До десятого яруса уже недалеко. Может, пока будем искать скрытые зоны?

— Пока что летающий замок — единственный другой, который мы нашли.

— Я о других не слышал.

— Тогда не будем торопиться. Сами скрытые зоны никуда не денутся.

— Время… — прошептала Мейпл.

Редкий проблеск тревоги.

— Мне сказали, что скоро нужно сосредоточиться на учёбе. На десятый ярус и ивент меня должно хватить, но на этом, наверное, всё. Не знаю, как часто смогу заходить после этого.

Все понимали, какой это этап жизни.

— Подготовка к вступительным экзаменам? Ну да. Реальная жизнь важнее игр.

— Да. И то и другое важно.

— Тогда давайте все вместе пройдём десятый ярус и достигнем одной последней цели. Там ведь вроде должен быть супербосс.

— Отлично!

— Я сделаю всё, что смогу!

— Значит, целимся в быстрое прохождение? Тогда успеем поиграть с Мейпл, пока оно не закончится.

Десятый ярус должен был быть огромной картой. Для восьмерых «быстро» могло оказаться слишком громким словом, но стремиться к этому стоило. Чем труднее путь, тем приятнее будет результат.

— Если Мейпл нужно учиться, то как насчёт тебя, Салли?

— Да, меня тоже.

Салли выглядела довольно мрачно. Все участники «Кленового дерева» были игроками высшего уровня, но именно Мейпл и Салли создали эту гильдию — они были её сердцем. И обычные исследования, и ивентовые сражения без них стали бы совсем другими.

— Сроки примерно те же?

— Угу.

Теперь цель стала окончательной. Быстро исследовать, уничтожать монстров, найти супербосса и победить его.

— Сделаем это! — крикнула Мейпл.

Все согласились, радуясь возможности выложиться до конца и найти хорошее место, чтобы завершить путь.

— …………

Она знала. Она видела, к чему всё идёт. Она старалась не смотреть в эту сторону. Но это неизбежно должно было случиться.

Салли на мгновение закрыла глаза.

Счастливые путешествия.

Время, похожее на сон.

Оно всплыло в памяти ясно, потому что всё было настолько весело.

Если бы только время могло остановиться здесь.

Невозможное желание оставило на лице Салли грустную улыбку.

— ……Мейпл, пойдём добудем этого босса!

— Ага! Я на тебя рассчитываю, Салли!

— Хе-хе, сама знаешь, что можешь на меня рассчитывать.

Все путешествия когда-нибудь заканчиваются.

Если она не могла это остановить… тогда ей нужно было сделать так, чтобы Мейпл радовалась до самого конца. На этот раз улыбка Салли была уверенной.