– Хм... я не так уж много играла в игры, – со вздохом сказала Каэдэ Ходзё, разглядывая коробку с новой видеоигрой. Ее подруга Риса Широмине настояла на том, чтобы она взяла ее. – И я всегда в итоге делаю все, что говорит Риса...

На обложке были изображены несколько персонажей с мечами и посохами, над которыми красовался логотип: НьюВорлд Онлайн (NewWorld Online).

VRMMO-игры, подобные этой, были в наши дни нарасхват. Даже Каэдэ владела VR-консолью, необходимой для игры в них. Правда, она не часто ею пользовалась. Она пылилась в шкафу.

Она владела ею только потому, что Риса - опять же - уговорила ее.

– Ах... Я никогда не смогу ей отказать...

Каэдэ держала в руках записку от Рисы, в которой перечислялись все инструкции по началу работы.

– Когда она смотрит на меня такими щенячьими глазами, я теряю всякую волю к сопротивлению.

Риса была уверена, что Каэдэ будет играть в эту игру. Если она не будет играть, Каэдэ будет чувствовать себя виноватой.

– С тем же успехом...! Пожалуй, я проведу базовую настройку.

Каэдэ смахнула пыль с машины и запустила ее.

Не то чтобы она имела что-то против игр.

А если бы ей было с кем поиграть...

С этими мыслями Каэдэ запустила игру.

Вооружившись инструкциями Рисы, Каэдэ легко справилась с начальной настройкой НьюВорлд Онлайн.

– Ну вот... кажется, это все.

Она была готова погрузиться в виртуальный мир. Прошло немало времени с тех пор, как Каэдэ в последний раз испытывала подобные ощущения. Она закрыла глаза, а когда открыла их снова, то оказалась в игре. Но не в городе или чем-то подобном; ей еще предстояло немного подготовиться.

– Сначала... имя? Хм... Ну, я не хочу просто использовать свое настоящее имя, так что... дайте-ка подумать...

Она задумалась на минуту и решила использовать английское название дерева, в честь которого ее назвали. Она набрала Мейпл (клён) и нажала ПОДТВЕРДИТЬ. Панель, висящая перед ней, изменилась, предлагая ей выбрать начальное снаряжение.

– Большие и одноручные мечи. Булавы и посохи. Хм... Я не очень-то умею бегать, и не хочу получать много ударов... Может, мне выбрать шесты и стать магом?

Она пролистала еще несколько вариантов, пока не нашла тот, который показался ей идеальным.

– Большой щит и короткий меч? Не так много атаки, но самая высокая защита? О! Пока у меня супервысокая защита, я не получу никакого урона!

Убежденная текстом учебника, она завершила выбор начального снаряжения.

Большие щиты были не самым распространенным первым выбором среди большинства игроков. Повышение защиты сводило на нет урон только в самом начале игры, и большинство людей соглашались с тем, что стоит вкладывать очки в DPS.

К тому же мало кто выбирал стартовое снаряжение, исходя из предположения, что его будут часто бить. К тому же, существовало множество щитов, которые можно было экипировать с одноручным мечом или булавой - просто не было отличного щита.

Поскольку эти варианты обеспечивали большую гибкость, они были гораздо более популярны.

– Далее, мои очки статов... Думаю, лучше вложить их все в Защиту.

Это был очень односторонний билд. Говоря прямо, она минимизировала свои статы. Большие щиты и так оставляли ее с низкой атакой, а отсутствие очков в Силе только усугубляло этот недостаток. К тому же, поскольку она игнорировала ловкость, она не получала никаких прибавок к скорости, а значит, могла двигаться так же быстро, как и в реальной жизни.

А сколько людей могут честно заявить, что они от природы двигаются быстрее, чем бегущий зверь?

– Ох... Я не могу отрегулировать свой рост? Я хотела быть выше.

Рост Каэдэ был всего метр пятьдесят сантиметров. Она была стройной, симпатичной и более популярной в школе, чем она думала. Но как бы ей ни хотелось что-то изменить, несоответствие между ростом и телосложением игрока в реальном и виртуальном мирах часто отвлекало от игры, поэтому она была вынуждена отказаться от этой идеи.

– Ладно. Кажется, я готова! Давайте сделаем это.

Ее тело окутал свет.

А когда она снова открыла глаза, то обнаружила, что стоит посреди оживленной деревни.