Обычный на вид дом на Горе Драконьего Рыка. Эта девушка снова что-то таскает. Воду? Мясо? Если приглядеться, то можно увидеть, что на этот раз это что-то необычное.

— Фух...

Книги. Да, она таскает из кабинета книги, складывая их в другой комнате. Это какой-то розыгрыш? А вот и нет, она просто сушит их в тени. Лаплас пишет на драконьей коже, которая довольно долговечна и вполне может без проблем держаться десятки тысяч лет. Однако под воздействием плесени и насекомых она приходит в негодность куда быстрее, так что их регулярно нужно высушивать в тени.

— М-м-м, может и хватит на сегодня?

Только вот книг было просто безумно много, так что просушить их все за день было просто невозможно.

— Фу-ух, замаялась же... — нагнулась и похлопала по своим бёдрам Ростелина.

Перед ней были разложены книги с одной полки, очень старые. Среди них была и самая старая книга библиотеки.

— ...

Вдруг одна из книг зацепила внимание Ростелины.

— Интересно, о чём она?

Согласно тому, что было известно Ростелине, Лаплас занимался тремя вещами: куда-то уходил, говорил с ней или что-то записывал. Он редко говорил с ней днём, потому что постоянно что-то писал. На её памяти он только записывал и записывал, так что наверное там что-то важное.

— Хм-м-м?

Ей никто не запрещал читать книги, даже больше, он позволял ей читать что угодно и даже сжигать их, если они вдруг сильно испачкаются.

— ...Только вот ни слова не понятно.

Но как оказалось буквы, которые использовал Лаплас сильно отличались от известных Ростелине. Ростелина могла понимать тексты на человеческом языке, который был самым распространённым. Раса Ростелины тоже им пользовалась, а вот книга была на другом. Да, Лаплас говорил, что она на древнем языке Бога Дракона, так что прочитать было невозможно. А вот будь она из более новых, то Ростелина вполне могла бы, потому что в какой-то момент Лаплас стал писать книги на человеческом. Наверное решил, что читателю будет проще читать на нём, чем на мёртвом языке. Но почему он не переписал эти книги на человеческом? Морока?

— А!.. — заметила Ростелина книгу, лежащую в стороне, единственную тут, которая была на человеческом, и зачитала название — "Руководство по переводу древнего языка Бога Дракона"...

Лаплас был умён и додумался, что написать словарь будет быстрее, чем переписывать книги целиком.

— С ним же я смогу прочитать?

Ростелина глубоко вдохнула и взяла книгу в руки. На вид она была потрёпанной, наверное, она была написана одной из первых. С книгой в руках, внимательно смотря по указателям, она мало-помалу прочитала название той книги.

— За-да... М-м? Задание. А, Дракона... -генерала Часть 32. — спустя с десяток минут наконец смогла прочитать его Ростелина. — "Задание Дракона-генерала часть 32"

Согласно названию, в книге было именно об этом. Ростелина порылась в памяти и вспомнила, кто такие "драконы-генералы". Лаплас в своей истории рассказывал, что они были пятью Королями Драконами, доверенными самого Бога Дракона. Лаплас работал на одну из них, Бронированного Короля Дракона Дору.

— М-м?

У Ростелины в голове возник вопрос. Если Лаплас был подчинённым Доры, то почему он писал книгу об её "задании"? Разве это не должен быть "приказ"? Может это написано в "Части 1"...

— Хм-м-м... Такими темпами, я до темноты её не отыщу.

Она просто читала уже кучу времени, а ведь там было символов 10, а в кабинете было под сотню книг. Да там и без чтения что-либо отыскать — так ещё задачка.

— ...А!

С улицы послышались хлопки больших крыльев, а издавать их мог только один. Да, Красный дракон Салеякт, что обитал за домом, а на нём должен был быть и дорогой господин Ростелины. Она тут же побежала ко входу в дом.

— С возвращением, господин!

— Ростелина, я вернулся, книги в тени просушила?

— Да!

— Отлично, молодец.

— Хе-хе!

Ростелина засияла от того, что Лаплас потрепал её по голове, но вдруг вспомнила свой вопрос.

— Господин, я тут подумала...

— Да? Что такое?

Ростелина рассказала о том, что она прочитала.

— Это же вы писали все книги в кабинете, да?

— Именно.

— И если вы работали на Дору-саму, то почему книга называется "Задание"? Разве это не должны были быть её приказы?

— Ого, Ростелина, ты можешь читать на древнем драконьем, я впечатлён.

— Хи-хи, ваша Ростелина растёт день ото дня — горделиво выпятила грудь Ростелина, опуская тот факт, что пользовалась руководством.

— Хо-хо, раз ты можешь читать на нём, то должна знать почему. Я же всё там написал. — тут же расскрыли её недоговорку.

— Э-э... Простите, на самом деле я прочитала только названия с руководством по переводу.

— Ха-ха-ха, я так и думал — посмеялся Лаплас и пошёл в дальнюю часть дома.

Положив принесённые вещи у кровати, он присел на стул, приглашая Ростелину сесть на соседний.

— Давай иногда есть вместе, я сильно проголодался.

— Хорошо, господин, оставьте это мне!

Ростелина с восторгом принялась за готовку. Готовить редко трапезничающему Лапласу было одним из её тайных удовольствий. Всё потому что он ел только когда действительно хотел и всегда нахваливал еду.

— Я отвечу тебе, пока ты готовишь. — послышался голос Лапласа у неё за спиной, пока она хлопотала у плиты.

В нём были нотки ностальгии, радости, сожаления и напряжения. Гордость в нём соседствовала с грустью.

— Я начал писать книги, когда был одним из драконов-генералов... — начал он.

Рассказ о древних, почти мифических временах...

■■■

С чего бы начать? Ах, да, вот отсюда.

— Лаплас...

В один из этих счастливых дней Дора-сама призвала меня к себе. Она всегда была занята, летая тут и там, так что времени заглянуть в драконьи загоны в Кейосе у неё было мало. В каждый свой визит она тут же призывала меня к себе для спарринга, чтобы убедиться, что я не пренебрегаю ежедневной практикой… но в основном потому что хороших партнёров для спарринга найти было нелегко, а я, к счастью, был достаточно силён, чтобы подходить для этого.

— Сегодня как всегда?

— Как всегда. Прости, что отвлекаю.

Когда это происходило, я оставлял свою работу на своих подчинённых и покидал загоны вместе с Дорой-самой, чтобы она от души избила меня. Возвращался я всегда истрёпанным. Да, я был достаточно силён для спарринга с драконом-генералом, но не настолько чтобы победить одного из них. Однако благодаря регулярным спаррингам с ней я мало помалу становился сильнее. Не хочу хвастаться, но тогда у обычного дракона-воина уже не было шансов против меня.

— ...Есть ещё небольшой разговор. — загадочно сказала Дора-сама.

Обычно спарринг оканчивался с закатом, но не в этот раз, судя по этой фразе. Конечно, отказывать причин у меня не было. Мы решили найти тихое место у площадки тренировок полёту. Почему там? У меня было ощущение, что наши полноценные разговоры происходили в поместье Бога Дракона-самы, так что я выбрал место с хорошим видом на Кейос.

— Я очень впечатлена твоими недавними продвижениями.

— Всё благодаря вашему обучению.

— Нет, ты хорошо справляешься даже с тем, чему я тебя не учила. Помнится, Максвелл однажды очень сильно нахваливал твою работу.

— Это честь для меня.

— Продолжай в том же духе и сможешь исполнить возложенные на тебя обязанности.

Под обязанностями она имела в виду две из трёх причин, по которым Бог Дракон-сама усыновил меня: уменьшить враждебность драконьей расы к полукровкам и улучшить отношения с демонами. Безусловно, передрессировка драконов тоже была невероятно важным делом. Появилась даже возможность, что с улучшением метода дрессировки, "передрессировка", как таковая, станет не нужна. Так что мои действия не были бессмысленны.

— У меня к тебе просьба.

Это меня удивило, в конце концов, она никогда ни о чём меня не просила.

— Конечно, я слушаю. — ответил я очевидное.

Я жил ради Бога Дракона-самы, но Дора-сама тоже очень много обо мне заботилась. Да что там говорить, её просьба точно была во имя Бога Дракона-самы, так что с чего бы мне отказываться хотя бы выслушать?

— Оставь свою должность и на время займи мой пост.

— Стать временным заместителем?

— Да, я прошу тебя проследить за драконьими загонами в мире.

— Но почему?

— Скоро начнётся сезон спаривания и я буду откладывать яйца.

Драконья раса живёт долго, десятки тысяч лет. Не бессмертная, но очень долгоживущая раса. Поэтому в сезон спаривания все драконы, способные к размножению были обязаны сосредоточиться на деторождении.

— Эм-м... Мои поздравления.

— Спасибо.

— А кто партнёр?

Для рождения детей всё же нужны двое. Хех, для тебя этот рассказ может оказаться открытием.

— Дракон-генерал Кристалл. Так вышло, что наши сезоны спаривания наложились друг на друга... Бог Дракон-сама считает, что у нас будет сильный ребёнок.

К сожалению, я не знаю ни одного ребёнка дракона-генерала. Семьи, как понятия, для драконов почти не существовало: родители не выращивали яйца, за ними заботились специальные люди. Конечно же, записи велись, но к детям драконов-генералов никто особенно не относился. Кажется, у Доры-самы тоже уже были дети, они уже все выросли и стали драконами-воинами или драконьими дрессировщиками, некоторые погибли в бою. Но судя по всему это будет первый ребёнок от двух драконов-генералов. Как говорят, у сильных родителей сильные дети, так что им сказали стать партнёрами друг друга. Ребёнок двух драконов-генералов, на него будут возложены большие ожидания.

— Поэтому я собираюсь оставить загоны на тебя пока не закончится сезон спаривания. Ты согласен?

Последовать приказу Доры-самы и работать напрямую на Бога Дракона-саму? Это была величайшая честь для меня, у меня аж глаза заслезились. Я даже думать не смел, что она так меня ценит.

— Для меня честь, что вы выбрали именно меня.

Естественно я с жестом наибольшего уважения принял это задание.

■

С того дня прошло... лет тридцать, наверное. Дора-сама успешно забеременела и отправилась к месту откладывания в нескольких десятков километров от Кейоса, куда я её проводил. Там оказалось весьма неплохо. Напоминает улей. Куча личных комнат, где матери откладывали яйца. Температура и влажность в них поддерживалась постоянной, чтобы яйца сами могли вылупиться, после чего они становились их детскими. Но как бы то ни было, у драконьих женщин очень большой срок беременности. Мы живём десятки тысяч лет, яйцо вынашивается 50 лет и ещё 50 лет не вылупляется после того, как его отложат. Как и у всех, беременность у нашей расы сильно отражается на матери, они становятся особенно свирепы. Это место потому и находится в отдалении от всего — чтобы они могли вынашивать и высиживать без опасности для окружающих. И особенно для яиц.

Дора-сама вкрай рассвирепела к прибытию туда, она не могла держать себя в руках. Всё, что хоть немного её раздражало, немедленно отправлялось в полёт. Мне не впервой получать от неё удары, но настолько беспричинно жестокой я её ещё не видел. За эти тридцать лет я заработал много новых шрамов, но всё равно у меня получалось выполнять работу Доры-самы, следя за драконьими загонами по всему миру. Передвигался я на Салеякте. Эта злюка так и не признавал никого, кроме меня. Мне и самому было удобно передвигаться с ним, всё же он мог общаться и убеждать других драконов, которые больше никого не слушали. У него всё выходило, и не важно, в какой загон мы прилетали. Если честно, то у меня получалось следить за загонами именно благодаря ему.

Управляя всем этим я разнёс своё имя по миру. Гений, что дрессирует превосходных драконов. Моя слава росла и всё меньше моих соплеменников смотрели на меня с недовольством, некоторые даже отдавали честь, когда я возвращался в поместье. Естественно, недовольные полудемоном всё ещё оставались, но потихоньку меня признавали.

С утра я просыпался и летел в загон, проходился по коридорам, иногда вместе с Салеяктом помогал с драконами, что не хотели слушать, а в один из дней залезал на Салеякта, и улетал в другой город, в котором было примерно то же самое. Разве что в новых местах старался показаться в большем количестве мест, чтобы обо мне знали.

По моему возвращению в поместье, Лунария-сама кормила меня, иногда вместе с Богом Драконом-самой — тогда я рассказывал чем я занимался. Можно сказать, мы ужинали в семейном кругу. Эти тридцать лет были действительно мирными: ни сражений, ни тренировок, ни сожалений, просто работа и обнадёживающие дни.

Но мирные времена не длятся вечно, рано или поздно наступает переломный момент, лишь единицы проходит прямой жизненный путь. У меня он тоже наступил... Хотя нет, не у меня, у всего Мира Драконов. Огромный переломный момент. Примерно когда у Доры-самы подошло время откладывать яйца, если не ошибаюсь.

Мир Драконов сотрясла новость о смерти. Смерти дракона-генерала Кристалла.

■

Король Дракон Кристалл был найден на севере Мира Драконов у гнезда Золотого Дракона, его конечности были безжалостно вырваны, а мозг полностью высосан. Не имело значения насколько крепки представители расы драконов, подобные раны не совместимы с жизнью. Нашли его уже мёртвым, вокруг него были сопровождавшие его драконы-воины и остатки Золотого Дракона. На первый взгляд могло показаться, что он сразился с Золотым Драконом и потерпел поражение, но Кристалл не был настолько слаб, чтобы проиграть какому-то Золотому Дракону.

Загадочный инцидент. Смерть дракона-генерала. Сложно преувеличить важность этого для Мира Драконов, всё таки пять драконов-генералов были признаны самим Богом Драконом-самой как сильнейшие драконы-воины, их силы и рядом не стояли с силами среднего из нашей расы. Они вполне были способны без проблем обрушить пару гор. Пусть моя сила и была сравнима с ними, но шансов на победу у меня не было. Да, я был партнёром для спарринга Доры-самы, но если бы дело дошло до настоящего сражения она бы тут же стёрла меня в порошок, настолько сильны были драконы-генералы. И Кристалл, один из них, погиб. У всех в голове крутились вопросы: Кто? И как? Способных на такое в мире драконов было всего ничего: сам Бог Дракон-сама и другой дракон-генерал. В крайнем случае вдруг странно мутировавший монстр... Хотя каким бы сильным монстр не был, я сомневаюсь, что он мог бы убить дракона-генерала. Начнём с того, что если бы такая тварь существовала, то о ней ходила бы хоть пара слухов. Почему-то монстры всегда появляются только рядом с населёнными пунктами.

В свете кризиса Бог Дракон-сама собрал совет из оставшихся драконов-генералов. Я был немного удивлён, когда услышал об этом, я всегда думал, что он сам всегда всё решает. Но как бы то ни было, когда случалось нечто столько крупное, созывался такой совет, который проходил в поместье Бога Дракона-самы. Я тоже присутствовал как заместитель беременной Доры-самы. Я знал, что в поместье был зал с огромным каменным столом и шестью стульями, но увидеть тут пятерых драконов-генералов всё ещё было поразительно, хотя двух и не хватало.

Дракон-генерал Силард с изумрудно-серебряной чешуёй и печальным взглядом.

Дракон-генерал Хаос с чёрно-серебряной чешуёй и глубоким взглядом.

Дракон-генерал Максвелл с сине-серебряной чешуёй и непреклонным взглядом.

И великий Бог Дракон-сама с чисто серебряной чешуёй и всеведающим взглядом.

Я чувствовал, что я тут сидеть не должен.

— ...

Все смотрели на оставшийся пустовать стул, ожидая пока Бог Дракон-сама нарушит тишину.

— Трудно поверить... что Кристалл и правда умер.

Но первым заговорил Хаос. Я его считай не знал, но у него была репутация упрямца. Он создавал снаряжение по приказу Бога-дракона-самы. Весьма простое: броню с драконьей чешуёй, сабли и копья из драконьих когтей. Примитивно? По сравнению с тем, что есть сейчас — да, но собственная чешуя и когти, наполненные БДД были куда надёжнее.

— Я не думаю, что Золотой Дракон мог убить его. Возможно, это был монстр, но я считаю, что всё куда сложнее. — заговорил Максвелл следующим.

Маленький и ветреный. Такое у всех было первое впечатление о Максвелле. Да, он действительно был меньше, чем большинство в драконьей расе, с его лица не сходила жалкая улыбочка, а речь была немного грубой. Как кто-то такой стал драконом-генералом? Дора-сама говорила, что у него за спиной многие говорят про него гадости, но те, кто были с ним знакомы, никогда не позволяли себе такого, они знали, что несмотря на его вид он был талантлив, трудолюбив и верен. Он занимался уничтожением монстров, что появлялись по миру, именно ему нужно сказать спасибо за такое маленькое число смертей драконов от их лап. Максвеллу поручили осмотреть место смерти на наличие улик. Другие следователи были уверены, что Кристалла убил монстр, но Максвелл отрицал такую возможность, он знал насколько сильны драконы-генералы и не мог поверить, что монстр мог убить его.

— Значит это дело рук демонов — последним из них заговорил Силард.

Он был лидером драконов-генералов и отвечал за всю расу драконов. Его обязанности были обширны, но по большей части он работал в городах, по факту управляя Миром Драконов от имени Бога Дракона-самы, когда тот улетал. Его можно было назвать вторым человеком в Мире Драконов. Он всегда был собран и рассудителен, поэтому обычно именно он обычно резюмировал мнения других драконов-генералов для Бога Дракона-самы.

— Быть не может!

— Невозможно!

Но не в этот раз. В этот раз Максвелл взвёлся от его слов, Хаос тоже показал своё недовольство, однако Силард и бровью не поведя посмотрел на них двоих и спокойно продолжил.

— Золотой Дракон не мог этого сделать, если бы появился монстр, способный одолеть Кристалла, то урон был бы куда больше, так что из тех, кто проживает в Мире Драконов, его способны убить только Бог Дракон-сама или кто-то из нас.

Силард кинул взгляд на Бога Дракона-саму, будто говоря "Можно и не упоминать, что если по какой-то причине вы решили убить Кристалла, то мы поддержим ваше решение и действия". Бог Дракон-сама в ответ помотал головой с озадаченным выражением лица, он бы ни за что не убил Кристалла, что был ему как сын. Даже для лидера драконов-генералов простой намёк на подобное уже был бы невероятным неуважением. Я, естественно, молчал, права голоса на этой встрече у меня не было, я должен был только выслушать и передать Доре-саме слово в слово. Она бы не позволила мне никаких безответственных замечаний.

— То, что никто их нас, пяти драконов-генералов, не может предать Бога Дракона-саму, даже не обсуждается. Мы скорее оторвём и разорвём конечности самим себе в извинение ему, чем вообще станем раздумывать об этом. Методом исключения у нас остаётся только возможность нападения извне.

— И ты считаешь, что это были именно демоны?

— Они с давних времён враждебны к нам, так что не было бы странно, если бы они придумали как убить Кристалла.

— Как демоны вообще могут даже надеяться убить Кристалла?

— Мы, пять драконов-генералов, безусловно сильны, но с противовесом упорства и изобретательности Восьми Великих Королей Демонов, даже наша сила может быть сломлена. Или ты не можешь оценить силы противника, Хаос?

Хаос прикусил язык.

Восемь Великих Королей Демонов были аналогом Пяти драконов-генералов. К слову, именно от одного из них я спасался бегом в своё время. Демоны не были столь же сильны, как Драконы, они медленнее и прочной чешуи у них нет, но их живучесть обеспечивала им практически бессмертие и магией они владели наголову выше, что делало их второй по силе расой Шести Миров, так что даже Кристаллу могло быть сложно одолеть их. Из битвы с одним из Восьми Королей Демонов даже один из Пяти драконов-генералов не вышел бы невредимым, так я думал.

— Тогда получается, что демоны завершили технологию преодоления "межей" и применили её без согласования...

— ...

Межи разделяли миры... как стены. Их пересечение означало переход в другой мир. Тогда я не знал что это значит.. В те времена изучались исчезновения по всему миру. Да, изучалась магия телепортации... Конечно же она не была отточена, да и если бы была, то её использование всегда бы требовало разрешения богов, как мира из которого телепортировались, так и того, в который телепортировались.

— Если они нашли способ обойти межи... тогда это просто ужасно. Но сейчас мы не можем ни подтвердить это, ни даже найти улики или способ отомстить за Кристалла... — озадаченно сказал Силард.

В конце концов убийца был на уровне дракона-генерала и разгуливал на свободе. Монстр это был или демон, без сильной следовательской команды месть была невозможна...

— Прошу, оставьте это мне! Я, Хаос, отомщу за Кристалла!

— Подобной работой должен заниматься я.

Два дракона-генерала высказали свои предложения, но решение было не за Силардом, решать тут мог только один.

— Что вы думаете, Бог Дракон-сама? Конечно же, если вы прикажете это сделать мне, то я точно задержу преступника и принесу славу расе Драконов.

После этого Силард перевёл взгляд на меня, который всё это время молча сидел и составлял протокол.

— А может, позволить Лапласу попробовать взяться за это? — отразилось от стен зала.

— Бред! Ладно Дора, но ты хочешь дать полудемону возглавить расследование? — вскричал Хаос злобно сверля меня своим глубоким взглядом и обнажив когти.

Он был как сказать... безумен... эксцентричен. Как только он считал кого-то врагом драконов, у него сразу появлялась злость к ним.

— Довольно шуток! Пусть он и приёмный сын Бога Дракона-самы, но передавать ему расследование убийства одного из драконов-генералов?! Он вообще сможет поймать преступника?

— Не попробуем не узнаем. — будто летним ветерком отразил Силард эту злобную речь.

Можно подумать, что вопящий Хаос — явление обыденное, но я всё равно был крайне напуган. Безумный Дракон Король был очень страшным.

— Как я слышал от Доры, пусть он и молод, по силам он ровня с драконами-генералами. Драконам-генералам или Богу Дракону-саме не стоит зря тратить время на поиски преступника, которого может и не быть. Пока лучше поручить эту работу кому-то ещё с сопоставимыми силами.

Называть меня ровней драконам-генералам чувствовалось как сильное преувеличение, я уж точно не был настолько уверен себе.

— Да даже если он найдёт его, то он просто помрёт зазря.

— Может и так, но он дракон, он сможет по крайней мере передать нам немного информации.

— А-а-аргх, да в этой болтовне нет смысла! Максвелл, скажи уже хоть что-нибудь! — будто пыша огнём направил свою ярость на Максвелла Хаос, думая, что найдёт в нём единомышленника.

— Ну... а почему нет? Попробовать стоит. — не оправдав его ожиданий, просто ответил Максвелл

— Что? Что ты несёшь?! На тебя это не похоже!

Максвелл был даже воинственней Хаоса, в случае чего он первым бросался вперёд, поэтому Хаос и не думал, что Максвелл оставит это дело кому-то ещё. Всё-таки быть первым всегда было честью.

— Вы что, не видите как всё серьёзно?! Мы с древнейших времён были вместе, как один из нас мог умереть?!

— Ах да, Хаос, как думаешь, кто будет следующим?

— Следующим?..

— Я вот всё думаю, почему именно Кристалл? Если убийца решил избавиться от всех Пяти Драконов Генералов, то ему лучше будет это делать, выцепляя нас по одному.

Хаос понял, что пытался донести до него Максвелл. Он был воинственен, но не глуп. Если убийца планировал уничтожить всех драконов-генералов, то убийство Кристалла было только началом. Его ловушка помогла справиться с Кристаллом, мы не знаем в чём она заключалась, но она могла сработать и на остальных.

— Перемещаться нам лучше парами, но без Доры это невозможно. Естественно, ставить Бога Дракона-саму под удар мы не можем, так что выбирать на это дело надо кого-то другого. — гордо объяснил свою позицию Максвелл, бросив взгляд на Силарда, будто ожидая подтверждения.

То есть плевать если я умру? Ну, учитывая мою работу, моя смерть вызвала бы меньше беспокойства, чем потеря ещё одного дракона-генерала.

— Я понял. Тогда вопрос в другом: этот пацан вообще сможет справиться с заданием?

— Мы должны поверить словам Доры.

Хаос глубоко кивнул, услышав ответ Максвелла. Сложно было сказать насколько они верили Доре.

— Что думаете?

Однако решал тут не Силард. Окончательное решение должен был принять до сих пор молчавший.

— ...

Над советом нависло молчание в ожидании решения Бога Дракона-самы. С пустым выражением лица он посмотрел на каждого: Хаоса, Максвелла, Силарда и наконец, на меня.

— Лаплас, ты справишься?

— Если прикажете!

Я не мог сказать "нет" Богу Дракону-саме, но если быть честным, в себе я уверен абсолютно не был.