(Повествование ведётся от лица Дианы)

Я обняла колени и свернулась калачиком, насколько могла, рассматривая тыльную сторону рук в лунном свете падающим из окна.

На этот раз синяки в этом месте, где были отчётливо видны следы от ударов, казалось, останутся надолго.

Пострадали не только руки. Всё тело болело.

Меня били так безжалостно, что приходилось изо всех сил блокировать удары, чтобы избежать попаданий по голове и лицу.

В результате, раны на тыльной стороне руки были очень серьёзными. Но даже это не помогло. Не было места, куда бы не попал удар.

«Больно» — вот какая мысль была в моей голове.

Даже когда тело болело, я не могла быть спокойной, как бы ни хотела такой казаться.

Пришлось прикусить губу, чтобы не заплакать.

Если я заплачу, меня будут бить ещё сильнее, в этом нет сомнений.

Терпя голодные спазмы, я спрятала голову между руками.

Похоже, что улизнуть сегодня ночью было бы слишком опасно.

Будет очень плохо, если Лия проснется и обнаружит, что я ушла.

Иногда я размышляла о том, что замучило бы меня быстрее — тошнота или голод. Это и не важно, ведь боль всё перекрыла.

Через окно в комнату попал алый свет, а не серебряный. Он скользнул по полу, когда я склонила голову.

Что это такое?

Я подняла голову, чтобы посмотреть в окно и заметила факел, ярко светивший из главного дома великого герцога неподалёку.

Почему вдруг зажгли факел?

Я никогда раньше не видела ничего подобного. Осмотрев спящую Лию, я осмелилась встать на ноги.

Постаравшись свести звук шагов к минимуму, я шаг за шагом приближалась к окну.

Держась за оконную раму и приподняв зажим, я смогла увидеть пейзаж за окном во всей его полноте.

Увиденное настолько ошеломило меня, что пришлось даже задержать дыхание.

Вдруг в комнате раздался стон Лии.

На секунду он испугал меня, и я быстро прикрыла рот, но не могла отвести взгляд от окна.

Мы жили в резиденции великого герцога уже десять лет, но никогда раньше не видели рыцарей в чёрных доспехах…

Приложив усилия, я вытянула шею ещё больше, чтобы рассмотреть всё внимательнее.

На чёрных доспехах была золотая птица, похожая на ястреба.

Кажется, мне знаком этот символ.

Каждый, кто живёт в доме великого герцога, наверняка знает об этом. Этот рисунок был духом-хранителем великого герцога.

И не только его, но и всей императорской семьи.

Дух-хранитель, с которым первый правитель империи заключил договор.

Хотя подробности этой истории неизвестны, утверждается, что только три человека в нынешней империи могут использовать силу духов.

Император, великий герцог и первый принц — члены императорской семьи.

Я наслаждалась историей о духах, которую могла слушать лишь пару раз, когда на мою долю выпадала большая удача.

Когда я слушала мистические моменты, то могла забыть обо всей грязи, что происходит вокруг.

Однако не было никого, кто мог бы рассказать мне эту легенду в деталях.

Более того, я до сих пор не знала буквы... Это была настоящая нелепость, даже если учитывая, что я незаконнорожденная, Лия никогда не рассказывала мне о письменности.

Ранее я получила книгу с буквами от Кунты, повара на кухне для прислуги, и рассматривала втайне её страницы. Но она сгорела в огне прежде, чем я смогла хоть что-то понять — её нашла Лия.

Было бы здорово, если бы я научилась писать.

Тогда можно будет читать книги о любимых легендах в библиотеке великого герцога. Говорят, в ней есть все книги мира, и, надеюсь, знания в них пригодятся мне, когда я покину это место.

Храп Лии громким эхом доносился из-за моей спины, как будто напоминая, что моим желаниям не дано сбыться.

Я отпустила оконную раму, за которую держалась, и увидела за окном чёрных рыцарей.

Судя по всему, поздней ночью там было довольно шумно, но что бы ни случилось с великим герцогом, меня это не касается.

Тихо спустившись на пол, я повернулась спиной к углу камина.

Мне хотелось пойти в свою комнату и вытянуться, но если Лия проснётся, меня снова побьют, если я не окажусь рядом.

Лучше я просто приду утром. Тогда меня не будут бить.

Я заметила, что под диваном, где спала Лия, лежала большая деревянная палка.

Лия специально держит её, чтобы меня бить.

В моей голове появилась мысль: «а не сломать ли её?»

Жаль, что я не могла воплотить эту идею в жизнь.

Когда же я вырасту?

Сегодня я несчастна, потому что больна, несчастна, потому что у меня маленькое тело, и несчастна из-за всего остального.

Я сжалась, попытавшись закрыть себя, будто это могло помочь. Склонив голову, я увидела тень факела на полу.

Огонь, освещающий ночь великого герцога, который не зажигался уже десять лет.

Я осторожно закрыла глаза, молясь, чтобы багровое свечение, освещающие мои ноги, не принесло больше боли.

Прошло некоторое время.

— Угх…

Как же холодно.

Волна холодного воздуха прокатилась по всему телу, а по коже побежали мурашки.

Несмотря на плохое физическое состояние, я заставила себя открыть глаза.

Почему же так холодно?

* * *

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)