Послышался звук царапанья по стеклу. Он был не очень громким, но достаточным, чтобы вызвать раздражение.

Не сумев снова заснуть, я открыла глаза и сразу же огляделась в поисках источника звука. Рядом с окном я заметила желтоглазого ястреба.

Расправив крылья, он спикировал и снова царапнул когтями стекло. Я поднялась и открыла окно, чтобы ястреб смог залететь.

Со звуком хлопающих крыльев он пролетел в окно и сел на один из столбиков кровати. Я с интересом наблюдала, как он сложил крылья и начал чистить их клювом.

Был ли это ястреб принцессы?

Но если бы это было так, было бы логичнее, если бы в комнате была для него жердь.

Когда я не отреагировала, ястреб расправил крылья и издал тихий крик, как будто он был зол.

Только тогда я заметила узенький деревянный контейнер, привязанный к лапе ястреба. А внутри, как и ожидалось, оказался свернутый лист бумаги.

Когда я осторожно подошла и вынула бумажку, ястреб вылетел из окна, как бы выполнив свой долг.

На бумаге были написаны дата и место.

— Эйдан Фран?

Затем я неожиданно услышала голос Дейзи.

— Вы хотите торта?

— Что?

В фартуке, как будто она приготовилась убираться, Дейзи выглянула из-за моей спины.

— Они мне тоже нравятся! Эйдан Фран! Их торты действительно хороши, ха-ха.

Записка, тайно доставленная в спальню принцессы, и кондитерская за пределами дворца. Это не могло быть странным совпадением.

По крайней мере, было ясно, что меня вызывают.

Если это правда, то для начала мне нужно было кое-куда сходить. Может быть, все это время я ждала повода, чтобы посетить его.

— Так вот на что похожа твоя комната.

Он стоял ко мне спиной и резко вздрогнул, услышав мой голос. Надир обернулся и, увидев меня, широко открыл глаза. Я прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди, и слегка улыбнулась ему.

— Ты не приходил, так что мне оставалось делать. Мне пришлось прийти самой.

— Это…

Я подошла к нему и, раскинув обе руки, заключила его в объятия. Надир тоже наклонился, чтобы ответить на мои объятия.

Я положила подбородок ему на плечо и заметила, что его комната меньше и серее, чем я ожидала. Она была слишком унылой, чтобы зваться домом.

Тем не менее, она мне нравилась, потому что она пахла им. Не теряя ни секунды, я толкнула Надира. Когда он споткнулся о кровать и упал на нее, моя тень нависла над ним.

— Будем спать сегодня в твоей комнате?

— Ваше Высочество, но я…

Я говорила это полушутя, но он запнулся на своих словах, и на его лице появилось огорченное выражение.

"Я хотела заглянуть в его мысли. Он хотел быть рядом со мной еще недавно, так почему же он так старается отступить сейчас?" — подумала я.

Но перед этим я хотела спросить кое-что еще.

— Надир.

— Да?

— Ты знаешь об Эйдан Фран?

— Что это?

— Тогда знаешь ли ты, покидала ли тайно принцесса когда-нибудь дворец?

— Ах. Как-то раз. Но…

— Все нормально. Расскажи мне.

— Вы периодически проносили во дворец наркотики... Но даже я не знаю, где вы их доставали.

— Наркотики?

— Да…

Это не то, что можно достать законно.

— Я принимала их?

— …Да.

Она принимала наркотики. Принцесса.

— А ты?

— Что?

— Ты в порядке? Не может быть, что я принимала их одна.

— Я…. Наркотики до меня не доходили.

Среди всех прочих новостей эта была самой приятной.

Я уселась на кровати, затем вздохнула с облегчением. Надир последовал моему примеру и осторожно произнес:

— Возможно, это проблема или…

— Ах. С этого момента не приходи ко мне в комнату.

— …

Я заметила выражение лица Надира только после того, как эти слова уже слетели с моих губ. Я прижала его голову к своей груди.

— Потому что я буду приходить к тебе.

Он ненадолго заколебался, прежде чем кивнуть. Я до сих пор не знаю, почему он перестал заходить в мою комнату.

* * *

После того дня об императоре и Юриэль не было ни слуха.

Поскольку «период события» был очень надолго продлен из-за последней «роковой встречи», я предположила, что они решили, что у них достаточно времени, чтобы действовать осторожно. Несколько раз, когда появлялось системное окно, речь шла об Эссене.

Всякий раз, когда я видела имя Эссена, часть меня чувствовала себя неловко, но я изо всех сил старалась не обращать на это внимания. Я не могла в это ввязываться.

В результате я наконец-то смогла расслабиться, когда это произошло.

— Я была так расстроена в последнее время, — пробормотала Дейзи, запихивая в рот печенье с моей тарелки.

— Почему?

— Из-за тех странных слухов о Вашем Высочестве.

Когда я вспомнила о прошлых деяниях принцессы, то подумала, что здесь не может быть ничего странного. Правда, что в последнее время было довольно тихо, так что, возможно, это и породило слухи, которые начали сейчас быстро расползаться.

— Все сейчас говорят о том, что Ваше Величество последнее время увлеклись девушками!

— Пфф!

Я выплюнула чай, глоток которого только что успела сделать.

— ...Девушками?

— Именно! Вы не представляете, как они шептались о том, что это непохоже на вас, что Ваше Высочество заботится о какой-то девушке, которую держит рядом с собой. Но когда я бросаюсь к ним, чтобы отчитать их, они так и замолкают и сразу разбегаются!

— ...

Я просто взглянула на Дейзи. Она, казалось, не имела ни малейшего представления о том, что эти слова были о ней. Но это даже не было правдой, так что мне не нужно ничего ей говорить по этому поводу.