Это была комната, куда почти не проникал свет. Эссен откинулся на спинку стула, а в его колени уткнулась головой Юриэль и плакала. Эссен погладил волосы Юриэль и поцеловал ее в лоб.

— Если ты продолжишь в том же духе, страдать будешь только ты, Юриэль.

Его голос успокаивал. Но даже прислушиваясь к нему, Юриэль отмахивалась от его прикосновениий и продолжала рыдать.

Юриэль ударила Эссена по колену кулаком и подняла голову. Когда он наконец увидел разъяренное, заплаканное лицо Юриэль, Эссен нахмурился.

— Чего именно ты добиваешься своей истерикой?

— Я сказала, что не могу тебе объяснить!

— Юриэль.

— Пожалуйста, помоги мне, Эссен.

Юриэль коснулась рукой его ладони и сказала:

— Ничего не изменится. Мы просто должны делать то, что делали всегда. Я все равно буду с тобой, и ты тоже меня любишь, да?

— Ты… ненавидишь эту женщину? Почему?

Стиснув зубы, Юриэль кивнула.

— Ты ведь тоже! Ты чувствуешь то же, что и я, не так ли?

Эссен молчал. В конце концов он произнес:

— Если ты скажешь, что бросишь все и уйдешь со мной сейчас же...

— …

— Ты, наверное, откажешься, да?

Эссен молча смотрел на лицо Юриэль, затем обнял ее и пробормотал, гладя ее по волосам:

— Я понимаю. Мы сделаем, как ты хочешь.

— ...

— Так что, пожалуйста, не плачь.

Оставшись один, Эссен вдруг перевел взгляд на официальную бумагу, лежавшую на столе. Он уже несколько раз перечитал документ, пришедший ему на рассвете, но все же поймал себя на том, что постоянно смотрит на него.

Бумага, на которой было написано дата и время экзамена по отбору рыцарей во дворец, документ, разрешающий ношение меча, и короткая записка, в которой не было никакого намека на отправителя.

[Надеюсь, вы не пожалеете о своем решении.]

Хотя это было всего одно предложение, ему нетрудно было угадать, кто был отправителем. Каждый раз, когда он читал эту записку, ему казалось, что он слышит ее голос.

Внезапно, словно не справляясь со своими эмоциями, Эссен сильно сжал ножны белого клинка на бедре.

Это был королевский меч с выгравированным знаком бывшего королевства Велрода, теперь уже стертого с карт. Он и не думал, что она вернет этот меч.

Внезапно ему действительно что-то вспомнилось из прошлого. Все, что произошло…

Да, все это.

Динь!

Периодически появлялось и исчезало игровое окно, которое никто не мог видеть ни сейчас, ни когда-либо в будущем.

«Незабываемое сердце» готовится к активации.

Активация…. 0%

Поскольку у вас есть запись о провале получения доступа к нему, оно преобразуется в состояние принудительного сна.

Преобразование завершено.

* * *

Отослав Ловию обратно, я вернулась в свои покои, но чем ближе я подходила, тем громче становился шум. Хотя голос был приглушен из-за слышимого в нем страха, в нем также слышалась ярость.

— Что ты делаешь?!

— Мне только запрещено приближаться к спальне, но я служанка этого дворца! Почему ты не разрешаешь мне находиться даже здесь?

— Ты разве не заметила, что ты стояла в коридоре, ведущем в спальню? Не устраивай сцен и возвращайся!

— У нас нет выбора. Давай выведем ее сейчас. Быстро выведите ее!

Мои глаза встретились с глазами Юриэль, которую тащили за обе руки. Я думала, что за последние несколько дней она затихла, но она уже устроила новую сцену.

Я медленно пошла в ее сторону. Довольно скоро слуги обнаружили меня и низко склонили головы.

— Что это такое?

— Ваше высочество! У меня есть предложение!

Слуги, которые открыли рты, чтобы ответить, снова закрыли и открыли рты, словно золотые рыбки. Это произошло потому, что Юриэль быстро сделала свой ход.

Я остановилась на мгновение, прежде чем пройти мимо нее, но больше не оглядывалась.

— Ваше высочество! Пожалуйста выслушайте меня! Речь идет об Эссене Велроде! Вы пожалеете, если не выслушаете меня!

Я оглянулась.

— Что ты делаешь? Следуй за мной.

Взглядом я отпустила остальных слуг, которые держали Юриэль. Она посмотрела на каждого из них по очереди и поспешила следом. Я повела Юриэль в приемную моих покоев. Когда я разгладила юбки и откинулась на спинку дивана, ничего не говоря, Юриэль встала передо мной на колени по собственной воле.

— Хотя я не знаю, почему вы пощадили меня, пожалуйста, позвольте мне отплатить вам за эту милость.

— Милость?

Я рассмеялась над этой очевидной уловкой.

— Ты просишь меня сделать тебя моей личной служанкой?

— Я обсудила это с лордом Велродом.

Юриэль посмотрела на меня с самодовольством. Ее глаза были полны уверенности и надежды, что я не отвергну ее. Но слова, сорвавшиеся с ее уст…

— Он сказал, что будет приходить к Вашему Высочеству каждую ночь, как и прежде. Разве он вам не нравился?

Ее мило улыбающееся лицо не могло быть более тошнотворным.

Я автоматически сжала кулак.

— …Если тебе дорога жизнь, остановись прямо сейчас.

Не делай так, чтобы потом я не чувствовала себя виноватой за то, что убила тебя.

— Я не знаю, что ты сказала ему перед тем, как прийти сюда… но разве это то, что ты должна была сделать?

— Я не совсем понимаю, что вы хотите сказать…

— Как ты могла сказать этому человеку продать свое тело ради себя?

Какое выражение лица было у тебя, когда ты сказала ему посещать спальню другой женщины, не говоря уже о том, что она его враг, каждую ночь ради твоего спасения?

— Чего именно ты хочешь, раз готова зайти так далеко?

— …Разве Ваше Высочество уже не получило больше, чем вы когда-либо могли желать?

Я одарила Юриэль пронзительным взглядом.