— Зенос, я заварила чай.

Позже той же ночью, когда клиника уже закрылась, Лили поставила на обеденный стол дымящуюся чашку.

— Спасибо, Лили, — ответил Зенос. — Какая ты заботливая.

Лили хихикнула. — Я бы не отказалась от похвалы!

— Ладно-ладно, — сказал целитель, поглаживая ее пушистые светлые волосы. Острые ушки Лили радостно дернулись в ответ. — О, кстати, а почему чашек три?

— Одна тебе, одна мне и одна для Кармиллы, — объяснила эльфийка.

— Погоди, она тоже будет пить?

— Очевидно, — ответил дух, внезапно оказавшийся напротив них.

— И правда пьет, — сухо заметил Зенос.

Хоть Кармилла и была полупрозрачной, она каким-то образом могла взаимодействовать с предметами. Бледными пальцами она с легкостью подняла чашку и отхлебнула чая.

Лили, уже привыкшая к могущественной нежити, предупредила ее, что чай горячий.

— Ах да, конечно. Буду иметь в виду, — сказала Кармилла и осторожно подула на чашку. Что это за хлипкий дух, который боится обжечься чаем?

— Кстати, — сказала Лили, — мы в последнее время так заняты, правда?

— И не говори, — согласился Зенос.

Благодаря рекомендациям главаря бандитов Зофии Ураган, ее подчиненные-людоящеры шли в клинику Зеноса нескончаемым потоком. И платили они хорошо, что было настоящим спасением.

Кармилла фыркнула. — И ни одной смерти. Какая скука, — проворчала она, допила чай и исчезла на втором этаже.

— Слушай, Зенос, — спросила Лили. — А почему людоящеры вечно ранены?

— Наверное, сражаются с другими группировками, — заметил целитель.

Трущобы, где базировалась банда Зофии, были плавильным котлом разных рас. Там жили люди, конечно, но также и множество полулюдей. Хоть их всех объединяла бедность, территориальные споры между расами не прекращались.

Среди них выделялись три крупные группировки полулюдей. Это были людоящеры под предводительством Зофии. Затем шли орки, известные своим мощным телосложением.

— А третьими были обо...

Не успел Зенос договорить, как входная дверь с грохотом распахнулась.

— Кто-то пришел! — в панике воскликнула Лили, оборачиваясь ко входу.

В распахнутую дверь начали вваливаться люди с волчьими мордами, вооруженные топорами.

Увидев их, Зенос пожал плечами. — Похоже, последняя группировка решила заявиться лично.

Оборотни. Третья крупная группировка полулюдей в трущобах, наряду с людоящерами и орками.

— Сюда, босс! — крикнул один из них.

— Отличная работа.

Из-за спин оборотней вышла женщина. Ее лицо казалось вполне человеческим, но острые когти на пальцах, серая шкура, наброшенная на плечи, и волчьи уши, торчащие из волос, выдавали в ней оборотня. Каждый раз, когда ее большой хвост со свистом рассекал воздух, лица ее подчиненных напрягались.

— Кто бы мог подумать, что в таком месте найдется клиника? — произнесла женщина. — Ты Зенос, теневой целитель?

— Верно, — ответил Зенос. — А вы кто?

— Я Линга, предводительница оборотней трущоб.

Линга Тиран. Зенос уже слышал это имя. Говорили, что эта волчица держит в своих руках весь нелегальный игорный безнес в городе. Ходили слухи, что среди ее клиентов есть дворяне и что она даже имеет связи в правительстве.

— Ох, ну вот. Одна большая шишка за другой, — пробормотал целитель. — Послушайте, мы уже закрыты, но если у вас что-то срочное, я вас приму.

— Срочное прямо перед нами. Это ты, — холодно и прямо заявила Линга, наставив на Зеноса острый коготь. — Как бы сильно мы ни надирали задницы прихвостням Зофии, они каким-то образом всё время полностью восстанавливаются. Странно, подумала я.

Она пояснила, что приказала подчиненному проследить за одним из людоящеров до заброшенного района, и так они обнаружили эту клинику.

— Ты, кажется, довольно толковый целитель, — заметила она.

— Вовсе нет, — возразил Зенос. — У меня даже лицензии нет. Я самый обычный теневой целитель.

— Так что, думаю, я отправлю тебя на тот свет.

— Ты меня вообще слушаешь?

— Тогда некому будет лечить прихвостней Зофии, и я смогу с ней расправиться!

— Нет, серьезно, ты вообще слушаешь?

Не успел Зенос спросить, не для красоты ли ей эти звериные уши, как Линга замахнулась ручным топором, метя целителю в шею с такой силой, что, казалось, сейчас полетят искры.

Её широко раскрытые серые глаза смотрели на него с недоверием. — Почему твоя голова всё ещё на плечах?

— Ты и правда не слушаешь, что тебе говорят, да? — спросил Зенос. — Лили, назад. Живо.

— Х-хорошо! — пробормотала Лили, выполняя приказ.

Целитель заранее укрыл себя защитным заклинанием. Астон и остальные использовали Зеноса как личную грушу для битья и как живую приманку, чтобы сбежать от свирепых магических зверей. У него просто не было выбора, кроме как выучить подобные заклинания.

— Какого чёрта?! — воскликнула Линга. — Мой топор даже царапины не оставил!

По правде говоря, Зенос сам смастерил свои защитные заклинания, но учитывая, что однажды он случайно забрел в логово дракона и вышел оттуда невредимым, он полагал, что они вполне сносные.

Линга и её подчиненные, уже изрядно взмокшие, рубили целителя снова и снова; в маленькой комнате эхом отдавалось их злобное рычание.

— Вы закончили? — спросил Зенос, начиная им сочувствовать.

— Н-нет, не закончили! — с раздражением крикнула Линга. — Ладно! Разнесите всё здесь к чертям!

— Есть, босс! — Повинуясь её приказу, оборотни принялись крушить мебель и стены своими топорами.

— Ох, эм, вам правда не стоит этого делать, — предостерёг Зенос.

Подручные Линги рассмеялись. — Если мы не можем убить тебя, то просто разнесем твою клинику! Не недооценивай силу оборотней!

Защитная магия действовала только на живых существ, это правда. Однако проблема была не в этом.

— Не говорите потом, что я не предупреждал, — ровно произнес Зенос. — Я здесь, знаете ли, только гость.

— А?

Линга и её люди вскоре заметили, что воздух вокруг стал ледяным, а у задней стены стоит длинноволосая женщина.

— И-и-и! — хором взвизгнули оборотни.

Глаза Кармиллы, словно плавясь и превращаясь в омуты чернейшей ночи, мгновенно провалились в глазницы, а сама её фигура увеличилась в размерах.

— Ду-у-у-х! — завопил кто-то. — Это дух!

Оборотни бросились наутек, в панике толкая друг друга и пытаясь пролезть в дверь все сразу. Судя по всему, духов они боялись до смерти. И правда, Лили недавно упоминала, что встреча с таким существом — это смертный приговор.

Кармилла медленно поднялась, раскинув руки. Зловещая аура захлестнула воздух, словно цунами.

— Как вы посмели сотворить такое с моим логовом, — зловеще прошипела она. — Я заставлю вас поплати...

— Погоди, Кармилла, — сказал Зенос, останавливая духа. — Я знаю, ты злишься. Я тоже. Я только закончил наводить здесь порядок, а они устроили такой разгром.

— В чем же тогда дело? — спросила дух. — Позволь мне испить их жизненной силы.

— Второй этаж твой. Если они сунутся туда — пожалуйста, делай что хочешь. Но первый этаж — это клиника. Здесь жизни спасают, а не отнимают.

Кармилла молча и мрачно уставилась на целителя. Не обращая внимания на пробирающий мороз по коже, Зенос ответил ей прямым взглядом. Дух некоторое время тихо парила в воздухе, а затем, наконец, посетовала: — Хм. Ну хорошо. Ох, на что мне только приходится идти.

— Но я ценю твое негодование, — сказал целитель.

— Я старалась ради себя, а не ради тебя, — фыркнула она, медленно исчезая на втором этаже. — К тому же здесь стало уютнее, чем раньше.

— Этот дух только что... послушался его? — в изумлении пробормотала Линга,у которой подкосились колени, прежде чем она внезапно согнулась и с размаху ударилась лбом о пол. — Г-господин Зенос! Прошу прощения! Я не знала, что вы повелитель духов!

— Я ей никакой не повелитель, — ответил Зенос.

— Мы, оборотни, по натуре ночные существа! В наших инстинктах заложен страх перед высшими сородичами по тьме, вроде духов и вампиров! Мы проявили несказанную грубость по отношению к вам, господин Зенос, несмотря на вашу власть над духом!

— Слушайте, я же пытаюсь вам объяснить, что я никем не командую...

— Вы, остолопы, чего встали, на коли живо!! — приказала Линга своим подчиненным. — Покажите ему, как мы раскаиваемся!

— Есть, босс!

— Ах да, точно, — пробормотал Зенос. — Вы же не слушаете, что вам говорят. Забыл об этом.

Окруженный ползающими на коленях оборотнями, Зенос тяжело вздохнул.