— Эй, Астон, ты слышал?

В роскошном постоялом дворе близ особого квартала столицы по отряду Астона, словно разряд молнии, пробежал трепет возбуждения.

— Да. Мы получили прямой запрос от лорда Феннеля, — ответил Астон. — У меня уже руки чешутся приступить.

Его отряду поручили убить магического зверя по заказу одной из семи великих дворянских семей столицы. Обычно подобные просьбы сначала проходили через Гильдию авантюристов, которая, в свою очередь, публично размещала их как задания для опытных искателей приключений. Те, кто справлялся с задачей, получали награду.

Однако изредка заказчик мог обратиться с поручением напрямую к избранной группе. Лорд Феннель был наслышан об отряде Астона и хотел, чтобы эту работу выполнили именно они.

— Стоило нам вышвырнуть этого Зеноса, как случилось вот это. Внезапно Госпожа Удача нам улыбается.

— Ага, эта трущобная крыса в наших рядах реально тянула нашу удачу на дно.

— Однозначно.

Они дружно рассмеялись.

Их целью был магический зверь, известный как Пламенная лисица, а заказ требовал добыть её шкуру. Каждый её волосок пылал жаром, что делало мех драгоценным материалом для создания теплой одежды и занятий алхимией.

По всей видимости, из неё собирались сделать шарф — подарок на день рождения дочери лорда Феннеля.

Охоте присвоили ранг сложности B+. Для неопытного отряда одолеть такого зверя было бы труднейшей задачей, но группа Астона ранее успешно сразила немало чудовищ ранга А. И хотя они никогда прежде не встречали Пламенную лисицу, авантюристы были уверены, что это будет легкая прогулка.

— С моим превосходным владением мечом, бесподобной стрельбой Юмы, выдающейся боевой магией Андреса и непробиваемой защитой Гаэля — что вообще может пойти не так? — рассуждал Астон.

— Жаль только, что теперь некому караулить наши пожитки, — съязвил Гаэль, вновь вызвав у всех взрыв хохота.

Успех этой миссии позволил бы им наладить связи с одной из самых влиятельных дворянских семей в стране. И было вполне реально рассчитывать, что со временем они и сами смогут удостоиться дворянских титулов.

— За наше светлое будущее! — воскликнул Астон, поднимая бокал.

Они с нетерпением ждали дня охоты.