После полудня на пятый день после внезапного визита Линги и её оборотней в клинике появился мужчина, чьё лицо напоминало помесь свиньи и дикого вепря.

— Ты Зенос, теневой целитель? — спросил он. — Тебя вызывает госпожа Лёве, предводительница племени орков.

Целитель, сидевший за своим столом, медленно приложил правую руку ко лбу. — М-да. Я так и думал.

— Что? Что случилось? — спросила Лили.

— Ну, раз уж к нам заявлялись людоящеры и оборотни, появление орков было лишь вопросом времени.

Не прошло и месяца с тех пор, как он открыл свою лечебницу, а он уже оказался связан со всеми тремя крупнейшими фракциями полулюдей, заправляющими в трущобах.

Лёве, предводительница орков, добилась своего положения благодаря огромному состоянию, сколоченному на добыче мана-камней. Зенос не желал иметь никаких дел со знаменитостями, привлекающими лишнее внимание, но судьба раз за разом распоряжалась иначе.

— Скажи-ка мне, — начал целитель, — у твоей госпожи, скажем так, с головой всё в порядке? Или, может, не все дома...

— Не смей насмехаться над ней! — рявкнул посланник-орк, покраснев от гнева. — Госпожа Лёве мудра, благородна и преисполнена достоинством!

— О. Ну, это радует.

Зенос спросил не просто так: Зофия, предводительница людоящеров, ежедневно наведывалась к нему с роскошными дарами, а волчица Линга в качестве извинения за повреждение здания предлагала отстроить рядом с клиникой величественный дворец (от чего Зенос, разумеется, отказался). Его деятельность была подпольной, и привлекать к себе такое внимание было ужасной идеей, о чем он твердил постоянно, но его мольбы всякий раз оставались без ответа.

Новость о том, что орочья предводительница Лёве — особа благоразумная, принесла целителю некоторое облегчение.

— Кстати, — поинтересовался Зенос, — а почему она не пришла сама?

— Не говори глупостей, — отрезал орк. — Здесь свободно разгуливают людоящеры и оборотни. С какой стати нам приводить госпожу Лёве туда, где кишмя кишат наши соперники?

— Но я к вашим конфликтам не имею никакого отношения, — вздохнул Зенос, и лицо его приняло серьёзное выражение. — Она тяжело больна?

— Она не может пошевелиться.

— С этого и надо было начинать.

Если пациент не в состоянии передвигаться самостоятельно, придется делать вызов на дом. Оставив клинику на попечение Лили и Кармиллы, Зенос решил последовать за орком. Тот привел его в отдалённый уголок трущоб.

— Сюда, — указал орк.

Над местностью нависали скалистые горы, в породе которых было выдолблено множество пещер. Это место служило одновременно рудником по добыче мана-камней и оперативной базой орков. Дураков, готовых беспечно сунуться на территорию орков, не находилось, поэтому Зенос никогда не бывал в этом районе, даже когда сам жил в трущобах.

— Госпожа Лёве, — доложил орк, — я привел теневого целителя Зеноса.

— Добро пожаловать, — произнесла восседавшая на троне женщина сильным и уверенным голосом. — Я — Лёве.

Она выглядела моложе, чем он ожидал. Для женщины Лёве была весьма высокой, с загорелой кожей, каштановыми волосами и поразительными глазами, напоминавшими яркое пламя. Острые клыки во рту безошибочно выдавали в ней орка.

Значит, это и есть Лёве Могучая. Её устрашающая аура и впрямь соответствовала столь важной персоне. Вокруг толпились бесчисленные приспешники, и каждый сверлил Зеноса оценивающим взглядом.

— Итак, вы Лёве, — сказал Зенос. — Откуда вы обо мне узнали?

— Что значит «откуда»? — переспросила Лёве. — Да ты же знаменитость в теневом мире трущоб.

— А? Правда?

— Людоящеры и оборотни только и трындели, мол: «Есть такой суперкрутой целитель, но мы никому о нём не расскажем! Будет худо, если кто-то пронюхает!» — пояснила она. — Вот! Мне стало любопытно, и я навела справки.

— Вот ублюдки, — пробормотал Зенос. Ну и удружили, конспираторы хреновы! Он же велел им не светиться! От разочарования у него аж ноги подкосились.

Лёве посмотрела на него сверху вниз. — Я слышала, ты лечишь любого, кто готов платить.

— Да, я больше не работаю бесплатно.

— Ну, видишь ли, я сейчас не могу пошевелиться, и это полный отстой. Знаешь почему?

— Диагностика, — произнес Зенос.

Луч белого света прошел сквозь Лёве, сканируя её от головы до плеч.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Снаружи ран не видно, поэтому я осматриваю внутренности, — объяснил он.

— Никогда не слышала, чтобы целители так делали.

— А? Что, остальные целители лечат, даже не заглянув внутрь?

Внешние раны видны сразу, а вот внутренние повреждения — совсем другое дело.

Зенос продолжал осмотр изумленной Лёве. — У тебя в желудке какой-то твердый предмет, — произнес он. — Я чувствую исходящую от него магию. Это мана-камень?

— Впечатляет, — заметила Лёве. — Ты прав. У меня в животе лежит невероятно мощный Взрывной-камень.

Мана-камни представляли собой кристаллизованную чистую магию, способную вызывать эффекты, подобные заклинаниям. Среди всех атакующих мана-камней Взрывные-камни были самыми мощными. Иметь такую штуку в желудке было, мягко говоря, тревожно.

— Только не говори... — пробормотал Зенос. — Тебя что, обманом заставили его проглотить?

— Не-а! — ответила она. — Я спутала его с рисовым шариком и слопала!

— Ты дура?

— По мне и не скажешь, но я ем очень много!

— Думаешь, мне есть до этого дело?

И это — та самая мудрая, благородная и преисполненная достоинством предводительница, о которой ему рассказывали?

Зофия Ураган. Линга Тиран. Лёве Могучая.

В те времена, когда он жил в трущобах, даже их тени казались недосягаемыми. Однако при личной встрече выяснилось, что это просто сборище чудиков. Он только зря терял время, воспринимая их всерьёз.

— Бред какой-то, — отрезал Зенос. — Просто не трогай его, и рано или поздно он выйдет естественным путём.

— Не выйдет, — возразила Лёве. — Когда я его ела, я его надкусила и сколола часть внешней оболочки. Он скоро сдетонирует, и любое, даже малейшее движение спровоцирует взрыв.

Целитель немного выпрямился, прищурив глаза. — Понятно. Так вот почему ты не можешь пошевелиться.

Лёве кивнула, и лицо её стало серьёзным. — К сожалению, мои люди не отходят от меня ни на шаг. Если так пойдет и дальше, их накроет взрывом, но они меня не слушают, а прогнать я их не могу.

— Босс! — воскликнули приспешники, не двигаясь с места рядом с Лёве. Похоже, несмотря на её идиотизм с поеданием Взрывного-камня, они по-прежнему глубоко её уважали. — Мы будем рядом, когда вы умрете! Мы отправимся на тот свет вместе с вами!

— И что вы от меня хотите? — спросил Зенос.

Чего бы Зенос ни ожидал услышать от Лёве, её ответ оказался полной неожиданностью. — Мы хотим передать тебе всё наше имущество. Когда камень рванёт, нам, скорее всего, крышка. Это будет конец для орков из трущоб. Воры наверняка тут же разграбят то, что останется, поэтому мы предпочли бы отдать всё тому, кто найдет этому достойное применение.

— Мы едва знакомы. С чего вы доверяете мне свое состояние?

— Кроме своих, мы никому не верим. Ты — сторона нейтральная, и хоть дерёшь втридорога, детей лечишь бесплатно, верно? А мы детишек любим, — сказала Лёве и щелчком пальца отправила золотой ключ в сторону Зеноса. — Наша сокровищница в пещере за скалистыми горами. Возьми ключ от неё.

— Мы последуем за вами в загробный мир, Госпожа! — заявили её чересчур эмоциональные подчиненные.

Зенос рассеянно вертел в пальцах ключ от сокровищницы. — Этот мана-камень. Ты его совсем недавно съела?

— Ага. Сразу как проглотила, послала за тобой.

— Судя по моей «Диагностике», он всё ещё в желудке, — заметил он. Зенос повернул правую ладонь вверх и произнес: — Скальпель.

Магическая энергия скопилась в его руке, сформировав сияющее белое лезвие.

— Не дергайся. И смотри, язык не прикуси. — С этими словами он быстро приблизился к ней и вонзил острие инструмента ей в живот.

— Госпожа Лёве-е-е!!! — закричал один из подчиненных.

— Ты! — рявкнул другой. — Что ты творишь?!

Её люди бросились на Зеноса, но замерли, увидев его поднятую руку. В ней лежал мерцающий красный мана-камень.

Лёве моргнула, схватившись за живот.

— Ч-что ты сейчас сделал? — недоверчиво спросила предводительница орков, потирая место разреза.

— Да ничего особенного, — ответил Зенос. — Вскрыл тебе желудок, достал камень и затянул рану.

— Т-ты и на такое способен?

— Без лицензии — это всё, на что я способен.

Тут до Лёве наконец дошло, и она в ужасе воскликнула: — Н-но если потревожить камень, он рванет!

— Ага, точно, — сказал Зенос, крепко сжимая мана-камень между ладонями. В следующее мгновение между его пальцев грохнул мощный взрыв, сотрясший скалистую гору и вызвавший дождь из каменной крошки.

— О-он цел...

— Я наложил на ладони защитное заклинание, — пояснил Зенос. — Но все равно немного припекло, так что я их сразу же и подлечил. В общем, всё готово. Извините, что прервал вашу трогательную сцену прощания с жизнью, но мне бы не хотелось, чтобы меня дергали по таким пустякам. Вот, держи ключ от сокровищницы.

— Ну и парень... — изумленно пробормотала Лёве, внимательно рассматривая ключ, который Зенос бросил ей обратно. — Мог бы просто промолчать и прибрать к рукам всё наше добро.

— Я же говорил: мне нужна только честная плата за труды. Это дело не стоило всего вашего состояния.

— Ха! Ха-ха-ха-ха! — от души рассмеялась Лёве, хлопнув в ладоши. — Ты мне нравишься, теневой целитель Зенос! Мы, орки, перед тобой в долгу! Если попадешь в передрягу, мы мигом примчимся!

— Уж лучше не надо.

— Ха-ха-ха! Не скромничай! Хочешь, мы будем охранять твою клинику круглые сутки всей толпой!

— Нет, я серьезно. Не вздумайте!

Почему это происходит снова и снова? Он же раз за разом повторял, что не хочет выделяться, а коллекция проблемных личностей вокруг него всё пополнялась и пополнялась!

— Фух, какое облегчение, — выдохнула Лёве. — А теперь я умираю с голоду! Эй, Зенос! Будешь с нами рисовые шарики?!

— Пожалуйста, перестань есть рисовые шарики, — ответил целитель. — В следующий раз я тебя спасать не стану.

И вот, совершенно вопреки его воле, авторитет Зеноса в городском подполье лишь креп — от одной важной шишки к другой.