Тысячами лет ранее, западная имперская столица была на вершине своего величия - столица, полная ослепительного, блистательного света благодаря развитию магической культуры.

Свет затапливал город ночью, мириады башен тянулись в сторону неба.

Однако, магическая инфраструктура, поддерживавшая великолепие, включала ряд заклинаний, которые были запрещены в современности. Метрополис жадно поглощал естественную энергию земли, приглашая разруху. Король не внял советам своего оракула, ибо он тоже был опьянен мощным светом их цивилизации, как и его подданные.

В конце, мир забрал столицу с собой. Вся флора вымерла за одну ночь, строения стали осадочной породой, а магический свет рассеялся.

Город быстро превратился в пустошь, которую не мог населять ни зверь, ни насекомое, и недавно назначенный король бросил город без колебаний.

Их пункт назначения лежал даже дальше на западе, чем новая столица, и, поэтому, она стала известна как западная пустошь.

Что приводит нас к настоящему. "Западная пустошь" оказалась заполнена зеленью до такой степени, что она стала настоящими джунглями.

Зелень в каждом направлении, насколько мог видеть глаз.

Над головой, ветви и листья создавали полог, а подлесок был достаточно плотным, чтобы вы спотыкались.

Поле зрение группы было погружено в зелень больше двух дней.

"Это так должна выглядеть пустошь?"

Крим был изнурен, когда говорил. Он парил, поэтому он не мог жаловаться на то, что его ноги болели, но крылья у него цеплялись за ветви. И ему было трудно дышать, скорее всего из-за влажности.

"Говорят, что это место было на пике пустошности больше тысячи лет назад."

Зел гладко тащился вперед, будто был на коньках.

"Тогда эльф правил как король и продавил план озеленения, но использованная ростоускоряющая магия, должно быть, сработала немного хорошечно. Когда народ убедился, что что-то нужно с этим было делать, другой вид был избран для правления. Результат - заброшенное лесонасождение, которое вы сейчас видите."

"Он, наверно, просто ленился. Эльфы обычно малость беспечны."

Станку не было легко, как Зелу, но он определенно привык к неблагоприятным условиям.

"У нас намного больше продолжительность жизни, чем у других видов, поэтому наше восприятие времени - другое. Я не могу говорить за себя, но большая часть эльфов ужасно следует договоренностям."

"Зел, ты вообще не такой. Пожалуй, ты довольно добросовестностный."

"Несоблюдение строгого графика может доставить тебе неприятностей. Особенно в суккубьих точках."

Плата за продление не была тем, на что стоило чихать. Рассуждение Зела казалось верным.

"Все! Вот здесь, вот здесь!"

Канчал закричал со своего местоположения. Как хальфлинг, он был скрыт из поля зрения подлеском, и группа в итог заметила его голову, когда он запрыгал вверх и вниз.

Когда Крим и остальные увидели его, густые джунгли разделились. То, что лежало перед ними, было бездонным ущельем, которое, казалось, вело прямо в Ад.

Край его внезапной, выступающей пропасти, был застойным, тусклым и темным.

*Оооо...ооо...оооооо...*

Противоположный густым джунглям, сухой ветер охладил их до костей - как вой плача - когда он подул из расщелины.

"Смотрите, вон там башня."

Башня была прямо перед ними. Мрачной и черной, выступающей со дна ушелья, его зенит был на уровне их линии зрения.

Изношенная вывеска висела со внешней стены верхнего этажа. Буквы были древними, означая, что они не могли их понять, но образ скудно облаченной женщины был ясно изображено.

"Это, должно быть, Снотопия древними буквами, верно?"

"Вывеска определенно разрушает зловещее присутствие ущелья."

"Серьезно? Я, кстати, думаю, что обветренная вывеска добавляет жуткой атмосферы этому месту..."

"Дыа, как ржавый, старый сундук с сокровищами."

Они не звучали очень нервными.

"Но, знаешь... это едва ли конец неба, да?"

"Дыа, это практически на уровне земли."

"Нам действительно нужно забираться со дна? Может быть, мы можем забраться внутрь сверху?"

Станк обменялся взглядами с Зелом.

"Я это выясню."

Зел сотворил магию на древесный лист и дал ему силу псевдозрения. Если он закрывал глаза, он мог увидеть то, что лист *видел*, внутри своих век.

Лист поднялся ветром по спиральной траектории и позволил Зелу осмотреть башню сверху донизу.

"... Без шансов. Я не могу найти никакого окна, и на крыше нет входа."

"Это значит, нам нужно будет забраться с первого этажа, как и сказал информатор в офисе квартала."

"Я взял немного веревки."

Канчал завязал толстую веревку вокруг пня и бросил другой конец в ущелье.

*Вау, все такие надежные в случае нужды.*

Крим был впечатлен.

Станк и остальные становились очень разными, когда оказывались в настоящем приключении. Разность между отважными авантюристами и порочными Неандертальцами, регулярно утопающих в бухле и бабах, была подобно ночи и дню. В тех ситуациях, они владели искусным умением умелого ремесленника в их мастерской.

"Крим, тоже используй веревку. Даже если у тебя крылья, если тебя сдует ветром, то это может быть опасно."

"Понял. Я буду осторожен."

Станк даже проявил выдержку, чтобы присмотреть за своим компаньоном. Это было такой большой разницей от его обычного, безнадежного Я. Каждый раз, когда они разделяли путешествие, Крим всегда задавался вопросом, кем действительно был человек, стоящий перед ним.

Когда Крим пополз в ущелье по своей веревке, он неожиданно вздохнул вслух.

"Что не так? Твоя веревка потерлась о твой пах и сделала тебе хорошо?"

"Н-нет-! Даже я иногда теряюсь в мыслях, вы же знаете!"

Неважно. Станк был никчемным дегенератом до своего фундамента.

"При твоем размере, ты, наверное, везде застреваешь своим членом, а, Крим? Ох, ужас."

Кто заебал хальфлинга?

"Это ущелье изобилует тьмой, да? Должно быть, некомфортно для ангела."

"Да...да, это так. Я знал, что ты поймешь, Зел."

"Убедись, что избавишься от всего этого рока и мрака, когда мы доберемся до Снотопии. Чем дольше ты это держишь в себе, тем лучше это будет чувствоваться потом!!"

"Ох, Зел, наверное, ты просто один из них, в конце концов. Но я так и знал!"

У каждого члена команды было что-то позорное, чтобы добавить. Это было почти освежающе.

"Подумать только, эта девочка, к которой я сгонял некоторое время назад, сказала, что старый Крим кончал как слон."

"У тебя тоже большие яйца? Мужик, это не честно."

"Он точно не выглядит, что у него большие орехи..."

Не было конца развратному разговору. Невероятно.

"Эй, Крим? Это правда, что ты можешь наполнить элевую кружку до краев с одной разгрузки?"

"Срань, он не отрицает это. Это удивительно, Крим!"

Криму было достаточно и он отчаянно захотел улететь в Йе Пабб.

*Киии!*

Раздался пронзительный крик. Когда Крим повернулся, черная фигура обернулась вокруг его лица, закрывая его полностью.

"Аааа-!!"

В своей растерянности, Крим отпустил веревку, и его тонкий корпус был брошен в воздух. Его крылья застыли на месте от шока, делая его нелетающим.

Первым двинулся Станк. Указательным пальцем, он щелкнул камень в черную фигуру, обернувшуюся вокруг лица Крима, и нанес прямое попадание. Напугавшись, создание улетело. Это была летучая мышь.

Канчал рефлекторно отпустил веревку и схватил Крима в воздухе.

"Канчал, что ты делаешь?! Ты не можешь летать! Это абсурдно!"

"Я буду в порядке. Станк, давай."

"Сделаю."

Прежде чем Крим понял, что происходит, новая веревка хлестнула вокруг него и Канчала. На ее конце была нагрузка, которую Канчал бросил, а Станк ловко поймал. Станк держал ангела и хальфлинга в воздухе одной рукой, пока они возвращались к своим первоначальным веревкам.

Зел не двинулся ни на дюйм за все это время. Он прижал лист к своим губам и уставился на стаю летучих мышей, собравшихся во тьме ущелья.

"...Ладно, я сказал им не связываться с нами."

"Твоя телепатическая магия идет с функцией перевода?"

"Как будто у меня было время для такого пустякового дела. Я просто встряхнул листья, дуя в свисток из листка, и произвел звук, который только они могли слышать"

Операция по спасению была почти завершена до того, как она началась.

Станк, чувствуя себя альфа-волком, предложил совет Криму, который был беспечным.

"Говорить дерьмо это одно, но тебе нужно быть осторожным."

"Но, эм... Нет, ты прав. Мне жаль."

Станк и остальные были теми, кто говорил дерьмо, но Крим был единственным, кто потерял бдительность. При прочих равных, Крим пережил стрессовую ситуацию вполне хорошо.

*Наверное, эти парни... все-таки *не* такие никчемные существа.*

Команда смогла спуститься по ущелью без дальнейших инцидентов. Они переживали, что их веревки будут недостаточно длинными, но однако они в целости добрались дна ущелья. Может быть, все веревки были магическими предметами, которые свободно расширялись и сокращались?

Тьма распространялась бесконечно перед ними, это понятно, учитывая, что их глубина примерно равна пятидесяти этажам башни.

Дело не только в том, что солнечному свету было трудно добраться до них. Даже Крим мог чувствовать неестественный уровень отвращения в воздухе. Стоя на этой земле, полной ничем, кроме булыжников и сухой земли, хрупкое тело Крима вздрогнуло.

"Р-разве это место тебя не забавит?"

"Думаешь? Не так уж плохо для меня... Хотя, наверное, это немного сбивает с толку."

Канчал и Станк были вообще не затронуты.

"Люди и хальфлинги не такие виды, которые имеют любое конкретное отвращение ко тьме. Они стойкие или, наверное, живучие, или, может быть, ко тьме просто нужно привыкнуть. В любом случае, это ущелье полно мощной магическое аурой, поэтому мы не должны надолго задерживаться."

Зел тоже мог чувствовать здесь магическую силу, но он не был таким нервным, как Крим.

"Ладно, давайте поспешим и попадем внутрь."

По команде Станка, группа из четырех повернулась, чтобы столкнуться с Умирающем Древом в Разрушенном Городе. Глядя на запечатанную башню из тьмы внизу, структура оказалась намного более зловещей, чем когда они смотрели на нее наверху.

Она выглядела скорее деревом, чем башней, погруженным слишком глубоко в ядовитую миазму и сгнившим.

"Так это древняя башня, которая была запечатана владыкой демонов..."

Парадный вход был широко открыт. В ту секунду, как компания ступила внутрь, они почувствовали, будто их лизнул язык распада.

Первоначально, Умирающее Древо в Разрушенном Городе стояло близко к суккубьему кварталу новой столицы. Оно было цветущим символом отраслью секса и включало в себя неисчислимые суккубьи точки, нагроможденных на всем его протяжении.

Его первоначальным названием было, вероятно, что-то вроде Счастливой Башни, Эротической Башни, или Дворца Извращенцев - или, по крайней мере, вот что думал Станк.

Однажды, башня была вырвана с корнем и брошена на землю западной пустоши. От столкновения земля раскололась, посылая скальные выступы во всех направлениях. Это было внушительным подвигом физического труда и силы правящего режима того времени.

Владыка демонов возражал против этой постройки. Он презирал суккубьи точки на верхнем этаже так сильно, что он запечатал его на тысячи лет, чтобы никто не мог войти.

Каменный интерьер башни был исключительно холодным. Зел задрожал, когда зарисовал грубый набросок.

"Если заявление чиновника квартала верно, тогда время течет медленнее внутри заведения... Это может стать сложным."

"Не говори таких ужасных вещей... Это бы значило не просто старух; они были бы тысячелетними бабулями. Вместо суккубьей точки, мы бы зашли на шведский стол для мрачного жнеца."

Канчал держал себя трясущимися руками.

Станк тяжело вздыхал и выглядел недоверчивым.

"Вы, парни, слишком поглощены их возрастом. Кого это заботит, пока они горячие?"

"Станк, твои глаза явно в дерьме!"

"Прекращай пытаться поднять спрос на эльфийских старух! Специализирующиеся на эльфийках точки полны старух, и ты не можешь просто бездумно в них ходить!"

Болтовня компании не отличалась от такового в типичном пабе. Единственным, кто носил серьезное выражение, был Крим.

"Мы все еще на двадцать третьем этаже..."

Каждый кластер этажей в Умирающем Древе в Разрушенном Городе имел разную тему.

Этажи с первого по третий имели простую планировку, включавшую крупное отверстие посреди пола. Оттуда, уровни превращались в лабиринты, решетчатые коридоры с систематически установленными дверями или коридоры, полных тупиков, требовавших найти секретные проходы; стройка было по всему месту.

Двадцать третий этаж в особенности был лабиринтом. Если вы бы вытянули руки влево и вправо, ваши руки натолкнулись бы на стены извилистых, узких коридоров, которые иногда имели комнату на одной из сторон.

"Эта башня вообще не тратилась на привлечение клиентов..."

Судя по совокупной архитектуре башни, ей не было смысла быть такой запутанной. Каменный интерьер был безжизненным и скудным, даже беря в расчет обои и ковер, изношенные и обветшалые за годы.

"Наверное, я понимаю, почему офис квартала из кожи вон лез, чтобы дать нам эту работу."

Сказал Станк, когда возглавил атаку. В дополнение к их цели найти Снотопию, их побочная миссия, заключавшаяся в изучении Умирающего Древа в Разрушенном Городе, означала, что им нужно было тщательно исследовать каждый этаж.

Их строй состоял из Станка впереди с обнаженным мечом, Зела позади него в картографическом режиме, Крима, держащего фонарь, и хальфлинга Канчала, с его тонкими чувствами, служащего их якорем в тылу.

"Наверное, создание грубого наброска прямо сейчас не будет слишком полезным."

Зел пожал плечами и сухо усмехнулся.

"Что ты имеешь в виду?"

"Ты не можешь ощутить это по потоку магии в этом месте? Планировка меняется, когда мы идем."

Услышав это, Крим положил руку на стену. Он почувствовал магическую энергию, пульсирующую у его ладони подобно бьющемуся сердцу.

"Это значит...стена живая?"

"Это, должно быть, махинация владыки демонов. Он создал всю башню так, чтобы она была определенным видом голема."

Станк вздохнул, когда воскликнул. - "Эй, эй, не можем себе позволить, чтобы эта штука встала, ушла в какую-то неизвестную землю и оставила нас на мели!"

"Сама башня не сможет двигаться. Это ограничено до трансформации интерьера. Стены и этажи могут постепенно двигаться, означая, что интерьер изменился за прошлые несколько сотен лет."

Для восприятия времени эльфом, несколько сотен лет было не так уж и долго.

"Думаю, ты прав. Глядя на царапины на полу или толщину пыли, которую она накопила, уверен, что мы будем в порядке день-два. Картирования этого места раз в пять лет было бы, наверное, достаточно."

Канчал наклонился, чтобы изучить пол, и подобрал что-то, поднимая это высоко.

"Самая раздражающая здесь вещ не сама башня; вот эта хрень здесь."

Канчал держал иглу, покрытую пылью - или, наверно, это было толстым, грубым куском волоса.

"Ты прав."

Станк помахал своим обнаженным мечом туда-сюда.

"Ага."

Зел быстро убрал свой грубый набросок и достал лук.

Крим был единственным, кто не мог сказать, что происходит.

Две двери были открыты по обе стороны коридора прямо в десяти метрах впереди. Шаги тихо отражались у входа справа. Они принадлежали черным пушистым круглым монстрам, ходившим на двух ногах.

По человеческим стандартам, они были не больше детей, но у них была круговой, черный пух на лице и руках. Их красные глаза ярко горели, а клыки, торчащие из их поджатых, круговых ртов, свирепо сверкали.

"*Мммм, бобобо-!*"

Пушистые шары последовательно появлялись между дверей. Группа могла также слышать тихие шаги в коридоре позади них.

"В-Воу, их так много!"

"Судя по шагам, наверное, не менее тридцати."

"Что, если они девочки из Снотопии...?"

"Тогда это было бы полным наебаловым. Ладно, я к этому готов. Убьем их всех."

Станк пошел вперед, неровно шатаясь влево и вправо. Черные пушистые шары заколебались в ответ на его шатающуюся походку.

"Ииип-!"

Во вспышке, Станк двинулся в их сторону и сократил дистанцию с тревожной скоростью. Существа не могли поспеть за резким изменением темпа.

*Шинк!*

Меч Станка вошел в рот первого пушистого шара и вышел через его скальп.

Станк сделал другой шаг вперед со скоростью молнии.

*Вжух!*

Станк горизонтально взмахнул мечом и разрубил другого надвое. Его клинок врезался в того, что за ним, рассекая его глазные яблоки. Другой, дальше всех позади, прощебетал в низком, злом тоне, размахивая булавой. В это мгновение, одна из стрел Зела пронзила его голову, оставляя его без жизни.

"Зел, у меня все нормально, поэтому смотри на шесть часов."

"Понял."

Зел вложил другую стрелку и обернулся, чтобы увидеть четыре черных пушистых шара, разом падающих на землю. Они споткнулись об хорошо размещенную растяжку, вежливостью Канчала.

"Отличная игра, Канчал. Я должен заказать тебе бобов в Йе Паббе."

"Бобы? Крохобор. Я хочу мяса, ты меня слышишь?"

Стрелы продолжили пробивать головы орды в идеальном темпе.

Как авангард, Станк продолжал устраивать вихрь из крови и потрохов. Хотя и аберрантная, его игра мечом была мастерской. Даже в узком коридоре, он держался подальше от стен и избегал атак врагов, точно нанося смертельные удары по их жизненно важным органам.

Это было битвой в одни ворота. У черных пушистых шаров не было шанса.

"Это последний."

Финальный монстр получил один пронзающий удар в сердце.

Когда Станк вытерал кровь со своего клинка тряпкой, он не излучал ни малейших эмоций. Его движения были такими же естественными, будто он утром мыл лицо.

"Эти штуки стоят каких-нибудь денег?"

"Есть аксессуары, сделанны из костей монстров, но не думаю, что мы сможем их продать."

"Их мех, вероятно, чего-то стоит, в зависимости от того, кому мы его продадим...но думая о том, сколько времени потребуется на их свежевание..."

Крим проглотил тяжелый комок у себя в горле, набирая некоторую дистанцию от остальных троих, когда они копались в трупах.

*Каждый привык к этому...к убийству... Они даже непринужденно разговаривают после этого.*

Холодок пробежал по спине Крима. Зная только мир Небес, провидение жизни в этом мире было поразительно отвратительным.

"...Ахх..."

В этот момент, Крим увидел что-то: пару крошечных глаз, глядящих на них с направления, с которого они пришли.

Это был малыш черного пушистого шара? Он выглядел таким слабым, и он дрожал. Сердце Крима екнуло.

"Эм, э, давайте пойдем вперед!"

Крим прошел мимо своих троих компаньонов - все еще роющихся в телах - и пошел вперед. Чтобы привлечь их внимание, ангел высоко поднимал ноги, стараясь, чтобы его шаги раздавались эхом.

"Какого черта, Крим? Что на тебя нашло?"

Сомнивающиеся взгляды собрались на Криме, когда он промямлил извинение, его глаза слезились от неуверенности.

"Я...Я просто не могу дождаться, чтобы добраться до Снотопии."

"О, это так? Пффт, похотливый ангелочек."

Большая улыбка Станк показала, что он был убежден. Остальные двое проследовали следом.

"Если ты готов лопнуть, мы не должны быть теми, кто заставляет тебя это сдерживать."

"Твое стремление к сексу, должно быть, соответствует твоему хую. Я имею в виду, он же огромный."

"П-Парни! Вы всегда говорите такие вещи! Но я знаю, что вы точно такие же!"

Группа начала опять идти дальш. Когда они дошли до поворота, Крим оглянулся назад. Малыш черного пушистого шара побежал в сторону трупов своих убитых родичей. Вид навечно выжжегся в разуме Крима.

Еще с момента падения в этот мир с Небес, Крим видел бесчисленных монстров, живых и мертвых. Почему теперь, под этими слегка другими обстоятельствами, его сердце так тряслось?

"Эта башня действительно меня затягивает."

Станк скривил рот, когда проворчал, а Зел ответил. - "Дыа. Как я и говорил ранее, это место переполненно мощной темной магией. От того, что рядом с нами ангел, это немного смягчает эффекты, но Крим, должно быть, это чувствует."

"Дыа, ты прав... Он кажется довольно угнетенным."

Замечая впереди лестничный пролет, дух группы поднялся, хотя и слегка.

"Если мы пойдем по ней, мы пройдем двадцать третий этаж. Все еще на полпути."

Компания начала тащиться в сторону лестницы в конце коридора. Именно тогда уши Канчала дернулись.

"Бежим!!"

Башня жестоко закачалась, и каменный пол накренился в разные направления, прежде чем вновь выровняться. Было бы неудивительно, если рухнул бы целый этаж.

Это не затрагивало Крима, парившего в воздухе, но Зел полностью потерял равновесие. Станк легко прыгал вверх и вниз - вопреки своему размеру - но у него не было возможности, чтобы дать кому-либо еще руку помощи.

"Даже ловушки автоматически генерируются в этой адской башне...?! Канчал, нам нужна веревка!"

"Я рассчитываю на тебя, Зел!"

Канчал передал один конец веревки Зелу, а потом, вопреки мощным ударным волнам, рванул на полной скорости в сторону лестницы, благополучно до нее добираясь.

"*Мммм, бобобо-!*"

Черный пушистый шар бросил что-то за них, нанося прямое попадание в голову Канчала.

"Срань...!"

Канчал упал на лицо, и веревка выскользнула из его рук, прежде чем каменный пол рухнул под ним. Его полностью поглотило.

"К-Канчал-!!"

"*Мм, бобо, мм, бобо-!*"

Малыш черный пушистый шар прыгал вверх и вниз позади них.

*Это тот малыш...!*

Часть стены прямо у существа была разбита неестественно. Это был неким переключателем, активировавшим этаж? Камень под пушистым шаром был нетронут.

"Охх срань, это плохо."

Станк наклонился вперед и ударил пол, чтобы проверить его стабильность, прежд чем броситься вперед. Не был таким же быстрым, как Канчал, но он неустанно продолжил, хватая упавшую веревку.

Станк перепрыгнул участок пола, где упал Канчал, и добрался до лестницы.

"*Ммм, бобо-!*"

"О боже, это было близко."

Черный пушистый шар бросил что-то в Станка, и оно поцарапало его лицо, прежде чем ударить лестницу, взрываясь со влажным хрустом. Дальше пошла пара белых глазных яблок, за которыми последовала отрезанная голова.

Малыш пушистый шар швырял в них части тел своих убитых земляков и делал это чертовски долгое время.

"Почему ты не скорбишь о покойниках?! У тебя нет ни одной крупицы любви к своим друзьям и семье? Я не могу даже ощутить какую-либо жажду мести от тебя! Ты просто играешься, да?! Я не мог быть более разочарованным!"

Разочарованные слова Крима были подавлены свирепым грохотом пола. Опора была почти потеряна. Крим парил на месте и судорожно кашлял от шторма пыли и дыма, бушующих среди них.

Лестница, до которой добрался Станк, была как раз за зоной разрушения, и Зел стал крепко цепляться за веревку, которую держал Станк.

"*Мм, бобо-!* Мм, бо, мм, бобобо-!"

Отрезанные головы черных пушистых шаров продолжали изливаться на них с облака дыма и пыли, мешающего их зрению. Это было бессмысленной битвой, где отсутствует сострадание к другу и врагу, но пока линия зрения малыша монстра по-прежнему была осложнена, он не мог атаковать их напрямую.

"Если мы сможем получить секунду на передышку, мы одолеем его."

Зел крепко обернул веревку вокруг своих рук и ног и умело вложил стрелу.

Его выстрел пролетел через облако пыли и дыма, раздался плачевный крик из "*Мм, бо-*". Они могли слышать, как черный пушистый шар падал на землю.

"Фух, пойдемте."

Станк вытянул Зела и заговорил, не ожидая, когда дым и пыль рассеятся.

"П-Подожди, Канчал все еще падает...!"

*... И это потому, что я почувствовал жалость к этому монстру.*

Станк был грубым: "Он будет в порядке! Это же Канчал."

"Звучит так, будто под нами рушится ряд этажей! Он мог быть раздавлен камнями, свалившимися за ним..."

"Неа, он будет в порядке. Ты говоришь о Канчале."

"Но, но...! Дыа, Канчал проворный и умлый, но он не такой крепкий, как ты, Станк, и он не может использовать магию, как Зел...!"

Станк и Зел посмотрели друг на друга и похлопали Крима по голове и плечу в тандеме.

"Ты просто не знаешь, насколько живучи хальфлинги. Пока они не напрямую сталкиваются с игрой мечом, они не умрут так легко."

"Как вид, они как одна гигантская масса из инстинкта выживания. Хотя у них и нет врожденной магической способности, как у эльфов, они восполняют это обладанием безумных умений по выживанию, укорененных глубоко в их костях."

Станк и Зел ни в коем случае не недооценивали Канчала. Причина, по которой они не были обеспокоены, заключалась просто в том, что они так сильно ему доверяли.

*Канчал так сильно отличается от меня... Я не могу ничего сделать.*

Канчал был бесконечно надежнее Крима, который даже не мог надлежащ использовать свои ангелические силы. Крим мог прочитать это в поведении Станка и Зела, он был рад и пристыжен в одно и тоже время.

"Кстати, что случилось с фонарем?"

Станк посмотрел на руки Крима, когда говорил.

"Ахх... Я мог ранее его уронить в суматохе."

"Несмотря на это, здесь отчасти ярко, ты так не думаешь?"

Группа из троих повернулась, любопытствуя, к источнику света. Остатки рухнувшего пола были чрезмерно яркими и излучающими жар.

Этажи под ними, теперь усыпанные мусором, были в огне.

"...Если подумать, там был этаж, покрытый маслом. Думаешь, что оно загорелось, когда упал фонарь?"

Зел хладнокровно проанализировал ситуацию.

"Эмм.. Ну, Канчал...?"

"Давай потушим его, для начала."

Зел потушил пламя магий, и трое стали ждать момента.

Они даже не услышали от него ни хныка, не говоря уже о том, чтобы увидть любой намек, что он поднимается на этаж.

"...Хальфлинги крепки, как гвозди: он будет в порядке! Верно, Зел?"

"Дыа, мы в него верим, так что с ним точно все будет в порядке! Ладно, давайте продолжим идти наверх!"

"Аааааах, это все моя вина...!"

Группа поднялась еще выше по башне, практически пытаясь убежать.

Прошлые этажи были узкими коридорами и низкими потолками до тридцатого этажа. Все встреченные ими монстры были маленькими, и многие из них убегали прочь, когда Станк махал своим мечом.

С тридцатого этажа, потолки начали становиться выше и выше. Коридоры также расширялись, и начинали появляться монстры покрупнее, хотя они и не представляли проблемы для Станка и Зела с их мечом и луком.

Сороковой этаж.

Потолок был таким высоким, что им приходилось задирать шеи, чтобы его увидеть, а весь этаж был круглым большим залом. Они не видели где-либо лестницу, идущую наверх.

"Судя по высоте потолков до сих пор, мы определенно приближаемся к верхнему этажу."

Зел положил свою грубонарисованную карту обратно в нагрудной карман.

"Значит, что это будет нас ждать: наше финальное испытание."

Станк поднял меч и приготовился для их испытания.

"...Черт, он большой."

Гигантский монстр ждал в середине этажа. Кто было таким гигантским в нем? Его рот. Серьезно, они могли только видеть одну массивную, зияющую пасть. Размах челюстей существа мог с легкостью проглотить три лошади целиком.

Каждый с из его клыков был практически великим мечом. Каждый из его коренных зубов был молотом, созданным для раздавливания и перетирания в месиво.

"Вот оно!"

Станк схватил Крима за руку. Его чувство перспективы было искажено, и он не мог сказать, как много дистанции было между ними и монстром.

*Кусь!*

Они избежали массивный зуб на волосок, когда он укусил пустой воздух.

Теперь, глядя со стороны, группа осознала, что весь этот монстр в самом деле был ртом. У него была вытянутая голова, такая же большая, как сарай, а его тело - примерно 70 процентов от размера его рта - было по форме похоже на арбуз. У него также были конечности, подобные пням, и рептильский хвост, но все внимание незамедлительно переходило на его голову. Имя монстра вполне могло быть "Зияющей Пастью".

"*Брраввр-!*"

Зияющая Пасть вяло двигалась на четырех конечностях, но его шея быстро вращалась.

*Кусь!*

Монстр опять укусил пустой воздух, прежде чем высунуть шею дальше, чтобы еще раз укусить.

Как если бы злой он долгого голодания, он бросал шею из стороны в сторону, свирепо кусая и отыскивая добычу.

*Кусь- Кусь-* - Зверь неоднократно укусил.

"Ааа, ааа, ваа! Он кусает, он жует, он скрежещет, он топает!"

Крим получал полный фронтальный вид клыкастой пасти монстра, открывающейся и закрывающейся. Если бы Станк не держал его за руку, он бы уже стал обедом монстра.

"Ладно, ну...Срань- Эта штука не шутка!"

Голос Станка толком не передал тревогу, которую он должен был чувствовать. Даже когда он бегал вокруг в гневе, он спокойно оценивал движения монстра в уголке своих глаз и, с атмосферой уверенности, сказал. - "Уф... Эх... Ну, это было что-то."

"Как ты можешь быть таким спокойным в такое время?!"

"Я никогда прежде не видел этого монстра, поэтому нам нужно выяснить, как его атаковать. Эй, Господин Всезнайка Эльф, есть идеи?"

Звук огнива, испускающго искры, затрещал в их ушах. Зел отступил в противоположное направление от Станка и Крима, и стрелял стрелами издалека.

Пересохшая, серая внешная кожа Зияющей Пасти практически отражала его стрелы.

"Га, он твердый, как скала. Эта штука никак не может быть естественной. Я наложил заклинание, чтобы бафнуть стрелы, но они даже его не царапают."

"Если я попытаюсь рубануть его мечом, клинок, наверное, сломается, так что нет, спасибо. Эта штука происходит от голема?"

"Оооо, ну, если это так...тогда это значит-"

"Дыа, это определенно то, что это значит."

Станк и Зел достигли произвольного соглашения, а у Крима даже не было времени спросить. Он тонул в холодном поте. Это было всем, что он мог делать, чтобы сбежать от леденящих кровь укусов Зияющей Пасти.

"Вау, она на самом деле за Кримом."

"Хм? За мной...? Подожди, ты имеешь в виду, что *я* - цель?"

"Если ты бы не был, мы бы уже подкинули тебя до какого-нибудь безопасного места."

"Монстра, скорее всего, влечет основанная на свете магия, которую он ощущает в Криме."

Они не могли ошибаться сильнее, но Станк и Зел выглядели удовлетворенными, думая, что они были правы.

*Даже если я знаю, что он нацелен на меня, я все еще не могу быть хоть как-то полезным...*

Крим был ничем, кроме как багажом в этом путешествии. Все, что он делал, это бесконечно тащил свои ноги, и он даже был в ответе за жертву Канчала. Он был паразитом.

Зияющая Пасть выглядела похожей на воплощение его ненависти к себе.

"Этот голем - страж, созданный в наборе с этой башней. Вот почему он не хочет пропускать ангела."

Зел взяла маленькую бутылочку из нагрудного кармана и медленно покапал ей в сторону. Несколько капель плюхнулись на каменный пол.

"Что ты делаешь-? Ааа- Он кусает, он жует- но, подождит, мы все еще в порядке...! Эм, что это все значит?"

"Это значит, что ты лучшая возможная приманка!"

Станк схватил Крима и бросил его вперед всем своим телом. Жалкий ангел затанцевал в воздухе.

"Уваааааа, *ааааааааааа-!!*"

Крим направлялся в голову монстра с тревожной скоростью. Преследующая его, Зияющая Пасть подняла взгляд.

"Махай крыльями как можно сильнее, Крим! Лети и убирайся!"

"Ааааа- Я у-у-умру-!!"

Крим был неспособен двигаться вперед. На мощный бросок Станка приходилось не менее 80 процентов его настоящей скорости.

Однако, движения монстры были вялыми и притупленными. Из-за того, что он так долго гнался за целями там-сям на горизонтальной плоскости, он не мог быстро среагировать на вертикальное движение.

"Брраввр-!"

Зияющая Пасть полностью изменила направление и подняла голову, чтобы зажевать крылья Крима, но он потерял опору и упал на землю.

Его передняя правая нога была приклеена неким видом клейкой слизи, и он не мог выпутаться. Это было именно тем местом, куда Зел капнул несколько капель из своей бутылочки.

"Я его достал, Станк!"

Станк убрал меч в ножны и взял ловушку с пояса. Зел присоединился к нему и прочитал заклинания, трогая ножны Станка, пока это делал. Меч и ножны Станка засияли тусклым красным светом.

"Нам лучше его убить."

Станк проскользнул между ног монстра без колебаний, вставая как возможно тверже, прежде чем взмахнуть мечом и ножнами. Их красный свет нарисовал дугу, и в секунду столкновения раздался взрыв.

Задняя лева нога монстра была мгновенно распылена, его массивный корпус зашатался в одну сторону.

"*Брравввв-!*"

Зияющая Пасть среагировала ударом хвоста, но Станк присел и смог от него уклониться. Станк нанес другой неистовый удар по оставшейся задней ног, и она тоже была уничтожена.

"Невероятно..."

Крим глядел вниз со своей позиции, высоко у потолка, и наблюдал за битвой с Зияющей Пастью. Еще раз, он был в трепете от боевой доблести Станка и Зела. Красное сияние, окружавшее меч и ножны Станка, вероятно было некоей магией поддержки, чтобы сделать его сильнее. Способность разрушить массу камня владением мечом было одним, но использование такой базовой магии для окончательного переворота столов было невероятным подвигом Зела.

*Почему я вообще здесь...?*

Теперь, когда Крим оказался вне опасности, ощущение ненависти к себе, схватившее его, только усилилось.

Крим вздохнул и расслабился. В это мгновени, тело Зияющей Пасти вздрогнуло и сжалось в спиральную форму.

"Эээ-?"

Шея монстра была вытянута, его пасть тянулась в его сторону. Ангел потерял бдительность и не смог среагировать вовремя.

"Крим!"

"Уклоняйся!"

Ряды мечеподобных зубов собрались прямо у ног Крима. У ангела даже не было момента, чтобы взмахнуть крыльями.

Он думал, что ему конец.

"Я так не думаю!"

Злой голос раздался вблизи Крима, и кусок каменного потолка упал. Человекоидная фигура упала с дыры и схватилась за Крима, отталкивая его с пути.

*Кусь-!*

Зияющая Пасть еще раз укусила пустой воздух.

"Какого черта ты мешкаешь? Ты так умрешь!"

Спаситель Крима не поколебался ни на миг, когда использовал свою крошечную руку, чтобы бросить кошку, прикрепленную к веревке, в сторону, где она зацепилась за стену. Использование кошки в качестве фокальной точки, он использовал центробежную силу, чтобы двинуться по дуге, приземляясь подальше от монстра.

"Канчал! Ты жив!"

"Я немного подгорел, но, дыа, я жив. У меня только немного опалились волосы!"

Канчал пах подобно гриллю, но он был таким же энергичным, как и всегда. Хальфлинги в самом деле были такими же крепкими, как гвозди.

"Эй, Станк, Зел. Что-то сияло на голове этой штуки. Думаю, это было одним из тех сверкающих как-их-там, заставляющих големов работать."

"Если это верно, тогда мы готовы закругляться. Сделай это, Станк!"

Зел прочитал новое заклинание и вновь прикоснулся к ножнам Станка, наполняя их магическим свечением.

"Понял; скоро вернусь."

Станк ринулся с мечом у своего бока, забегая на хвост монстры, чтобы пробежать по его спине, вскоре добираясь до его головы.

Прежде чем зверь смог даже оскалиться, Станк нанес другой удар мечом и ножнами.

"Браввв..."

Свет из ножен Станка слился со свечением на голове монстра, угасая в унисон.

Монстр рассыпался на океан гравия, прежде чем рассеяться в пыль.

После того, как Канчал упал с этажа, он случайно нашел секретный проход. Он полз по крошечному отверстию и забирался выше, и выше, и выше, пока наконц-то не добрался до потолка большого зала.

"Не похоже, что есть нормальная лестница, чтобы туда забраться, поэтому нам придется пройти через полоток."

"Легко тебе говорить! Для нас это слишком узко!"

"Дыа, ты очевидно говоришь с точки зрения хальфлинга! Что это, шутка?!"

Станк и Зел чувствовали себя, будто их обдерет до кости, когда они проберутся через узкое, удушливое пространство.

"Я... Я едва могу влезть...! Я продолжаю застревать..!"

"Что такое? Твой хуище мешается?"

"Ты бы лучше не пристрасчиваться к волочению своего большого старого члена по земле, как собака. Ты больше не сможешь кончить от нормальных вещй."

"Дыа, это идеальное время, чтобы быть хальфлингом. Правильный мужчина, в правильном месте - это крайне важный концепт. Теперь-то ты видишь, что больше не всегда лучше?"

"Нет, я говорю о своих крыльях!"

Трое не-ангелов продолжали шутить, пока лезли.

В итоге, она увидели дверь над головами и коллективно вздохнули от облегчения.

Вырываясь снизу, он распахнули люк, и сухой ветер подул по их волосам.

У них был ясный вид на густой лес, окружающий ущелье. Они теперь были на крыше.

"Зел... Снотопия должна быть на верхнем этаже, да?"

"Дыа, но я не видел запечатанных врат... Судя по карте, которую я набросал, в ней не было места для большого зала внизу."

"Может быть, он уже был уничтожен, и они просто не проинформировали офис квартала?"

Когда три ветерана тряхнули головами от путаницы, Крим поднял свой указательный палец.

"Могло ли быть такое...?"

Команда проследила за пальцем Крима. В небе над головами, неестественный луч света парил над ними. Это было кольцо, с необъяснимыми письменами внутри и снаружи - магическая печать примерно того же охвата, как крыша башни.

"Это должно быть запечатанными вратами...!"

"Ясно... Эту вещь, вероятно, невозможно увидеть снаружи. Она была создана так, чтобы когда ты забирался на башню с низа, ты по сути выполнял некий магический ритуал, а когда ты добираешься до верха, они появляются."

"Ладно, тогда это значит, что нам просто нужно их открыть, да...?!"

Зел кивнул и поднял руки к небесам.

"Снотопия определенно там. Эти врата должны быть входом."

Это наиболее точно была суккубья точка на конце неба.

Щеки грубы вспыхнули красным от возбуждения.

"Эм... Эмм...!"

Крим воспользовался возможностью, чтобы заговорить вслух.

"Я постараюсь поднять всех до врат! Мои ангелические силы еще не вернулись, но я все еще могу немного летать!"

Крим не знал, будет ли он достаточно силен, чтобы нести другого во время полета. Тем не менее, он хотел помочь своим друзьям, даже пускай только немного.

"Вау, ты действительно выкладываешься на полную."

Станк бесстрашно рассмеялся и схватил Крима за плечо.

"Юный ангел Кримваэль, пора тебе сиять. К небу!"

"Дыа, есть вещи, которые только ты можешь делать."

"Крим, нам нужны здесь твои таланты. Вот причина, по которой мы спасли тебя."

Каждый похлопал Крима по плечам - даже Канчал, на цыпочках.

*Они все рассчитывают на меня...! На меня могут рассчитывать!*

Выражение Крима засияло от восторга, когда он сжал оба кулака, полный решимости на успех.

"Если есть что-то, что я могу сделать, просто позвольте мне узнать!"

"В таком случае, почему бы тебе не передернуть и стрельнуть до врат?"

Станк оскалил свои белые зубы в гигантской ухмылке. Группа замолчала.

Крим потерял ход своих мыслей. Он не мог поверить, насколько белыми были зубы Станка, хотя он постоянно курил. Ха-ха-ха! Он больше не знал, что происходит.

"Я слышал от офиса квартала. Печать сломана, когда ее касается сперма божества или ангела."

"Че...? Ха...ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-!"

Теперь Крим понял и маниакально рассмеялся.

"Я н-не слышал ничего такого!"

"Это потому, что мы тебе не сказали."

"Если бы мы тебе сказали, то ты бы не пошл с нами."

Конечно, он бы не пошел. Почему бы он на это согласился? Самая идея бросала вызов логике и добропорядочности.

"Владыка демонов так сильно ненавидел Снотопию, что создал печать, которая не откроется в любых нормальных обстоятельствах. Боги и ангелы приходят с небес не просто каждый день, знаешь ли."

"Но ты говоришь Криму вздрочнуть и спустить на печать? Это не то, чтобы бы попросил у бога или ангела."

"Да, верно! Но разве это не-? Но, вы знаете- Чееееееее?!"

Крик взволнованного ангела набрал размаха на выходе из ущелья и переправился к небесам.

Его волос трепался в ветре, мужчины на поверхности имели ангелоподобные улыбки на своих лицах.

"Однако, у нас есть ты, наш дражайший земляк. У тебя наше неумирающее доверие!"

"Используй силы нашей разделенной связи, чтобы открыть врата в Снотопию!"

"Крим, ты можешь это сделать! Я позволю тебе увидеть одну из моих ценных суккубьих записей!"

Канчал всучил кристальное письмо, содержащее непристойное видео, в руки Крима.

Группа из троих подняла Крима высоко в небо, как если бы делала подношение небесам.

"Давай, Крим! Покажи нам то, что у тебя есть!"

"Верно, верно! Дрочи, дрочи-!"

"Передерни, передерни-!"

"Ааааааааа-!! Вы все идиотыыыыыы!!"

Крим не хотел это делать! Он не хотел пренебрегать своей ангелической святостью и удовлетвориться перед другими. У него уже было сильно чувство стыда. Это было пограничной пыткой.

Но...

...он не мог не чувствовать себя в долгу перед группой. Думая о проблемах, которые он устроил в башне, отказаться и убежать даже не было вариантом.

"Ааааааааа...! По крайней мере, пожалуйста, не смотрите!"

Крим улетел от безысходности - в направлении своего возвышенного, небесного дома.

Он остановился прямо у запечатанных врат, глубоко дыша и готовясь.

"Эээх... Как там теперь мой мир...? Хнннн...!!"

Крим начал удовлетворяться, целясь в магическую печать, которая была прямо над его головой. Он был в довольно непростом положении, просматривая запись на кристальном письме.

В этот момент, Крим использует секретную технику, которую Станк и компания будут обсуждать в Йе Паббе недели, если не месяцы.

Они назвали ее Избиением Ангельского Моста, хотя единственной вещью, которую *избивал* Крим, было его мясо.

Пускай Крим и получил собственный особый ход, все, что он мог сделать, это не умереть от смущения.

"...Хн-!"

Когда Крим достиг кульминации, его пробило на слезы и лопнуло в другом месте. Его молочно-белое решение забрызгало печать, и небаса разразились вспышкой света.

Весь мир Крима стал белым, когда вес покинул его тело. Позволяя ощущению невесомости левитировать его, Крим жалко рассмеялся.

"Ах-ха-ха... Я был осквернен."

"Это немного поздновато говорить, ты так не думаешь?"

"Серьезно. Во скольких суккубьих точках ты уже побывал?"

"Крим, ты ненасытен."

Крим был потерян на плане белого. Он не больше ни о чем не беспокоился.

Но, со временем, свет померк и цвет вернулся в мир Крима.

Авантюристы наконец-то добрались до суккубьей точки на конце неба.