Наступило утро. Восход солнца был особенно прекрасен с вершины дерева. Прямо под собой я мог видеть палатку и тент, которые мы установили вчера.

Ммм? Зачем мне спать на дереве, если у нас была палатка...?

Ах да, точно, я разгневал её...

В то утро у меня было приподнятое настроение. Я отвязывал верёвку из лиан от себя и с её помощью медленно спускался по стволу. Из освещённой ярким солнцем палатки не доносилось ни звука. Я вздохнул с облегчением. Хозяйка всё ещё спала. Очевидно, я не собирался её будить. Себе дороже. Этот урок я хорошо усвоил.

Не будите Даниэлу.

Я разжёг огонь, чтобы разогреть остатки вчерашнего супа. Поскольку делать сейчас было нечего, я сидел и смотрел на пламя. Время, казалось, практически замерло. Мне нравилось тупо смотреть на огонь. Это... расслабляло? Очищало разум от всяких дурных мыслей...

Но не успел я опомниться, как послышался звук закипающего супа, и я быстро снял котелок с огня. Выливаю суп в миску, и в одиночку наслаждаюсь завтраком. Уверен, что она, в конце концов, проснётся. Но ждать было скучно, поэтому я решил устроить небольшой сюрприз. Я пойду и поймаю оленя.

Клянусь, это не потому, что я хотел съесть его сам. Нет!

Сделать лук из гибкой ветки и верёвки было несложно. Как и стрелы, впрочем. Я заострил прямую палку, прикрепил несколько перьев, подобранных с земли, и всё было готово. Уверен, что будь у меня больше времени, я мог бы сделать и лучше... Но зачем? Этого вполне достаточно, чтобы завалить оленя благодаря навыку НедоМастера на все руки.

Я попробовал метод Даниэлы по обнаружению присутствия других существ, которому она научила меня вчера.

Хм... Это был монстр или олень? Если это был монстр, то, скорее всего, лесной волк, но они часто передвигаются стаями. А что насчёт оленей? Олени тоже передвигались стаями. Но в отличие от лесных волков, у них не было магической энергии. Тогда, если я смогу обнаружить присутствие магии...

— Эх... Очевидно, это не так-то просто сделать.

Иначе это уже были бы читы.

— В любом случае я найду его и понаблюдаю издалека.

Это был моей единственный выбор, если честно. Мне лучше поторопиться и поймать эту тварь, иначе не выйдет мой сюрприз...

Я представлял себе её удивлённое лицо, пока шёл по следу. Видимо, сегодня мне крупно повезло. Впереди я обнаружил группу оленей. Это было просто замечательно! Теперь мне осталось лишь убить одного...

Я проверил направление ветра. Он был не восходящим, но и не нисходящим. Затем я почувствовал лёгкое прикосновение к левой щеке. Дух?

Я медленно ложусь на землю. Олени спокойно жевали листья молодых деревьев, освещаемые лучами утреннего солнца, что просачивались сквозь кровлю леса. Они меня не заметили.

Они всё ещё оставались в неведеньи, когда я занял позицию и достал свой лук. Я мысленно представил его себе, и тут же НедоМастер на все руки воспроизвёл нужные движения в моём мозгу на четырёх отдельных экранах. Следуя инструкциям, я накладываю стрелу и натягиваю тетиву.

Ветер спокойно треплет мои волосы. Как только чёлка, слегка прикрывающая мой левый глаз, сдвигается в сторону, и обзор становится ясным, я выпускаю стрелу.

В отличие от лука Даниэлы, выстрел сопровождается громким звуком, когда выпрямляется тетива и стрела отправляется в полёт. Олени смотрят в мою сторону. Одному из них стрела вошла в грудь фактически наполовину. Раздаётся слабый крик. Остальные олени в панике разбегаются, а тот, который раненный, падает на землю. Я быстро подбегаю к нему и поднимаю свой меч. Влажные чёрные глаза смотрят на меня, но я не обращаю на них внимания и опускаю свой клинок.

* * *

Асаги пропал.

Таковы были мои мысли, когда я выбралась из палатки и посмотрела на дерево. Но следы его активности остались. Вчерашний суп был тёплым и стоял у костра. Мои миска и ложка были вымыты и лежали рядом. Миска даже была перевёрнута для пущего сохранения чистоты. Одно это заставило меня улыбнуться.

Вчера... Я, как обычно, проспала допоздна. Очевидно, неумение просыпаться по утрам было настоящим и вечным моим проклятием. Я даже выпила эля, принесённого с кухни, чтобы пораньше уснуть. Но, полагаю, это и было моей ошибкой, так как во сне мне стало очень жарко, и я каким-то образом умудрилась снять с себя всю одежду. А потом Асаги пришёл меня будить. Несчастный случай... Произошедший по моей вине. И он здесь совершенно ни причём, но моё собственное чувство стыда не позволяло это принять.

И проблема не была решена. Даже когда мы покинули город и отправились в лес. Асаги пытался разрядить обстановку. Но я упёрлась, ведь меня-то увидели голой! После этого мы практически перестали разговаривать, а я стала менее тактичной. Я знаю, что прожила долгую жизнь, будучи светлым эльфом, но иногда я веду себя как ребёнок... Эта склонность, к большому сожалению, не даёт мне двигаться дальше. А он лишь улыбался с недоумённым выражением лица, следуя за мной и практикуясь.

Когда дело доходило до боя, моё тело двигалось. Это было то, что я делала так много раз. Но я совершенно не обращала на него внимания. Эта невнимательность опасна. И тогда чувство ненависти к себе вонзилось в моё сердце, как шип.

Мы поужинали... Асаги смотрел на пламя и хихикал. Кто знает, о чём он думал в тот момент, но затем он посмотрел на меня и поклонился.

— Даниэла, спасибо тебе. Всё изменилось в сравнении со вчерашним днём. Как будто я теперь вижу всё по-другому.

Я не сразу поняла, что он имел в виду. Но первое, что пришло мне в голову, — это утренний инцидент. Ведь... О чём ещё он мог думать, когда хихикал минуту назад?

— Ага. Ты ведь видел меня головой. Конечно. Свинья.

Возвращаясь обратно, я полагаю, я была излишне сурова. Если бы я могла вернуться во вчерашний день, я бы дала себе хорошую пощёчину. Асаги на мгновение замер, продолжая смотреть вниз, затем поднял голову, и на его лице появилась та же недоумённая улыбка, что не слезала оттуда большую часть дня.

— Давай сегодня поспим отдельно. Уверен, нам так будет комфортней.

Сказав это, он встал и исчез в лесу. Мне было интересно, что он задумал, но также это дало мне время подумать.

Что он действительно имел в виду, говоря, что видит всё по-другому? Что мы такого делали сегодня? Он увидел меня голой. Мы пришли в лес. Мы охотились на лесных волков. И я учила его шестому чувству, позволяющему определять присутствие живых существ в лесу.

Вспоминая всё это, я задумалась над сказанным. И поняла. Шестое чувство. Изменилось его восприятие леса, а не меня...

Я окончательно расставила всё по полочкам в своей голове. И тут он вернулся, неся камень и несколько лиан. Он ловко сплёл лианы в верёвку. За то короткое время, что я любовалась его работой, он уже успел забраться на дерево. Не дав возможности мне извиниться. Он торопился?

Я как раз собиралась позвать его, когда он с размаху швырнул камень вокруг дерева, закрепляя таким образом лианы. Понятно. О нём рассказывали, что он спит на деревьях, но до сих пор я не знала, как он это делает.

Момент был упущен... Довольно глупо с моей стороны. Моя собственная незрелость загнала его на дерево. Нет слов, чтобы выразить то отвращение, которое я испытывала к себе в тот момент, но мне ничего не оставалось, кроме как войти в палатку. И вот мы здесь...

Я налила супа в свою миску и сделала глоток. Он был тёплым, подобно его сердцу. Я вздохнула, а затем почувствовало чьё-то присутствие. Что-то приближалось ко мне. И я поняла: это был Асаги. Он вернулся.

На этот раз я извинюсь перед ним. Поблагодарю за суп. Я выпила остатки одним глотком и посмотрела в ту сторону, откуда он должен был появиться. Необходимо извиниться. Чтобы мы могли продолжать работать вместе.

И вот появился Асаги, неся на спине великолепную лань.