Глава 4: После нашего возвращения на сороковой этаж наша длинная история растворяется в белизне

Всё вокруг было белым морем.

Снег — настоящая метель — обрушивался на столицу, где неподвижно стояло гигантское дерево.

Мир погрузился в глубокую зиму. Теперь весь Виайсия оказался во власти убийственного холода — настолько сильного, что даже такие слова звучали бы пусто и безжизненно. Пока Канами сражался в замке, снаружи шёл мой бой с новой чёрноволосой Верховной королевой Лорде Хитаки. А выпущенная ею метель ледяной магии продолжала бесконечно остужать мир.

Белые тиарлеи и снег продолжали падать с ледяной преграды, окружавшей королевскую столицу. Снег ложился на крыши домов, улицы, деревья — на всё вокруг. Земля, некогда славившаяся своей зеленью, окрашивалась в чистейший белый цвет.

Я не могла держать глаза открытыми, чтобы это подтвердить. Метель хлестала по лицу, грозя превратить глазные яблоки в лёд. Мои ресницы уже полностью заледенели. Каждый выдох рассыпался сверкающими кристалликами льда, а от вдоха лёгкие пронзало холодом. Снег цеплялся за мои ноги и разлетался каплями воды всякий раз, когда я ступала на дорогу или крышу.

Такова была сила сестры Канами, Айкавы Хитаки, Похитительницы сущности воды. Хотя она была Похитительницей сущности, водой она вовсе не пользовалась из-за своего чрезмерно еретического навыка и уникальных, ненормальных магических свойств. Вместо этого она замораживала всё.

Растения и цветы, сама природа, остановились в холоде. Они не замерзали насмерть — они действительно останавливались. Я и сама была искусной магичкой, поэтому понимала механизм этой магии. Тысячу лет назад мне ни разу не довелось сражаться с ней, но эта сила, несомненно, могла угрожать даже мне — Похитительнице сущности ветра.

И всё же я не отступлю ни на шаг. Пусть враг и обладал силой замораживать, но я была Ветром свободы.

— Не смей меня недооценивать, новая Верховная королева Лорде! Wynd Umbrella! — В центре королевской столицы, на самой широкой, как мне казалось, улице страны, я развернулась к врагу и во весь голос выкрикнула заклинание.

Теперь Хитаки стояла на замёрзшем фонтане посреди улицы, а я парила перед ней, поддерживаемая крыльями. Я создала плотный сферический щит из ветра и, прикрыв им себя, рванулась прямо вперёд, врезавшись телом во врага. Магический удар щитом — настоящий таранящий удар. Крылья за спиной разгоняли холодный воздух, и я прочертила в небе стремительную дугу.

А Хитаки в ответ лишь сонно пробормотала:

— Ice Parallax Blue.

Всё её тело окутала синяя магия, и, стоя на замёрзшем фонтане, она создала круглый щит, похожий на мой Wynd Umbrella. Перед фонтаном столкнулись огромные магические щиты, и началось противостояние силы. В таком прямом соревновании мощи я была абсолютно уверена, что не проиграю. Если бы мы сражались честно, я, скорее всего, одолела бы её за считанные секунды.

Однако враг никогда не стал бы полагаться на грубую силу. Она была ловкой Похитительницей сущности, умелой в тонких тактических приёмах. Из столкнувшихся щитов в воздух взвились частицы синей и изумрудной магии. Хитаки тут же подчинила эти частицы и направила их на меня, пока я произносила заклинание.

Мои вытянутые вперёд руки начали замерзать с кончиков пальцев. Машущие крылья заскрипели и застонали, тяжелея, словно камень.

— Кха!

Поняв, что разобьюсь, если останусь на месте, я прервала магическое противостояние и прыгнула в сторону. Победивший синий щит целиком поглотил мой изумрудный и понёсся дальше, замораживая всё большую часть королевской столицы. Влага в воздухе мгновенно превратилась в лёд, и по всему городу выросли сосульки. Одна лишь ударная волна создала множество ледяных скульптур, казалось, достававших до самого неба.

Оплакивая очередное замерзание города Иде, я размышляла о природе врага. С самого начала она делала только это.

Впрочем, Хитаки часто использовала разные заклинания одновременно — не управляла одной магией в огромном масштабе, а творила в одно и то же время совершенно разные заклинания. Такой ловкости не было ни у одной другой Похитительницы сущности.

Даже посреди грандиозной магии щита она без труда создавала другое заклинание — словно просто делала вдох. Пусть в отдельных заклинаниях я могла иметь преимущество, её второе заклинание исподтишка использовало бы любую брешь и не позволило мне добить её.

Почувствовав нетерпение, я выпустила магические пули из винтовки, которую создала из магии ветра на правой руке.

— Сгинь!

— Absolute Winter.

Пуля, прорезавшая мир зимы, остановилась, не долетев до тела Хитаки. Она полностью замерла прямо перед её глазами. Пуля не исчезла, словно Хитаки использовала контрзаклинание, — она просто остановилась в воздухе.

Стиснув зубы, я принялась создавать новое заклинание и попыталась пошевелить крыльями. Я почувствовала тяжесть и широко раскрыла глаза. Точнее, это была не тяжесть, а ощущение, будто за что-то зацепилась. Крыло, которое я попыталась поднять, застряло на чём-то и отказывалось двигаться вверх. Разумеется, в воздухе не было ничего, что могло бы меня зацепить. Если что-то и могло это сделать, то только снег этой проклятой зимы.

— Ice Arrow!

— Чёрт! Wynd Arrow!

Ледяная стрела полетела ко мне, пока моё тело замедлялось от непривычного ощущения. Я попыталась сбить её стрелой ветра — и почувствовала, что при создании собственной магии возникла такая же помеха.

— Эй! Что…?

Не только тело — даже магия стала тяжелее! Тревога была настолько сильной, что я не могла не ощущать её.

И тогда я поняла, что это правда. Внезапно охваченная паникой, я взглянула на свои руки. Моё тело, которое не замерзало ни разу с тех пор, как я стала Похитительницей сущности ветра, теперь дрожало от холода. И дело было не только в теле. Даже магическая сила, обвивавшая мои руки, дрожала.

Одновременно я поняла, что моё прежнее предположение — будто я не могу пробиться — было ошибочным. Всё было наоборот. Пока я этого не замечала, непрерывной атаке всё это время подвергалась только я. Эта тактика затягивания, это магическое контрнаступление и было, вероятно, атакой Хитаки.

Растянуть бой, постепенно окутать поле холодным воздухом и медленно вытянуть тепло из тела врага — такова была тактика новой Верховной королевы Лорде. Сила, полностью противоположная моей, которая с размахом разметала бы врагов.

— Кха! — я встряхнула дрожащее тело, пытаясь увеличить расстояние между нами. Но каждое движение казалось тяжёлым, мучительным и невыносимым. Эта зимняя стихия украла слишком много магии и тепла моего тела. С каждой секундой я чувствовала, как тают мои шансы на победу. В коротком бою у меня было бы подавляющее преимущество. Но наша схватка затянулась слишком надолго.

Скрежеща зубами, я пролетела над столицей, теперь полностью захваченной Хитаки, и заново обдумала, почему не смогла закончить всё быстро. Во-первых, мне мешало желание сражаться, одновременно защищая эту королевскую столицу Виайсии. Как бы ни отличалась нынешняя Виайсия от той, что я знала, это всё равно была будущая земля моей родины. А главное, я обещала Руж сражаться, причинив как можно меньше разрушений. Поэтому я сдерживалась и не использовала мощные приёмы.

Было и ещё кое-что: моя младшая сестрёнка, похожая на ребёнка девочка, терпела холод в тылу со своей безэлементной магией Вибрации. Защищая Сноу, я неизбежно ограничивала себя в бою.

— Сноу! Ты в порядке?! — крикнула я, отскакивая назад. Она рухнула на заснеженную равнину.

Но в ответ раздался лишь слабый дрожащий голос:

— Прости, сестрёнка! Я могу только защищать себя! — Сноу, губы которой стали совершенно белыми, укрылась внутри магической сферы. Это был прочный защитный барьер, созданный моим ветром и её магией. Но положение оставалось тяжёлым. Даже драконолюдь — вид, считавшийся самым устойчивым к холоду, — не мог приспособиться к глубокой зиме.

— Хорошо! Уже то, что ты продержалась так долго, впечатляет! — убедившись, что Сноу в безопасности, я сразу снова повернулась к Хитаки. Я также бросила взгляд на Апостола, который смеялся позади и справа от фонтана.

Когда бой начался, Сноу и Сит сражались друг с другом, а младшая Айкава и я сошлись один на один. Но теперь против неё нас было двое. Ситуация ухудшалась с каждой минутой.

К счастью, Апостол Сит оставила бой Хитаки и лишь наблюдала. Похоже, она хотела увидеть, как её новая Верховная королева Лорде одолеет старую Верховную королеву Лорде.

— Хе-хе. Всё тщетно, королева из прошлого тысячелетия! Тебе не победить мою Хитаки. Но не стыдись. С самого начала было решено, что никто не сможет победить! Таков мир! В конце концов, ты была лишь сильнейшей в мире без нас! А теперь сильнейшая — Хитаки! Хитаки, которую создала я! — Она не сражалась, зато гордо расхаживала в тылу.

Мне хотелось хоть как-нибудь выбить зубы этому Апостолу. Но тело стало слишком тяжёлым, а магический выход — слишком слабым. Да, в подземном сражении я исполнила примерно половину своих оставшихся привязанностей и потому ослабла, но даже с этим что-то было не так. Пока Хитаки оставалась Похитительницей сущности, она была сильна. Это было ожидаемо. Так и должно было быть.

— Ix Wynd! — решив, что мелкие уловки не помогут, я попыталась создать магию, которую использовала против Канами в лабиринте несколько дней назад. Это была магия, превращавшая само моё тело в пулю, пронзающую мир. У моих ног развернулся изумрудный магический круг, и я попыталась увеличить его до размеров, превосходящих королевскую столицу. Но на полпути создание заклинания было пресечено.

— Freeze Nibelheim. — От этих нескольких слов, сонно пробормотанных Хитаки, окружающий холод мгновенно усилился. Развёртывание магического круга было подавлено ледяной магией и замёрзло на месте.

От этой безупречной реакции я нахмурилась. Первой мыслью было: Неужели Айкава Хитаки, Похитительница сущности воды, действительно спит?

Мелкие уловки она отражала, а большие заклинания останавливала ещё в зародыше. Её решения и тактика были слишком идеальны — словно ответы были ей известны заранее. Я думала, что она спит и лишь отвечает на мою магию контрзаклинаниями, но это было не так.

Взгляд, пробивавшийся из чуть приоткрытых глаз, ярко сиял, не желая упустить ни единой бреши. Это было совсем не похоже на бой со спящим противником. Казалось, я сражалась с блестящим, проницательным военным стратегом.

Закалённая бесчисленными полями сражений, я кое-что поняла. В глубине души меня не отпускало ощущение, что в самой сути Похитительницы сущности воды есть какое-то фундаментальное заблуждение.

Ранее Апостол Сит сказала, что с самого начала было решено, что никто не сможет победить. Как и Канами, Хитаки была чужемиркой, а условием призыва таких людей был ребёнок с более сильным сердцем, чем у кого-либо в этом мире. Но разве это не слишком далеко от условий, необходимых для Похитителя сущности? Айкава Хитаки действительно была такой же Похитительницей сущности, как я? Или она была чем-то совершенно иным?

И всё же, пока я боролась с этим сомнением, леденящий холод врага неумолимо распространялся по столице. Дрожь в теле и магической силе усиливалась, постепенно разрушая точность боевых искусств и заклинаний.

Тем временем магия врага становилась всё сильнее. Это было уже не до смеха. Видя, как я теряю преимущество, Апостол Сит издала пронзительный смех:

— Как и ожидалось от моей Хитаки! Да, исход неизбежен! Старой не победить новую! Закон мира гласит, что никто не может победить Айкаву Хитаки! Уровни вашего существования различаются! Ха-ха! Давай, Хитаки! Ты можешь закончить этот бой сейчас! Заморозь эту пыльную старую легенду во льду!

Я достигла предела. Перестала думать о том, какой ущерб причиню окружающим. Я попыталась изо всех сил создать заклинание, решив расколоть всё — включая так называемый мировой порядок Сит — своим Ветром свободы.

— Lord of—

— Стоп. Freeze Nibelheim.

Но холод остановил его. Заклинание не было отменено, однако его создание замедлилось до черепашьего шага. Не имея другого выбора, я собрала магическую силу в правом кулаке и попыталась грубо уничтожить врага вместе с самой столицей.

— Разлетись!

— Стоп. Freeze Nibelheim.

Но магической силы в правом кулаке оказалось недостаточно, и руку я подняла слишком медленно. Это был удар на полной мощности, призванный уничтожить целую страну, но в итоге он оказался лишь примерно столь же силён, как заклинание ветра высокого уровня. Он снёс около дюжины домов в окрестностях, слегка расколол дорогу и едва заставил давление кулака столкнуться с небесным барьером. Поняв по её заклинанию, что ситуация серьёзна, хотя оно использовало меньше сотой доли её истинной силы, я решила, что отдыхать нельзя и придётся продолжать обрушивать на неё атаки ветра в полную силу.

— Стоп. Стоп, стоп, стоп. Остановись всё. Freeze Nibelheim. — Холодный воздух, выпущенный Хитаки, усилился ещё на один уровень. От этого скачка стало ясно, что раньше она сдерживалась. Без сомнений, она меняла стиль боя, наблюдая за моими выражением лица и реакциями.

— Кха, уф… Мои конечности! — Как я берегла силы, так и враг берёг свои силы. Моё тело мгновенно промёрзло до самой сердцевины, кончики пальцев онемели и одеревенели. Я чувствовала, как сила утекает из кулака, когда пыталась выпустить очередной удар.

— Ну-ну-ну! Моя дорогая бывшая Верховная королева Лорде! Вот она, настоящая сила настоящей Верховной королевы Лорде! Именно так! Если бы не та единственная ошибка, Хитаки была бы сильнейшей в мире! Моя Хитаки — сильнейшее существо в истории человечества! Она идеальная девочка! А-ха-ха-ха-ха! — После предыдущей атаки в полную силу Сит сменила место. Теперь она уже не стояла за фонтаном, а продолжала свой безумный смех на крыше далёкого дома.

Я была ошеломлена неповоротливостью собственных губ и горла, когда попыталась возразить. Горький холод, которым так гордилась Сит, облепил всё моё тело, и мне было трудно издать хоть звук. Зубы непрерывно стучали, не позволяя сложить слова.

— Ice Arrow. — Словно собираясь нанести последний удар моей дрожащей фигуре, Хитаки выпустила ледяную стрелу.

В последний момент я отбила её штыком. Простое базовое заклинание льда казалось пугающе быстрым и тяжёлым. Замёрзший мир зимы усиливал мощь стрелы, но, что ещё важнее, я сама ослабла. А ослабила меня именно эта девочка — тщательно подбирая заклинания под ситуацию и мастерски применяя тактику.

Она была сильна. Похитительница сущности воды, несомненно, была сильна. Пусть я и была ограничена ролью Хранителя пятидесятого этажа и ослаблена разрешением своих оставшихся привязанностей, противница должна была столкнуться с похожими ограничениями. И всё же меня подавляли. Хитаки была настолько сильна, что я не сомневалась: если бы Апостол Сит по ошибке не превратила её в монстра, тысячу лет назад история полностью изменилась бы.

— Уф… У-у-уф…

Я прекрасно понимала, почему Апостол Сит объявила Хитаки истинной Верховной королевой Лорде. Если силу считать доказательством права на эту роль, теперь всё было предельно ясно. Передо мной стояла легендарная королева, возвышавшаяся на плечах легендарного Апостола и отбрасывавшая всех незваных гостей. Она не была подделкой, родившейся из детской игры. Стоя на сосульке в центре королевской столицы Виайсии, она была настоящей.

Подделке никогда не одолеть настоящую вещь. Какой бы уверенной в своей силе я ни была, перед подавляющим могуществом я оставалась бессильной. Бессильной. В конце концов, я всего лишь ребёнок… Бессильный ребёнок. В лабиринте я уже признала это. Не в силах нести тяжесть звания Верховной королевы Лорде, я согласилась, что всего лишь девочка. Такая слабая девочка, как я, никак не могла победить столь могучего врага. Я не могла победить, поэтому стояла на коленях, упираясь руками в землю и готовясь рухнуть…

— Не-е-ет! — Уже почти падая, я инстинктивно воспротивилась этому и замотала головой. Почему-то обе мои руки уже упирались в землю.

Моё тело покоилось на снежной постели, и я уже почти заснула. Хотя я всё ещё могла сражаться, я едва не сдалась ещё до начала битвы. Именно это странное осознание позволило мне понять истинную силу зимней магии Freeze Nibelheim. Холод крал тепло из самой глубины моего сердца. Это замёрзшее пространство замораживало не только невидимую магию — каким-то образом оно воздействовало и на самые сокровенные чувства людей.

Я тут же попыталась вновь разжечь угасавший боевой дух.

— Кха! М-мф!

Какая разница, легендарная она королева или нет! Здесь были всего два человека — Тити и Хитаки, — и ни одна из нас не изменилась! Не существовало причины, по которой подделка не могла бы победить настоящую вещь! Пусть противник и обладал подавляющей силой, но мой способ сражаться мог переломить ход боя!

Я повторяла это себе, пытаясь вновь разжечь боевой дух.

— А… А-а…

Словно насмехаясь над моим решением, на меня опустился холод. Леденящий мороз, больно цеплявшийся за кожу, постепенно отступил, сменившись теплом. Я поняла, что осязание замёрзло. Моё тело перестало двигаться — уже не просто дрожало. Теперь холодной оставалась лишь сердцевина мозга. Мысли не помутнели; я всего лишь потеряла всё тепло, и разум продолжал скользить к самым мрачным мыслям. Даже понимая, что это магия врага, я всё сильнее ощущала полное поражение. Мне казалось, что, если так продолжится, замерзнет и остановится всё. Но способность ощущать опасность давно перестала работать, и я не могла собрать волю, чтобы сопротивляться.

Холодно. Да, холодно. Просто холодно. Я хотела только спать. Думать было слишком трудно, поэтому хотелось заснуть и ни о чём не думать. Спать, не думать ни о чём, навсегда отдыхать где-нибудь в тепле…

— Уже пора.

Когда мои веки уже собирались закрыться, до меня донёсся голос. Это был голос моей подруги Носфи. Перед тем как глаза закрылись, я повернула их в сторону голоса. Носфи стояла рядом с Апостолом Сит, только что сбросив невидимость. Возможно, она наблюдала за боем всё это время.

Носфи, глядя на меня, заговорила с Апостолом Сит:

— В этом противостоянии двух Верховных королев Лорде победит Хитаки. Без сомнений, Хитаки действительно достойна называться королевой, правящей миром. Я признаю это.

— Конечно. Хе-хе, если честно, это даже не стоило называть состязанием, — быстро ответила Апостол Сит.

Но, услышав этот ответ без тени колебания, Носфи бросила на неё исполненный жалости взгляд.

— Как всегда, ты смотришь на всё свысока и видишь в других лишь ступеньки. Даже после одной смерти твой характер не изменился, да?

Это была злобная реплика, совсем не свойственная ей. По крайней мере, Носфи из моей прошлой жизни никогда бы не сказала Апостолу ничего подобного.

— Я бы не назвала это презрением. Я просто горжусь реальностью. Или ты хочешь сказать, что эта девочка способна победить мою Хитаки? Такое чудо невозможно.

— Одной Лорде будет трудно. Однако, думаю, если они объединят силы, это не невозможно. — Носфи перевела взгляд на меня и Сноу за моей спиной и заявила, что шанс на победу всё ещё есть. Пусть это и был разговор с Апостолом Сит, но её слова звучали и как ободрение для нас двоих: у нас получится.

— Они? А, ты имеешь в виду их союзников внутри замка? Ты слишком слепо веришь в Айкаву Канами. Даже если их союзники сейчас присоединятся, это ничего не изменит. Законы мира решили: Айкава Канами не может победить Айкаву Хитаки. Ты правда думаешь, что может случиться чудо?

— Именно потому, что мы способны идти напролом сквозь такие законы, мы и являемся людьми. Похитители сущности были избраны из слабосердечных, но когда-то они были людьми. В них есть потенциал пробить любую преграду. В отличие от нас, Деградировавших имитаций…

Названная подделкой, остря на язык Апостол Сит умолкла. Возможно, в словах Носфи было что-то такое, что не оставило ей возможности возразить.

Когда разговор затих, Носфи поклонилась и попрощалась:

— Мне пора откланяться, времени мало.

— Да, тебе следует вернуться на своё место. — Сит проводила её взглядом. По её выражению было ясно: мысль о дальнейшем разговоре с Носфи была ей неприятна.

Наконец Носфи оставила для меня последние слова. Её лицо было мягче, чем когда-либо прежде, но одновременно исполнено боли.

— Прощай, Лорде, достойная соперница и моя дорогая, дорогая подруга — Демоническая королева. Не тревожься. Всё хорошо. Ведь теперь ты уже не королева, а добрый человек, заслуживающий награды…

— Носфи?.. Но… подожди…

— Connection. — Носфи не ответила. Вместо этого она создала рядом сияющие врата и шагнула сквозь них. Это явно была пространственная магия для дальних перемещений. Её фигура исчезла, и сияющие врата тоже растворились.

— Как она могла…? — выругалась я вслед ушедшей подруге. Когда рядом не было Канами, Носфи оставалась спокойной. Она даже показала мне, своей подруге, мучительное выражение лица. Мне казалось, я понемногу начинаю понимать. Носфи была похожа на меня.

— Уф. Но дело плохо. Холод делает моё тело…

Даже если теперь я понимала, что творилось у Носфи в душе, ничего исправить не могла. Когда я попыталась пошевелить конечностями, в них осталась лишь сила младенца. Ободрение Носфи и правда немного согрело мне сердце. Но это тепло тоже украдут всего через несколько секунд.

— Веки такие тяжёлые… Если так будет продолжаться…

Не в силах больше терпеть, я наконец закрыла глаза. Из ледяного белоснежного мира я провалилась в тёплый, непроглядно чёрный. Ощущение в конечностях исчезло, и тело рухнуло на землю. Меня окутало мягкое чувство, будто я погрузилась в пушистую постель. Разум понимал, что это снег, но искушению невозможно было сопротивляться.

Окутанная тёплым снегом, я всем телом погружалась в сон. А затем, словно подталкивая меня уснуть, инстинкт показал мне сон, прежде чем веки закрылись. Это было воспоминание, которое всего несколько дней назад я отчаянно пыталась вернуть. Драгоценное сокровище, спасённое благодаря Канами.

Это была прежняя Виайсия: тёплый солнечный свет, бескрайние луга, двое детей, бегущих по ним, и старая пара, наблюдающая за ними. По-настоящему тёплое воспоминание о семье. Этих детей звали Тити и Иде.

— Ах… Да… Я всё ещё должна кое-что сказать Иде… Я не могу упасть, пока не увижу брата…

Сознание угасало. Но одна мысль — об Иде — никак не желала покидать меня.

Иде… Мой самый дорогой младший братик. Наконец выбравшись с шестьдесят шестого этажа, я смогла вспомнить время, проведённое с ним. Я помнила его так, словно всё случилось вчера. Столько всего произошло.

В детстве Иде, беловолосый мальчик, постоянно ходил за мной. Хотя он был мальчиком, быстро ходить не умел и всё время задыхался. Но ни разу не пожаловался. Интересно, потому ли, что он был упрямым. Его тело росло одновременно с его упрямством.

Я вспомнила, как совершенно несправедливо злилась на Иде за то, что он держался слишком близко, и называла его наглым и несносным. А он всё равно молча шёл за мной, несмотря на моё необоснованное поведение. Играли ли мы на лугах, у реки или в горах — он всегда был рядом. Не проходило ни дня без него. Когда я пыталась поймать хозяина реки, отправлялась посмотреть на летающего дракона или путешествовала в северный город — он всегда был со мной.

Мы всегда, всегда были вместе.

Это было весело… Детство и правда было радостным. Я была так счастлива, когда он был рядом.

Но как насчёт Иде? Мне казалось, он улыбался. Казалось, он мягко улыбался у меня за спиной… Мне казалось.

Ах, сердце похолодело. Было так холодно, так холодно, и это дурное чувство не прекращалось. Я тосковала по человеческому теплу, но, протянув руку, никого не находила. В тёмном сне я была одна. Моего младшего брата здесь не было. Не было здесь и Канами с Носфи.

Наверное, поэтому всё обернулось именно так. Из-за меня он стал канцлером, а не моим младшим братом.

Канцлер Иде…

Он обрёл не подходившую ему власть, исполнил не подходившие ему мечты, носил неподходящую ему одежду, неподходящие ему очки и делал неподходящие ему вещи. Всё это было словно обвинение моей глупости.

— Ах, ахх, а-а-а…

Возможно, всё уже закончилось. Сердце замёрзло, наполнившись необъяснимой тревогой и невыносимым одиночеством. Я жаждала человеческого тепла, но, протянув руку, никого не находила. В тёмном сне я была одна. Моего младшего брата здесь не было. Не было здесь ни Канами, ни Носфи.

Никого здесь не было, но я чувствовала лишь подавляющую магию Верховной королевы Лорде. Передо мной стояла только легендарная королева, когда-то обманувшая мою детскую сущность. Я думала, что отбросила её, но она до самого конца цеплялась за меня как враг, словно заставляя искупить мои грехи. В итоге последней рядом со мной осталась не подруга и не семья — Верховная королева Лорде.

Этот факт чуть не разбил мне сердце. Я не могла… Сердце разрывалось… Кто-нибудь… помогите… Канамин… Носфи… Бет… дедушка Волз… Все на Севере… Ах… Дедушка… Бабушка…

— Иде…

Имя моего младшего брата.

Смысл этого имени был прост. Оно было заимствовано из имени, встречавшегося в сказании о Верховном короле Лорде тысячу лет назад. Точнее говоря, это было имя одного из моих лесных друзей, который сам его заимствовал. Но, если честно, это не имело значения.

Нет, это не имело значения. Потому что в любом случае смысл этого имени был единственным. Смысл всегда бывает единственным.

Я хотела, чтобы он оставался рядом со мной. Именно это желание стояло за именем. Поэтому я назвала младшего брата «Иде». Если подумать, мне казалось, что я не видела его лица целую вечность. После возвращения на поверхность я говорила с ним, но мы ни разу не видели друг друга лицом к лицу. Каждый раз мы разговаривали издалека, разделённые чем-то.

Наверное, поэтому я чувствовала это ещё сильнее. Я хотела увидеть его хотя бы раз. Хотела увидеть Иде в последний раз. В конце концов, я не видела младшего брата больше тысячи лет. Он был таким важным, таким важным членом семьи, а мне так и не удалось его увидеть.

Я продолжала падать сквозь ад, снова и снова крича, пока наконец не добралась сюда. Теперь, когда я вернулась… Ещё один раз. Ещё одного раза было бы достаточно. Я хотела увидеть его… Но в этой холодной тьме сознание ускользало, и я больше ни о чём не могла думать. Я чувствовала только холод в сердце.

Холодно. Холодно, холодно, холодно. Холод остановил меня. Остановилось всё. Остановилась жизнь.

Мне казалось, что я замерзаю насмерть. Но прежде чем умереть, я хотела хоть как-нибудь увидеть его. Хотела увидеть Иде. Хотела увидеть младшего брата.

Я хотела увидеть его, хотела увидеть, хотела увидеть, хотела увидеть…

Я хотела увидеть его.

Я была на самом краю, готовая снова провалиться в бездну.

— ТИИИТИ-И-И!!!

Тёплая магия внезапно хлынула по всему моему телу. Нет, «тёплая» — слишком мягкое слово: она была горячей. Меня наполнила магия, словно горевшая и кипевшая внутри.

Этот жар резко вернул ускользавшее сознание. Замёрзшие мысли снова начали двигаться.

— А? Э? Чего…? — Мне показалось, что я только что что-то услышала. Очень важный голос, возле самого уха…

Почему-то веки, ещё недавно казавшиеся такими тяжёлыми, вдруг стали лёгкими. Благодаря этому я наконец увидела белую королевскую столицу. А прямо перед широко распахнутыми глазами стояла спина незнакомого мне мужчины.

Его одежда была изодрана и превратилась в лохмотья. Выглядывавшие из рукавов руки и ноги покрывали синие кровоподтёки и ссадины. Передо мной была широкая спина, наверняка закалённая жестокими битвами. По ветвям и листьям, прораставшим из его шеи, я сразу узнала в нём дриаду.

А увидев белые длинные волосы, ниспадавшие на эти ветви и листья, я поняла: это была спина того, кого я искала.

Иде…?

Я осознала, что передо мной стоит Иде, и едва не замёрзла от потрясения. На мгновение я решила, что это галлюцинация, но демоническая сила, исходившая от стоявшего передо мной Похитителя сущности, была несомненна. Иде был здесь. Он сбежал из замка и стоял передо мной один.

Значит… Неужели я могла позволить себе надеяться? Спустя тысячу лет мой брат, когда-то пленённый своим положением канцлера страны, наконец вернулся. Мы, брат и сестра, наконец воссоединились. Мы могли радоваться, глядя друг другу в лицо. Могла ли я возложить надежду на эту спину?

Глядя на эту спину, намного больше моей, я всё ещё медлила. Я боялась удостовериться, что это действительно он. Боялась заговорить. Боялась, что, когда мы повернёмся друг к другу, Иде всё ещё будет канцлером и снова назовёт меня Верховной королевой Лорде. А если теперь он отрицал, что мы брат и сестра, моё ослабленное холодом сердце раскололось бы.

Первым заговорил Иде:

— Сестра. Я рад. На этот раз я успел.

Его сильный голос смёл мой страх, когда он обернулся и назвал меня сестрой.

Передо мной было то же лицо, что у канцлера Иде в моих воспоминаниях. Только выражение на нём оказалось совершенно другим.

— Прости. Так долго… Да, по-настоящему невероятно долго я заставлял тебя ждать. Но теперь я вернулся к тебе, сестра. Твой брат больше никогда, никогда не оставит тебя одну.

Мой брат ясно и прямо произнёс слова извинения. Он стоял передо мной, защищая меня от грозного врага — Верховной королевы Лорде, — и объявлял себя моим братом.

— Иде! — Я ждала этого момента всю жизнь. Я ждала больше тысячи лет. В глубине лабиринта, терпя адское искупление и повторяющиеся наказания, отчаявшись из-за жизни, которая не кончалась даже после того, как разбилось моё сердце, бесконечно плача на дне бездны, — даже тогда я ждала младшего брата.

— Да. Я стою здесь — твой младший брат Иде.

— Ах, ахх, Иде! Ты наконец пришёл в себя… — Радостно поднявшись, я тут же протянула руки, чтобы обнять его.

— Нет, это неправильно. Ты ошибаешься, сестра. — Иде покачал головой, остановив меня. Затем, словно избегая моего взгляда, отвернул лицо.

Неужели… он всё ещё не пришёл в себя?! Эта ужасная мысль мелькнула у меня в голове. Тёплый свет, наконец загоревшийся в сердце, грозил остыть и погаснуть.

— Я всегда был в здравом уме. Здраво рассуждая, я просчитывал всё, намереваясь превратить тебя в Верховную королеву Лорде и использовать. Я знал, что ты страдаешь, но из эгоистичного стремления спасти себя продолжал отворачиваться. Я презренный трус, которому нет оправдания… Правда, прости меня…

Иде утверждал, что был в здравом уме не только всю тысячу лет, но и с самого рождения. Кровь, стекавшая с обоих сжатых кулаков, показывала, как сильно он стыдился этого. Теперь, не в силах встретиться со мной взглядом, он смотрел только вперёд.

— Да, я был сильным, упрямым и глупым трусом! Но теперь…! — крикнул он.

И всё же он не сломался. На этой ледяной земле, где холод замораживал сердца, он ревел, словно желая яростно разжечь огонь внутри себя.

— Я больше никогда не стану притворяться трусом! Никогда больше не назову тебя Верховной королевой Лорде! Никогда больше не возложу на тебя обременительных ожиданий! И, конечно же, больше никогда не стану полагаться на своё положение канцлера! Я больше никогда не буду жить, используя тебя! Поэтому! Поэтому я умоляю тебя!!!

И без колебаний сбросил с тела изодранный плащ, открыв миру всего себя — дриаду.

— Можно мне снова стать твоим младшим братом?! Пусть я такой жалкий, никчёмный и ненадёжный?! Отныне я стану сильнее! Непременно, непременно стану сильнее!

Он сжал очки в руке, разбил их и бросил на белоснежную землю. Вместе с этим криком до моего сердца дошли его жар и чувства. Теперь я могла понять переживания младшего брата, который когда-то казался таким далёким.

— Ещё один раз! Позволь мне остаться рядом с тобой твоим младшим братом! — Он по-настоящему хотел снова стать моим младшим братом.

Услышав это желание, я вспомнила прошлое. Оно показалось мне таким ностальгическим, что на глаза навернулись слёзы. В памяти пронеслось мгновение, когда мы стали братом и сестрой. Иде был таким же, как тогда: на талии — единственная изодранная тряпка, а сам он настолько ослаб, что едва мог ходить. Не уверенный в собственном существовании, он бесцельно бродил, ища лишь имя.

Но с того дня кое-что изменилось. Мы стали чуть взрослее, чем тысячу лет назад. Поэтому мой ответ тоже немного изменился:

— И спрашивать не нужно! Ты мой младший брат! Всегда и навсегда! С давних-давних времён ты был моим младшим братом!

Мы больше не были детьми. Прожив слишком долго, мы выросли и стали взрослыми. Значит, всё изменится. Теперь изменится и смысл нашей связи брата и сестры!

— Благодарю тебя за великодушное сердце! Дорогая сестра, остальное предоставь мне!

Тысячу лет назад я всегда стояла перед Иде. Как старшая сестра, я поклялась вести и защищать младшего брата.

Я всегда брала Иде за руку и бежала вперёд, решив отвести от него любую надвигающуюся беду. Но спустя тысячу лет наши места полностью поменялись. Теперь передо мной стоял Иде, а защищали уже меня!

Я была так счастлива. Как сестра, я ликовала. В этом будущем, через тысячу лет, Иде собирался превзойти меня. Маленький Иде так сильно изменился. Его тело всё ещё было худым и хрупким, но он стал больше меня. Намного, намного больше. И главное — он больше не прятал изумрудно-зелёные листья, выдававшие в нём дриаду. Изменилась и его магия: раньше он рос, полагаясь на других, а теперь рос, веря в себя.

Жар этой магии оттеснял холод врага. В мире леденящей зимы Иде шаг за шагом двигался вперёд, выкрикивая слова. Это был голос, обращённый не к врагу и не к союзникам, а клятва, словно бившаяся о сам мир.

— Услышьте меня! Я — Иде! Младший брат моей любимой сестры Тити! В моём сердце больше не осталось слабости! — Он бросал этому миру имя, которое я дала ему ребёнком. Он доказывал, что действительно был Иде, защищая меня широкой спиной и шаг за шагом продвигаясь вперёд.

— Тити! Пожалуйста, на этот раз возложи надежды на меня! Предоставь всё мне! Положись на меня!

С каждым криком Иде холод, сковавший моё сердце, отступал, а дрожь в теле стихала. Из груди изливалось тепло дома, которое я чувствовала в детстве.

— Я наконец понял свои оставшиеся привязанности! Я не мог навсегда остаться рядом с тобой! Не мог прогнать ни одну вещь, мучившую мою дорогую сестру! Не мог исполнить обещание, которое дал дедушке и бабушке! А-а-а, вот в чём заключались мои оставшиеся привязанности!

Иде, указывая на Верховную королеву Лорде с неприкрытой враждебностью, кричал ради меня! Уже от одного этого сердце пылало!

— Сестра! Я сейчас одолею всё, что тебя мучает! Не как Похититель сущности дерева и не как канцлер Виайсии, а просто как твой младший брат! Я одолею Верховную королеву Лорде, которая мучает тебя! Я одолею её!

Это были слова, которые я так долго хотела услышать. В одиночестве, на дне бездны, тысячу лет проливая слёзы, я ждала именно этих слов.

— Я наконец понял своё предназначение Хранителя! Смысл своего рождения! Теперь я его знаю! — заявил Иде.

Да. Теперь, когда условия наконец были выполнены, Иде провозгласил миру истинную декларацию Хранителя.

— Вот оно! Эта Виайсия спустя тысячу лет — сороковой этаж, этаж Похитителя сущности дерева! Поле боя, где я должен преодолеть слабость собственного сердца! На сороковой этаж наконец прибыл претендент! Это я! Я встречу Испытание, которое подготовил сам, — не учитель Канами и даже не моя сестра! Всё это время претендентом должен был быть я! А, я понял это с самого начала! Одно это Испытание нельзя доверять никому другому! Ведь именно я должен был стать претендентом, которому суждено его преодолеть!

Иде объявил, что, оставаясь Хранителем, одновременно был исследователем лабиринта. Не доверяя Испытание никому другому, он бросил миру вызов и поклялся преодолеть его сам.

— Я сам преодолею Верховную королеву Лорде! Докажу себя самому себе! Никто другой этого не сделает! Это естественно!

Столкнувшись с сильнейшим врагом своей жизни, Иде без малейшего колебания шагнул вперёд.

— Только я могу разрушить Верховную королеву Лорде, которую сам создал!

Он делал всё это, чтобы защитить меня. Иде столкнулся с Верховной королевой Лорде — воплощением собственного идеала.

— Ах, ахх, а-а-а! Иде! — Пока его спина удалялась, зрение затуманилось от слёз. Слёзы хлынули и не желали останавливаться. Но я знала, что не могу вечно плакать. Я встряхнула головой, смахивая слёзы. Я больше никогда не повторю ту же ошибку. Не могу. Если я просто застыну и буду бездумно смотреть на спину надёжного брата, то стану плохой сестрой.

Мы с Иде были братом и сестрой. А значит, должны были идти вместе. Мне понадобилась тысяча лет, чтобы это понять. Я узнала это, рискуя жизнью, разбивая сердце и даже втягивая во всё жителей Севера. Если я не действую сейчас, то предам всех, кто провожал меня. Предам всех, кто помог мне дойти до этого момента!

Я ни за что не позволю Иде сражаться в одиночку. Не стану перекладывать всё на него. Мы вместе. Мы больше не одни — мы вместе! Отныне и до дня нашей смерти! Нет, даже после смерти — навсегда, навсегда!

Мы были вместе, потому что всегда были вместе!

Мы будем сражаться вместе, Иде!

* * *

Я стала свидетелем воссоединения брата и сестры.

Я собиралась первой покинуть замок Виайсии, но Иде блестяще меня обошёл и добрался до Тити раньше. Я выиграла дуэль, но чувствовала, будто проиграла битву. И всё же проигрыш был к лучшему. Он действительно был к лучшему…

Тити, которая продолжала обманывать себя, чтобы соответствовать ожиданиям брата.

Иде, который продолжал притворяться кем-то другим, лишь бы оставаться рядом с сестрой.

Оба потеряли себя, блуждая в глубинах отчаяния. Но теперь ей больше не нужно было притворяться Верховной королевой Лорде, а ему — канцлером. Столкнувшись с последним врагом через тысячу лет, новой Верховной королевой Лорде, они успели как раз вовремя.

— Уф… Всё тело болит… Успокой меня, Канами…

Наблюдая издалека за их долгожданным воссоединением, я немного расчувствовалась, но Сноу, стоявшая рядом со слезами на глазах, вернула меня в реальность.

— Раз ты можешь говорить, значит, всё не так плохо. — Судя по всему, кроме обморожения, серьёзных травм у неё не было. Я легко погладила Сноу по голове и прекратила лечебную магию.

— Ох!

— Сноу, теперь можешь отойти в тыл. Остальное предоставь нам.

Отведя Сноу назад, я шагнула вперёд, чтобы встретиться с настоящим врагом. Хитаки я собиралась оставить тем двоим. Я была уверена: если доверить младшую сестру брату и сестре, её роль Верховной королевы Лорде закончится.

Теперь мне оставалось сделать лишь одно. В конце побелевшей дороги стоял единственный Апостол — Сит, окутанная слабой золотистой магией. Моя задача состояла в том, чтобы задержать её.

— Не трогай Иде и остальных. Твой враг — я.

Увидев, что я преградила ей дорогу, Сит уверенно обратилась ко мне:

— А-ха. Значит, Похититель сущности дерева Регаси всё-таки не смог тебя победить. Но пока моя Похитительница сущности воды рядом, победа для тебя невозможна, верно, подруга?

Она, должно быть, абсолютно верила в силу Хитаки. Сит и не думала вмешиваться в их бой. Напротив, казалось, она была вполне довольна тем, что будет наблюдать за боем вместе со мной. Почувствовав общий интерес, я утратила боевой дух. Так началось наше пари: Сит поставила на Хитаки, а я — на Иде и Тити.

— Иде не победить Хитаки. Нет, даже больше: сколько бы Похитителей сущности ни собралось, Хитаки не победить. Так устроены законы мира.

— Наверное, ты права. Хитаки выглядит сильной. Даже если мы все объединимся, победить её, возможно, не сможем. — Я посмотрела туда же, куда Сит, и согласилась.

Хитаки, Похитительница сущности воды и Верховная королева Лорде, обладала ужасающей магической силой. Превратив королевскую столицу в собственное поле стихии, она могла свободно управлять здесь и температурой, и магической энергией. Информация от Измерения показывала: в магическом бою внутри этой ледяной преграды она была непобедима.

— Ты вдруг решила отказаться от магического камня в её теле? — Сит озадаченно наклонила голову, услышав, как открыто я признала силу Хитаки.

— Нет. Вовсе нет. Но всё равно я говорю, что Иде победит. — Я покачала головой с улыбкой. В дуэли больше не оставалось ни капли страха. Именно потому, что я знала: эта ситуация ведёт к самому лучшему будущему, — я могла наблюдать за ней с улыбкой.

— А? Иде победит? — Сит, похоже, не могла понять, о чём я говорю. Но для меня это уже было несомненно.

С помощью Измерения я видела, что Иде покрыт ранами, залит кровью и весь в шрамах. Пострадали не только мышцы: связки были порваны, кости раздроблены. Канал, через который изливалась его переполняющая магическая сила, сместился из-за моей магии, поэтому он не мог нормально пользоваться магией.

К тому же существовал этот зимний мир. Тепло постепенно уходило из его тела, и всё оно уже почти превратилось в лёд. Честно говоря, чудо, что он ещё не умер. И всё же Иде поклялся, что не проиграет. Значит, так тому и быть.

Я вспомнила облик Лорвена в финальном матче Потасовки. Иными словами, нынешний Иде был таким же, как Хранители, с которыми я сражалась до сих пор. Когда человек сражается, ставя на карту саму жизнь, случаются такие моменты. Физическое состояние не имеет значения. Быть на грани смерти не имеет значения. Пока дух не сломлен, человек продолжает верить, что может двигаться, — и действительно продолжает двигаться. Это мгновения, когда дух превосходит всё, когда полное истощение можно назвать пиком формы. В это мгновение Иде не мог победить никто. Ни я, ни Апостол, ни моя сестра, ни даже сам Иде — и уж точно не Верховная королева Лорде.

Поэтому я могла спокойно наблюдать, но Сит резко возразила:

— Что за нелепость… Похититель сущности дерева — самый слабый из Похитителей сущности. Так решил Регаси! Он связан этой ценой! Даже если Иде выйдет на ринг, это ничего не изменит!

— Ах, знаю. Похоже, Апостол Регаси возлагал на Иде все свои надежды.

— А? Надежды?

— Эй, Сит. Ты когда-нибудь видела настоящее заклинание Похитителей сущности?

Сит покачала головой. В ответ я объяснила, на чём основывалась моя уверенность.

— Это сила, которую невозможно понять, прожив чужую жизнь и думая только о себе. Смотри внимательно. Вот что такое настоящая «магия». Наверняка именно к этой цели мы с Сент-Тиарой и стремились!

Сит, должно быть, почувствовала, что в моих словах нет лжи, и замолчала. Она присоединилась ко мне и стала пристально смотреть на Иде, наблюдая за далёким сражением, словно после моих искренних слов решила не упустить ни одной детали. Когда этот бой закончится, мы с Сит наверняка поймём, что такое настоящая магия, — поймём самую её суть.

Из воспоминаний Тити я знала: исток магии лежал в сказках. Те, кто подражал им, Похитители сущности, начали творить чудеса. Затем Канами-Основатель распространила колдовство по всему миру, а Сент-Тиара превратила его в нечто, чем мог пользоваться каждый. Сегодня люди смешивают всё это в одно и называют заклинаниями. Но я верила, что истинное заклинание лежит где-то в другом месте.

Я увижу эту подлинную вещь в брате и сестре, которым вскоре предстояло исчезнуть. В Иде и Тити. Ответ, который они получат, поставив на карту всю свою жизнь, — вот что такое магия.

Я усилила Измерение, решив ничего не упустить.

* * *

— Верховная королева Лорде! — рёв Иде прозвучал во время столкновения двух Похитителей сущности, происходившего перед нами и Сит. Обернув правую руку деревом и увеличив её, он бросился по заснеженной дороге.

Напротив него Хитаки неподвижно стояла на замёрзшем фонтане и спокойно произносила заклинание:

— Ice Shield: Round.

Между Хитаки и Иде развернулся огромный магический круг и мгновенно затвердел, превратившись в ледяной щит.

Гигантская рука Иде, без труда способная раздавить дом, опустилась и ударила по огромному щиту, созданному Хитаки.

Столкновение громадных масс сотрясло всю королевскую столицу. Казалось, произошло землетрясение, способное расколоть землю трещинами, но кулак Иде не разбил щит. Лёд остался целым, без единой трещины, и Иде приготовился к следующему ходу.

— Ты по-настоящему достойна звания легендарной Верховной королевы Лорде! Одной грубой силой тебя не сдвинуть! Тогда… следующий ход!

— Иде! Я тоже помогу! — Прежде чем Иде успел что-либо сделать, Тити догнала его. Она встала рядом, закрепив штык на руке и показывая, что будет сражаться вместе с братом.

Но брат попытался возразить:

— Сестра, пожалуйста, отойди! Предоставь это мне! — В соответствии со своим прежним заявлением он поклялся самостоятельно противостоять Верховной королеве Лорде.

Тити с радостным выражением покачала головой:

— Нет, теперь всё хорошо, Иде. Ты уже победил самого себя. Стоящий здесь мальчик — всего лишь мой брат. Очень сильный, надёжный и гордый брат. Поэтому… — Теперь Тити знала, куда направлялся Иде. Она больше не была ничего не понимающим ребёнком и могла мягко его направить. — Не нужно продолжать сражаться в одиночку. Если ты упрямо будешь сражаться один, то потом станешь сожалеть, как я. Быть одному одиноко. Ужасно, ужасно одиноко. Так давай идти вместе.

— Сестра…?

— И главное, эту Верховную королеву Лорде создали мы, двое детей, вместе. Значит, правильно будет победить её вместе. Разве ты не согласен? — Тити предложила сражаться вдвоём со своей характерной улыбкой.

На мгновение лицо Иде омрачилось. Даже издалека я ясно видела, как он не хотел подвергать любимую сестру опасности. Но Тити не проявила ни раздражения, ни досады и просто продолжила говорить.

— Иде… давай вернёмся вместе.

— Вернёмся вместе?

— Да, на родину. Я хочу вернуться! Хочу вернуться вместе с тобой, только вдвоём! Поэтому я и пришла за тобой!

Она выплеснула своё сокровенное желание. Иде больше не мог продолжать сражаться один, движимый собственным эгоизмом. Он послушно кивнул и произнёс в точности то же желание:

— Да! Я тоже хочу вернуться с тобой! Хочу пройти домой той же дорогой!

— Тогда пойдём вместе! Мой брат Иде!

— Пойдём вместе! Моя сестра Тити!

И вот Похититель сущности дерева и Похитительница сущности ветра — Хранители, способные в одиночку свергнуть целую страну, — встали плечом к плечу, чтобы победить врага.

Увидев, что противников стало больше, Верховная королева Лорде создала в воздухе бесчисленные ледяные стрелы. Это была серия заклинаний, словно говорившая: Если врагов стало больше, придётся победить их всех одновременно.

— Ice Arrow: Falling Flower.

В одно мгновение небо заполнили ледяные стрелы, многочисленные, как падающий снег, и обрушились на брата и сестру.

— Теперь, сестра! Поддержи меня, пожалуйста! Я пойду в авангарде!!! — выкрикнул Иде и без колебания побежал вперёд. Усилившееся деревом предплечье он превратил в крюк-коготь, показывая, что берёт удар на себя.

— Хорошо! В перестрелке я не проиграю! Расчищу тебе путь! Flying Bullet! — Тити направила штык на руке к небу и тут же выпустила серию пуль ветра. Одним выстрелом она разбивала несколько ледяных стрел. Её прицел был безупречен: она поражала только те стрелы, что угрожали бегущему Иде, прорезая пустой коридор в ливне.

Доверившись силе сестры, Иде без малейшего колебания помчался по этому коридору. Их безупречная координация заставила Хитаки создать ещё одно заклинание.

— Freeze Nibelheim.

— Sittert Wynd!

Холод преграды усилился. Но сквозь неё пронёсся мягкий ветер, отталкивая леденящий мороз, который стремился сковать движения Иде.

— Как и ожидалось от моей сестры! Мне остаётся только двигаться прямо вперёд! — Иде понёсся по пути и добрался до врага. Хитаки по-прежнему стояла на замёрзшем фонтане. Чтобы сначала стащить её вниз, Иде ударил рукой по фонтану. Сосульки разлетелись, и осколки льда брызнули во все стороны.

Хитаки, до тех пор неподвижно стоявшая на месте, наконец взлетела в воздух, и Иде бросился за ней.

— Ix Blizzard. — Даже падая, Хитаки спокойно выбрала подходящее заклинание. Метель ударила по мчавшемуся Иде. Возможно, из-за короткого времени создания это было грубое и слабое заклинание, но против Иде в воздухе оно оказалось эффективным и без сопротивления отбросило его. Благодаря магии Хитаки благополучно приземлилась на землю.

Тем временем отброшенный Иде приземлился, используя Тити под собой как опору. Его ступни надавили ей на руки, и брат с сестрой синхронно подстроили дыхание. Тити обеими руками подбросила брата, и Иде прыгнул, словно оттолкнувшись от батута.

— Метель! — Хитаки не успела достаточно быстро создать масштабное заклинание, чтобы отразить столь стремительное восстановление. Она выпустила импровизированное ледяное заклинание, но кулак Иде развеял его. Ей не оставалось ничего, кроме как продолжать создавать ледяные заклинания и одновременно отступать.

Ход битвы изменился. Постепенно Хитаки начала не поспевать за происходящим, а кулаки Иде приближались. Идеально рассчитанные совместные атаки брата и сестры теснили врага. Всего через несколько обменов ударами перевес полностью оказался на стороне Иде и Тити. Осаждённая Хитаки не успевала даже перевести дух, а брат и сестра могли переговариваться прямо посреди боя.

— Ха-ха! Ха-ха-ха! У нас получится! Получится, Иде!

— Да! Если бы всё это время мы сражались вот так вместе, всё было бы хорошо!

Словно оплакивая драгоценность этого последнего мгновения, они даже в хаосе битвы обменивались словами, наверстывая упущенное за всё время.

— Ха! Ну что, Иде! Мы вообще-то сейчас сражаемся, но я хочу кое о чём тебя спросить! Можно?

— В такой момент?! Ну, выбора у меня, наверное, нет! Что такое, сестра?!

Прямо перед Верховной королевой Лорде, в яростной скоростной битве, они наконец начали болтать и смеяться, как дети. Я ошеломлённо смотрела на них. Но продолжала наблюдать с лёгкой улыбкой на губах.

— О нашем путешествии! Мы столько всего увидели! Просто послушай меня минутку!

— Да! Я знаю! Но я тоже всякого повидал и многому научился!

— Я спасла множество душ в Подземелье! За каждую душу, которую не смогла спасти тысячу лет назад, я трудилась и спасала ещё больше! Ну как? Здорово, правда?!

— Я исцелил бесчисленные, никому не нужные души на поверхности! Дотянулся до тех, кого не мог коснуться тысячу лет назад! Разве это не здорово?!

Они без конца хвастались друг перед другом, неустанно продвигаясь вперёд. Верховная королева Лорде отступала по белоснежной дороге. Теперь битва почти отошла на второй план.

— После выхода из Подземелья мы здорово повеселились в Союзных государствах! Было так весело!

— Я тоже делал в Союзных государствах всё, что хотел! Это был год, полный удовлетворения!

— Мы играли в соборе Тиары! Ходили смотреть на магию, созданную Тиарой!

— Я сам много чего видел из наследия леди Тиары! Честно говоря, каждая вещь была великолепна!

— Если подумать, я даже попробовал заняться кузнечным делом! До Волза мне было далеко, но я выковал превосходный меч! И доверил его моей дорогой младшей сестре!

— Я странствовал вдоль и поперёк, с севера на юг, делился знаниями везде, где бывал! Естественно, по дороге усердно обучал своих гордых учеников!

Их разговор было трудно расслышать из-за быстрого темпа. Но я знала, что это было и их последнее завещание, поэтому напрягала слух. Я запоминала каждую деталь — их битву с Верховной королевой Лорде и их последний беззаботный разговор.

— Если вспомнить, путь был долгим! Столько по-настоящему болезненных мгновений! Я и не сосчитаю, сколько раз проливала слёзы!

— Да, путь и правда был долгим! Сколько раз я терял себя?! Сколько хлопот доставил всем вокруг!

— Я понимаю! Терять себя мучительно! Было так больно, что я не могла дышать! И всё же самое важное оставалось с нами до конца! Благодаря этому мы смогли вернуться!

— Именно! Даже если мы потеряем всё, некоторые вещи никогда не изменятся! Они всегда были здесь, глубоко в наших сердцах! Спасибо вам, дедушка и бабушка!

— Да! Давай вместе покажем миру, что действительно важно — здесь и сейчас!

— Да, давай выкрикнем это вместе! Историю нас, брата и сестры! Всё, наконец!

В этот момент откуда-то тихо подул тёплый ветер. Приятный бриз. Никто не произносил имени магии. Не ощущалось и создания заклинания. Наверное, битва и смех брата с сестрой сами ожили и стали заклинанием. Мир отозвался на этот напев и превратил окружавший их magicbane в ветер.

— Ах, наконец-то конец! А стоящая перед нами легендарная Верховная королева Лорде — наш последний враг!

— Наш последний враг — сама мечта, которой мы когда-то восхищались! Сам идеал! Но теперь мы сильнее! Намного, намного сильнее!

Когда их последние слова отзвучали, ветер пронёсся дальше. Тёплый ветер постепенно растопил падающий снег. Шаг за шагом мир, заморозивший их кожу, превратился в мир, согревающий её. Снег на земле растаял, и под ним начала пробиваться новая жизнь. Некогда чисто-белая королевская столица постепенно окрасилась ярким изумрудом. Трава, деревья, цветы, солнечный свет, весенний ветер — всё постепенно возникало вокруг.

Верховная королева Лорде, столкнувшаяся с тёплым ветром, вторгшимся в замёрзший мир, явно была потрясена. Пусть она почти спала, пусть лицо скрывали непроницаемые глаза, но это явление, близкое к чуду, несомненно, её встревожило.

— Вперёд, мой брат Иде! Не отставай, без промедления!

— Да, моя сестра Тити! Я больше никогда не отстану!

И вот Тити и Иде выпустили сильнейшую магию этого дня, намереваясь полностью сокрушить Верховную королеву Лорде. Они сплели своё последнее заклинание.

— Это тело — дух, что мчится по дороге в ад! Ты, мой мир, изгони меня! И прокляни из глубин этой земли! — старшая сестра сплела заклинание Дороги Лорде. — Я всего лишь безымянная душа ребёнка!

— Мир указал дорогу заблудившемуся ребёнку! И ребёнок побежал к сияющему маяку у себя за спиной! — заклинанием младшего брата стала магия Lost Viaysia.

Оба заклинания оплакивали и сожалели об их собственной жизни, словно вместе с врагами погружались в бездну. Честно говоря, это были незавершённые заклинания, названные так вполне уместно.

— Но теперь пути двух детей пересеклись!

Незавершённость заклинаний была очевидна. В заклинании имелось продолжение. Конечно. Столь длинное заклинание, воплощавшее саму суть двух жизней, не могло закончиться одной-двумя фразами. Заклинание, воплощавшее две жизни, так ненавидевшие одиночество, не могло предназначаться для завершения одним человеком. Продолжение было настоящим криком их жизней.

Сначала закричала старшая, Тити:

— Взреви, изумрудный ветер! Проруби нашу дорогу — дорогу брата и сестры!

Даже без названия заклинания подул свирепый ветер, достойный заклинания Wynd. В одно мгновение ветер рассыпал часть королевской столицы на частицы света. Окружающий снег, холодный воздух, дома, земля, замок — весь мир раскололся на кусочки. Однако это было не уничтожение, а реконструкция.

— Расцветите, белые вишни! Украсьте наш путь, путь брата и сестры! — крикнул младший, Иде.

Всё, что сестра развеяла своим Ветром свободы, тут же сплела заново его магия. Вскормленное этой магией, оно восстановилось — более крепким и прекрасным, чем прежде. Снег растаял и превратился в реки. Ушедший холод стал тёплым бризом. Ряды домов возродились деревьями. Сровненная земля стала равниной. Все искусственные сооружения преобразились, вернувшись во владения природы.

Взращиваемая, взращиваемая, взращиваемая магией Иде, природа бесконечно разрасталась вокруг. В одно мгновение в королевской столице поднялись бесчисленные деревья, а белые цветы — цветы Pieris Aicia — распустились в изобилии, заполняя мир.

Цветы деревьев Pieris Aicia рассыпались на ветру, ветер нёс их, и вместе с ветром они окрашивали мир в белое. Это был не снег, взметаемый и кружащийся в воздухе, а лепестки, ставшие метелью цветения и заполнившие весь мир. Они кружились, кружились и кружились без конца, бесконечно, бесконечно, пока полностью не окрасили всё моё поле зрения в белый цвет. Затем всего один раз подул ослепительно сильный ветер.

Лепестки, покрывавшие всё вокруг, сдуло, и открылся мир, который они на время скрывали. Мир, только что бывший в процессе восстановления, каким-то образом уже оказался завершённым и внезапно предстал перед нами во всей красе.

Это была родина. Над головой простиралось ясное синее небо. Стоило поднять взгляд — и бескрайняя глубина уходила в даль. Воздух прогрелся до приятной температуры, и тело больше не сотрясала дрожь. В вышине плыли ватные белые облака, золотое солнце очерчивало круг, а радужный ореол обводил его. Ветер рябью пробегал по бескрайней прерии, раскинувшейся, словно океан. Шорох травы выводил мелодию природы. Из далёкого леса и реки доносились крики животных, эхом отдававшиеся в чаще, а с мерцающей воды до нас долетал звон журчащего ручья.

Я тоже узнавала эту сцену. Захваченная магией и просто стоящая здесь, я испытывала странное чувство. Хотя это место не имело ко мне отношения, оно делало меня мягче. Ах, какой приятный ветер.

Хотя я стояла на земле, мне казалось, будто я парю в небе. Проносящийся ветер сильно бил в тело, но мышцы не напрягались. Это был ветер, словно вода омывавшая всё моё тело, только мягче и нежнее. Казалось, с меня смывалась каждая толика боли и усталости.

Мягкий ветер коснулся пальцев ног, поднялся по пяткам, коленям, бёдрам, талии, груди, плечам и щекам, распустил волосы, позволив им разлететься, и нежно заставил колыхаться каждую прядь. Это освежало. А этот освежающий мир был драгоценным сокровищем, которое двое детей когда-то потеряли.

Сжимая это сокровище, они вместе сплели своё последнее заклинание.

— Вот мир белого, зелёного и вишнёво-цветочного ветра! Взгляните на танцующие лепестки, о, пленитесь ими! Пусть сияние Сада свободы ослепит вас!

Они кричали, что здесь находилось место, к которому стремились всю жизнь. Кричали, что здесь находилось место, где хотели обрести последний покой.

— Вот дорога, которой прошли мы, брат и сестра! Дорогая родина, которой наконец достигли наши жизни! Доказательство того, что мы — это мы!

Главное, они кричали миру, что здесь был рай, обещанный им двоим, чтобы они вернулись сюда вместе, — не в прошлом, а в настоящем!

— А теперь вот последняя родина, которой достигли мы, брат и сестра!

Сам этот поступок стал их настоящим заклинанием.

— Ide AND Titee!!!

Завершив заклинание собственных жизней, они произнесли свои настоящие магические имена, сражались, держась за руки, и подтверждали присутствие друг друга в этом месте. Такова была вся жизнь Тити и Иде.

Изначально это были два незавершённых заклинания. Прокладывающая путь Дорога Лорде и защищающая родину Lost Viaysia объединились. Наконец брат и сестра создали заклинание возвращения домой. После долгого пути они вернулись на далёкую родину, в Виайсию. Без сомнений, это было величайшее в мире заклинание возвращения домой.

— Здесь мы непобедимы! Ну же, сестра! — крикнул Иде.

И брат с сестрой возобновили бой, и тела их наполнились силой. Они направились туда, где родилась Верховная королева Лорде, чтобы разбить иллюзию этой легенды.

— Да! Теперь мы ничего не боимся! Младший брат, танцуй, словно лепестки!

— Как прикажешь!

Они превратили мир в картину своей родины и возобновили бой с новыми силами. Иде наложил на себя усиливающую магию и безрассудно бросился вперёд. Ледяные стрелы Верховной королевы Лорде полетели в них, но Тити сбила их все.

Битва почти не отличалась от прежней, но исход был совершенно иным.

Замёрзшего мира Freeze Nibelheim больше не существовало. Вместо него перед ними раскинулась родина, Ide AND Titee. Уже одно это максимально ослабило магию Хитаки и одновременно усилило магию брата и сестры до предела.

Верховная королева Лорде в ответ создавала различные ледяные заклинания, но они спокойно преодолевали их. Я подумала, что исход битвы уже решён. Тити, которая сражалась, должно быть, думала так же. Она начала петь прямо во время боя. Такая свобода у неё была.

Сражались, танцевали, смеялись, пели, радовались.

— Ах… Тысячу лет двое детей убегали от жизни. Бывали времена, когда мы сбивались с пути, расставались и отдалялись друг от друга. Но теперь больше не нужно бояться!

Чтобы вложить в магию всё сердце, Тити добавила заклинание.

Иде продолжил с улыбкой, ярче всех, что я когда-либо видела:

— Они поняли! Люди живут не ради мечты — они идут к родине своего сердца! Пока остаётся дом, ожидающий душу, они всегда могут вернуться!

Они вплетали в магию чрезмерно длинные заклинания, расплачиваясь перед миром собственными жизнями, но в них не было ни страдания, ни печали. В чистой радости они бесконечно укрепляли заклинание, которым являлись сами. Это было не похожее ни на одну другую магию создание. Поэтому я не сомневалась: вот что такое настоящее заклинание.

Завершив своё заклинание, Иде бросился вперёд с полной уверенностью в победе.

— Я одолею её! Одолею Верховную королеву Лорде, которая мучает мою сестру! Ради этого я жил! Ради этого родился! Моей миссией было победить Верховную королеву Лорде здесь! — Доверившись поддержке сестры, он без единого мгновения колебания бросился вперёд.

Уворачиваясь от града ледяных стрел, терпя хлещущую сбоку метель и мчась прямо к Верховной королеве Лорде, замершей с ледяным клинком в руках…

— Вперёд! Вперёд! Мы продвигаемся вперёд! Тянись к ней!!!

Столкнувшись с наступающим Иде, Верховная королева Лорде отступила. Потрясённая мужчиной, в одиночку шедшим вперёд, она значительно отдалилась и попыталась ответить дальней ледяной магией.

Но Тити не позволила ей этого. — Вперёд, Иде!!! — Величайший попутный ветер ударил ему в спину. Ветер Тити понёс его прямо под отступавшую Верховную королеву Лорде.

При поддержке сестры Иде закричал и протянул руку.

— Дотянись!!!

Рука Иде коснулась Верховной королевы Лорде. И из этой ладони вырвалась мягкая магия, в которой он превосходил всех. Необыкновенная лечебная магия, некогда вернувшая даже наши воспоминания. Усиленная мощью этой родины, она стала величайшим в мире исцеляющим заклинанием и окутала Хитаки.

— REMOVE FIELD!!!

В одно мгновение свет взорвался по всему миру. Мягкая магия Иде поглотила всю королевскую столицу. Это был удар, который не смогла остановить даже Похитительница сущности воды.

Словно у марионетки, у которой оборвались нити, из тела Хитаки ушла сила. Холодный воздух и переполнявшая её магия прекратились, и на этот раз она погрузилась в глубокий сон. В этот миг существо, известное как Верховная королева Лорде, исчезло из мира — значит, Иде одолел её. Долгая битва с Верховной королевой Лорде завершилась победой брата и сестры.

Иде поймал падающее тело Хитаки. Увидев это, Тити, наблюдавшая сзади, с огромным облегчением выдохнула и плюхнулась на землю. С улыбкой, полной уверенности в победе, она закричала и принялась праздновать.

— Фух! Фух, ха-ха-ха! Ха-ха, мы сделали это! Я совсем выдохлась, но мы сделали это! Мы одолели Верховную королеву Лорде! А-а-а, какая же она была сильная!!!

— Да, мы сделали это… Мы победили ту легендарную правительницу… — Иде радовался ничуть не меньше.

Они разделили радость победы, тяжело дыша. Но один лишь Иде оставался настороже. Всё ещё держа Хитаки, он направился туда, где я наблюдала за боем.

Я оставила Сит, молча стоявшую рядом со мной в оцепенении, и пошла навстречу Иде. Всего мгновение назад мы сражались в поединке не на жизнь, а на смерть, а теперь между нами больше не было преграды. Мы засмеялись, как старые друзья, и молча кивнули, понимая друг друга без слов.

Тогда Иде передал мне спящую Хитаки, и я взяла её. Наконец моя дорогая младшая сестра вернулась в мои объятия. Сестра, которую я искала бесконечно долго, снова была со мной. От одной этой мысли глаза слегка защипало.

— Ну что, теперь твоя очередь. На этот раз покажи нам связь между вами… — сказал мне Иде, расслабляясь. Это было дружеское предупреждение: не терять концентрацию, потому что настоящий бой начинался сейчас.

Следом за Иде моя другая подруга, Тити, всё ещё сидела на земле и подбадривала меня:

— Канамин! Поторопись и спаси Дию! Мы немного устали, так что будем наблюдать за тобой отсюда!

Я знала: как им пришлось сразиться с Верховной королевой Лорде, так мне предстояло сразиться с Апостолом.

Я рассмеялась, осознав это:

— Верно, так что просто смотрите. Мы не дадим этим двоим нас превзойти! В конце концов, мы с Хитаки — лучшие брат и сестра во всех измерениях и мирах!

Я крепко прижала Хитаки к себе. В этот момент спящая сестра пошевелилась. Она изменила положение во сне и обвила обеими руками мою шею. Не дожидаясь, пока я что-либо скажу, Хитаки бессознательно сделала именно то, на что я надеялась. Да, мы были похожи на Иде и Тити. Единственные в мире брат и сестра, чьи сердца соединены без слов. Я больше никогда её не отпущу.

Едва я обновила эту клятву, Апостол, до того бездумно смотревшая неподалёку, пришла в себя и начала бормотать, обращаясь к нам.

— Что?! А?! Моя Хитаки проиграла двум неудавшимся Похитителям сущности?! Невозможно! Не может быть! Победа была предрешена с самого начала! Это нелепо!

Она никак не могла поверить в поражение Хитаки.

Разрушенная уверенность в победе лишила её прежнего спокойствия. Сит начала шатаясь приближаться к нам с Хитаки, и её боевой дух постепенно возвращался.

— Отдай её, подруга. Хитаки моя! — Она угрожающе усилила магию в теле. Пользуясь телом Дии, Сит владела огромной магической силой, сравнимой даже с прежней мощью Хитаки.

Но я осталась невозмутимой:

— Тогда иди на меня, Апостол Сит. Я покажу тебе всё, на что способна.

Я покажу ей настоящую силу. Просунула левую руку под колени Хитаки и подняла её. Поскольку сестра обвила руками мою шею, со стороны это неизбежно выглядело как ношение на руках. Однако меч я всё ещё держала в правой руке и не могла поддерживать ею сестру, поэтому казалось, что я вот-вот её уроню. Но я совсем не боялась, что она выскользнет из моих рук. Я ощущала силу в руках, обвивших мою шею. Я знала: не только я, но и сестра решила, что мы больше никогда не расстанемся. Поэтому была уверена, что прекрасно смогу сражаться и так. Нет, даже лучше, чем прекрасно. Сейчас я могла сражаться с большей силой, чем когда-либо.

— Wintermension! — Я смешала переполнявшую меня магию Измерения с переполнявшей Хитаки магией льда и создала заклинание, которое когда-то было мне дорого.

Заимствуя тёплый мир родины Иде и Тити, я вызвала прохладный ветер, слегка отличавшийся от весеннего. Это был чужой ветер, не подходивший этому месту. Но именно потому, что этот чуть холодный ветер был ветром нашей родины, ветром нас, чужемирцев, я мысленно попросила всех потерпеть ещё немного.

Такова была сила брата и сестры Айкава. Когда-то мы были единым существом Измерения и льда, причинявшим хлопоты Союзным государствам. Не желая уступать тем двум брату и сестре, я влила магию в тело и направила меч на Апостола.

— Моя Хитаки! Верни мою Хитаки! — крикнула мне Сит. С её спины хлынула сияющая магия, демонстрируя давление, достойное полностью прокачанного 59-го уровня.

Я стояла на месте, встречая её лицом к лицу:

— Бесполезно, Сит. Какой бы магической силой ты ни обладала, всё замёрзнет. Wintermension!

Моё заклинание остановило извержение её магии. В этот раз не требовалось превращать весь мир в зиму. С помощью магии Измерения я заморозила только силу Сит и само заклинание. Поэтому, когда она попыталась превратить руку в меч света, её застала врасплох чрезмерная медлительность создания заклинания.

— Что?! Как меня могут подавлять такие характеристики, как у тебя?! Это из-за преграды? Из-за магии тех двоих? Или из-за какого-то другого заклинания?!

Сит, должно быть, не удовлетворил и готовый световой меч. Убеждённая, что у этой неудачи есть более глубокая причина, она попыталась собрать сведения об окружении, но быстро поняла: всему виной одна лишь моя Wintermension. Лицо её исказилось от досады. Оно покраснело от гнева. Это означало не что иное, как чистое поражение в столкновении магической силы со мной.

— Я не приму этого! — закричала она. — Это нечестно! Я отказываюсь это принять!!! — Сит усилила извержение своего заклинания. Частицы веером разлетелись у неё за спиной. Это напоминало реактивные сопла или, если посмотреть иначе, крылья ангела.

С песочно-золотыми волосами, прекрасным нежным лицом и белыми крыльями Сит можно было описать только как ангельского посланника. Но она продолжала являть уродство, недостойное божественной формы.

— Level Up! Переведи все мои характеристики в магическую силу! Усиль её навыком Overprotection! Теоретически это должно дать мне более чем в десять раз больше магической силы, чем у тебя!

— Бесполезно.

Сит бросилась вперёд, наложив на себя все имевшиеся у неё усиливающие заклинания. Огромная концентрация магии за её спиной создала реку звёздной пыли, но моя Wintermension одним ударом развеяла её.

На полпути Сит замедлилась и подняла правую руку, медленно взмахнув ею прямо передо мной. Острие светового меча было бритвенно острым. Всё, чего касалась сияющая магия, без сомнений разрывало и рассекало. Но каким бы острым ни был меч, двигался он слишком медленно. Я без труда уклонилась от светового клинка.

Тогда Сит превратила левую ногу в меч и нанесла удар ногой, но я ответила, разрезав бедро собственным клинком. Благодаря пространственному восприятию и замедлению противника этот бой был полностью односторонним. Возможно, Wintermension было заклинанием, созданным для меня, но его устойчивость оказалась невероятной. Пока оно со мной, я чувствовала, что могу сражаться с любым врагом.

— Почему?! Почему?! Я сражаюсь, обладая магической силой более чем в десять раз больше твоей! — заметив своё невыгодное положение, Сит взмахнула крыльями и быстро отступила. Хотя она только что увидела магию, которую нельзя измерить числами, всё ещё цеплялась за бой по обычным правилам. Значит, моя резонансная магия с Хитаки была абсолютно нерушимой.

— Дия! Сделай что-нибудь!!! — Не понимая причины, но, похоже, осознавая, что иначе проиграет, Сит выкрикнула имя истинной хозяйки тела и обмякла, лишившись всей силы.

Когда она снова подняла лицо, передо мной была Дия. Лицо её выражало боль, глаза наполнились слезами, а сама она протянула руку к Хитаки у меня в объятиях, готовая выпустить магию. Увидев, что я держу Хитаки, Дия исказилась.

— А… А-а… А-а-а? Что? Почему? Почему Сиг… В-верни мне Сига! Верни его мне! Flame Arrow!

Вспыхнула магическая сила, и Flame Arrow, прочертив белую линию в воздухе, устремилась ко мне. Я не стала уклоняться. Одного охлаждающего эффекта Wintermension хватило, чтобы обезвредить стрелу. Жар, слишком ослабленный, чтобы называться Flame Arrow, лишь слегка коснулся моей щеки. Это было знакомое заклинание, которое бесчисленное множество раз спасало мне жизнь.

Вспомнив прошлое, я заговорила с Дией:

— Нет, Дия. Я Сиг.

— А-а, Сиг! Сиг, Сиг, Сиг! А-а-а-а-а! — Тревожное лицо Дии было обращено к Хитаки, и моих слов она не услышала.

Глядя на неё, я уже знала, что должна сказать. Дия страдала всё это время, с самой нашей первой встречи. Она несла свои беды в одиночку, и никто не замечал их, пока не стало слишком поздно. И точно так же, как Иде и Тити, её дух сломался, оставив ей единственный выход — отчаянно цепляться за подделку.

Теперь я понимала, что она чувствовала. Этому меня год назад научили Висс и Палинокрон. А ещё я узнала это из битвы с Тити и Носфи. И главное — только что увидела на примере Иде. Все эти переживания сплелись в слова.

— Дия, я — это я. Можешь называть меня Канами, Сигом или как тебе угодно, но, пожалуйста, не забывай: я — это я. Я здесь. — Я ясно представилась снова, чтобы она не путала меня с Хитаки.

— Дия — это Дия, — продолжила я. — То, что сделала Сит, не имеет к Дие никакого отношения. Дия никак не может нести ответственность за случившееся тысячу лет назад. Это ведь очевидно, правда?

Но этого оказалось недостаточно. Взгляд Дии всё ещё был прикован к Хитаки, а не ко мне. Разумеется, тяжесть, давившая на неё, никуда не делась. Она была достаточно тяжёлой, чтобы раздавить её. Поэтому год назад Дия и исчезла от меня, полностью поглощённая отчаянием. Значит, сейчас я должна была сделать то же, что только что сделал Иде. Вернуть ей каждую ношу, которую в прошлом взвалила на неё я, и отныне преодолевать их вместе. Поэтому я снова и снова произносила её имя.

Следуя примеру Иде, я закричала:

— Дия, ты всё ещё помнишь день нашей первой встречи? В тот день трусом и презренным человеком была я. Мне противно даже вспоминать об этом. Поэтому позволь мне переделать хотя бы одну вещь. Только одну! Позволь сказать это снова!

В тот первый день именно я хотела подружиться с Дией, но, как трусиха, позволила ей самой предложить это. Ради самосохранения я заставила её чувствовать себя обязанной мне и взвалила на неё ответственность за сражение в Подземелье. Это была не единственная моя ошибка, но без сомнений первая — словно пуговица на рубашке, застёгнутая неправильно.

— Дия, пойдём со мной в Подземелье! Пойдём ещё раз! Разве ты не хочешь быть со мной, Дия?! В тот день именно я хотела быть с тобой! Поэтому на этот раз я возьму тебя за руку! Возьму тебя за руку, Дия! Давай вместе вернёмся ко всем!

Именно я хотела быть с Дией.

Услышав это, она яростно задрожала:

— К-Канами? Я… Нет, я…

Теперь в глазах Дии отражалось не только тело Хитаки, но и моё лицо. Она переводила взгляд с одной на другую, и её выражение постепенно менялось. Горечь и мучение чуть смягчились. Затем, словно что-то вспомнив, она коснулась левой рукой заколки в волосах. Это было воспоминание о нашем совместном приключении. Она коснулась заколки И’лии, которую я подарила ей, когда после исследования Подземелья у нас осталось немного денег. Дия попыталась шагнуть вперёд, но Сит остановила её изнутри.

— Ц! — Сит отступила и резко цокнула языком. Наверное, она силой отобрала сознание Дии. — Ты отвратительна! Ненавижу эту твою сторону, подруга! Ненавижу, что ты обманываешь таких девушек, раз за разом причиняешь им боль!

Сит отпустила заколку И’лии, показывая, что никогда не возьмёт меня за руку, и указала на собственное тело. Она выставляла напоказ тело, потерявшее правую руку и левую ногу, тело, чьё сознание украл кто-то другой, и использовала его, чтобы обвинить меня.

— Что значит, ты хочешь быть с Диабло?! Эту руку отняла Тида! Мой торс уничтожил Палинокрон Регаси! Эту ногу отняла моя дорогая подруга Мар-Мар! А эту рану на бедре только что нанёс ты — тот, кого я люблю!

— Я знаю. Я всё это знаю. Я говорю это, зная всё. — Я спокойно отвергла её возражение. Даже среди того, что я ожидала, нет, даже среди того, что предвидела, критика такого уровня была слишком слабой. Я ответила Сит той же монетой:

— Даже как Апостол, ты уступаешь Регаси.

— Я уступаю Регаси?!

Я не ожидала настолько яростного ответа. На лице Сит отразилась самая сильная за день ярость. Возможно, всё остальное она бы стерпела, но гордость Апостола была для неё превыше всего.

— Палинокрон Регаси был куда опаснее, — продолжила я. — Он держал в заложниках всё, что составляло меня. Он использовал само существование Айкавы Канами как щит, чтобы угрожать мне. Счастье моей сестры, узы моих товарищей, сама причина моей жизни — всё. А ты? Ты взяла в заложники одну подругу, получила немного силы и возомнила, что всё можешь. Ты решила, что тебе всё позволено. Вот результат.

— Т-ты! — взбешённая Сит подняла меч в правой руке и бросилась вперёд. Палинокрон никогда бы не поддался на такую дешёвую провокацию. Скорее, он презрительно усмехнулся бы этой неуклюжей попытке заставить его повторить мои действия и тут же поддел меня в ответ.

Я уклонилась от небрежного удара мечом, поставила Сит подножку и отправила её кувырком. Пока она пыталась подняться, я приставила кончик клинка прямо к её носу, заставив замереть.

Обездвиженная, она зарычала и сверкнула на меня взглядом:

— Чёрт! Значит, ты просто бросишь Диабло и убьёшь меня?

— Я ни за что не брошу Дию, но если потребуется, отсеку оставшиеся конечности и выведу тебя из строя. Одержимость Дии накладывала на мои действия множество ограничений. Я не могла убить её тело, но ни перед чем другим не остановилась бы.

— К-конечности?! Что ты думаешь о теле Диабло?! Что ты думаешь о её жизни?! Ты серьёзно считаешь, что потеря конечностей ничего для неё не значит? — Сит явно была потрясена моим холодным заявлением и сомневалась в моём рассудке.

Я покачала головой и повысила голос:

— Как я могу считать конечности чем-то незначительным?! Дия мечтала стать мечницей! Эта рука, эта нога — сама сущность её души! И всё же я поклялась в сердце: что бы ни случилось, я обязательно спасу Дию от тебя! Если я не освобожу её от твоего проклятия, её жизнь никогда не начнётся! Я не стану колебаться и снова рисковать необратимым исходом.

Столкнувшись с этой решимостью, Сит широко раскрыла глаза:

— Ты… Ты правда, действительно моя подруга?

— Да! Я — это я! Айкава Канами! И я больше не сдамся! Не стану колебаться и не остановлюсь! Я решила!!!

Теперь моя сила превосходила силу Сит. Единственным фактором, из-за которого я ещё могла проиграть, оставалась задержка в мыслях. Именно поэтому я ни за что не могла проиграть. Слабость сердца больше никогда не станет причиной поражения.

Поняв, что я не отступлю, Сит попыталась разрушить тупик иначе:

— Даже если ты сможешь вывести меня из строя, как ты собираешься отделить меня от Диабло?! Мы полностью слились, так что это будет не так просто!

— Ты правда думаешь, что это невозможно? Я считаю, что возможно, — ответила я и произнесла заклинание извлечения души Distance Mute. Правая рука с мечом засветилась фиолетовым, показывая, что в любой момент я могу устранить только Сит.

— А-а, ах… Нет, нет, это же моя подруга… — Сит ошеломлённо бормотала, глядя на меня. На долю секунды её лицо выразило что-то похожее на радость от найденного сокровища, но тут же исказилось от ярости, и она закричала, как ребёнок:

— Почему?! Почему моя подруга снова признала меня?! Ненавижу тебя! Ненавижу, ненавижу! Мне не нужна подруга, которая не признаёт меня! Просто умри! Сдохни уже!!! — Загнанная в угол, Сит обезумела и попыталась подняться, несмотря на меч у своего лица.

Предвидя контратаку, я выпустила сильнейшую из заранее подготовленных магий:

— Blizzardmension!

Поражённая резонансной магией двух Похитителей сущности, Сит замедлила движение, когда пыталась подняться. Я отбросила меч и медленно вонзила Distance Mute в грудь Сит. Просунуть руку в зияющую рану оказалось легко.

Сит тихо застонала и широко раскрыла глаза. Моя победа была предрешена.

— Прощай, Апостол Сит.

— Я проиграла? Так легко? П-почему? Я просто… Я всего лишь хотела принести миру покой, сделать всех счастливыми…

— Под «всеми» ты имеешь в виду только себя и своего хозяина. Именно так это звучит для меня. Поэтому я не могу тебя признать.

Вонзив руку ей в грудь и сжав её душу, я обездвижила Сит. На лице Апостола застыло выражение, словно наступил конец света. Она всё ещё не могла принять реальность. Слегка покачав головой, Сит продолжила бормотать:

— Почему? Я подготовила Хитаки и даже получила это идеальное тело по имени Диабло! Как я могла проиграть своей подруге, которую подготовил Дейплахра? Проиграла Регаси, проиграла Дейплахре, проиграла, проиграла, проиграла. Неужели я была слабейшей? Неужели я была величайшей неудачницей?

Она закричала. Услышав этот голос совсем рядом, я на мгновение едва не застыла, но безжалостно протянула руку и схватила душу Сит. Даже тогда она продолжала кричать.

— Регаси! Дейплахра! Я вам не прощу! Не прощу, не прощу, не прощу! Почему всегда вы?! Почему только вы хорошие?!

Я вытащила руку. Не причинив ни малейшего вреда телу Дии, я извлекла только то, что Дией не было, и превратила это в магический камень. Разумеется, предсмертные крики Сит эхом разнеслись по миру.

— Я вам не прощу! Никогда не прощу! Я не—

Они резко оборвались, когда я взяла камень. Сит лишилась тела, а значит, и права жить в этом мире. В тот же миг тело Дии начало падать на равнину. Я поймала её рукой, державшей камень, и осторожно уложила на траву.

Я тут же осторожно заморозила белый магический камень в руке с помощью льда Хитаки и положила его в Инвентарь. Сит больше никогда не проснётся.

— Всё кончено… Наконец… — сказала я, подняв лицо к небу. Я уложила сестру рядом с Дией и эмоционально выдохнула. Больше не будет ночей, когда я лежу без сна, поглощённая беспокойством. Больше никогда моё сердце не будет разрываться от воспоминаний о первоначальном мире.

Я наконец достигла места назначения.

Я подняла Лорвена, заветный клинок клана Аррас, который бросила на землю, и извинилась за небрежное обращение, после чего тоже положила его в Инвентарь. На губах сама собой появилась улыбка. Если присмотреться, можно было заметить, что и спящие Хитаки с Дией тоже улыбались.

Пусть ещё не всё разрешилось, на глаза навернулись слёзы. Я повернула влажный взгляд не к тому, кого вернула, а в другую сторону. Неподалёку Тити и Иде сидели, прижавшись друг к другу плечами, у знакомого белого дерева Pieris Aicia. Они, как Хитаки и Дия, тоже мягко улыбались.

* * *

Битва закончилась. Я подошла к Иде и Тити. Сноу наблюдала за спящими на траве Дией и Хитаки. Она поняла, что для двух Хранителей наступили последние мгновения, и потому оставила нас троих наедине.

Увидев, что я приближаюсь, Иде рассмеялся:

— Как великолепно! Значит, это конец. С сегодняшним днём трон Верховной королевы Лорде пуст, а Апостол, служивший его стражем, исчез. Битва за Виайсию окончена.

Тити рядом с ним продолжила:

— Теперь у нас обоих больше нет неисполненных сожалений. Если у кого-то они и остались, то у Носфи, но, похоже, распутать их предстоит тебе. Хорошо, Канамин! Ты обязательно должна сделать мою подругу Носфи счастливой! Я на тебя рассчитываю!

— Ох, эм… Я постараюсь изо всех сил. — Эта совершенно непомерная просьба свалилась на меня в самый последний момент и поставила в тупик.

Тити недовольно проворчала:

— Теперь это твоя проблема. Я перестану вмешиваться. — Лицо её сияло, хотя она и ворчала. Похоже, на деле она была не так недовольна, как говорили её слова. — Я доверяю и тебе, и Носфи! Вы обе — подруги, которыми я горжусь!

Похоже, пока я была рядом, она могла спокойно отдыхать. Я кивнула в ответ, всё ещё немного смущённая, желая проводить её без сожалений. Тити счастливо кивнула, а Иде улыбнулся.

— Значит, даже моя старшая сестра обзавелась друзьями, — сказал он со смешком. — Я немного завидую.

— О чём ты говоришь?! Иде, ты ведь тоже дружишь с Канамином?!

Мы с Иде удивлённо переглянулись после слов Тити. Но сразу поняли, что она права. Забавно, но между нами действительно существовала эта клишированная дружба — такая, словно мы сражались друг с другом под вечерним солнцем.

Почувствовав эту связь, Иде озарился искренней радостью:

— Похоже на то… Неожиданно, но, кажется, я получил здесь всё, чего хотел. Ах, это место и правда чудесно… — Лицо его переполнили чувства, и он был на грани слёз. Естественно, по мере того как исчезали его сожаления, исчезал и облик Хранителя. Если приглядеться, то же происходило и с телом Тити.

— Вы двое! Ваши тела!

— Если честно, мы полностью истощены. Не только магическая сила, но и оставшиеся привязанности. Похоже, это конец! Пока-пока! — Почувствовав, что скоро исчезнет, Тити сначала энергично помахала Сноу вдали. На её лице не было ни тени несчастья. Она принимала растворение собственного существования так, словно просто растворялась в воздухе.

— Уже пришло время прощаться? — Мне хотелось ещё немного поговорить, только нам троим. Когда все пробелы наконец заполнились, последние мгновения казались слишком короткими.

Но Тити, похоже, думала иначе. Она покачала головой:

— Нет, Канамин, не «уже». Этот миг не короток. Здесь и сейчас существует мгновение, которое длиннее тысячи лет… Именно так…

Прищурившись, она оглядела окружающий пейзаж. Глядя на Виайсию, созданную заклинанием Ide AND Titee, она объявила, что здесь полно вещей, достойных вечности. Щёки Тити раскраснелись, рот широко открылся от восторга, и она провозгласила: здесь существует незаменимая ценность.

— Наконец-то! Я живу в своём собственном времени! Здесь время плотно спрессовано! Это не то тысячелетие, которое лишь ускорялось, словно я падала в пропасть! Здесь есть плотное, настоящее время! Я уверена: настоящее живёт на секунду дольше тысячелетия!

Широко раскинув руки, сидя на земле, она полной грудью вдыхала воздух своей родины. Она смаковала его и продолжала говорить.

— Невероятно! Мир яркий! Красочный! Само время сияет!

Время сияет? Я не вполне могла постичь это ощущение, но Иде, похоже, был с ней согласен.

— Да, теперь я наконец чувствую себя по-настоящему живым. Мир, который ещё вчера казался таким блеклым, теперь ярко сияет. Моим глазам даже слишком ослепительно…

Они оба выглядели довольными, поэтому мне оставалось только улыбаться и смотреть, как их тела становятся прозрачными. Теперь, когда они полностью избавились от оставшихся привязанностей, я больше не могла их удерживать.

— Ну что же, Канамин, спасибо, что провела нас так далеко!

— Я искренне благодарен тебе, мастер Канами. Надеюсь, ты тоже сможешь вернуться на родину.

Я слегка помедлила, прежде чем мягко им помахать. Их тела стали прозрачными, и деревья за ними начали просвечивать.

— Прощайте, вы оба…

Тити и Иде продолжали сидеть, держась за руки, вплоть до мгновения, когда полностью исчезли. Сцепив ладони и больше никогда не отпуская друг друга, они провели последние мгновения вместе — как брат и сестра.

— Как и ожидалось от моей дорогой сестры… Спасибо за награду, обещанную так давно, — за «здесь» и «сейчас»…

— Да. Наконец мы вернулись в «здесь» и «сейчас». Но прости нас. Мы ужасно опоздали…

— Но мы успели. Успели вовремя. Спасибо за эту награду. Я больше… не отпущу…

— И я тебя не отпущу… Больше никогда…

По мере того как их тела исчезали, голоса становились тише и прерывались. Последний разговор был о клятве, данной тысячу лет назад. Об их награде. Возможно, вспоминая прошлое, образы двух детей наложились на исчезающие взрослые тела. Наверное, Измерение считывала воспоминания, заключённые в пляшущих частицах света. Я увидела девочку-гарпию с изумрудными волосами и беловолосого мальчика-дриаду. Под белым деревом Pieris Aicia, где они когда-то пообещали друг другу эту награду, двое детей держались за руки и тесно прижимались друг к другу.

— Этот… луг… пахнет… знакомо. Иде, небо такое… голубое…

— Да. Мир был… таким прекрасным… Как хорошо… Ветер такой… хороший…

Их голоса становились слабее, удалялись и стихали. Но я слышала их отчётливо — голоса, приветствовавшие собственный конец.

— Наконец я вернулась на любимую родину.

Их последние слова прекрасно слились, а потом ветер унёс их. Как туман, мгновенно развеянный ветром, тела исчезли из этого мира. Магические частицы брата и сестры взвились вверх, подхваченные ветрами Виайсии.

История о Верховной королеве Лорде, которую сплели двое детей, подошла к концу. На последней иллюстрации этой сказки они стояли под белым деревом Pieris Aicia среди волнистых лугов.

Ветер дул, лепестки танцевали, а брат и сестра, держась за руки и соприкасаясь плечами, смеялись вместе. В конце истории они поняли ответ. Больше ничего не требовалось, чтобы доказать: они были парой. У сестры был брат, а у брата — сестра. Проще говоря, у них была семья. Только это и имело значение.

Словно доказывая это, в последнем устремлённом в небо сиянии я увидела это. Я не использовала Future Sight или Past Sight, но просто почувствовала это по остатку их плотной магии.

За этим последним светом я увидела дом. Дом с двускатной крышей. У входа, откуда доносился ностальгический запах, стояла пожилая пара магов. Улыбаясь, они ждали возвращения своей семьи.

Там двое детей, сидевших под деревом Pieris Aicia рядом с домом, встали и побежали к ним. Мне казалось, я почти слышу их оживлённые голоса:

— Мы дома!

Вместе с этой последней сценой весь клубящийся свет начал сходиться. Он превратился в два кристалла — два магических камня, наложившихся друг на друга, словно державшихся за руки.

Два камня Похитителей сущности, доказательство победы над двумя Хранителями.

id: s031b0003; sourcefile: OEBPS/Text/chapter43.xhtml -->

[GUARDIAN’S MAGIC GEM]

id: s031b0004; sourcefile: OEBPS/Text/chapter43.xhtml -->

The crystallized magic power of Guardian Ide.

id: s031b0005; sourcefile: OEBPS/Text/chapter43.xhtml -->

[GUARDIAN’S MAGIC GEM]

id: s031b0006; sourcefile: OEBPS/Text/chapter43.xhtml -->

The crystallized magic power of Guardian Titee.

Затем появилось меню, означавшее успешное прохождение этажа Хранителя.

id: s031b0008; sourcefile: OEBPS/Text/chapter43.xhtml -->

[TITLE UNLOCKED: The One Who Cradles the Wind]

id: s031b0009; sourcefile: OEBPS/Text/chapter43.xhtml -->

+0.50 bonus to Wood magic

id: s031b0010; sourcefile: OEBPS/Text/chapter43.xhtml -->

[TITLE UNLOCKED: The One Who Cradles the Trees]

id: s031b0011; sourcefile: OEBPS/Text/chapter43.xhtml -->

+0.50 bonus to Wind magic

— Я рада, что вы добрались домой, Тити и Иде. — С этим благословением я подняла два упавших магических камня. Затем подняла лицо и огляделась. Заклинание Ide AND Titee исчезло. Родной город брата и сестры пропал, уступив место знакомой мне королевской столице. Нет, постойте, если присмотреться, здесь многое изменилось. Даже уже зелёная столица покрылась ещё большей растительностью, расползшейся по местам, где движущийся замок Иде топтал растения, — вероятно, выращенной магией дерева. И она не просто разрослась, а была аккуратно уложена, словно заботливым садовником.

Но сильнее всего изменилась сама крепость Виайсии. Она должна была превратиться в гигантское движущееся существо, но вместо этого стала одним огромным деревом. До середины оно сохраняло функцию замка, а выше было уже целиком деревом. Оно было достаточно высоким, чтобы коснуться неба, а от главного ствола тянулись бесчисленные ветви, усеянные белыми цветами.

Это несомненно было дерево Pieris Aicia. Величественное фантастическое гигантское дерево осталось там, где ушли брат и сестра.

Я держала два магических камня и смотрела в небо над Виайсией. Распустившиеся на гигантском дереве цветы колыхались на ветру. Ах, какой приятный ветер. Он пронизывал столицу и рассыпал белые лепестки. Почему-то уже одно это делало меня невероятно счастливой. По какой-то причине этот момент казался долгим.

— Тити, ты была права. — Да, подумала я, мир и правда мог сиять так ярко, что даже время, возможно, сияло.