# Бонусные короткие истории

Бонусные короткие истории

Нацелимся на вершину академии, часть 13

На арене для дуэлей академии поединок за первое место в Эльт-ордене подходил к концу.

Леди Карамия оседлала меня, распластавшегося на полу, и прижала к нему.

— Теперь остался только ты. Единственный, кого я подчиню, — это ты, Канами.

Её глаза, полные слёз, приблизились. Рука с мечом крепко сжала рукоять. Наши клинки всё ещё были сцеплены.

Я покачал головой.

— Вы ошибаетесь, леди Карамия.

— Ничего не изменилось. Сколько бы ты ни прятался, тренируясь с мечом, и ни убегал в Подземелье повышать уровень — всё это напрасно. Ты никогда не достигнешь вершины рейтинга и никогда не станешь героем. Я подчиню тебя. Навсегда, как и эти сломанные подарки.

Когда я попытался вырваться, сила, прижимавшая меня к полу, усилилась. По её словам и действиям я окончательно убедился: всё дело в мече. Именно этот проклятый меч свёл леди Карамию с ума. Я предсказывал это, опираясь на прежние сражения и сведения, полученные от товарищей, включая Анниуса. Ключевым словом было «подчинение». Леди Карамия всегда стремилась подчинять, но никогда не могла добиться настоящего господства. Её мучила цена, которую за это навязал ей мир.

— Вы ошибаетесь! — снова сказал я.

— Нет! Мы с тобой поклялись! Даже заключили контракт! Но ты сбежал. Я не позволю тебе скрыться. Не хочу тебя отпускать! Пожалуйста, больше не оставляй меня одну. Ни на секунду!

— Да, мы заключили контракт. Поэтому почувствуйте всю мощь моей силы. Леди Карамия, вы должны суметь увидеть это — кто мой наниматель!

Я попросил её взглянуть на мой статус. Леди Карамия, зацикленная на словах «трудовой контракт», сделала именно то, чего я ожидал. Постепенно влага в её глазах смешалась с выражением замешательства.

Мой уровень оставался прежним — первый. Разумеется, при однозначных показателях Силы я не обладал физическими возможностями вырваться из хватки леди Карами. Даже Приобретённые навыки, полученные в академии, по-прежнему ограничивались Алхимией и Дворецким. Как и желала моя нанимательница леди Карамия, я оставался под её властью.

— Что?! Ты всё это время был в Подземелье, но твой уровень не изменился?

— Да, я соблюдал наш контракт. Поэтому, даже если вы меня не подчиняете, я всё равно остаюсь под вашим контролем. Я ваш дворецкий и личный алхимик. Сегодня я пришёл сюда лишь затем, чтобы управиться с вашими магическими артефактами, как и предусматривал наш первоначальный трудовой контракт. Я пришёл спасти вас от опасного предмета. Так что…

Я позволил бдительности ослабнуть. В дуэли по правилу «уронил оружие — проиграл» я широко раскрыл обе ладони. Увидев, что я сдался, леди Карамия достигла крайнего возбуждения. Она тихо застонала. Затем, словно забыв о дуэли, прижала свободную руку ко лбу, отбросила волосы назад и пристально посмотрела на собственную руку, лежавшую на мече. В ней находился проклятый меч.

Проклятие меча заключалось в следующем: он стремился подчинить то, что было дорого его владельцу, но не позволял ему подчинить вообще что-либо. Эта цена постепенно пожирала леди Карамию. Поэтому всё, что она контролировала, с этого момента должно было быть потеряно — по крайней мере, так казалось.

И всё же я стоял прямо перед ней, искусно подчинённый. Сейчас леди Карамия обладала огромной силой проклятия, но ещё не заплатила цену. В тот миг, когда она осознала это противоречие, сила проклятого меча начала рассыпаться.

— Что?.. Почему я держу такую вещь? Такой меч… почему?.. — застонала она. Она теряла контроль и над разумом, и над силой.

Разозлилось ли оружие, наполненное проклятием, из-за нарушенной сделки? Магическая сила, сочившаяся из меча, яростно бушевала, явно выйдя из-под контроля. Словно становясь платой, леди Карамия наблюдала, как меч вытягивает её магическую силу и жизненные силы. Она повернулась ко мне.

— Беги, Канами! Подчинение меча…

Обычно она была со мной слишком снисходительна, но приказ в её голосе звучал необычно. Я снова поднял меч. Не как герой, а как одна из её слуг. Решив сражаться за нанимательницу, я подошёл к леди Карами, пытавшейся отстраниться, и свободной рукой притянул её к себе.

Я приблизился, пока между нами не осталось нескольких сантиметров.

— Я не позволю вам сбежать. Я единственный в этом мире, кто имеет право подчинить леди Карамию, подчиняющую меня. Сейчас я спасу вас от этого меча.

— Канами…

Это был идеальный ответ. Более того, решающий фактор. Я поклялся, поставив на кон всё, что у меня было, заставить леди Карамию отказаться от меча. Будучи моей нанимательницей, она прислушалась к словам и решила отбросить злой клинок.

В этот день алхимик академии, лучше всех умевший обращаться с магическими артефактами, уничтожил проклятый меч Карами Аррас, внучки мастера меча. Пока наши намерения совпадали, мы обладали силой сделать это. Нет, это был подвиг, совершить который могли только мы вдвоём. Одновременно он ознаменовал конец дуэли и миг, когда Айкава Канами поднялся на вершину рейтинга.

Чужак, забредший сюда, достиг вершины академии. Сноу Уокер, Лазурная ярость, наблюдала за сценой издали, и я встретился с её взглядом сразу после окончания битвы. На следующий день осведомлённый Анниус сообщил мне, что Сноу покинула академию Эльтралиев, а Эльт-орден прекратил существование.

* * *

Став студентом с самым высоким рейтингом, я погасил все долги перед академией. Я также заручился помощью старого хрыча-ректора в возвращении в родной мир, а он предоставил мне доступ ко всем знаниям академии о Другом мире. Более того, он даже выдал мне магический камень, позволивший освоить пространственную магию.

Однако ректор также сообщил, что единственный путь домой лежит через чудо Глубочайшего уровня.

Тщательно изучив и проанализировав информацию, я пришёл к тому же выводу. Дорога впереди оставалась длинной. Впрочем, ректор чрезвычайно охотно помогал и, похоже, собирался проверить, есть ли у Сената на материке сведения о Другом мире.

В обмен он выдвинул просьбу.

— Значит, это будет штаб-квартира гильдии, которую мы создаём… — сказал я со вздохом.

— Именно. Но здесь пыльно. Господин Канами, пожалуйста, уберите, — ответила леди Карамия.

И вот, спустя несколько месяцев после окончания битвы в академии, мы с леди Карами вручную смахивали пыль с мебели в кабинете пустующего особняка. Ректор попросил меня основать гильдию в королевстве Лаоравия, где дела гильдий процветали, под прямым управлением Эльтралиева и от имени Канами Эльтралиева — приёмного сына ректора.

Окончив академию при особых обстоятельствах, мы с леди Карами получили в распоряжение старое частное поместье и виллу в Эльтралиеве и поселились там. Для похода к Глубочайшему уровню нам были совершенно необходимы надёжные товарищи, а для создания сильной группы Лаоравия подходила идеально. Это была сделка, от которой никто не проигрывал. Именно этого я и ожидал от ректора.

Так, нося титул номер один в Эльт-ордене и сопровождаемый леди Карами, которую считали будущей главой семьи Аррас, я основал новую гильдию. Она называлась Эльтралиевнейт.

— Кстати, после поражения в дуэли мне ничего не остаётся, кроме как смириться со службой под твоим началом в качестве заместителя главы гильдии. Но не забывай, господин Канами: ты — мой дворецкий. С этими словами леди Карамия достала из-за пазухи трудовой контракт и радостно помахала им перед моим лицом.

— Разумеется, — уважительно сказал я, сохраняя уверенность победителя.

— Каждый дюйм этого тела принадлежит вам, миледи. Но не забывайте: теперь, когда вы проиграли дуэль, вы принадлежите мне.

Леди Карамия покраснела и смутилась от моего ответа. Со дня той дуэли прояснилось одно. Когда я напирал на неё и обращался грубо, ей это нравилось. Я не очень понимал причину, но, говоря прямо, у моей нанимательницы была склонность к мазохизму. И я осознал: эти взаимные отношения подчинения идеально подходили девочке, одержимой идеей господства с самого рождения.

— Отныне ты будешь служить мне заместителем главы гильдии, поняла? — сказал я.

— Хорошо… — ответила леди Карамия, покраснев от такого восторга, что я почти ожидал кровотечения из носа.

Она могла просто сказать «да». Честно говоря, меня это не слишком радовало. Признав собственную хлопотную склонность, она стала гораздо менее сдержанной. При любой возможности дерзко возражала, украдкой поглядывала на меня и требовала жёстких властных слов, подобных тем, что я только что произнёс. А я знал: как слуга, поклявшийся хранить ей верность, не могу отказать. Во многих отношениях это было нехорошо.

Но по одному её выражению было ясно: благодаря всему этому леди Карамия освободилась от множества тягот. Мы пережили немало неудач, но в конце концов достигли определённых «идеальных» отношений.

И теперь, когда сцена переместилась в Лаоравию, началась моя новая история. Это была история о том, как я обрёл новую уверенную личность, развивал гильдию и командовал товарищами, чтобы покорить Подземелье. В конце концов Айкава Канами так и не стал героем. Я остался на первом уровне и выбрал путь полной самоотдачи роли поддержки. Поэтому моя стратегия покорения Подземелья была не типичным для героя одиночным краткосрочным подходом, а кропотливой долгосрочной стратегией, основанной на сборе товарищей.

К слову, в число основателей Эльтралиевнейта входили мои лучшие друзья — Лайнер Хеллвиллшайн и Анниус Крунер (правда, поскольку они всё ещё учились в академии, фактически это были призрачные участники). Эти основатели служили источником уверенности, но одновременно менялись и гильдии, которые, вероятно, станут нашими соперниками.

Появились новости о том, что молодые гении стали главами ветеранских гильдий Supreme и Epic Seeker. Ими были Эльмирахд Сиддарк и Сноу Уокер. Более того, появилась даже загадочная новая гильдия Living Legend. Вражда, начавшаяся в академии Эльтралиев, была далека от завершения.

Прежде всего, запутанные красные нити судьбы продолжали бесноваться. Даже человек, написавший этот сценарий, больше не мог предвидеть будущее. И всё же история продолжалась… и будет продолжаться, пока не достигнет Глубочайшего уровня Подземелья.

Массаж героинь Другого мира в Другом мире, часть 8

После битв в королевстве Вайасия и моего второго признания в любви в Хузъярдсе я наконец снова встретился с Ластиарой.

Позже, во время путешествия, Ластиара, как и прежде, прижалась ко мне и предложила сделать массаж. При одном упоминании слова «массаж» я больше не собирался убегать. В основном я просто ликовал оттого, что мы официально стали парой. Поэтому, решив отомстить ей во всех смыслах этого слова, я принял её вызов.

И вот мы оказались здесь — вдвоём в моей комнате.

— Хорошо, но сначала я сделаю тебе массаж. В последнее время я много тренировался. С этими словами я встал за её спиной и начал массировать плечи.

— Что это?! — глаза Ластиары удивлённо расширились от совершенства массажа.

— Это тот горячий массаж, который я делала раньше? Тепло и комфорт разливаются по всему телу! Твои навыки массажа достигли моего уровня. А ещё эта ненужная деликатность и прикосновение мастера. Это… невероятно!

Почему-то она комментировала всё происходящее. После битвы с Иде я получил способность менять магическую стихию, благодаря чему мог использовать такие базовые элементы, как Кровь и Огонь. Поэтому во время массажа я мог повышать температуру ладоней, улучшая кровообращение получателя.

— Божественно, божественно… — пробормотала Ластиара, закрывая глаза. Но тут же вернула самообладание, выскользнула из-под моих рук и повернулась ко мне.

— Ты сильно вырос с нашей последней встречи, Канами! Я не могу позволить тебе превзойти меня! Хочу отплатить тем же, так что на минутку одолжи мне свои плечи.

— О, я ни о чём больше и не мечтаю.

Ластиара потянулась ко мне, но я увидел магическую силу, собиравшуюся в её ладонях, и заранее наложил заклинание на своё плечо.

— М-м, сейчас я помассирую тебе плечи, так что — дззз!

— И тебе дззз в ответ!

— Что? Почему я немею?!

Я предвидел, что Ластиара попытается парализовать меня электрическим разрядом, поэтому сначала ответил собственным разрядом. Правда, заклинания электричества были очень продвинутой техникой даже в рамках магии ветра. Мне требовалось заранее зарядить себя, что истощило большую часть моих чудовищно высоких MP. Я использовал эту магию, снова требовавшую много маны, чтобы ударить Ластиару током и поставить дыбом её прекрасные длинные волосы.

Ластиара театрально отшатнулась и прижалась спиной к стене.

— Т-ты действительно стал лучше. Причём во многих смыслах!

— Многое произошло. Твой магический массаж больше на меня не подействует!

— Что ты сказал?! Хм!

Увидев, как Ластиара надулась по-детски, я поколебался. Отбросив мысль, что, возможно, быть подопытным для магии милой Ластиары не так уж плохо, я заявил:

— Ластиара, давай просто сделаем обычный массаж. Пока тебя не было, я учился массажу у самых разных людей. Поэтому хочу соревноваться только в мастерстве.

— Соревнование мастерства? Что ж, думаю, это допустимо. Посмотрим, кто лучше массирует. Так что на этот раз я, скрепя сердце, просто сделаю тебе обычный массаж-массаж-массаж! — быстро оправившаяся от онемения Ластиара снова протянула руку к моему плечу и начала массировать меня как обычно.

Это было чистое блаженство. Нет, уровень выше даже Чистой земли. Я чувствовал, будто меня зовут на небеса. Причиной была не только профессиональная техника Ластиары. Именно потому, что я соединился с любимым человеком, а наши сердца пребывали в совершенной гармонии, меня охватили такие сильные чувства, что я едва не опустился на колени со слезами. Но поскольку это было соревнование мастерства, я сохранил бесстрастное выражение, стремясь победить, и спокойно оценивал её работу.

— Да… Ты действительно хороша. В отличие от всех прежних массажей, это профессиональная техника.

— Правда? Именно. Думаю, меня никто не победит. Я уверена в своей технике.

— Тогда теперь моя очередь отплатить тем же. Не желая уступать, я начал массировать её спину. Опираясь на прошлый опыт — особенно на то, чему научился у Диа, Жнеца и Кунеллы, — я приспособил техники к собственному стилю.

— Ох, Канами, ты тоже потрясающий! Не думала, что ты так хорошо научишься, а я даже не замечу.

Пока силы были равны. После плеч мы перешли к массажу спины, поясницы, бёдер, икр и подошв. Время от времени вырывался крик.

— Ай, больно! Канами, ты сделал мне больно! Но это и есть так называемая приятная боль? Хм, дай попробую…

— Ай! А-а-ай! Ты права, это правда приятная боль?

Поскольку всё превратилось в настоящее состязание массажистов, мы естественно оказались на кровати. И довольно долго массировали друг друга.

Кровообращение улучшилось, щёки порозовели, и мы начали тяжело дышать. Честно говоря, мне было уже трудно сохранять невозмутимое лицо. Ластиара, похоже, чувствовала то же самое и всё с большим трудом выдерживала происходящее.

— Ч-что это? Обычный массаж между обычной парой… Что вообще происходит?!

— Это… Я сказал, что хочу чего-то обычного, но это определённо…

Становилось неловко. Поэтому мы пришли в себя и, всё ещё краснея друг перед другом, принялись перебрасываться быстрой бессмысленной болтовнёй.

Наконец Ластиара вскрикнула и предложила:

— Мы недостаточно похожи на самих себя! Тогда всё-таки давай сделаем магический массаж! Будем покорять новые высоты и разработаем величайший магический массаж с использованием тепла, электричества, вибрации и управления водой!

— Давай! Звучит здорово! Я такое люблю! — с необъяснимым энтузиазмом согласился я. Я всегда предпочитал разработку настоящей практике.

— Но если мы будем работать над этим только вдвоём… я бы хотела, если возможно, пригласить ещё одного человека.

— Верно. Будь нас ещё на одного больше, мы могли бы попробовать массаж с помощью магии резонанса.

Будучи родственными душами, мы одновременно решили пригласить третьего человека. Но нельзя было просто втянуть обычного человека в это странное массажное пространство. Несмотря на то что мы непринуждённо выполняли магические массажи, эта техника при малейшей ошибке могла привести к крупной катастрофе. В идеале нам требовался кто-то выносливый, психически удобный и идеально нам подходящий.

— Ластиара, я пойду за Лайнером. Подожди здесь.

Зная, что он должен быть на корабле, я отправился на его поиски и привёл в комнату.

— Сиг? Ластиара? Что случилось? Что всё это значит?

— БЗЗЗ!

— А-а-а!!!

Мы нанесли внезапный удар. В тот момент, когда Лайнер вошёл в комнату, Ластиара, поджидавшая рядом с дверью, поразила его, и он рухнул. Затем мы начали выражать давно копившуюся благодарность.

— Лайнер, мы всегда тебе благодарны. Спасибо, что служишь нам рыцарем.

— Да-да. Я тоже правда благодарен. Если бы не ты, не думаю, что мы были бы там, где находимся сегодня. Вне всяких сомнений!

— Эй… Что вы собираетесь делать?

— Мы хотим сделать тебе массаж в знак благодарности, рыцарь Лайнер.

— Да, мы с Канами сделаем его вместе. Даже попробуем магический массаж, так что приготовься радоваться!

— Wynd! — Лайнер без колебаний направил магию ветра и попытался сбежать.

Но, как и ожидалось, против нас с Ластиарой он не выстоял, и в тот день корабль оглашали его отчаянные крики.

Впрочем, если рассуждать в целом, хроническая усталость, изводившая Лайнера, полностью прошла.

Мария, Жнец, Гленн и Шир объединяются в группу

После того как Палинхрон Регаси активировал Массив восстановления мира, группа Айкавы Канами на время распалась. В этот период Мария и Жнец путешествовали по континенту вместе, приняв в товарищи Шир Регаси и Гленна Уокера.

Миссия новой группы заключалась в поиске пропавшего Канами и сборе сведений о магии тысячелетней давности. Однако весь год они не были сосредоточены только на этих задачах. Из-за того, что они отдалились от Союза исследователей Подземелья и рядом не было Айкавы Канами, возникали и другие события.

Когда они останавливались в горных деревнях и других местах вдали от городов, Марию и её товарищей иногда просили истребить монстров. Мария, Шир и Гленн были из тех, кто не мог отказать. Все трое в детстве сталкивались с трудностями в сельской местности. Они прекрасно знали, сколько врагов окружает маленькие фермерские деревни. Поэтому не могли отказать в просьбах охотиться на свирепых монстров. Они соглашались и, не тратя на это много времени и сил, легко справлялись.

В конце концов, боевые способности Марии без преувеличения позволяли сжечь континент дотла и заново начертить карту. В сочетании с врождённым талантом охотницы разбираться с монстрами было делом нескольких мгновений.

Поэтому настоящей трудностью в путешествии для этой группы были не монстры, а люди. Когда их попросили уничтожить банду разбойников, Мария, лидер, выглядела обеспокоенной. В итоге ведущую роль взяли не она, а Гленн и Жнец. Они умели находить убежища разбойников в горах и других отдалённых местах. Также они могли действовать под покровом ночи. Эти двое решали задачи, к которым Мария не подходила.

В этот день группа Марии тоже готовилась напасть на лагерь разбойников на поляне в глубине гор. На поляне стояли шесть потёртых палаток, горели два костра, а на страже находились двое часовых.

Завершив сбор подробной информации с помощью магии, Жнец доложил скрывавшемуся в кустах Гленну:

— Господин Гленн, вот примерное расположение врагов. Все похищенные находятся внутри.

— Спасибо. Теперь мы точно выполним задание. Гленн запомнил все сведения и немедленно перешёл к делу.

С этого момента человек, известный как «Сильнейший» исследователь, высвободил всю мощь. Неважно, что охрана несла дозор круглосуточно. Благодаря безупречной скрытности и точным эффективным ударам он управлял двумя верёвками и почти одновременно вырубил обоих часовых. Затем ворвался в палатки. Отравленным кинжалом парализовал разбойников прежде, чем они его заметили. Используя запас времени, он с помощью наркотиков провёл короткий допрос и выведал у врагов дополнительные сведения. Гленн быстро спас заложников и благодаря своему характеру легко завоевал их доверие.

Именно благодаря этим способностям он столько лет носил титул «Сильнейшего» в Союзных государствах. Разумеется, не всё проходило гладко. Иногда его врасплох заставали противники высокого уровня, совершенно не похожие на обычных разбойников.

На этот раз Гленна с фланга взял на прицел лучник, скрывавшийся в одной из его слепых зон.

— Хе-хе-хе, угадай кто? — Жнец вышел из тени врага и окутал его голову тьмой. Ослеплённого тёмной магией противника быстро добил подоспевший Гленн.

Эти двое работали исключительно слаженно. Однако после захвата лагеря Гленн подошёл к Жнецу и с тревогой в голосе заговорил с ней.

— Жнец, я и сам справлюсь. Тебе не нужно прикрывать меня в таких грубых ситуациях. Вот, у меня четыре ножа на верёвках. Я всегда держу несколько при себе для защиты.

— Ни за что! Я тоже сражаюсь! Не позволю господину Гленну делать всю тяжёлую работу! К тому же мне просто скучно!

Подобные разговоры у них случались уже много раз. Жнец ни за что не отступила бы.

Поэтому Гленн, тяжело вздохнув, но выглядя слегка довольным, кивнул маленькой Мрачной жнице.

— Хорошо. В любом случае ты нигде не ранена? Если что-то случилось, у меня есть хорошие лекарства, так что сразу скажи.

— Ранена? Я совершенно цела. И сегодня снова ни царапины!

Гленн невероятно баловал Жнеца. Причиной был комплекс сестры, который он испытывал из-за Сноу. Жнец напоминала ему Сноу в детстве. Это также объясняло, почему, несмотря на поспешно собранную группу, всё шло так гладко. Хотя, справедливости ради, к Марии он относился так же.

Благодаря чрезмерной заботливости Гленна последующая работа тоже продвигалась гладко. Его хорошо знали даже на материке. Особенно велико было влияние семьи Уокеров — одного из Четырёх великих дворянских домов. Он привык разбираться с подобными просьбами, и разговор обычно выглядел примерно так:

— Гленн Уокер из Союзных государств полностью взял на себя ответственность и тщательно разобрался с проблемой.

— Вот удостоверяющая личность печать семьи Уокеров.

— Вот рекомендательные письма для спасённых людей, которым некуда идти.

— В них вложена моя особая магическая сила, поэтому им будут доверять в любом крупном городе.

— Что ж, раз мы торопимся…

И всё всегда гладко вставало на свои места. Жнец, всё это время стоявшая рядом с ним, похвалила Гленна, когда они закончили.

— Ого. В такие моменты я вспоминаю, что господин Гленн — Сильнейший и выходец из великого дворянского дома. Но ваш стиль боя меня удивил. Я слышала, что вы исследователь, но ваша настоящая профессия — убийца?

— Я исследователь. В этих слухах нет ни капли правды.

Вопрос Жнеца попал в самую точку. В этот раз им противостояла группа, прятавшаяся в горах, но Гленн мог провернуть то же самое прямо посреди города. Он даже мог убить важного человека и выдать это за несчастный случай. Желая скрыть такую способность, Гленн огляделся в поисках остальных товарищей. Он с облегчением увидел, как к нему, ворча себе под нос, подходят лидер группы и стратег, державшиеся поодаль и молча наблюдавшие.

— Господин Гленн, Жнец, хорошая работа. Но если бы вы позволили мне заняться этим, я бы решил всё одним ударом.

— Твоё „решение одним ударом“ совершенно исключено, Мар-Мар! Я не допущу таких силовых методов, как во Втором Подземелье! Гора просто исчезнет!

— Она не исчезнет. За кого ты меня принимаешь, Шир? Я умею контролировать магию. Правда, могу слегка сжечь всех внутри, включая злодеев, но тебе придётся с этим смириться.

— Твоё „слегка“ вовсе не означает слегка! К тому же недавно я кое-что поняла. Моя роль как Шир Регаси — держать тебя за руку и не позволять тебе разбушеваться! Поэтому я не отпущу эту руку! Ради мира во всём мире!

— Ты такая упрямая. Это немного хлопотно… — Мария криво улыбнулась. Затем, отвернувшись от хлопотной Шир, посмотрела на Гленна.

— В любом случае, Гленн, ты очень нам помог. Спасибо. Я бы никогда не подумала, что ты настолько способен не только в Подземелье, но и здесь. И ещё: в отличие от твоей сестры Сноу, ты такой трудолюбивый. Я действительно удивлена.

— Я рад, что смог доказать хотя бы небольшую пользу. А что касается Сноу, скажем так: я с нетерпением жду, что она сделает дальше. На самом деле благодарен за возможность оказаться здесь был сам Гленн.

— Ну что, пойдём? Мы отстали, так что прибавим шагу. Идём, Шир.

— Да, Мар-Мар! Идём, продолжая держаться за руки. Идём!

Мария вздохнула. Гленн смотрел, как две девушки уходят. Теперь Мария казалась спокойной, но просачивавшаяся из неё магия была зловещей. Время от времени вспыхивающее намерение убить было настолько сильным, что даже Жнецу, близкой с Марией, иногда было трудно пошутить.

С тех пор как Канами пропал, огонь, горевший внутри Марии, становился лишь сильнее. Но благодаря бесстрашию Шир Марии, похоже, удавалось держать его под контролем. Мария официально была лидером группы, однако Гленн чувствовал, что настоящим лидером за кулисами была Шир.

— Жнец, я очень рад, что она с нами. Я ей так благодарен.

— Да, она очень помогла. Она точно не обычный человек.

Они оба чувствовали, что Шир родилась не в обычной семье и что в её крови было нечто особенное. Они подозревали, что узнают ответ, когда достигнут Святой столицы и встретят ждущего их там Апостола.

— Уже Святая столица? Интересно, скоро ли это приключение закончится. Как думаете, господин Гленн?

— Возможно. Но мы всё равно должны идти. Меня позвали…

По мере приближения к Святой столице признаки окончания приключения становились всё явнее. Чувствуя это, эти двое, оба быстро замечавшие подобные вещи, последовали за остальными членами группы. Они никогда не повернут назад.

Полуденная перепалка Ластиары и Рагне

Это был обычный обед. В тот день я набивал живот лучшими блюдами континента. Это был пир, предназначенный исключительно для стражи Ластиары Хузъярдс. Я также болтала и смеялась с моей госпожой.

— Госпожа, вы меня действительно спасли! В столовой я всегда чувствую себя не в своей тарелке!

— Ешь, Рагне. Я приготовила много.

За четыре года наши с юной госпожой отношения не изменились. Однако сегодня у нас появилась особая тема для разговора. Продолжая жевать, леди Ластиара задала вопрос, который могла задать только в этот момент.

— Эй, Рагне, тебе кто-нибудь нравится?

— Н-нет. Ну, я никогда особо об этом не думала. С детства я полностью сосредоточена на том, чтобы быть рыцарем.

— Правда? Тогда давай подумаем сейчас. Это приказ богини в человеческом облике!

— Нечестно! Если выбирать, то кто-то вроде вас. Вы мне очень нравитесь.

— Это ты жульничаешь, Рагне. Упоминать человека того же пола запрещено правилами!

— Может, это дешёвый ход, но вообще-то отчасти правда. Мне нравятся люди, которые по-настоящему ведут за собой и тянут меня вперёд.

— Хм, ну, если говорить о людях того же пола, ты мне тоже нравишься больше всех. Значит, мы квиты.

Мы продолжали есть и болтать.

— Как я и думала, у тебя с Канами одинаковые любимые блюда. Даже порядок, в котором вы их едите, совпадает.

— А? — я слегка растерялась. Имя, к которому я внутренне готовилась с самого начала разговора, прозвучало странным образом.

— Я уже некоторое время об этом думаю. Как бы выразиться? Мне кажется, вы во многом похожи.

— Наверное, это просто совпадение. Достаточно часто бывает, что людям нравятся одни и те же блюда.

— Но вы и едите похоже. Интересно, почему?

— Вы хотите сказать, что я похожа на него? Нет-нет-нет! Ни за что! Какой-то мелкий рыцарь вроде меня и великий герой вроде него? Мне лестно, что вы сравниваете меня с ним, но это слишком большая честь! Если позволите, я думаю, сильнее всего на него похожа госпожа Сера. У них обоих установка „сначала женщины“, настолько сильное чувство справедливости, что оно почти граничит со странностью, и оба они добры так, что их доброта порой оборачивается против них. У них одинаковый вкус не только в еде, но и в женщинах, верно?

— Хм, думаю, ты права. Вернее, ты всё так хорошо разложила, Рагне. Позже я расскажу об этом Сере.

— Ой! Пожалуйста, не надо! Это плохо! Она наверняка начнёт устраивать мне неприятности за спиной!

— Шучу! Не делать этого — негласное правило таких тайных разговоров!

Такой лёгкой и беззаботной была наша беседа. Но я не жалею, что обошла правду стороной.