Поскольку на сегодня с исследованием подземелья было покончено, то солнце ещё даже не успело перевалить полуденную черту, когда мы вернулись через портал в здание Гильдии Исследователей Куратара. Там мы и навели справки об аукционе. Как оказалось, он располагался аккурат по другую сторону Лабиринта и района, где находился наш дом. Хорошо ещё, что центр города такой большой — здесь есть почти всё, что может понадобиться Исследователям, благодаря чему от их Гильдии до большинства нужных нам мест можно легко дойти пешком.
— Внушает, — сказал я, когда мы, наконец, дошли до места.
— Всё-таки это их главное здание, — деловито отозвалась Шерри, стоящая рядом со мной.
Нет, я ожидал, что здание Гильдии Торговцев будет большим, и оно действительно оказалось таковым, правда… несколько в ином смысле, нежели здание Гильдии Исследователей.
— Оно довольно большое… По горизонтали, я имею в виду.
— Такое устройство позволило рациональнее использовать пространство, не жертвуя при этом солидным видом, которого и следовало ожидать от одной из двух крупнейших гильдий Куратара.
— А вторая, полагаю, Исследователи? — спросил я.
— Вы совершенно правы, хозяин. Если Гильдию Исследователей можно назвать источником силы Куратара, то Гильдия Торговцев — это богатство города.
Что ж, если местные торговцы действительно владеют настолько внушительным зданием, то денег у них и правда куры не клюют.
— Хозяин, раз уж вы решили туда зайти, могу я дать вам один совет?
— Конечно.
— Пожалуйста, будьте осторожны, когда будете иметь с ними дело! Я слышала, что с посредниками Гильдии практически невозможно торговаться или пытаться обхитрить, потому что все они действуют сообща. Один мой знакомый дворф попытался это сделать и с треском провалился, а потом при каждом удобном случае жаловался на это всем подряд.
М-да, неприятненько, но вполне ожидаемо. С людьми, которые хорошо умеют обращаться с деньгами, шутить всегда было чревато. Они всегда будут искать возможность увеличить прибыль и одновременно свести возможные убытки к минимуму. И если ты для них такой убыток, то… не повезло тебе.
— Ужасно несправедливо, что эти посредники пытаются содрать с клиента столько денег! Мы ведь сами приходим в их Гильдию, так почему они настолько задирают цены?! По-моему, это грабёж средь бела дня!
— Воу-воу, Шерри, не заводись ты так…
Впрочем, в глубине души я был с ней согласен. Судя по всему, участие в аукционе было не таким уж и простым делом, как я поначалу думал. Похоже, тут всё так же, как и на старушке Земле, где аукционная грызня идёт даже за самые мелкие и дешёвые лоты. Чтобы перехитрить и обойти всех, кто хочет заполучить тот же товар, что и ты, недостаточно иметь баснословные деньги — нужно ещё уметь правильно ими распоряжаться.
Но есть одна неизменная вещь, в которой можно быть уверенным независимо от того, в каком мире ты находишься: куда текут деньги, туда рано или поздно потянутся и люди. А поскольку посредник — тоже профессия, нет ничего удивительного в том, что они делают всё возможное, чтобы извлечь из каждой сделки как можно больше выгоды. В конце концов, любой торговец в любом мире в первую очередь думает о собственной выгоде, а всё остальное его мало волнует.
Чтобы быть посредником, нужно обладать особой хваткой. И такую хватку я вполне могу уважать — до определённой степени, конечно. По крайней мере до тех пор, пока её не пытаются применить против меня.
— Ну что, пошли?
— Д-да, давайте.
— Конечно, хозяин.
Войдя внутрь, мы словно попали под мощнейший рентген, когда на нас скрестились оценивающие взгляды. Даже для меня, привыкшего всю жизнь чувствовать пренебрежение окружающих, было неприятно ощущать, что прямо сейчас нас взвешивают на каких-то внутренних весах и заранее записывают в специально созданную для таких, как мы категорию, основываясь исключительно на внешности.
Стоило нам остановиться и начать осматриваться, как к нам подошёл один из сотрудников.
— Вижу, вы новенькие. Вы ведь впервые посещаете Гильдию Торговцев Куратара, господин?
— Да, впервые.
Ну что ж, пока будем отвечать честно. Но в то же время ничто не мешает мне воспользоваться [Оценкой]. Посмотрим, что это за тип и каковы его характеристики.
Лорел
Мужчина, 47 лет
[Профессия]:
* Сексуальный маньяк 35 ур.
[Снаряжение]:
* Железный меч оползня
* Жертвенная мисанга
Ого. У чувака основная профессия [Сексуальный маньяк], и он даже не пытается это скрывать! Впервые вижу такое. Правда, если он посредник, то не совсем понятно, нафига ему эта профессия? А если кто-то увидит её в его [Персональной карте]? Народ разный бывает, кому-то возможно будет неприятно с таким работать. С другой стороны, не так уж часто приходится предъявлять свою карту другим. Так что либо он нашёл способ скрывать свою профессию от окружающих, либо ему просто наплевать. Впрочем, если судить об этом парне только по имеющейся информации, то становится совершенно ясно, что человек с такой профессией совершенно не подходит для работы в Гильдии Торговцев. Хотя… пока рано делать поспешные выводы. Сначала послушаем, что он скажет. Вряд ли такой человек стал бы просто так начинать разговор с кем-то вроде меня — наверняка у него есть на то какая-то причина.
— Меня зовут Лорел, я работаю здесь посредником. Если вы не против, господин, могу я ненадолго отнять ваше время?
— Если хотите просто поговорить, я не против, — кивнул я.
— Разумеется. И я не стану вас ни в чём винить, если вы откажетесь от какого-либо моего предложения. А теперь, если не затруднит, прошу вас пройти со мной на верхний этаж.
Посредник указал на лестницу, ведущую выше, и я последовал за ним. Разве что…
— Подождите меня здесь, — скомандовал я Роксане и Шерри, которые при этом не высказали ни единого возражения. Мне очень не хотелось оставлять здесь девушек одних, но брать их с собой в комнату, куда направлялся этот Лорел, было, пожалуй, не лучшей идеей. Увидев большую грудь Роксаны и миловидную миниатюрную фигурку Шерри, кто знает, как он поступит.