— Вот мы и на седьмом этаже, Шерри. Здесь мы качаемся. Если точнее, это последний этаж, который мы зачистили до твоего появления. Монстры здесь довольно сложные, так что будь начеку и не теряй бдительности ни на секунду, — предупредил я дворфийку, когда мы вышли из портала, ведущего на седьмой этаж Лабиринта Вейла.

— Поняла, я буду осторожна… И… это может прозвучать эгоистично, но раз вы сказали, что я хорошо справилась на нижних этажах, может, мы могли бы пройти дальше? Мне бы не хотелось тормозить вас с госпожой Роксаной только потому, что я новенькая. 

Да, Шерри, я это прекрасно понимаю. Только вот твоё «справилась» во многом обеспечивалось моим защитным навыком, который снижал получаемый урон. Так что твоя реальная выносливость, скорее всего, несколько ниже, чем тебе кажется.

— В целом ты права, Шерри, — кивнул я и поднял вверх указательный палец. — Но не забывай, что сейчас мы в Лабиринте — опаснейшем месте, где нас могут атаковать в любой момент, и где каждая встреча с врагом — это риск для жизни. Поэтому лишняя осторожность нам точно не повредит, согласна? Именно поэтому мы и поднимались постепенно, начиная с первого этажа, чтобы лишний раз не рисковать. И ещё… я уже говорил это Роксане, и теперь скажу тебе то же самое. Что бы ни случилось, я не хочу потерять и тебя, Шерри.

— Вот как… — девушка помолчала, что-то обдумывая про себя. — Спасибо вам большое, хозяин. Обещаю, что буду осторожнее.

— Отлично. И я говорю это вовсе не для того, чтобы тормозить наш прогресс, — отшутился я.

— Да!

Отлично, вроде удалось отговорить её от лишней поспешности…

Хотя нет, дело не в «уговоре». Я сказал именно то, что думал. Теперь Шерри моя рабыня и одна из спутниц в этом странном мире. И я не хочу её терять, ни как ценного члена группы, ни как друга.

— Хозяин, я очень рада, что вы, несмотря на свою силу, столь рассудительны и осторожны, — серьёзно посмотрела на меня девушка. — Говорят, что именно на шестом и седьмом этажах лабиринтов смертность среди авантюристов начинает заметно расти — из-за силы и коварства боссов этажей… Ах, и ещё ходят разговоры о «Демоне седьмого этажа». Так что я счастлива, что вы так заботитесь о нашей безопасности.

«Демон седьмого этажа»? Впервые слышу. Уже по названию звучит так, что лучше держаться от этого подальше… хотя и любопытно тоже.

— Что это вообще такое? И почему его так называют?

— Точно сказать не могу, но обычно говорят так: примерно к седьмому этажу начинающие авантюристы уже привыкают к боям и исследованию Лабиринтов. Из-за этого они становятся менее осторожными — им кажется, что раз предыдущие этажи были им по силам, то и дальше всё пойдёт так же. И именно здесь их ждёт неприятный сюрприз. Похоже, это довольно распространённая ошибка.

«А… вот оно что…»

— Говорят, чаще всего в эту ловушку попадают те, кто без особых проблем дошёл до седьмого этажа, а потом застрял из-за резкого скачка сложности и медленной прокачки. В итоге они зацикливаются на том, чтобы как можно быстрее попасть на восьмой этаж и начинают действовать слишком безрассудно.

— Понятно…

Значит, «Демон седьмого этажа» — это не существо, а скорее явление… Чёрт. Почему-то сразу вспомнился тот парень, которого мы встретили у логова Стремительного кролика. Его же история, просто один в один! Он говорил, что уже два года сидит на седьмом этаже, так что неудивительно, что в какой-то момент у него сдали нервы и он решил рискнуть. Как там… «удача на его стороне», так вроде он сказал. Ага, удача… Настолько на его стороне, что скопытился моментально. Может, будь у него напарники или рабы всё сложилось бы иначе, но он сам говорил, что не мог себе этого позволить — денег едва хватало на жильё и еду. В итоге его погубило именно то, о чём сказала Шерри: нетерпение и навязчивое желание взобраться выше. Наверное, стоит радоваться, что мы с Роксаной тогда не пострадали. Но урок всё же вышел поучительный: самоуверенным в Лабиринте быть нельзя. То, что сегодня случилось с кем-то другим, завтра может произойти и с нами. Слова Шерри отличное напоминание о том, что иногда спешка — худшее решение. Возможно, награда в таком случае будет меньше, зато и риск потерять жизнь сведётся к минимуму.

После этого разговора мы ещё некоторое время сражались с монстрами седьмого этажа, продвигаясь в нашем обычном темпе и не форсируя события. Заодно я продолжал наблюдать за Шерри в бою. Конечно, сравнивать её с Роксаной было не совсем честно, всё же девушки были слишком разными. Но, тем не менее, двигалась Шерри менее уверенно. Эх, хотя даже так она сражается куда лучше, чем я сам. Конечно, какой-то риск остаётся… но, пожалуй, пора перестать нянчиться с ней, постоянно поддерживая [Покрытие]. Так сказать, передвинуть ползунок настроек из «безопасного режима» в «режим активной прокачки».