Пока я переваривал услышанное, Шерри слегка склонила голову и коротко произнесла:

— Большое спасибо.

И от этих простых слов у меня на душе сразу стало тепло. Судя по сражениям на четвёртом этаже, проблем у Шерри не возникает. Да и этажи с пятого по седьмой, скорее всего, тоже окажутся ей по силам. Но настоящее испытание для всех нас начнётся, когда мы решимся подняться на восьмой. Там уже начнётся совершенно неизведанная территория.

Именно поэтому сегодня мы начали с самого первого этажа и постепенно поднимались выше: я хотел посмотреть, как Шерри будет вести себя в бою и насколько хорошо сможет сработаться с Роксаной. К счастью, проблем с этим не оказалось. Девушки не только очень быстро подружились, но и настолько хорошо подстроились под стиль боя друг друга, что могли бы сражаться, почти не глядя — и при этом ещё и болтать между собой, как сейчас:

— Шерри, я понимаю, что у тебя могут быть сомнения, но поверь — тебе вполне можно сражаться чуть ближе к стене.

— Хорошо, в следующем бою обязательно последую вашему совету. Кстати, госпожа Роксана, вам не мешает, когда я размахиваю оружием из стороны в сторону? Может, мне лучше делать замах вертикально?

— Бейся так, как тебе удобнее, для меня это не важно. Если что, просто уклонюсь.

Вот это я понимаю — командная работа. Думаю, на четвёртом этаже нам больше делать нечего, можно подниматься выше.

— Так, девочки, если вы не против, идём на пятый этаж. И помните: чем выше поднимаемся, тем сильнее монстры, так что будьте осторожны.

— Да, хозяин!

На пятом этаже количество врагов за одно столкновение увеличилось с двух до трёх, поэтому мы договорились так: Роксана берёт на себя двоих, а Шерри остаётся последний.

До того, как у меня появилась дворфийка, именно на этом этаже мне приходилось расчехлять Дюрандаль, поскольку монстры становились гораздо опаснее. Но теперь, когда в группе нас трое, я могу продолжать полагаться исключительно на магию — и это уже огромное улучшение по сравнению с нашими прежними вылазками выше пятого этажа.

Тактика против нескольких противников осталась прежней. А если монстр был один, Роксана просто отвлекала его, а Шерри добивала сбоку. Наблюдая за ними я понял, что в такой ситуации ей бы больше подошло медное копьё, но пока придётся обходиться дубиной. Всё же у нас нет способа быстро менять оружие прямо в бою.

В целом же я мог позволить себе немного расслабиться: держался в нескольких метрах от сражения — достаточно далеко, чтобы не привлекать внимание монстров, но достаточно близко, чтобы в любой момент вмешаться мечом или магией, если девушки попадут в трудное положение.

— Ну как осваиваетесь? — поинтересовался я после того, как спалил очередного монстра.

— Уже гораздо лучше, хозяин, — поправляя броню, ответила Роксана. — Ещё не совсем идеально, но если продолжим в том же духе, то всё будет в порядке. Шерри молодец, очень быстро учится. Надеюсь, мы и дальше будем сражаться в том же темпе.

— И я тоже, госпожа Роксана! Я хочу ещё многому у вас научиться! — дворфийка буквально лучилась энтузиазмом.

С практической точки зрения находиться в тылу куда комфортнее, чем постоянно быть на передовой — хотя бы потому, что шанс стать целью монстра там гораздо ниже. Тем, кто сражается в первой линии, приходится одновременно и принимать на себя основной удар и защищать остальных. И стоит допустить ошибку или просто потерять удачу — и враг тебя достанет. Иногда насмерть. В тылу же всё иначе. Твоя задача — не лезть на рожон и поддерживать товарищей с безопасного расстояния. Это менее напряжённая роль, но не менее важная: от твоих действий может зависеть жизнь всей группы.

И всё же передовая — куда более тяжёлая позиция, несмотря на свои плюсы и минусы. Если я могу оставаться в безопасности в тылу и не рисковать жизнью в каждом бою, то, пожалуй, даже такой, как я, сможет добраться до верхнего этажа лабиринта и пройти его. Но… думать о последних этажах пока рановато. Сейчас лучше позволить девушкам привыкнуть к передовой, а когда монстры станут сильнее, я подключусь и поддержу их атакующей магией. Хм-м… теперь понятно, почему Алан, торговец рабами, предложил мне посмотреть рабов-мужчин, когда я сказал, что ищу кого-то для передовой.

Сейчас Роксана стоит передо мной — мой меч, разящий врагов, и мой щит, прикрывающий меня от опасности… И я ведь никогда не смогу в полной мере отблагодарить её за это, правда?

— Роксана… спасибо тебе, — вырвалось у меня. Может, не особо торжественно, зато от души.

— Да? Э-э… — девушка запнулась, не зная, как реагировать на внезапную реплику и удивлённо посмотрела на меня. — Пожалуйста, хозяин…

— Кстати, Шерри, раз уж я собираюсь активно использовать магию… скажи, ты знаешь, какие вообще бывают её виды?

Похоже, Роксана не поняла, за что именно я её поблагодарил, так что я малодушно решил не заострять на этом внимание и благополучно ретировался к дворфийке.

— Эм… я не очень хорошо разбираюсь в магии, но знаю, что обычно выделяют три основных типа: заклинания по области, по одиночной цели и защитные заклинания.

Звучит вполне логично. Заклинания типа «Шторм» — это магия по области, «Шар» — по одной цели, а «Стена» — защитная. Интересно, это все виды магии, что есть в этом мире… или где-то скрывается четвёртый вид — неизвестный или давно утраченный?