* * *

Мой взгляд был прикован к почерневшей голове моего бывшего тюремщика и мучителя.

«Его фамильяр с договором души все еще здесь».

Я поднял взгляд туда, где безголовое тело Леопольда безвольно лежало, а на плече трупа сидела гарпия, рождённая из тени. Пока я смотрел на неё, она начала таять, а воздух вокруг меня завибрировал, быстро набирая скорость.

«Тебе не следует здесь оставаться», – посоветовал Армен.

«Она овладевает его телом», – добавила Серамоза.

Я вскочил на ноги, быстро подбежал и схватил Музыкальную шкатулку, а также куклу вуду, сделанную из моей отрубленной руки. Я знал, что он хранил Костяной Свисток и другие безделушки в поясной сумке, поэтому быстро стащил и их, не в силах оторвать глаз от его безголового тела, в которое впитывалась призрачная Нирва, словно просачиваясь сквозь поры и открытую шею.

Наконец, отцепив сумку от пояса, я подошел к его отрубленной голове и поднял Очки Духа, которые каким-то образом всё ещё держались на ней. Мой плащ развевался от вибраций трансформации, которую переживала Нирва, поэтому, как только я взял очки в руки, я выбежал из затонувшей деревни.

Металлическая оправа очков слегка обесцветилась, но в остальном не пострадала от моего Когтя Ифрита, что мне повезло.

Пройдя сто метров от тела Леопольда, я надел очки и оглянулся. Воздух глубоко и пульсирующе гудел, а порыв ветра сопровождал этот звук, ударяя меня в грудь с такой силой, что я слегка пошатнулся.

Но самым безумным было то, что открыли мне мои Очки Духа: я увидел нечто вроде чёрной дыры, поглощающей свет из окружающей среды. Возможно, это была полная аура Нирвы, высвободившаяся, когда её связь разорвалась, и она смогла занять пустое тело Леопольда.

«Что происходит!?»

«Охотники, которые путешествуют между реальностями, всегда ищут способ пробраться в реальный мир. Ты убил глупца, заключившего договор с одним из них, и теперь она может свободно бродить, как всегда и желала».

Мне это не понравилось. Ни капельки.

«Как мне это остановить!?»

«Я не верю, что ты сможешь сделать это в одиночку».

«Оно съест тебя!»

«Съешь свои глаза!» – вдруг прозвучало тз Музыкальной шкатулки, как будто она могла слышать голоса моих фамильяров.

Мне кажется, что я схожу с ума от всех этих голосов…

«Тебе следует поискать близлежащий город и найти транспорт до Хельмштеттера».

Я немного подумал, но понял, что согласен с Арменом. Нельзя ожидать, что я справлюсь с такой штукой, как Нирва, в одиночку, но я бы не сбежал и не оставил эту территорию в её лапах.

«Я пойду прямиком в их Гильдию Авантюристов и предупрежу их о том, что грядет!»

«Замечательно, но я сомневаюсь, что они знают, как с этим справиться».

«Это единственное, что приходит мне в голову», – ответил я.

Гул нарастал, и порыв ветра так сильно ударил меня, что я упал, ударившись головой о землю, отчего всё в глазах затуманилось и поплыло, и перед ними замелькали маленькие блестящие точки.

«Оно здесь..» – зловеще прокомментировала Ифрит.

«Нам нужно сдержать её!»

«Дурак!» – крикнула она мне и исчезла.

«К слову, я бы тоже отказался от такого приказа», – неуклюже добавил Армен. «Существа, подобные Нирве, не должны существовать в реальном мире. Её силы вполне могут превосходить законы магии. Возможно, она способна пожирать души фамильяров. Я не желаю знать истинную смерть и её чёрное забвение».

«Я думал, ты веришь в загробную жизнь?»

«Загробная жизнь доступна только тем, кто мирно ушёл. Если мою душу поглотят, я либо перестану существовать, либо стану частью своего пожирателя. Сомневаюсь, что смогу когда-либо достичь Загробной жизни, если это произойдёт».

«А что, если я попытаюсь её изгнать? Я же всё-таки знаю её имя!»

«Нет никаких гарантий, что Нирва – её настоящее имя, или, возможно, это фрагмент целого. Но это может сработать, не могу сказать точно».

«Тогда надо попробовать», – сказал я, пытаясь убедить себя. Я понятия не имел, почему меня потянуло на этот явно самоубийственный подвиг, но, возможно, дело было в чувстве ответственности.

Затем я вспомнил слова Раны, сказанные нам с Лукасом: «Иногда нужно сосредоточиться на себе. Героизм приведёт лишь к собственным страданиям».

Я прикусил нижнюю губу. Нужно было принять решение сейчас, пока не стало слишком поздно. Стоит ли сбежать и предупредить город, но спастись самому, или попытаться изгнать монстра и, возможно, спасти множество людей?

Я открыл мешочек, который украл у Леопольда, словно надеясь найти в нём решение этой дилеммы. Однако внутри я обнаружил: костяной свисток; несколько серебряных и золотых крон, в общей сложности три золотых и тринадцать серебряных; вторую Музыкальную шкатулку, идентичную той, в которой находилась душа Сирены, вероятно, запасную, если первая была бы уничтожена; руку-вуду, которую я туда поместил; странный медный шар-головоломка; несколько украшений, которые выглядели ценными; и Гильдейскую карту Леопольда.

Я удивленно моргнул, а затем тут же вытащил Карту Гильдии из мешочка, надеясь найти в ней ответы:

Прочитанное меня озадачило. Словно частица души Леопольда всё ещё оставалась в Карте Гильдии, но она заметно таяла на моих глазах, пока я пытался извлечь из неё хоть какую-то информацию, которую можно было бы использовать для противостояния Нирве.

Армен тоже посмотрел на Карту в моей руке и сказал: «У него такой же статус «Разбитая Душа», как и у твоего наставника». (П.П. Я не уверен, что это за статус, возможно, речь идет о проклятии «Истерзанного Лорда» на Карте Гильдии Совы в главе 25. Просто я не могу вспомнить что-то подобное ранее.)

«Мне это ничем не поможет!»

«Я знаю».

Я постоял ещё немного, а затем, с раздраженным рычанием, побежал к городу на горизонте. Гул в воздухе стих, но, взглянув на затонувшую деревню, я увидел, что аура чёрной дыры превратилась в нечто вроде сотен слабых, призрачных рук, цепляющихся высоко в воздух. Это меня напугало, и я вдруг понял, что никогда не смог бы подобраться достаточно близко, чтобы изгнать её.

Её силы и без того были пугающими, даже когда она была ограничена ролью «Наблюдателя», так что, получив полную свободу действий, я даже представить себе не мог, какие разрушения она могла бы устроить. Если бы Демон в Галлеоне относился к рейтингу «Бедствия», то задача по уничтожению Нирвы, несомненно, была бы такой же.

Я просто надеялся, что если я передам её имя, то кто-то другой, возможно, сильный призыватель или экзорцист, сможет прийти и сделать то, на что я не способен. Рана была права: глупо пытаться сделать то, что я не могу. Я не был героем, я это уже знал, но на один краткий миг мне показалось, что, возможно, смогу им стать.

Пока я бежал к городу так быстро, как только могло бежать мое тело, я поклялся себе, что проживу в этом мире достаточно долго, чтобы стать настолько сильным, что мне больше никогда не придется бежать от подобной угрозы.

*** (П.П. Мда, ну и таймскип, я даже не понял в моменте, что речь уже про другие события)

— Итак, давайте разберёмся: на Болоте к северо-востоку от города появился таинственный монстр с рейтингом «Бедствие» по имени «Нирва»... Но в этом болоте живёт Сирена. Все это знают.

— Говорю вам: Сирена исчезла, а теперь это чудовище здесь! Возможно, оно направляется к нашему городу прямо сейчас! Вы должны спасти людей, пока не стало слишком поздно!» – крикнул я клерку Гильдии Авантюристов города Сильвермарша, лицо у меня раскраснелось, а гнев накалился.

Сотрудник вздохнул: — Я передам это своему руководителю, спасибо за ваш отчёт.

Я ударил правой рукой по стойке, оставив на деревянной поверхности чёрную обугленную вмятину, и заставил ещё больше людей обернуться в мою сторону. — Ты меня не слушаешь! – крикнул я мужчине.

Здание Гильдии в этом городе сильно отличалось от своего прототипа в Арли, поскольку больше походило на несколько зданий, слившихся вместе, так как люди стояли в очереди к стойкам, где можно было отправлять и получать почту, хранить вещи и ценности, а также нанимать наёмников. Почти все здесь были местными жителями, за исключением двух стражников.

Один из охранников положил мне на плечо свою кольчужную перчатку и сказал: — Ладно, приятель, твой доклад услышан, а теперь двигайся дальше, ты устраиваешь сцену.

Моё лицо покраснело от смущения и устроенной мной сцены, но я не смог сдержаться и закричал: — Все умрут, если вы ничего не предпримете! Как ты этого не понимаешь!

Охранник подтолкнул меня к двери, но я вырвался из его хватки и выбежал наружу.

«Нелегко убедить людей в неизбежности катастрофы. Возможно, будь у тебя более высокий статус в Гильдии, твои слова имели бы больше веса».

«Это просто смешно!» – я возмущённо жаловался. »В моём мире, если кто-то сообщает о преступлении, катастрофе, угрозе взрыва или чём-то ещё, полиция выслушивает его и мобилизуется как можно быстрее!«

«Звучит как повод для злоупотреблений», – заметил он.

«По крайней мере, к отчетам относятся серьезно!»

«Ты старался изо всех сил. Рекомендую тебе найти способ выбраться отсюда, пока Нирва не сделала это невозможным».

«Думаешь, она пришла бы сюда?»

«Я не думаю, что было бы целесообразно оставаться здесь, чтобы выяснить это».

Пока я шел в город, я заметил, что монстр и его тревожная аура цепких черных рук остались в затонувшей деревне на краю болота возле Сильвермарша, но было невозможно сказать, набирает ли она силу или направляется туда, где живут люди.

В голове возникла ужасная картина, от которой я пытался избавиться, но она не выходила у меня из головы: Нирва, как существо из-за пределов реальности, изо всех сил пытающаяся приспособиться к человеческому телу, в котором она теперь находилась, пытающаяся понять, как двигать его немногими конечностями, в то время как она привыкла к тому, что тысячи цепких рук тянут её за собой.

Я вздрогнул. Какой бы ни была причина её пребывания на месте, я сомневался, что это продлится вечно. Она не была похожа на Сирену, которая не могла выбраться из воды и потому была привязана к тому месту, где она текла и собиралась.

Я сделал все, что мог, для Сильвермарша и его жителей. Вполне возможно, что если бы я не напортачил со Связывающей Литанией для Лиссалинн, то, чем бы ни был этот «Пронзительный хор», он мог бы вызвать неописуемые разрушения.

Поговорив с более чем полудюжиной экипажей, направлявшихся к границе, и получив отказ на присоединение к ним, я наконец нашёл гонца, который навьючил своего крепкого коня двумя большими сумками, полными писем. Сначала он, казалось, не хотел усаживать меня на спину, и хотя я знал, что поездка будет далеко не роскошной, я был в отчаянии и знал, что он быстро доберётся до Хельмштеттера, хотя, по его словам, у него было две остановки по пути.

Я вручил гонцу золотую крону. У него была желтоватая кожа, как у большинства жителей Сильвермарша, и изумрудно-зелёные глаза. Тёмно-каштановые взъерошенные волосы едва скрывала нарядная белоснежная шляпа, которую он носил в знак принадлежности к почте.

Он посмотрел на монету в своей руке, а затем укусил её за край, оставив небольшой след.

— Настоящая золотая крона, – пробормотал он с благоговением.

— Я позволю тебе оставить её себе, если ты отвезешь меня туда, куда я хочу.

— Но по пути мне придётся делать остановки, — сказал он, выглядя очень исполнительным в своей работе.

— Сколько они тебе платят за доставку всех этих писем? – спросил я.

— Восемь серебряных ниррах, – сказал он. Харрлев, как и другие страны, по словам Армена, использовал ниррах, которые стоили немного ниже крон, использовавшихся в Арли и Лаксми, из-за бо́льшего содержания менее ценных металлов в монетах. Это означало, что восемь серебряных ниррах были эквивалентны шести серебряным кронам.

Я развязал ремни сумок с письмами и положил их на землю рядом с лошадью.

— Отвези меня в Хельмштеттер, а потом найди другую работу или, может быть, съезди в отпуск. Не возвращайся в Харрлев. Поверь мне.

Гонец посмотрел на монету в своих руках, затем на два больших мешка с письмами, затем на меня.

Он кивнул сам себе, принимая решение.

— Запрыгивай на спину.

Лошадь гонца была не только выносливой, но и быстрой. Возможно, она не была такой быстрой, как запряжённая пауком карета Леопольда, но всё же во много раз быстрее обычного транспорта.

Пока мы неслись по просторам, направляясь на север, я вытащил Карту Гильдии Леопольда, но теперь была видна только её верхняя часть, на которой были указаны его ранг, класс, возраст, пол и имя. Остальная часть карты с камнем души была пуста, словно у души, отвечающей за появление текста, закончились чернила.

Я также вытащил свою карточку, уже зная, какую новую запись найду на ней.

Я ожидал увидеть там проклятие, поскольку знал, что именно оно связывало меня с куклой вуду, сделанной Леопольдом. Я всё ещё носил куклу с собой, но подумывал выбросить её где-нибудь или закопать в яме, но слишком боялся, что её обнаружат. Надеюсь, проклятие удастся снять, но до тех пор я не хотел выпускать куклу из виду.

«Властелин Когтя Ифрита» было тем, чего я не ожидал, но было логично, что моя магическая рука каким-то образом появилась на Карте, поскольку она использовала силу моей души. Часть меня задавалась вопросом, считается ли это Одержимым Оружием, и если да, то будет ли всё Одержимое Оружие, которым я владею, отображаться на Карте?

Но что меня действительно удивило, так это то, что мой уровень экзорциста поднялся до второго ранга. Я тут же нажал на запись, и она развернулась, показывая все умения и их уровни. (П.П. Из-за того, что я беру тайтл с другого сайта, изображений с картами не будет до следующей главы, прошу прощения.)

Я не сразу понял, что это две новых способности, но я уже перешагнул половину, необходимую для достижения следующего ранга, поскольку одиннадцать из восемнадцати, а теперь уже двадцати, способностей поднялись до второго ранга.

Я думал, что для повышения рангов способностей потребуется гораздо больше времени.

«Невзгоды порождают силу».

«Интересно, что делают Истощение Духа» и «Высвобождение»?»

«Насколько я понимаю, теория заключается в том, что способности, открываемые на более высоких уровнях класса, зависят от способностей, использованных для достижения порога. Те, кто хорошо ориентируется в процессе обучения, могут предсказать, какие новые способности они получат, достигнув нового уровня. Я считаю, что твои новые навыки носят наступательный характер, несомненно, сформированные «Отталкиванием», «Одержимым Владельцем Оружия» и «Сдерживанием Духа», поскольку это лишь немногие из твоих изначальных способностей, которые можно считать наступательными».

«Жаль, что я не знал об этом заранее».

«Леопольд мог быть ужасным, но он был прав, утверждая, что твой наставник оставил много пробелов в обучении».

Я нахмурился.

И тут что-то привлекло моё внимание справа от дороги, по которой мы с грохотом неслись. Стук копыт словно растворился на фоне, когда я увидел клубящуюся массу теней, медленно ползшую к городу Сильвермарша. Впереди этой массы виднелось нечто, похожее на голову рогатой гарпии с тремя большими глазами, сияющими ярким бледным светом.

Я с трудом сглотнул, в то время как биение моего сердца отдавалось в ушах, а адреналин хлынул в кровь.

Я уверял себя, что сделал для Сильвермарша все, что мог, отчаянно надеясь, что гонец этого не заметит.

Затем мы прошли мимо рощицы, и далёкое чудовище исчезло из виду.

«Ты сделал всё возможное, чтобы спасти их», – сказал Армен. Я не мог понять, утешал ли он меня или пытался убедить, что я поступил правильно.

В любом случае я почувствовал, что на меня легло огромное бремя вины.

Я обрек сотни людей на хищничество Нирвы.

Но смог бы я действительно предотвратить это, если бы попытался?

Я глубоко вздохнул и заставил себя поверить, что Армен прав.

Я сделал всё, что мог.