* * *

Он сильно изменился. Тот, кого я знал, был высоким, но, возможно, всего метр восемьдесят пять, а не два с лишним метра, как сейчас. И у него была постоянная бледность, вызванная частыми ночными играми, несмотря на то, что у его отца кожа была более смуглая, как у многих жителей Осаки. Его волосы тоже были традиционного, нормального, тонкого чёрного цвета. В то время как у меня остались обычные волосы, его причёска изменилась. Очень сильно.

— У меня теперь кудри. Странно, правда? – весело сказал он, поигрывая прядью волос и заметив, что я смотрю на него снизу вверх.

Хотя самым странным было то, что он казался намного старше, хотя его лицо было мне знакомо, учитывая то, что его глаза теперь были зелёными, а не карими. Я видел его незадолго до того, как перенёсся в этот мир, так что он никак не мог быть намного старше меня, если только время здесь не шло иначе. Тогда, на Земле, он был всего на два месяца старше меня.

— Почему ты здесь??

— Знаю, это действительно странно, правда? – сказал он со смехом. Но я знал Ренджи так давно, что мог заметить трещины в его обаянии.

— Что случилось?

— Это длинная история. Он оглядел Рану, Лукаса и Эйли, на мгновение задержавшись взглядом на Эльфийке, которая всё ещё была в капюшоне. Никто не возражал, и он начал.

***

Госпожа Темару пригласила меня. Она также пригласила Куми, но после поступления в новый университет и известия об исчезновении Рюты она стала странно отстранённой. Так что остался только я. Снова.

Родители сказали, что было бы неплохо составить компанию матери Рюты. В конце концов, ей пришлось многое пережить.

Было много теорий о том, как он мог просто исчезнуть. Полицейское расследование показало, что в последний раз его видели в магазине «7/11» всего в нескольких кварталах от дома. После этого его никто не видел. А его вещи остались в комнате, так что не похоже, что он сбежал. К тому же, несмотря на всё, что он пережил, я знал, что Рюта не станет убегать от своих бед.

Некоторые соседи говорили, что это якудза. В конце концов, у них было мало точек опоры в этой части Киото, но я спросил Ханаду, который был с ними, и он сказал, что они никого не похищали. Я ему поверил, потому что знал, что он хороший парень, просто связался с дурной компанией.

Несколько недель по всему району висели листовки с объявлением о пропаже человека, и даже в газете упоминалось о нём. Но за последние полгода подобных случаев было много, поэтому внимание к его делу быстро сменилось очередной историей об исчезновении.

Многие думали, что это, возможно, инопланетяне.

Когда я пришёл к нему домой, его мать встретила меня у двери. Она улыбалась, но я видел, что она плакала, потому что её глаза были опухшими и слегка красными. Рюта часто рассказывал мне о своих непростых отношениях с матерью, но я знал, что они всё ещё очень любили друг друга.

После ужина мы немного поговорили, но это всегда было немного неловко. И мне, приехавшему к ней в гости, и ей, когда друг её сына сидел на его обычном месте и говорил о том же, о чём и они обычно.

Когда я собирался уйти от них, я остановился, услышав стук в дверь. Я только что надел обувь и открыл дверь, гадая, есть ли наконец новости о моей подруге. Но там никого не было. Я подумал, что, возможно, у меня начались галлюцинации, затем покачал головой и попрощался с миссис Темару. Переступив порог, я почувствовал, будто провалился в яму, желудок подкатил к горлу.

Затем я моргнул и оказался в другом месте. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы оглядеться по сторонам на ярмарке, напоминающей средневековье эпохи Возрождения, прежде чем я понял, что попал в другой мир.

Внезапно исчезновение моего друга обрело смысл. Следующие несколько дней я искал о нём новости и…

***

— Погоди, – перебил я.

— Что? – спросил он, глядя на меня.

— Ты перенесся сюда и сразу понял, что находишься в другом мире!?

Ренджи пожал плечами. — Точно как во всех тех аниме, которые мы смотрели вместе. Хотя там не было «Грузовика-куна». (П.П «Truck-Kun» или «Грузовик-Кун» я так понял речь идет про грузовики, которые постоянно сбивают гг в исекаях, после чего они попадают в другой мир.)

Я покачал головой.

— В любом случае, – сказал Ренджи, продолжая рассказ:

***

Примерно через неделю стало ясно, что никто в Лундии не слышал о человеке по имени Темару Рюта. Ещё меня поразило странное обилие таких, как я, «иномирцев», как нас называли местные жители.

Всего за первую неделю я встретил людей из шести других миров, помимо Земли, а также людей с Земли, которые явно находились в других временных периодах, таких как римляне, викинги, мексикане, самураи эпохи Сэнгоку и даже несколько человек из Америки времен Холодной войны.

Я немного пообщался с гением из Гильдии искателей приключений. Его звали Эймос. Он многому меня научил, и я поведал ему о многих своих проблемах. Он сказал, что если услышит о моём друге Рюте, то напишет мне.

Потратив некоторое время на то, чтобы привыкнуть к этому новому миру и поработав несколько разрозненных работ, что было возможно только потому, что моя внешность изменилась и стала очень похожа на внешность местного, я наконец выполнил свое Классовое Задание.

Вместо того, чтобы назвать клерку гильдии своё настоящее имя, я сказал, что меня зовут «Скральд». Я всегда использовал это имя в играх, потому что считал его крутым. После выполнения задания и получения роли «Боец», мой друг Фрод рассмеялся и рассказал мне, что означает моё имя «Скральд» на его родном языке. Оказалось, что на его родном языке моё имя переводится как «Мусор».

Я немного расстроился, получив класс Бойца, но за несколько месяцев выполнения мелких поручений гильдий Авантюристов и Наёмников я начал получать от неё настоящее удовольствие. Хотя я никогда не переставал завидовать классам вроде Паладина и Чародея, ведь у них были такие крутые способности.

Когда я прожил в мире около двух с половиной лет, достигнув ранга Выдающегося в Гильдии и приближаясь к свому продвижению, я получил письмо от своего старого друга Эймоса. Он сообщил, что в Гильдию только что вступил человек с именем Рюта и получил роль Экзорциста.

Я оставил свой отряд в Лаксми и как можно быстрее направился в Лундию, но к тому времени, как я добрался туда, его уже не было. Я пошёл по его следу, так как слышал, что он отправился в Охру со своим отрядом и наставником, человеком по прозвищу «Сова», о котором я слышал много страшных вещей.

Я снова опоздал, но обнаружил, что он заключил контракт на сопровождение кого-то в Хельмштеттер. Прибыв в каменную столицу Арли, я потратил несколько недель на его поиски, но безуспешно. В тот самый день, когда я уже почти сдался и собирался сдаться в бесплодных поисках человека, носившего имя моего друга, я по чистой случайности нашёл двух членов его отряда.

***

— В общем, вот как я сюда попал.

Я моргнул, осознавая все это.

— Ты здесь уже больше двух лет!?

Ренджи рассмеялся. — Да, странно, правда? Но, похоже, нет ничего необычного в том, чтобы оказаться в другом временном промежутке Мондуса, чем люди, перенесённые из того же времени в своих мирах. Фрод, мой друг-викинг…

— Я встречался с ним, – сказал я ему.

— А, круто. Он хороший парень, да?

Я кивнул.

— Ну, он сказал, что один из его друзей его клана на Земле – известная историческая фигура в Лаксми… жившая более ста лет назад. То, что мы оказались в столь близком друг к другу времени, – большая удача.

— Повезло? Разве ты не знаешь, что у меня везение уровня F»

Ренджи ухмыльнулся и заключил меня в объятия.

— Я скучал по тебе.

***

Мы пятеро обедали вместе. Я рассказал им о своём похищении в Хартшире и теперь разглядывал карту гильдии Ренджи, отдав ему свою.

«Стоит ли доверять этому человеку?»

«Об этом, Армен, я и слышать не хочу. Ренджи – мой лучший друг. Я безоговорочно ему доверяю».

— Твои характеристики просто сумасшедшие, – пробормотал я, но не удивился. Я всегда знал, что у Ренджи потрясающие физические данные. Легкоатлетические, футбольные и бейсбольные клубы средней и старшей школы бесчисленное количество раз пытались заполучить его, ведь он неизменно демонстрировал свой невероятный потенциал в товарищеских матчах на физкультуре. Иногда он выходил на замену больным игрокам в школьной футбольной команде, но официально так и не вступил ни в один из клубов, предпочитая оставаться в клубе «Иди домой и играй».

— У меня нет ни одного S-класса, – ответил он.

— Тем не менее, обладая такими характеристиками, можешь выполнять множество функций.

— За исключением тех, которые связаны с магией…

— У Бойца нет никаких магических способностей?

— Никаких. Как и у Рейнджера, Танка и Разбойника.

— Боец может получить продвинутый класс с доступом к магии, – заметила Рана.

Ренджи ухмыльнулся. — Знаю, я нацелился на Заклинателя или Шамана.

— Никогда о таком не слышал, – с любопытством заметил я. — Я даже ничего не знаю о специализации классов. Как можно «нацелиться» на продвинутый класс?

— Это сочетание навыков, которые ты получил в своём изначальном классе. Ну, знаешь, те дополнительные способности, которые ты получаешь с повышением ранга. Кроме того, такие вещи, как уникальные способности и личные достижения, похоже, также влияют на то, какой продвинутый класс ты получишь.

— Такие способности, как твой «Громовой кулак»?

Ренджи кивнул.

— Но у тебя нет возможности выбора?

— Не совсем. Это как с назначением классов. Но при правильном планировании можно быть практически уверенным, какой продвинутый класс получишь. Правда, у Шамана и Заклинателя очень похожие требования для разблокировки, но, честно говоря, меня устроит любой из них.

Мне нужно лучше спланировать свою специализацию…

«Возможно, уже слишком поздно», – обескураживающе сказал Армен.

— Ты разговариваешь со своим фамильяром?– спросил Ренджи, его глаза светились от волнения.

— Как ты узнал?

— У Бойца есть что-то вроде магического чутья, – заметила Рана. Ренджи кивнул в знак согласия.

«Это объясняет, как друг Харли, боец, смог избежать твоих атак, Армен».

Я хотел спросить о способностях Ренджи, таких как «Аргонавт» и «Путеводная звезда», но тут заговорил Лукас. Он почти всё время молчал.

— Ты не сказал, почему у тебя такая рука.

Я поморщился. Я надеялся, что никто из них не станет слишком много расспрашивать, ведь я умолчал об этом в своём пересказе событий. Но я решил быть с ними откровенным и начал рыться в сумке, пока не нашёл куклу вуду, которую и вытащил. Хотя я никому из них не позволил её трогать. Я доверял им, но это была настоящая связь с моей душой.

— Леопольд отрубил мне руку и превратил ее в это.

— Это… кукла вуду?? – спросил Ренджи в замешательстве.

Я кивнул. — Она связано со мной Проклятием Мучительной Связи.

—,Я слышал об этом проклятии, – ответил он.

— Что она делает? – спросил Лукас, а Рана просто сидела и смотрела на руку с открытым отвращением.

Эйли покачивалась взад-вперёд на табурете, не особо обращая внимания на разговор. Серамоза, в своём бестелесном состоянии, размышляла об Эльфийке. Рана время от времени поглядывала в её сторону. Я ещё не объяснил свои отношения с Эйли, чтобы быть честным, но решил, что это может подождать.

— Это был способ Леопольда причинить мне боль и заставить меня выполнять его приказы.

— …Он заставлял тебя делать страшные вещи? – осторожно спросила Рана.

— Он заставил меня использовать мою способность «Сдерживание духа», чтобы создавать предметы, слитые с призванными фамильярами, но это всё. Он не заставлял меня никого убивать.

— Но если это твоя рука, – начал Лукас, — тогда что это? – он указывал на мою правую руку, в которой я держал куклу.

Я не был уверен, когда это случилось, но контроль над теплом Серы, касающимся моего Когтя Ифрита, теперь был полностью под моим контролем. По крайней мере, пока я не прикасался к ней.

Я положил куклу обратно в сумку и уже собиралась ответить, как вмешался Ренджи: — Это тот самый «Коготь Ифрита», о котором упоминается в твоей Карте, верно?

Ренджи всегда быстро схватывал. — Ты прав, – сказал я.

— Ифрит – это демон, не так ли? – сказал Лукас.

Ренджи и Рана серьезно кивнули.

— Послушайте, у меня не было выбора, – защищался я. — И она добрая, клянусь.

Внезапно Эйли воскликнула: — Огненная леди Юты действительно сильна! Она спасла мой Анклав!

— И кто этот человек? – скептически спросил Рана.

— Эйли, – сказал я. — Она эльфийка, с которой я вместе проводил обряд экзорцизма в анклаве Сковслота.

Лицо Ренджи вдруг расплылось в торжествующей улыбке. В тот же миг я осознал его мысли: «Я так и знал!»

Лукас протянул девушке руку, представляясь. Она взяла его руку в свои и крепко пожала, отчего он покраснел.

Ренджи повернулся ко мне и вернул мою Карту Гильдии. Я вернул и его. Мне хотелось посмотреть, какими способностями он обладает, но я не хотел наглеть, хотя, наверное, спрошу его об этом позже. — Договор с этим Ифритом… Он же запрещён, да?

— Не знаю, – сказал я.

— Но когда они обозначаются вот так, с четырьмя вопросительными знаками, разве это не означает «запрещено»?

— Я просто облажался с Договором, – объяснил я. — Это выглядит так, потому что у неё нет конкретной цели, как у моего Защитника или Обозревателя.

Мой друг задумчиво кивнул. — Логично. Но как ты получил свою руку?

Рана наклонилась ближе, отрывая взгляд от Эльфийки, которая теперь стояла на руках, шатаясь, опираясь на табуретку. Лукас, казалось, был очень заинтригован Эйли, возможно, потому, что они оба были похожи по характеру: оба были довольно гиперактивными.

— Мой Защитник обладает способностью исцелять меня, но из-за моих Договоров, например, с Ифритом, их различные силы смешались, и это привело к этому.

— Больно? – спросила Рана.

— Вовсе нет. Хотя, если она ко мне прикоснётся, мя рука загорится.

— Это так круто! – сказал Ренджи. — Чувак, я завидую! У экзорцистов столько крутых способностей!

Рана бросила на него сердитый взгляд, но я знал, что это были добрые намерения. Он не пытался преуменьшить тот факт, что я потерял свою настоящую руку, а просто вёл себя как сумасшедший, как я видел это тысячу раз. Честно говоря, это было такое ностальгическое чувство, и я был рад, что, несмотря ни на что, он сохранил свою истинную личность.

Перевернутая вверх ногами и со стрелами, высыпающимися из колчана на пояснице, Эли сказала: — Юта заставил здание взорваться и рухнуть своей магией!

Ренджи скрестил руки на груди и одобрительно кивнул. — Когда я открою свой продвинутый класс, надеюсь, у меня тоже появятся такие крутые способности».

— Ты уже близок к этому? – спросил я.

— Мне нужно ещё три способности, чтобы достичь Пятого ранга.

Поразительно, как быстро он развил свои навыки, но, зная его, я уверен, что у него, вероятно, был какой-то дневник с нарисованной от руки таблицей, эффективными программами тренировок, оценками риска и вознаграждения за задания. Возможно, это было немного жестоко, учитывая, что никто из нас не просил о перемещении в Мондус, но я думал, что Ренджи – идеальный человек для этого мира. В конце концов, он выглядел так, будто ему было весело. И он достиг более высокого ранга, чем Рана, хотя провёл в этом мире вдвое меньше времени.

— Мне нужно всего восемь, – сказала Рана.

— Ты знаешь, на чем будешь специализироваться? – спросил Ренджи.

Она покачала головой.

— Думаю, я могу стать Демонологом или Инкарнатом, – пошутил я.

Наступила тишина, пока они оба смотрели на меня.

Затем Ренджи сказал: — Звучит потрясающе!

Я с усмешкой покачал головой.

***

После ужина и рассказов я последовал за ними троими в другое место в квартале ремесленников. Было темно, и факелы равномерно горели по всем главным улицам. Несмотря на поздний час, взад-вперед сновало множество слуг, а также несколько повозок. Похоже, Хельмштеттер был городом, который на самом деле не спал.

Наконец мы подошли к трёхэтажному каменному зданию, выходившему на площадь, где, несмотря на скудный свет, виднелись фасады нескольких закрытых магазинов. Я даже заметил ювелира.

— Что это за место? – спросил я, когда мы остановились перед магазином одежды, закрытым на ночь. Рядом с обычным входом была дверь, и Ренджи открывал её ключом.

— Я арендую здесь верхний этаж, – сказал он. — Владелец магазина – мой друг.

Я взглянул на окна третьего этажа. Они показались мне огромными.

После того как мы все пятеро прошли через дверь и поднялись по лестнице на третий этаж, мы вошли в огромную квартиру с множеством комнат, большой кухней, центральной гостиной с диванами и удобными на вид креслами, а также двумя похожими на кошек существами, которые жалобно мяукнули, увидев Ренджи.

— Чёрт возьми, это место, должно быть, дорогое!

Лукас кивнул в знак согласия, а Эйли тут же побежал за одной из кошек – пухлой серой кошкой с подрезанным левым ухом.

— Я подумал, что вы можете остаться здесь. Здесь много спален. Только не заходите в ту, что сзади, там живут кошки, а они очень территориальные.

— Кто заботится о твоих питомцах, когда тебя нет в городе? – спросила Рана.

— Владелица магазина внизу. На самом деле, это её магазин, но, похоже, я им нравлюсь, поэтому они остаются здесь.

Я улыбнулся. Это была ещё одна из многих черт Ренджи: животные его обожали.

— Пожалуй, я возьму эту, – сказал я, открыв одну из дверей и обнаружив простую кровать. Рана тут же оказалась позади меня.

— У неё есть замок? – прошептала она, отчего волосы у меня на затылке встали дыбом.

С громким довольным вздохом Эйли плюхнулась на один из диванов и заявила: — Этот мой!

Ренджи рассмеялся, а затем сказал Эльфийке — Хорошо. Но этот большой стул мой.

Лукас огляделся, прежде чем наконец выбрать комнату и войти туда один, хотя он всё время поглядывал в сторону Эйли. Я уже видел, что он по уши в неё влюблён, но знал, что она к нему равнодушна. Это напомнило мне о моей первой юношеской любви.

Ренджи тоже постоянно поглядывал в её сторону, но это было нечто другое: он любил эльфов, то есть хотел стать одним из них. Во всех играх, где это было разрешено, он выбирал именно эту расу, и в его комнате висело множество плакатов с эльфами, как в реальных, так и в аниме-фильмах. По его мнению, эльфы были, пожалуй, самым близким к этому, что мог предложить этот мир.

Слегка подтолкнув меня, Рана втолкнула меня в комнату. Я успел лишь мельком увидеть ухмыляющееся лицо Ренджи, прежде чем она закрыла дверь.

«Я подожду снаружи», – сказал Армен, пока Рана пыталась снять с меня халат через голову. «Ифрит, ты должна пойти за мной».

«Почему!? Что происходит!?»

«Лучше тебе не оставаться и не выяснять».

«Ребята, есть ли у вас кнопка отключения звука?!»

— Ты очень теплый, – заметила Рана и подтолкнула меня к кровати.

«Что происходит, экзорцист!? Эта женщина нападает на тебя!? Зачем она крадет твои доспехи!? Я сожгу её дотла!»

Вокруг моей правой руки вспыхнуло пламя, и Рана быстро отступила назад, прежде чем оно успело опалить ей волосы или кожу.

— Изгнать! – громко произнес я, и Ифрит исчезла, забрав с собой пламя на моей руке.

— Извини за это, – сказал я ей.

Рана ухмыльнулась и спросила: — На чем мы остановились?