* * *

Теплый свет исходил от руки Армена, затянутой в перчатку, пока он залечивал синяки, полученные Ренджи во время их боя.

«Ты можешь использовать силы и для других?»

«Условия нашего Договора были изменены Связующей Литанией, которую ты использовал, поэтому мои силы теперь могут использоваться и на других».

«Не знаю, как я отношусь к тому, как ты хвастаешься своими силами, но это определённо было впечатляюще. И утечка моей энергии едва заметна».

Несколько авантюристов задержались поодаль от нашей небольшой группы, в то время как большинство наблюдателей уже расплатились и разошлись так же быстро, как и появились. Лукас стоял рядом с Ренджи, расхваливая его успехи, но я видел, что мой друг детства не обращал на них особого внимания.

— Я хочу реванша, – сказал он моему Фамильяру.

— Завтра, – ответил он, вызвав усмешку у Бойца.

Он снял перчатку, и кивнул в знак благодарности.

— Мне нужно знать, – начала Рана, — Как ты можешь использовать «Отражение», если ты Жрец-Крестоносец? Это же способность Паладина, верно?

Шлем Армена повернулся, чтобы посмотреть на её, хотя я и задавался вопросом, действительно ли ему нужно было смотреть на кого-то, чтобы увидеть. Впрочем, это было очень по-человечески и помогало создать иллюзию того, что внутри полого доспеха находится настоящий человек.

— Однажды я услышал теорию, объясняющую, почему у меня есть способности, выходящие за рамки моих классов: продвинутые классы предназначены для достижения одного конкретной класса, но благодаря усердным тренировкам и подготовке некоторые из них могут быть достигнуты и другими классами. В этом случае способности из базового класса, предназначенные для достижения этой цели, восполняют пробелы, которые иначе возникли бы.

— Это заметно у Паладинов, достигших специализации Архижреца, когда они получают способности «Исцеление» и «Барьер». Это заметно у Заклинателей, которые становятся Призывателями Духов, когда они получают способности «Призыв» и «Договор Фамильяра». Это также заметно у Жрецов, которые становятся Крестоносцами, когда мы получаем способности «Отпор» и «Освящение».

— Я этого не знал, – признался Ренджи.

— Я тоже, – сказала Рана.

—"Означает ли это, что из-за этого ты теряешь доступ к другим способностям? – задался я вопросом.

— Верно. Думаю, я потерял доступ к способностям, повышающим мастерство владения определённым оружием, но при достаточной практике этот недостаток не ощущается.

— А теперь он может получить Карту Гильдии? – вдруг спросил Лукас. Он замер, когда Армен посмотрел прямо на него.

— Нет, – ответил я. — У него нет ауры.

— Кстати, Рюта, – начал Ренджи, зачем-то сменив тему.

— Что?

— С днем рождения, – сказал он, погладив меня по голове и взъерошив волосы.

— Прекрати, – сказал я с притворным раздражением.

Как будто ожидая именно этого момента, Рана сунула мне в руки деревянную коробку.

— Что это?

— Рэнджи сказал нам, что у тебя, вероятно, скоро день рождения, поэтому мы купили тебе кое-что, – объяснила она.

— Давай, открывай.

— Думаю, ему понравится, – прокомментировала Эйли. Лукас кивнул, хотя я сомневался, что он уже научился понимать её за то короткое время, что практиковался.

«Я знаю, что это!» – прокомментировала Серамоза, паря над Эйли. Вероятно, она следила за ними, когда они его покупали.

Я открыл крышку коробки и увидел внутри очки. Вынув их из коробки, я заметил, что складные ножки связаны шнурком, так что их можно было носить на шее, когда я ими не пользуюсь. Я немного покрутил их и увидел, что линзы у них кварцевые.

— Они, должно быть, стоят целое состояние, – заметил я.

Интересно, не слишком ли поздно сказать им, что я подумывал вернуться к защитным очкам...

«Возможно, тебе не следует об этом упоминать».

— Надень их, – настоятельно попросила Рана, и я подчинился.

Они были удобными и идеально сидели на моей голове. Это было почти как возвращение моих старых очков, хотя, возможно, они были сделаны лучше, и металл казался каким-то другим, поскольку был темнее и легче.

— Спасибо, – искренне сказала я им. — Это очень много для меня значит.

Ренджи, как всегда, ухмыльнулся, Рана и Лукас тоже улыбнулись. Эйли зачем-то забралась на металлические плечи Армена и положила руки и подбородок ему на шлем.

Было приятно, что мне вернули лёгкий доступ к Духовному Зрению, хотя я чувствовал, что уже довольно хорошо освоил ручную активацию этой способности. С благодарностью глядя на свою группу, я заметил ауры тех немногих, кто задержался поблизости. Я сразу узнал двух спутников Харли, наблюдавших за боем.

Как будто меня подстегнуло то, что я взглянул на них, Боец вышел вперед и тут же обратился к Ренджи.

— Ты же Скральд, да? – спросил он, имея в виду гильдию моего друга. Я вспомнил, что его звали Гиллиам. Его черты были довольно эльфийскими, например, удлинённые уши, которые, похоже, сразу привлекли внимание Ренджи. Эйли, похоже, тоже это заметила, но на этот раз просто наблюдала, не перебивая.

— Да.

Гиллиам быстро оглядел мою группу, а затем снова посмотрел на Ренджи и сказал: — Ты, возможно, не помнишь, ведь это было почти два года назад, но однажды ты спас мою команду. У меня так и не было возможности поблагодарить тебя.

Ренджи кивнул. — Смутно припоминаю что-то подобное. Хотя, если хочешь меня поблагодарить, можешь начать с того, что не будешь злить моего друга Рюту. Он неплохой парень. Экзорцисты не злые по умолчанию, но когда ты издеваешься над ними за то, кто они есть, ты создаёшь самоисполняющееся пророчество.

Гиллиам стыдливо опустил голову.

— Не переживай так сильно, – сказал я ему. — У тебя уже был неприятный опыт общения с экзорцистом, так что, конечно, будь начеку. Я пытался быть дружелюбным, хотя, по правде говоря, я ненавидел его за то, что он заставил меня почувствовать в Охре.

Он посмотрел на меня. — Харли хотел передать, что он сожалеет о том, что обвинил тебя в том, что произошло в Хартшире. Мы уже услышали правду от Мастера Гильдии.

— Он должен сам сказать это Рюте, – ответила Рана. Меня утешало то, что она верила в меня больше, чем в Крестоносца, которым так долго восхищалась.

Внезапно Армен схватил Гиллиама за подбородок и слегка повернул его голову вправо.

— Армен, прекрати! – потребовал я.

Не оборачиваясь, он сказал: — Этот человек проклят.

Гиллиам, который положил обе руки на перчатку Армена, державшую его, внезапно перестал сопротивляться. — Что ты имеешь в виду? – спросил он.

— В твоих глазах что-то светится. Кажется, я уже видел это раньше.

— В моей Карте Гильдии ничего нет! – настаивал он.

Я подошел к Армену и увидел, что в черных, с бледно-серой радужной оболочкой глазах Гиллиама наполовину виднелось что-то вроде красной полоски.

— Тебе следует найти Разрушителя Проклятий, – сказал я ему, заметив, что его аура указывала на то, что он лжёт.

Гиллиам вырвался из хватки Армена, потёр подбородок и отступил от нас. — Это не твоё дело, понял?

Я кивнул. — Ты прав.

Его спутник, Элементалист Зельсер, подошёл к нему и начал оттаскивать его от нас. Хотя это длилось недолго, я заметил, что в его глазах до середины промелькнула та же красная линия.

«Сэра, ты знаешь, что это за проклятие?»

«Знак Бездушного Лорда», – тут же ответила она.

Я сглотнул, наблюдая, как двое членов отряда Харли быстро покидают двор.

— Что, черт возьми, это было? – спросила Рана.

— Мой фамильяр говорит, что их проклял Бездушный Лорд, – сказал я ей. Она выглядела растерянной, но я заметил, как Эйли и Ренджи отреагировали на это имя.

— Бездушный Лорд очень зол и жесток, – заметила эльф.

— Чем они занимаются, чтобы связываться с таким презренным Богом? – пробормотал Ренджи с серьезным выражением лица.

Я быстро вытащил свой костяной свисток и издал ноту, открыв ароматные следы тех двоих, что только что ушли. Хотя это должно было меня удивить, я почти не удивился тому, что их запахи были окрашены алыми каплями, как у мимиков…

В Хельмштеттере определенно происходит что-то плохое.

Мы только что покинули двор, как какое-то движение перед зданием Гильдии привлекло моё внимание. Я увидел, как крупный мужчина, судя по его ауре, из Танков, нес на своих больших руках мёртвое животное.

— Вы это видите? – спросил я своих друзей.

Лукас ахнул: — Это питомец Чарльза!

— Ты прав… – согласился Рана.

Наша группа подошла к месту, где несколько человек разговаривали с Танком, державшим черную лису.

— Что с ним случилось? – спросила Рана, прежде чем я успел что-либо сказать.

Мужчина посмотрел на нее с минуту, а затем сказал: — Я нашел её в переулке, когда возвращался из Благородного квартала.

— Вы где-нибудь видели Чарльза? – спросила она.

— Нет, но я знал, что это его лиса.

Я обменялся взглядом с Раной и Лукасом, а затем сказал то, о чем мы все думали: — Эта лиса никогда не отходила от Чарльза…

— Вы видите его раны? – вмешался Армен.

Танк наклонился, чтобы положить лису на землю, чтобы мы могли её осмотреть. Я не мог точно сказать, что именно он увидел, но тут Эйли внезапно ответил: — Её укусили в шею! Бедная лиса! Можно её съесть?

— Нет.

— Ой.

«Эльф прав. Её укусили и высосали кровь из тела. На её теле видны явные следы обескровливания.

Лукас выглядел озадаченным ответом. — Это значит, что у неё высосали всю кровь, – сказал я ему.

Я снова достал костяной свисток и издал глубокий басовый звук, раскрывающий запах чёрной лисы. Он был очень похож на тёмно-коричневую ауру Чарльза, хотя и с зелёными прожилками.

— Я нашёл его след, – сказал я им. — Идите за мной.

Танк, нашедший лису, посмотрел на нас: — Что мне с ней делать?

— Сначала предупреди Гильдию, – посоветовал ему Ренджи. — Они знают, что делать.

Я вышел из здания Гильдии, следуя по тропе, по которой этот человек пришёл сюда из Благородного квартала. След плыл в воздухе, словно тончайшая вуаль, такая лёгкая, что ветер держал её в воздухе, и я чувствовал, что она слабеет с каждой секундой, так что времени на раскачку не оставалось.

— Какой план? – спросила Рана, когда все последовали за мной, а я, в свою очередь, пошел по следу мертвой лисы.

— Мы посмотрим, куда ведет этот след, и надеемся, что найдем Чарльза в целости и сохранности.

— Я до сих пор не выплатила последнюю часть его контракта… – со стыдом сказала Рана. — Мне даже не показалось странным, что он не появился на следующий день после того, как вернул тебя нам…

— Это не твоя вина, что он пропал, – заверил её Ренджи.

— Я об этом думал, но не упомянул, – признался Лукас. — Извините.

— Он работал по высокооплачиваемому контракту на поиски Мирабель, – рассказал я им, хотя до этого говорил только Ренджи. — Возможно, он нашёл зацепку или настоящий след, и, возможно, именно поэтому с ним что-то и случилось.

— Мирабель так и не добралась до Хельмштеттера, – с удивлением произнесла Рана.

Я остановился посреди мощеной улицы: — Что ты имеешь в виду?

— Мы остановились у озера в нескольких километрах от города, и она просто исчезла, оставив после себя слугу. Мы с Лукасом пошли по её следам, пока в конце концов не нашли её отрубленную руку и рваную одежду возле волчьего логова.

— Ты шутишь…

— Это все, что ты нашла? – спросил Ренджи.

— Ага.

— У тебя все еще эта рука? – спросил я, вызвав у Раны вопросительный взгляд: «Ты серьезно?»

— Конечно, нет! Зачем мне такая рука?

— Чтобы ты могла показать её Гильдии наемников или кому-то еще? – ответил я.

— Ну, это странно. Когда мы пошли в Гильдию, наши деньги уже были у них.

— Возможно ли, что это была какая-то иллюзия? – спросил Ренджи.

— Я не знаю, – призналась она.

Я покачал головой.

В какой же полный беспорядок все это превратилось.

— Не будем больше терять времени. Пошли!

Я ускорился и продолжил следовать за лентовидным следом в воздухе, надеясь, что он приведет нас к каким-то ответам.