* * *

Пока рыцари-нежить Мортла рассредоточивались и укрепляли лагерь в безопасной зоне, который группа Иномирцев Ренджи разбила вместе с гражданскими лицами и охранниками, я продвигался через импровизированную зону для раненых и мертвых, пытаясь добраться до Раны и Ренджи, которых я видел у закрытых Ворот Замка.

Мортл и Армен последовали за мной, и мы все наблюдали последствия драки, разгоревшейся, когда группа иномирцев достигла ворот. Вокруг нас были дворяне, мелкие аристократы, их свита и телохранители. Было здесь и несколько простолюдинов, которые, похоже, добрались до Замка в надежде на помощь Королевской Гвардии.

Среди погибших было много телохранителей аристократов, а также несколько простолюдинов и гораздо больше иномирцев, чем я когда-либо видел мертвыми в одном месте.

— Столько погибших авантюристов и наёмников… – заметил Мортл. Где-то в глубине души я с осуждением подумал, не считает ли он их тела потенциальными рыцарями для своей личной армии, но было ясно, что его тревожат эти смерти, и мне стало стыдно за эту мимолётную мысль.

— Мой друг Лукас... прежде чем он..., – я сделал паузу, глубоко вдохнув, а затем продолжил: — Перед смертью он сказал, что они идут в ловушку.

Мортл покачал головой. — Мне уже дважды приходилось иметь дело с Обезображенными Дворянами, но эта куда более могущественна и подготовлена, чем я когда-либо видел. Стоит только подумать, сколько сердец она покорила… честно говоря, мне хочется размозжить ей голову в лепёшку.

— Когда мы с ней покончим, от неё не останется ничего, что можно было бы превратить в кашу. Всё, что мы оставим после себя, – это пепел.

Я никогда не слышал от Армена столь провокационных выражений и подумал, неужели потеря Лукаса заставила его так говорить, или, может быть, Серамоза наконец-то начала на него влиять. Тем не менее, я кивал в такт его словам. Даже не будь я бойцом на передовой, я бы сделал всё, что в моих силах, чтобы уничтожить Обезображенную Дворянку и тех, кто привёл к этой катастрофе.

Осмотрев тела ещё раз, я понял, что многие из них, как и Лукас, позволили себя убить до завершения трансформации. Хотя многочисленные трупы, покрытые ужасающими следами когтей и повреждениями от искажённой магии, свидетельствовали о том, что не все обратившиеся пытались остаться людьми. Однако тел этих преображённых иномирцев нигде не было видно.

— Пошли, – сказал я своим товарищам. — Найдём моих друзей и покончим с этим.

Мы продолжили путь через безопасную зону, я вёл их вперёд, а Карасуману и несколько его клонов кружили в воздухе. Один из них был связан с моим правым глазом, показывая мне лагерь сверху.

С этой высоты я видел, что Ренджи и Харли всё ещё спорили, а Рана уже скрылась, хотя я заметил её мгновение спустя, когда она разговаривала с двумя иномирцами в забрызганных кровью доспехах. Я предположил, что, поскольку Ренджи и Харли были слишком заняты спором о чём-то бессмысленном, Рана взяла на себя инициативу, чтобы перегруппировать бойцов и прорваться через ворота, чтобы добраться до принца на другой стороне, а также до Обезображенной Дворянки, которую они все пришли сюда убить.

Я развернул во́рона, чтобы оглянуться назад, туда, откуда мы пришли, и увидел, что стройные ряды рыцарей Мортла сдерживают орду Обезображенных, хотя их численность быстро сокращалась, так как нежить сражалась с жестокой отвагой, в то время как иномирцы и телохранители аристократов внесли свой вклад в стычку, сделав любую попытку добраться до мирных жителей в лагере невозможной для монстров.

Одним усилием мысли я отключил связь со своим Обозревателем в небе и направился туда, где Рана обсуждала стратегию с двумя мужчинами, судя по их аурам, Крестоносцем и Танком, как и она. Тот факт, что они ей подчинялись, означал, что они, вероятно, видели её в деле. Рана была, помимо Ренджи и Армена, сильнейшим бойцом, которого я когда-либо видел в этом мире.

— Эта женщина – твоя подруга? – спросил Мортл.

Я не стал поправлять его, вдаваясь в подробности наших отношений, а просто кивнул.

— Ты её знаешь?

— Однажды она помогла мне, когда я оказался в затруднительном положении. Я также наблюдал за несколькими её боями на Арене. Она действительно грозный боец.

— Рюта? – спросила Рана, заметив нас. — Что ты здесь делаешь?

— Я закончил сеанс экзорцизма и услышал, что ты попала в ловушку.

— Ну, ты немного опоздал, если хотел нас предупредить, – шутливо ответила она, хотя в её глазах не было и тени юмора. — Кто тебе сказал?

Я покачал головой: — Неважно. Нам нужно перебраться на другую сторону этих ворот. Обезображенная Дворянка сражается с принцем Торвальдером во дворе, но не думаю, что он долго продержится.

Рана кивнула. Для неё это явно не было новостью, но, с другой стороны, было бы странно, если бы они хотя бы не отправили одного-двух разведчиков посмотреть, что происходит в Замке. — Мы пытаемся перегруппировать наших бойцов, но теперь, когда мы разбили этот лагерь, мы не можем уйти, иначе мирные жители и раненые члены Гильдии будут сметены.

— Не беспокойся о защите этого места, – сказал Мортл, и глаза Раны засияли в ответ, поскольку она только сейчас поняла, что он здесь.

Она подбежала к Некроманту, крепко обняла его, затем отпустила и сказала: — Я слышала, что ты в Арли, но подумать только, ты здесь! – Рана ухмыльнулась. — Ладно, соберёмся все вместе, мы штурмуем Замок! Бессмертный Мортл с нами!

Двое мужчин рядом, казалось, тоже оживились, услышав это имя, и теперь мне стало совершенно ясно, что мой спутник – довольно известная личность.

— Ненавижу это проклятое прозвище, – устало сказал Мортл.

Пока Рана ходила по лагерю, поднимая с постели тех Иномирцев, которые не получили серьезных ранений, я направился туда, где Ренджи и Харли все еще громко спорили у больших ворот Замка.

Сами ворота были не менее шести метров в высоту и укреплены металлическими распорками по горизонтали. В полутора метрах над ними располагалась большая каменная сторожка с люками внизу, позволявшими находящимся внутри бросать горящее масло, камни или другие предметы в любых потенциальных захватчиков. Сама стена представляла собой колоссальное каменное препятствие. Она немного напомнила мне Осакский замок с его внушительными стенами и воротами, хотя в японских замках сторожки часто строились из дерева.

Когда я уже почти увидел, где они спорят, Харли выскочил из-за угла и направился ко мне, застыв на месте, как только нас увидел, а затем быстро двинулся дальше, не оглядываясь.

Интересно, о чем они спорили.

Аура Крестоносца была очень возбуждена.

Я вернулся по его следам и обнаружил Ренджи, опирающегося на обломки чего-то, что, возможно, было повозкой. На нём были перчатки бойца, а руки были красными до локтей, местами даже мокрыми. Очевидно, он много дрался, и его стиль предполагал постоянное попадание брызг, поэтому тот факт, что кровью были покрыты только руки, был довольно впечатляющим.

— Охаё Рюта, я не думал, что ты выберешься.

— Конечно, – ответил я. — О чём вы спорили с Харли?

— Неважно. Пожалуйста, скажи, что ты привёл подкрепление, чтобы мы могли надрать всем задницы. У меня такое чувство, будто я уже несколько часов сижу сложа руки.

— Я пытался отправить посланников, чтобы предупредить вас о ловушке, в которую вы попали.

Он нахмурился. — Никакие гонцы не прибыли.

Меня охватило чувство раскаяния, когда я осознал, что все три гонца, отправленных Главой филиала в Благородный квартал, скорее всего, погибли из-за меня.

— Что тут произошло? – спросил я.

— Не знаю. Я проверил все карты гильдий всех, кто к нам присоединился, но, как ни странно, когда мы оказались в пределах видимости стен Замка, часть людей просто начала оборачиваться.

— Ты хочешь сказать, что Обезображенная Дворянка может обращать людей без проклятия?

Он кивнул. — Похоже, так оно и есть. Может, это какая-то аура, а может, есть и другие способы вызвать обращение. Но это подействовало не только на иномирцев. С нами было довольно много местных, которые тоже обратились. Это было… да… это было не очень хорошо.

Я глубоко вздохнул. Ощущение было такое же, как и во все те разы, когда я сталкивался с Призраком с неведомыми силами, только последствия здесь были масштабнее и разрушительнее, чем когда-либо.

— Ты видел такое раньше? – спросил я Армена.

— Я не уверен. Когда я имел дело с Оруженосцом Лорда Предательства, это было после того, как он высвободил свою силу. Я знаю только, что его кровь несёт проклятие Бездушного Лорда.

— Откуда ты знал, что мы попадем в ловушку?

— Лукас мне рассказал, – сказал я.

— Понятно. Он здесь с тобой? Ему действительно не стоит покидать Гильдию.

Я покачал головой, чувствуя, как в горле образовался ком. Потом сказал: — Он мёртв, Ренджи.

— Он...? Как?

— Каким-то образом он понял, что здесь какая-то ловушка, поэтому он пришел в Квартал Знати, чтобы предупредить вас всех, но прежде чем он смог добраться до вас, он начал трансформироваться из-за своего проклятия или, может быть, из-за Обезображенной Дворянки, я не знаю.

— Он что, превратился в одного из этих монстров? – в ужасе спросил он.

— Нет. Он попросил Эйли убить его, и она это сделала.

— Ебать.

— Да. Но Ране пока не говори.

— Не говорить мне что? – спросила она, внезапно оказавшись прямо позади меня.

— Я расскажу тебе позже, – быстро ответил я.

Мортл следовал за ней, а за ними следовали семеро иномирцев, единственные выжившие из тех тридцати, с кем они отправились в путь. Несколько телохранителей из числа знати и аристократии сопровождали их, а также двадцать рыцарей Мортла.

Рана подошла и положила руку мне на щеку. — Тебе лучше остаться, – сказала она.

Я покачала головой: — Я хочу оказать посильную помощь. К тому же, Армен слишком силён, чтобы оставлять его здесь, а мне нужно быть рядом, чтобы он мог использовать свои силы.

— Харли не придет? – спросил Ренджи.

Рана нахмурилась. — Не знаю, что ты ему сказал, но он сказал, что собирается найти трупы своих товарищей.

— Я просто честно рассказал, как его друзья нас предали.

Я вздохнул. — Ренджи… ты же должен был понимать, насколько это глупо.

— Что я могу сказать? Этот парень меня разозлил, поэтому мне захотелось поставить его на место.

— Ну ладно, – сказала Рана. Она действительно взяла ситуацию под контроль, как мне казалось, хотя я и был разочарован беспечностью Ренджи. Но меня тут не было, когда половина их группы внезапно начала превращаться в монстров. Очевидно, их измотали.

Крестоносец отделился от группы и начал обливать нас водой из большого кувшина, который держал под левой мышкой. Это было похоже на какой-то религиозный ритуал.

— Спасибо за душ, – невозмутимо бросил Ренджи, получив брызги в лицо.

— Пусть святая вода отгонит болезнь Обезображенных, – сказал Крестоносец. Он был пожилым человеком, но казался весьма сильным, как и любой, кто обладал его Продвинутым Классом.

— Пусть паладины и крестоносцы идут первыми. Если вы не вступаете в бой с врагом, постарайтесь помочь раненым королевским стражникам, до которых сможете добраться. Если вас поразит магия Обезображенной Дворянки, вы превратитесь в монстра, так что будьте сосредоточены! – крикнул Мортл собравшимся иномирцам и местным. Их ауры показывали, что они были готовы, но напуганы.

— Запомните, – сказала Рана, вероятно, повторяя то, что говорила уже несколько раз. — Мы здесь, чтобы свергнуть Обезображенную Дворянку, но не жертвуйте ради этого своими жизнями! Мы уже видели достаточно смертей!

— Ладно, давайте откроем ворота, – сказал Мортл и двинулся к стене, а его двадцать рыцарей прошли мимо. Хотя он был бессмертным, время явно не пощадило его, поскольку он двигался походкой старика. Я не так сильно это заметил, когда мы шли сюда с площади, но теперь это стало совершенно очевидно.

Простым жестом Некромант поднял свой древний фонарь, и невидимый импульс распространился, а затем двадцать рыцарей под его началом быстро ринулись к воротам, их бронированные сапоги производили какофонию на камнях под ногами.

После удара раздался сильный треск дерева и скрежет металла, и ворота распахнулись.

Я заметил, что, похоже, у него есть какая-то сила, позволяющая значительно увеличить силу его приспешников.

По ту сторону стены царила кровавая баня, и лежали сотни трупов, принадлежавших Обезображенным и членам Королевской Гвардии, а посреди круга, образованного их грудами, виднелись две фигуры. Принц с двуручным мечом, размахивающим, чтобы точно блокировать и отражать дикие, безумные удары кружащегося дервиша из крови и когтей, воплощенного в Обезображенной Дворянке.

Ударив ногой, уродливый гуманоид оттолкнулся от острия клинка Торвальдера и полетел к рыцарям-нежити, разрушившим Ворота Замка. Она приземлилась на одного из рыцарей, сбив его с ног, в то время как другие конечности, состоящие из крови, вырвались из её тела и ударили окружающих, словно она превращалась в жуткое насекомое, целиком состоящее из крови и плоти.

Было ясно, что её атаки проникали в их тела и преображали их изнутри. Первый из поражённых ею существ уже менял цвет, а его конечности удлинялись.

Ого, она может преобразовывать даже трупы!

— О нет, не надо, – раздраженно сказал Мортл, затем крепче сжал фонарь и крикнул: — Взрыв трупа! (П.П: Эх, ностальгия по временам Диабло 3, когда они некроманта добавили.)

В одно мгновение половина из двадцати рыцарей-нежити испарилась в кроваво-красном тумане, и я услышал звуки, похожие на свист стрел в воздухе, но мгновение спустя понял, что это были осколки разбитых вдребезги рыцарских доспехов, образовавшиеся в результате взрывов.

— Чёрт возьми, немертвые ручные гранаты! – с благоговением прокомментировал Ренджи, затем повернулся и посмотрел на Рану: — Чего ты ждёшь, пошли!

Армен присоединился к иномирцам и телохранителям вместе с Раной и Ренджи, когда они атаковали, а я вытащил Поющую Ветвь из-за спины и присоединился к Мортлу в качестве отряда поддержки. Спустя мгновение к нам присоединились два рейнджера и горстка местных.

— Освободи меня! – сказал Армен, атакуя Освежёванного Дворянина золотым светом, исходящим из его булавы.

Несколько секунд я не понимал, что он имеет в виду, но потом до меня дошло. Крепко сжав посох, я крикнул: — Выпустить закованного в броню призрака!