В конечном счёте, я провёл в общей сложности девятнадцать дней, считая дни, когда я находился в коматозном состоянии, в Целительном крыле на шестом этаже центрального шпиля в Анклаве Сковслота. Технически я оправился от травм, которые должны были убить меня, но Армен предупредил, что тело не так легко преодолевает подобные повреждения, и поэтому мне пришлось какое-то время действовать осторожно. Однако он представил это в позитивном свете, заявив, что я наконец-то могу расслабиться, как хотел, но я сказал ему, что это произойдёт после того, как я воссоединюсь со своей группой.

По счастливой случайности, Селдопыт из Хельмштеттера выследил меня до Сковслота, каким-то образом избежав Велинов, которые патрулировали большой лес, в котором скрывался Эльфийский Анклав. Часть меня задавалась вопросом, не было ли это, возможно, замаскированным несчастьем, учитывая, что я давно беспокоился, что на мою голову может быть назначена награда после катастрофы в Хартшире. Но, как только он сказал мне, что его наняла Рана Торн, чтобы выследить меня, я с облегчением вздохнул.

— Могу я увидеть вашу Гильдейскую карту, чтобы знать, что вы говорите правду? – спросил я его.

Я не восстановил свои очки, которые были потеряны среди руин башни, с которой я упал, но я напряг глаза и увидел, что его аура была близка к ауре Охотника, хотя и темнее. Он сказал, что он Следопыт, и моя интуиция подсказывала, что это должен быть какой-то тип Продвинутого класса. Тем не менее, лучше было перестраховаться.

Я возвращался на сгоревшие руины не только чтобы поискать свои Духовные Очки и пропавший Посох, но и чтобы произнести Ритуал Погребения над грудой обломков и пепла, просто чтобы убедиться, что Фантом остаётся мёртвым. Эйли сказала мне, что её отец произнёс ритуальные слова над трупом последнего корневого сосуда, после того, как я его научил, но я разделял скептицизм Армена относительно того, может ли человек без способностей связанных с ритуалами вообще это сделать. Независимо от этого, отсутствие нового появления сущности, казалось, указывало на то, что это сработало.

Следопыт смотрел на меня с прищуренными глазами. Он был закалённым ти́пом, лет, может быть, под пятьдесят, и он жевал деревянную палочку, поскольку эльфы, по-видимому, запретили ему курить в их Анклаве. Его волосы были тёмно-седыми с отдельными прядями бледно-белого цвета кое-где. На нём была постаревшая кожано-тканевая экипировка, окрашенная в различные землистые оттенки, обеспечивающая отличный камуфляж в дикой природе.

Рядом с ним сидела чёрная лиса размером с собаку, с ногами, которые казались слишком длинными по сравнению с её телом, и белым знаком трезубца в меху ниже шеи. Её глаза были жёлтыми и никогда не моргали, и казалось, что она постоянно смотрит на меня. Эйли сказала мне, что эта лиса съела несколько клонов Каразуману, и теперь мой фамильяр-Обозреватель отказывался приземляться в Анклаве, пока здесь находится лиса.

— Если вы покажете мне свою, – сказал он тогда. Его голос был хриплым, а тон отрывистым. После некоторого времени, проведённого в компании певучей, переливчатой речи эльфов, его брутально-простое произношение было как кирпич, ударивший меня прямо в лицо. Я был почти уверен, что мой голос, вероятно, теперь звучал больше похожим на голос Эйли, учитывая, что диалект и манера речи адаптируются к условиям, в которых вы находитесь.

Я просто кивнул и протянул ему пустую карту из камня души.

Он посмотрел на неё, затем на меня: — Что это? – спросил он.

— Это моя Гильдейская карта, – солгал я. — Она такой была с тех пор, как я чуть не умер.

Следопыт ещё больше сузил глаза, но не отказался от нашей сделки и тоже протянул мне свою Гильдейскую карту.

Я сомневался, что трюк с показом людям пустой Гильдейской карты Леопольда будет работать долго, но я ни за что не показывал свою настоящую информацию кому-либо, кому я не доверял безоговорочно.

Приняв его карту обеими руками, я убедился, правду ли он сказал мне или нет:

Несмотря на его возраст, он был всего лишь Выдающегося Ранга, что казалось низким, но тогда я понял, что он, вероятно, в основном работал на Гильдию Наёмников, где такие ранги были второстепенны по сравнению с репутацией. Не то чтобы его Класс был бесполезным в обычной группе Искателей Приключений, но он, вероятно, понял, что безопаснее придерживаться Контрактов Наёмников и использовать свою уникальную способность Выслеживания.

— Шарлатан Чарльз? – спросил я удивлённо.

Чарльз вздохнул, затем сказал своим хриплым голосом: — Вы знали, что нельзя изменить имя, с которым вы регистрируетесь в Гильдиях? Я пытаюсь говорить молодым ребятам об этом, когда вижу их, но они слушают? Конечно нет.

Я вежливо усмехнулся.

Мне в голову пришла идея, и я прикоснулся пальцем к способности «Охотник V», которая вызвала длинный список способностей и их ранги:

— Эй! – сказал Чарльз и сразу же забрал свою карту обратно, выглядя очень оскорблённым. Полагаю, это было вторжением в его личную жизнь и не частью того, с чем он согласился.

— Извините, – сказал я. — Мне просто было любопытно.

Он смотрел на меня с прищуренными глазами. Его чёрная лиса встала, и шерсть на её спине встала дыбом, словно в ожидании приказа атаковать меня.

— Ты можешь загладить свою вину, описав фамильяров, которыми обладаешь. Он смотрел на мою покрытую углем руку, когда говорил это.

— У меня есть боец на основе огня, призрак-Защитник и ворон-Наблюдатель. Это было в основном правдой.

— Какой именно боец? – спросил он, выдавая, что он определённо знает об Экзорцистах больше, чем остальные люди.

— Это Призрак. Довольно мерзкий» – солгал я. Пока я говорил, я продолжал наблюдать за его тёмно-коричневой аурой, чтобы оценить, видит ли он сквозь мою ложь. Его аура была мягкой по краям и выглядела «пушистой», что я принял за хороший знак.

Было утомительно вручную использовать своё Духовное Зрение, но у меня не было выбора, когда мои очки были потеряны. Я надеялся, что Разведчики, которых Имир отправил на поиски моих вещей, действительно найдут их. Мне не нравилась идея, что Духовные Очки, содержащие дух Прайдлинга, попадут в чужие руки.

После того как я закончу разговор со Следопытом, я пойду к Шпилю и поговорю с Аэфом, затем отправлюсь к руинам башни, чтобы посмотреть, нашли ли Разведчики какие-либо из моих вещей.

Чарльз через мгновение кивнул. — Будет ли кто-то из них проблемой, когда мы поедем в Хельмштеттер?

Мой правый глаз дёрнулся при этом вопросе, но я быстро ответил: — Ты хочешь отвезти меня обратно в Хельмштеттер?

— Это то, для чего меня наняли… – тупо ответил он. К счастью, он не уловил моего непреднамеренного подёргивания глаза. — Ты думаешь, я просто нахожу пропавших людей, а затем возвращаюсь с пустыми руками?

— Сколько тебе заплатили, чтобы найти меня? – спросил я.

— Это не то, о чём я хотел бы распространяться.

— Кроме того, почему у тебя тогда дёрнулся глаз? –продолжил он.

«Чёрт, этот парень не пропускает ни одной детали, да?»

«Я не знаком со Следопытами», – сказал Армен, — «но Классы со способностью Расследование, такие как Охотник, часто замечают подобные мелочи».

— Ну… мой ворон-фамильяр, кажется, часто дублирует себя. Хотя это было то, о чём я беспокоился, на самом деле это было просто отвлекающим манёвром, чтобы избежать его вопросов о Когте Ифрита и моём «Бойце». Если бы он действительно знал кое-что о фамильярах Экзорцистов, он мог бы быстро раскусить мою ложь. В конце концов, в моей Энциклопедии не было Призраков, обладающих контролем над огнём, я был вполне уверен, что таких даже не существует, поскольку, насколько я понимал, элементальные типы часто являются результатом обстоятельств чьей-либо смерти, а Призрак в большинстве случаев требует оставшегося тела. Очевидно, что огненная смерть и оставшийся труп – несовместимые элементы.

Чарльз уже собирался открыть рот, затем его глаза расширились, и он обменялся взглядом со своим лисьим компаньоном. — Я вижу… кажется, мой партнёр был чрезмерно усерден в охоте на них. В конце концов, вороны не являются местными животными Эльфийских Анклавов, учитывая их склонность сбивать всё, что летает по небу…

Чёрная лиса издала трелещущий звук.

— Она жалуется, что в них не было плоти.

Я медленно кивнул. «Полагаю, он действительно может говорить с животными, да?»

«А ты общаешься с духами. Ты не так уж отличаешься».

«Справедливое замечание…»

— Мой ворон-фамильяр – это тип, который может создавать копии себя, что выгодно для его роли Обозревателя.

— Я использовал птиц для того же эффекта, – ответил он. — Скажи, это тип, известный как «Множество»?

Должно быть, я выдал своё удивление, потому что он улыбнулся про себя победоносно, угадав правильно.

— Как ты узнал?

— Это длинная история, – сказал он.

— Я хотел бы услышать её, – сказал я ему, — Но если ты не против, мне нужно вернуться к Шпилю и поговорить со Старейшинами.

Чарльз поднялся с места. Я встретил его в крошечном, вновь сформированном доме на окраине Анклава, где эльфы предоставили ему временное жильё. К сожалению, это означало, что нам предстояла очень длинная прогулка до Сердца Сковслота.

— Ты хорошо известен среди этих эльфов? – спросил я его, когда мы шли уже несколько минут. Эйли в настоящее время помогала Разведчикам в поиске моих вещи, но я был почти уверен, что она покинет Анклав со мной, хотел я того или нет.

— Я изредка имел с ними дело, – беззаботно ответил Следопыт. Насколько я понимал, эльфы были очень замкнуты в своих контактах с посторонними, за исключением тех случаев, когда дело касалось Экзорцистов, Призывателей или кого-нибудь ещё, кто имел дело с духами, т.е. «Андасангаре» на их языке. — Я считаю, что меня терпят из-за моей профессии. Даже у эльфов иногда есть применение моим талантам, будь то общение с животными их лесов для укрепления соглашений о территории или выслеживание сбежавших невест».

— Сбежавших невест? – спросил я, думая о том, как я впервые встретил Эйли. — Это обычное дело?

Он кивнул. — О, да.

— Ты не думаешь, что это неправильно? Возвращать людей против их воли?

— По-началу это было так, но потом я увидел, что произошло с теми эльфийками, которые пытались зарабатывать на жизнь за пределами их Анклавов. Это изменило моё мнение.

— …Я понимаю. Если Эйли действительно собиралась следовать за мной, то я должен быть бдительным, понял я.

«Да… позволь мне выразиться так: если ты думал, что у Иномирцев всё плохо, то, ты ничего не видел.

«Серьёзно?»

«Я не уверен, так как я имел с ними дело только после того, как стал призраком. Когда я жил в Лаксмее, они были заперты в своих Анклавах.

Я почти ожидал, что Серамоза появится из ниоткуда, чтобы просветить меня о борьбе эльфов в человеческом мире, но она ещё не появлялась с тех пор, как её взрывная вспышка чуть не убила меня. Мне было интересно, чувствовала ли она себя виноватой.

Находившиеся рядом эльфы, которые занимались своими обычными делами, так как угроза Создателя Гнили миновала, наблюдали за нами с нескрываемым интересом. Это напомнило мне, как я ездил с мамой к бабушке с дедушкой в маленький городок к западу от Киото и видел, как с американским иностранцем обращались как с полным чужаком, несмотря на его старания вписаться и в японскую среду.

Взглянув на небо над головой, я увидел Карасуману, парящего прямо над головой, однако он летал очень высоко, выше, чем я когда-либо видел.

Чарльз, должно быть, тоже посмотрел вверх, потому что он сказал: — Вороны поначалу смутили меня. Обычно я разговариваю с ними, чтобы услышать, что они видели, но хотя они выглядят настоящими, они глухи к моему голосу.

— Честно говоря, я тоже не могу с ними разговаривать, хотя они и выполняют мои команды.

Как бы в насмешку надо мной, или, может быть, потому что Карасу был рад меня видеть, он громко каркнул!

— В любом случае, я хотел бы услышать, как ты узнал, что это за тип Фамильяра.

Чарльз посмотрел на меня, затем начал: — Это было пару лет назад. В то время я всё ещё выполнял некоторые незначительные квесты Гильдии Искателей Приключений. Я нашёл один, который прилично платил за простое избавление от некоторых чёрных дроздов, которые выходили из-под контроля.

— Ну, после того как я подстрелил более трёхсот этих чёртовых штук и потратил состояние на стрелы, я рассказал кое-кому об этом, один привёл к другому, и тут появился Экзорцист, чтобы избавиться от этих чёртовых штук, сразу определив, что это призрак.

Я моргнул.

— И это всё?

— Ага.

— Ты сказал, что это длинная история.

Чарльз что-то хмыкнул, и его лиса повторила звук.

«Возможно, настал момент упомянуть, что многие Охотники очень плохо общаются, учитывая их склонность разговаривать с животными».

Я мог бы и сам об этом догадаться.

Остальная часть пути к Шпилю в Сердце Сковслота была неловкой и молчаливой.

***

Аэф разговаривал с некоторыми эльфами, одетыми в шёлковые робы Целителей, когда я нашёл его на третьем этаже, а также с некоторыми, одетыми в своеобразные наряды, которые, казалось, выросли из земли сами, поскольку они были сделаны из тонких корней и мха с симпатичными цветами тут и там.

Когда Старейшина увидел меня, он сделал жест плоской рукой, ладонью вниз, и собравшиеся эльфы ушли, чтобы занять места на более удобных креслах и диванах.

— Я вижу, что вы в порядке, Экзорцист Рюта. Я не ожидал увидеть вас выздоровевшим так скоро.

— Спасибо, я считаю, я многим обязан вашим Целителям»э.

Он покачал головой, но не так, как я не видел у эльфов. — Наших Целителей не за что благодарить, вы должны знать это.

Я ничего не сказал, поскольку считал это грубым, но я знал от Эйли, что они старались изо всех сил и готовились к худшему.

Я прочистил горло и сменил тему. — Я здесь, чтобы сообщить, что Создатель Гнили полностью повержен. Без вашей помощи этого бы не произошло.

Аэф похлопал меня по верхней части руки. — Вы берёте на себя бо́льшую долю заслуг в этом, молодой человек.

— Спасибо, что так говорите. Было кое-что ещё, о чём я хотел бы сообщить, – начал я, оглядываясь на Следопыта, который в ответ бросил на меня подозрительный взгляд. — Я потерял свои очки в руинах башни, когда меня выбросило с четвёртого этажа. Если они будут найдены в мое отсутствие, пожалуйста, позаботьтесь, чтобы они не попали в чужие руки.

Аэф взглянул на меня, а затем на Следопыта позади меня. Я мог видеть осознание в его ауре, когда я напрягал свою энергию,, чтобы наблюдать, затем он сказал: — Конечно, Экзорцист Рюта. Мы всё понимаем, что инструменты вашей профессии не должны попасть в обычные руки.

— Спасибо, – сказал я с облегчением. Он, казалось, понял, что это были не обычные очки.

— Прежде чем вы уйдёте, – начал он. — Тракиссары принесли вам подарок. Мы знаем, что иномирцы предпочитают награду деньгами, но мы решили, что этот подарок будет для вас лучшим.

Взмахом руки он подозвал одного из людей в странной одежде из корней и мха в горошек с цветами. Это был один из Тракиссар, людей, которые работали над выращиванием и обслуживанием зданий в Анклаве, и которые, по словам Эйли, были скучными и пахли пчелиным воском. Я не мог не попытаться уловить этот запах, когда он приблизился, но мужчина в основном пах чем-то сладко-цветочным.

— Андасангаре. Мы сделали это для вас, растениям это по душе.

Странно одетый эльф, чьё одутловатое лицо и черты лица напомнили мне Сову, протянул мне что-то похожее на посох. Я смотрел на него, пока он лежал в его протянутых руках, предлагаемый мне.

«Это действительно ценный подарок», – прокомментировал Армен. «Он,возможно, стоит более ста золотых крон.

Я сглотнул при этой оценке.

Было невозможно не увидеть восхитительное мастерство, которое было вложено в его создание. Посох имел органическую форму и был сформирован из того, что выглядело как три отдельных тонких корня. Половина его была прямой и сужалась к плоскому концу, но другая половина образовывала форму свернувшейся змеи с полупрозрачно-серым камнем, находящемся на самом кончике, словно в пасти змеи. Вдоль корней, которые формировали рукоять и нижнюю часть, был разноцветный мох, и, когда я взял его в руки, он лёг просто идеально.

«Попробуй протолкнуть свою энергию в посох».

— Это посох из сердцевины дерева, – сказал Аэф, прежде чем я успел попробовать то, что предложил Армен. — Он продолжает расти и менять форму в соответствии со своим владельцем, и если подпитывать его энергией вашей души, он может стать инструментом для использования ваших магических сил, а также сил ваших фамильяров».

Святое дерьмо.

— Я не знаю, что сказать, – ответил я.

— Я надеюсь, что вы станете союзником Анклава Сковслота, Экзорцист Рюта.

Я энергияно кивнул. — Конечно! Если вы снова окажетесь в беде, я окажу посильную помощь.

С посохом в руке и его плоским концом на полу, я осторожно вложил в него немного своей энергии, представляя, как она течёт из бассейна света в моей груди, вниз по руке и выходит через ладонь. В этот момент полупрозрачно-серый камень засветился фиолетовым свечением, и я увидел освещённые ауры всех людей вокруг меня.

— Это потрясающе, – сказал я.