* * *

— Хорошая работа, – похвалил глава отделения, который ждал неподалеку со своими людьми.

— Мы ещё не закончили, – прямо сказал я ему. — Внутри всё ещё заложники, и чем дольше мы ждём, тем больше съест монстр.

Хольм стоял неподалеку и наблюдал за происходящим.

— А как же твой друг? – вмешался он.

— Должно быть, оно его захватило.

— Ты не волнуешься?

— Армен силён, и его так просто не победить, – ответил я, хотя и не был до конца уверен, что монстр не раздавит его, как консервную банку.

Надеюсь, мне удастся извлечь его из доспехов, если это произойдет.

— Есть ли у тебя план, как изгнать его? – спросил Мастер филиала.

Я покачал головой. — Пока нет, но у меня есть идея, как спасти тех, кто находится в ловушке.

— Каким образом?

— Нам нужно разбить все окна и принести в здание как можно больше факелов. Он ненавидит свет, потому что он ограничивает его силу. Однако он приходёт в ярость, если мы тронем кого-то из его заложников или используем святую магию.

Хольм кивнул, подтверждая мою информацию.

— Если мы не сможем эвакуировать заложников, не навлекая на себя его гнев, отправлять людей внутрь будет слишком опасно.

— Я найду способ ограничить его власть. Если он построил гнездо, значит, ему есть что защищать.

Мастер отделения, казалось, долго обдумывал это, пока спасенный мной «лидер» не подошел в сопровождении нескольких человек.

— Капитан? – спросил Мастер отделения.

— Давайте поверим Рюте, – сказал он и указал на людей вокруг нас: — Посмотрите, скольких он спас.

— Согласен, – добавил Холм. — Я сражался с ним бок о бок в прошлом и доверяю ему.

«Не то чтобы я произвел большое впечатление в первый раз…», – подумал я про себя.

— У меня уже есть восемь человек, которые готовы вернуться, – сказал капитан.

Мастер отделения кивнул. — Хорошо, давайте убедимся, что через каждое окно войдут хотя бы двое.

— И возьмите с собой настоящие фонари, – добавил я.

Он поморщился, услышав выговор, а затем сказал: — На этот раз я лично прослежу за этим.

Пока капитан и представитель гильдии ушли собирать поддержку и необходимые инструменты, Хольм остался рядом со мной. — Сколько ты узнал, пока был внутри?

— Немного, – ответил я, пытаясь упорядочить мысли. — У большинства призраков, с которыми я сталкивался раньше, были триггеры, которые приводили их в ярость, обычно когда это касалось предметов или людей, важных для них до их смерти.

— В этом отношении этот Призрак больше похож на животное. Я не до конца понимаю, почему он ненавидит святую магию, но то, что он приходит в ярость, когда мы освобождаем его «пищу», кажется мне вполне логичным.

— Некоторые говорят, что это демон. Тьма, которую он излучает, похоже, подтверждает это.

— Не знаю, – ответил я. — Он далеко не такой хитрый, как тот, с которым мы столкнулись в Охре, и свет хорошо его отпугивает. Если это демон, то, должно быть, не слишком разумный подвид, хотя я готов поспорить, что это какой-то теневой элементаль.

— Действительно?

— То, как он способен манипулировать тьмой вокруг себя, кажется, предполагает нечто от природы, и, учитывая, что его использование магии инстинктивно, именно к этому я склоняюсь.

Элементали были всего лишь одним из видов природных существ в этом мире, хотя по большинству характеристик они были ближе к духам, чем к зверям, в то время как этот Призрак, казалось, находился практически на грани между ними. Учитывая, что его выпустили сюда намеренно, чтобы посеять панику и смуту во время нападения орды Обезображенных, он казался пойманным зверем, которого утащили далеко от его настоящего дома, и теперь он просто пытался выжить в чужом месте.

Если бы Армен мог меня услышать, он бы наверняка сказал, что я сопереживаю монстру, и это затуманивает мой рассудок.

— Говорят, что существуют древние леса, в которых обитают теневые элементали, но ни один из них, о котором я слышал, не обитает ни в Арли, ни в Лаксми.

— Кто-то принёс его сюда, – сказал я ему. — Скорее всего, они искали повсюду самое разрушительное чудовище, какое только смогли найти.

— Кто мог так поступить? – задался он вопросом вслух.

— Тот же человек, что выпустил на город волну Обезображенных.

Хольм кивнул, и в его глазах появились мрачные нотки.

— Я пойду помогу Мастеру отделения найти подходящие факелы, – сказал он и ушел.

Проводив его взглядом, я нашёл освободившийся табурет и сел на него. Я начал медитировать, чтобы восстановить энергию, заодно проверяя пришедшую мне в голову теорию.

Я представил, как свет в моем теле закручивается в вихре у меня в груди, а затем распространяется по линиям, образованным моими венами, пока в конце концов не достигает моей левой руки, где я намеренно послал немного света в кольцо, надеясь, что таким образом я смогу восполнить силу Котамы.

Поддерживая этот постоянный поток света, проходящий через моё тело, я послал часть своего сознания на поиски одного из клонов Карасу в Благородном квартале, рядом с замком. Как только он соединился, моё левое ухо и глаз увидели и услышали то же, что наблюдал ворон в небе.

Большая группа авантюристов и наёмников пробиралась сквозь толпу обезумевших и нетерпеливых Обезображенных, которые шумели и карабкались друг на друга, чтобы добраться до бойцов. В авангарде отряда шли Харли, Рана и Ренджи, словно наконечник копья, вонзающегося в орду монстров, окружавших огромный замок и его стены.

Наверху стен находились королевские гвардейцы в сверкающих доспехах, которые тщетно боролись, пытаясь остановить поток тварей, ползших по стенам к внутреннему двору, где произошла массовая схватка между ордой Обезображенных и стражниками.

В центре боя во дворе находился человек в массивных костяных доспехах, вооружённый зазубренным двуручным мечом. Он сражался один на один с кружащимся дервишем, полным удлинённых алых ногтей и кровавой магии. У меня не было сомнений, что это была Обезображенная Дворянка, поскольку даже с высоты моего наблюдателя я мог определить её уникальную натуру. Однако она едва ли царапала доспехи мужчины, пока он ловко размахивал и блокировал своим огромным двуручным мечом, словно тот ничего не весил. Мне было интересно, кто эта фигура, но без моего Духовного Зрения это было невозможно определить, хотя я догадывался, что это один из войнов Принца.

В центре сражения находились Обезображенные, такие как Иллюзионист, Гиллиам и Зелсер, то есть преображённые, но разумные иномирцы, которые сами по себе представляли собой силу, с которой приходилось считаться. Один из них, как и сама Аристократка, владел магией крови, а двое других были словно нечестивые версии Танка и Заклинателя.

Я переместил клон моего фамильяра назад, чтобы увидеть иномирцев, направляющихся к вратам. Вскоре им предстояло столкнуться с Благородной и её слугами.

Тревога о том, что может случиться с моими спутниками, нарушила мое медитативное состояние.

«Мне нужно поторопиться и закончить это», — сказал я себе, чувствуя непреодолимое желание сражаться на их стороне, даже если для этого я смогу оказать лишь небольшую поддержку.

Секунду спустя рядом со мной возникла Серамоза, рождённая из огненного шара. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

«Мальчик побежал, а девочка последовала за ним!»

Потише, о чем ты говоришь?

«Эльфийская девочка погналась за мальчиком, когда он сбежал из камеры, где они были! Я пыталась появиться перед ней и остановить их, но ты слишком далеко, чтобы я успела проявиться! Ты должен преследовать их! На них надвигается опасность!»

Моё сердце екнуло, когда я понял, что она говорит о Лукасе и Эйли.

«Блядь! Какого чёрта он сбежал?! Он же обещал остаться, пока не найдут лекарство!»

«Они идут в направлении сражения!»

Черт возьми!

«Карасуману, покажи мне Лукаса и Эйли!»

«КАВ!» – ответил мой фамильяр в небе.

Мои глаза и уши были захвачены чувствами копии моего Обозревателя, и я почувствовал, как ветер обдувает мои перья, когда нырнул вслед за двумя фигурами, бежавшими по улицам, усеянным трупами горожан и освежеванными. Они уже прошли половину квартала Ремесленников.

— Лукас! Стой!

Разбойник бежал так быстро, как только мог, легко обгоняя ловкую и быструю Эльфийку, напомнив мне, что у него есть врожденная способность под названием «Быстроногий».

Я направил ворона, которфм управлял, вниз, мимо крыш, нырнув, словно стрела, на цель. Со звуком, похожим на пощёчину, моё воронье тело врезалось в лицо Лукаса, и он упал на землю, оцарапав правое колено и локоть, когда резко остановился.

Хотя я не мог говорить через тело фамильяра, я попытался пошевелить им, чтобы дать ему понять, что ему нужно повернуть назад.

— Рюта? – спросил он, глядя мне прямо в глаза. Затем его глаза сузились и стали серьёзными. Я никогда раньше не видел у него такого выражения. Он покачал головой. — Я не могу вернуться! Мне нужно предупредить Рану и остальных о ловушке!

«Какая ловушка?» – подумал я.

— Юта! – воскликнула Эйли, наконец догнав нас. — Он меня не слушает!

Я заметил, что, пока эльфийка лихорадочно говорила, аметистовое ожерелье подпрыгивало на её шее в такт её взволнованным жестам. О чём бы ни говорил Лукас, это должно было быть срочно, хотя часть меня боялась, что это его проклятие вызвало какую-то галлюцинацию, заставив его поверить, что ему нужно отправиться к Обезображенной Дворянке.

— Я не вернусь! – повторил Лукас. — Если иномирцы доберутся до Благородной, они умрут!

С некоторым трудом я попытался объяснить ему, что понимаю и предупредил бы их на его месте, но, учитывая, что у меня было только тело ворона и хлопающие крылья, это явно не прозвучало должным образом, так как он начал отряхиваться, затем кивнул мне и убежал снова.

С криком разочарования Эйли погналась за ним.

Я разорвал связь со своим фамильяром.

«Продолжай следовать за ними».

«КА-КА!»

С колотящимся сердцем в груди я встал со стула и направился туда, где Мастер отделения разговаривал с какими-то людьми, в то время как Хольм нес охапку факелов ко входу в казармы.

— Мне нужно, чтобы ты отправил самых быстрых гонцов в замок и предупредили иномирцев, – сказал я мужчине.

Он удивленно посмотрел на меня: — Зачем?

— Они следуют в какую-то ловушку. Что бы ни случилось, не позволяйте им приблизиться к Обезображенной Дворянке.

За считанные минуты он выбрал трех стройных бегунов и отправил их с посланием.

— Что-нибудь еще?

— Готовьте людей к входу, у нас есть факелы, и нам нужно сейчас же навести порядок в этом беспорядке, чтобы мы могли отправить подкрепление Принцу и Авантюристам.