* * *

Требования ритуала:

- Подходящий сосуд (рекомендуется использовать короедов или грызунов),

- Кровь Вызывающего,

- Кровь незнакомца,

- Запах смерти.

Ритуал призыва Многих не уточнял, должен ли сосуд быть живым или нет, но я был рад, что Эйли убила ворона, которого она мне принесла, поскольку призывать призрака в тело, в котором ещё теплилась жизнь, казалось неоправданно жестоким. Я не был уверен, как отношусь к тому, чтобы у меня был фамильяр-ворон, ведь они были зловещими животными, но либо ворон, либо пухлая полевая мышь, которую Эйли тоже для меня нашла.

— Мне нужно немного твоей крови, – сказал я ей.

Она, не раздумывая, вытащила маленький нож и порезала палец, позволяя каплям свободно капать. Я бросился собирать капающую кровь и в итоге использовал кусок коры, отвалившийся от соседнего здания, в качестве импровизированной миски.

Мы находились в каком-то переулке рядом с заражённой башней, куда меня привёл Имир, и я уже нарисовал простую схему призыва, используя Кровь Меловой Совы, которую она мне дала. Она напоминала ромб с треугольником внутри и хаотичными прямыми линиями, выходящими из треугольника и пронизывающими ромб. В центре я поместил мёртвого ворона, который идеально вписывался в треугольник. Я поставил свечу позади неё, а перед ней положил мёртвую полевую мышь и полил её кровью Эли.

Свеча была сделана из пчелиного воска, который Эльфы, похоже, хранили в особых строениях. Она принесла мне несколько свечей, длинных и тонких, в отличие от чёрной сальной свечи, которая была толстой и короткой.

— Я что, для тебя незнакомец? – обиженно спросила она. Я рассказала ей о требованиях ритуала, прежде чем она пошла за свечами.

— Мы только сегодня познакомились, – напомнил я ей. — Ещё полчаса назад ты даже не знала моего имени.

— Но наша встреча была предсказана! – настаивала она.

Я просто кивнул, не зная, что на это сказать.

— Для следующей части мне нужна тишина.

— Я буду молчать!

Почему она так напоминает мне Лукаса? Я задумался. Я знал, что дело в её гиперактивности, ведь по характеру они были не так уж и похожи.

Я вытащил свой маленький клинок и посох, висевший у меня на плече. Но потом понял, что держать их вместе будет слишком неудобно.

«Ты обойдешься без посоха», – заверил меня Армен.

«Тогда зачем он мне вообще? Я им почти не пользуюсь».

Вместо того чтобы убрать посох, я порезал указательный палец левой руки лезвием и схватил посох правой рукой, молясь о том, чтобы сохранить концентрацию и не допустить случайной активации Когтя Ифрита. Это было легче сказать, чем сделать, поскольку он, похоже, реагировал на присутствие Серамозы.

«Постарайся контролировать свои силы, Сера».

Ифрит заворчала, но я ощутил заметный сдвиг в том, насколько мне нужно было использовать собственную энергию, чтобы унять жар в моей одержимой руке.

Я сделал глубокий вдох и начал произносить заклинание.

— Бесформенный и ищущий сосуда; Множество, я взываю к тебе!

Обрати свои бесчисленные взоры на пир, который я принес!

Я провел левой рукой по трупу полевой мыши и позволил каплям крови капнуть с моего указательного пальца на труп.

— Теперь посмотрите, какой подходящий сосуд я приготовил!

Взамен я прошу лишь о простой услуге.

Свеча вспыхнула высоким красным пламенем, усеянным черными точками, и всего через мгновение полевая мышь, так называемый «запах смерти», была поглощена тысячей невидимых ртов, пока от нее не осталось ничего, даже костей.

Видимо, насытившись, невидимое существо овладело телом ворона, и он начал извиваться, пробуждаясь к жизни. Из совета, написанного в записи о Множестве и его призыве, я понял, что не стоит терять ни секунды, иначе оно попытается размножиться и сбежать.

Я тут же выбросил свой дух, словно хватательные руки, и ощутил, как тысячи глаз устремили на меня свои напряженные взгляды, когда я соединился с сущностью внутри тела ворона.

— Ты поселился в сосуде, который я тебе приготовил.

Взамен ты должен будешь стать моим Обозревателем.

И для этой цели я называю тебя:

Карасуману.

Взмахнув крыльями, ворон взмыл в воздух из ритуальной диаграммы и опустился на ветку, торчавшую из одного из зданий рядом с нами в «переулке». Я заметил, что восковая свеча полностью растаяла, превратившись в липкую лужицу. Хорошо, что у меня ещё осталось несколько свечей.

— КАР! – сказал он, удивив меня.

«Кажется, у тебя появился еще один говорящий фамильяр», – сказал Армен дружелюбным, но насмешливым тоном.

«Меня вполне устраивает, если только это будет напоминать карканье вороны».

— КАР! – снова сказал Карасуману, перед моими глазами его силуэт замерцал, а затем на ветке у него появился близнец.

«Что означает его имя?»

«Карасу означает «ворон». Это, по-видимому, игра слов, хотя я сомневаюсь, что перевод имеет смысл».

«Твои имена просто ужасны! Имя, которое ты мне дал, просто невыразимо!» – пожаловалась Серамоза. Мне больше нравилось имя «Окуриби-Химэ», которое я ей дал.

— Что ты оживил? – спросила Эйли, изумлённо разинув рот. Обычно люди, вероятно, сочли бы то, что я только что сделал, проявлением гнусной некромантии, что, полагаю, так оно, вероятно, и было, но эльфийка, похоже, наслаждалась подобными проявлениями.

Жестом, который сразу же вызвал ее восхищение, но заставил меня немного покраснеть от смущения, я отправил свежесформированную копию с простым приказом: — Отправляйся на север, в город Хельмштеттер.

Копия снова каркнула и улетела.

Прежде чем он скрылся за возвышающимися зданиями, его место уже заняла другая копия.

— Можно мне съесть одну? – спросил Эли.

— Э-э… лучше не стоит.

Или, может быть, в этом мире не действует закон сохранения массы?

Стрела просвистела в воздухе и попала в копию, заставив оригинальную Карасу отскочить в сторону с возмущённым «Кар!». Копия с грохотом исчезла, не оставив после себя ничего для прожорливой девчонки.

— Не делай этого! – отругал я Эльфийку.

— Ой… – пробормотала она.

— Хорошо, теперь у меня есть нужный мне фамильяр, так что давай найдем твоего отца и других воинов.

Карасуману спрыгнул с ветки и последовал за мной в воздухе. Я знал, что через несколько часов здесь будет кружить два десятка воронов.

— Андасангаре, почему за тобой гонится стая Воронов?

— Мне нужно было призвать нового фамильяра, – сказал я ей.

— И это позволит тебе найти Создателя Гнили?

— Надеюсь.

Я уже распространил множество копий «Во́рона» по всему Анклаву Сковслота, но у меня возникли трудности с подключением к каждому из них по отдельности. Подключение моих глаз и ушей к основному телу не составило труда, хотя его зрение и слух перекрывали мои собственные, что делало невозможным слышать происходящее вокруг, что делало его опасным в использовании. Тем не менее, изменение типа Договора с простого «Наблюдателя» на «Обозревателя» определённо было огромным улучшением по сравнению с информацией, которую я мог получить от фамильяра, поскольку одной из главных проблем, с которой я столкнулся с Суми, моим Оком Наблюдателя, было то, что она не передавала окружающие звуки.

Но проблема с Множеством заключалась в том, что каждая из копий была подобна кабелю, соединяющему её с предыдущей, которая её создала, и, как я с ужасом осознал, сами копии также могли создавать копии, то есть это было похоже на деревья с ветвями, выросшими из изначального Карасуману, и мысленное перебирание их было отличным рецептом для мгновенной головной боли.

Как только у меня появится время полностью освоить способности моего нового фамильяра, я попытаюсь заставить оригинальное тело действовать как своего рода коммутатор между копиями.

Я снова сосредоточился на высоком эльфе и здании, перед которым он стоял со своими товарищами-воинами. В отличие от башни, которую он мне сначала показал, это здание было четырёхэтажным, и хотя болезнь уже проникла сюда, она распространилась не слишком сильно.

— Вы уже были внутри? – спросил я их.

— Нет.

Я нахмурился.

«Как думаешь, мне стоит зайти внутрь и посмотреть? Может, найду какие-нибудь зацепки».

«Если ты это сделаешь, я защищу тебя так, как смогу».

«Это не то, что я хотел бы услышать»..

Жестом я отправил Карасу внутрь, и за ним последовал рой его копий. Как и большинство, а может быть, и все фамильяры–Наблюдатели, Множество, похоже, не обладало способностью видеть ауры, как я своим Духовным Зрением, а значит, они также не могли видеть эктоплазматические следы или отпечатки. Но они должны были видеть то, что было скрыто от моих глаз.

Я представил, как моя сущность закружилась в груди, а затем переместилась в глаза и уши, соединившись с основным телом Карасуманы. С громким свистом и хлопком мои уши приспособились к звукам, которые слышал мой ворон-фамильяр, и вскоре мои глаза увидели интерьер обветшалого здания его глазами. Управляя Карасу и идеально разделяя его чувства, я словно стоял на его месте, что было тревожно.

Я глубоко вздохнул, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Меня трудно было не смутить отсутствием звуков в моём реальном теле, заглушённым чувствами моего Обозревателя. Но, по крайней мере, у меня сохранилось осязание, и я чувствовал, как кто-то касается моего предплечья. Я подумал, не Эли ли это.

«Эльф говорит, что твои глаза похожи на темные бездны», – сообщил мне Армен, выступая в роли моего телохранителя, пока мой разум был отключен от тела.

Продвигая Карасу по недрам заражённой башни, я видел, как стены обвисли, а пол покрывала жуткая и липкая разлагающаяся масса. К счастью, тел не было, но, судя по рассказу Имира, первая башня была единственным случаем, когда мирные жители погибли от «Создателя Гнили» и его разрушений.

Стая следовала за основным телом, пока я маневрировал им по внутренним помещениям и поднимался по извилистым туннелям, служившим лестницами на верхние этажи. Чем выше я продвигался по внутренним помещениям, тем больше становилось разложения и гнили. Поначалу я предполагал, что Создатель Гнили нападёт на здания снизу, а может быть, даже из-под них, из почвы, питаясь корнями, словно роющее насекомое, но, похоже, он вместо этого выбрал самую высокую точку и оттуда разрушил постройки, заросшие деревьями. Полагаю, это имело смысл, ведь пожирание здания снизу привело бы к его быстрому разрушению, особенно учитывая, что речь шла о таких высоких зданиях.

Я разорвал связь с Карасу, вернув сознание в свое реальное тело, и приказал ему: «Сообщи мне, если найдешь что-нибудь примечательное».

В ответ изнутри здания раздался громкий и гневный крик «Кар!», и внезапная острая боль пронзила мою голову, заставив меня ахнуть и упасть на колени.

— Аргх! – простонал я, не в силах сдержать боль.

«Глупо приказывать фамильяру нарушить условия его Договора», – предупредил меня Армен.

Эйли, которая в реальности держала меня за предплечье, помогла мне встать, и на ее лице отразилось недоумение.

— Я в порядке, – сказал я ей, хотя ощущение было такое, будто шип все еще торчал у меня из головы, отчего каждая мысль причиняла боль.

«Я подумал, что Обозреватель сможет выполнить такую команду», — ответил я.

«Это Наблюдатель. В его обязанности не входит информирование тебя о том, что он видит. Он просто наблюдает».

«Но ты выполняешь множество задач, выходящих за рамки полномочий Защитника».

«Я выполняю свой долг, делая разные вещи, но я не могу выполнять задачу, которая каким-либо образом не связана с твоей защитой».

«То есть, если бы я попросил тебя напасть на кого-то, я бы почувствовал, как в мой мозг вонзается такой же шип?

«Возможно, да. Надеюсь, ты вспомнишь эту боль, которую сейчас испытываешь, и поймёшь, что злоупотребление или неправильное обращение с твоими фамильярами причиняет им столько же вреда, сколько и тебе. Если ты будешь делать это слишком часто или с неподходящими фамильярами, это может оказаться фатальным».

Я вспомнил объяснение Совы о том, как он потерял глаз. «…она вырвала мне глаз, когда я попытался попросить её сделать что-то, что не входило в мой Договор».

«Я буду более осторожен».

Я попытался сосредоточиться на своей связи с Карасуману, а затем сказал ему: «Прости меня. Я всё ещё учусь. Перефразирую приказ: если заметишь что-то достойное моего внимания, оставь копию в этом месте».

На этот раз я не услышал ни гневного карканья, ни почувствовал болезненного укола, поэтому я знал, что это была команда, которая не нарушала Договор, требуя от Обозревателя сделать что-то, что он не мог сделать.

«Спасибо, Армен. Не знаю, что бы я делал без тебя».

Я повернулся к Имиру и его людям, которые просто наблюдали за мной.

— Я увидел интерьер и пришел к выводу о привычках Создателя Гнили.

Эльф серьезно кивнул.

— Я уверен, что он начинает атаку на здание с самой вершины, двигаясь вниз по мере того, как здание начинает рушиться.

— Почему ты так считаешь? Мы всегда сталкивались с ним на самом нижнем этаже.

— Посмотрите на башню, – сказал я, указывая на неё. — Верхняя половина обвалилась и увяла. Если бы он высосал энергию из ваших зданий снизу, мы бы смотрели на обрушившиеся руины.

Имир на мгновение задумался над этим объяснением, а затем кивнул в знак согласия.

— Что ты предлагаешь нам делать?

— Если мы хотим найти его нынешнее укрытие, нам следует осмотреть здания, на верхних ступенях которых видны следы разрушения и гнили.

Имир кивнул и отправил своих людей. — Если мы найдём такое место, мы позовем вас.

— Я останусь здесь и попытаюсь использовать своих фамильяров, чтобы найти его.

Эльф снова кивнул и ушёл. Эйли посмотрела на меня, а затем на отца, который быстро карабкался по мосткам из корней и шёл по городу.

— Ты можешь сделать то же, что и они, если хочешь, – сказал я ей.

Казалось, её это искушало, но затем она решительно опустила голову и сказала: — Я останусь с тобой, Андасангаре Юта.