* * *

Покинув Шпиль, я направился к руинам башни, где был побеждён Некротический Паразит, надеясь, что мои Очки Духа извлекли из пепла. Когда я прибыл, а Следопыт и его лис лениво плелись за мной, я увидел, что один из странно одетых тракиссаров стоит на коленях посреди пепельных руин и распевает какую-то странную песню без слов, в то время как несколько скаутов наблюдают за ним. Эйли стояла поодаль, и на её лице было явственно читалось презрение к человеку, стоявшему на коленях в пепле.

— Ты нашла что-нибудь из того, что я потерял? – спросил я её, когда подошёл ближе, и она чуть не подпрыгнула от страха.

— Не подкрадывайся ко мне!

— Я не… – ответил я в замешательстве. — Почему ты так пристально смотришь на этого парня?

— Нет! – воскликнула она и повернулась ко мне, но всё, что она собиралась сказать, замерло у неё в горле, когда она увидела посох в моей руке. Я опирался на него как на костыль, ведь ходьба всё ещё была тяжёлым испытанием. — Тебе дали Поющую Ветвь?!

«Получается, он так называется?» — подумал я. — Похоже, это была моя награда за то, что я помог победить Создателя Гнили.

Эйли усмехнулся: — Теперь от тебя ещё и воском пахнет…

— Это твоя девушка? – спросил Чарльз, подойдя ко мне. Он оглядел Эльфийку с ног до головы, а его лиса издала странный, щебечущий скулеж, словно эмоции мужчины передавались через неё.

— Нет, – ответил я.

— Тогда товарищ?

Эйли смотрела на мужчину с нескрываемой враждебностью, хотя большая её часть была направлена на его спутника. — Нам с Ютой суждено быть вместе! Куда он идёт, туда и я!

— Так ты, значит, женат?

Я вздохнул. — У нас не такие отношения.

Чарльз издал хриплый звук, затем снова пробежал глазами по фигуре эльфийки с ног до головы, прежде чем кивнул сам себе.

— Тронешь меня, и я съем твои пальцы, – предупредила Эйли с хищным рычанием.

— Мне нравятся бойкие девушки, – с усмешкой ответил Чарльз.

Я бросил на него сердитый взгляд, а затем снова спросил Эйли: — Ты нашла что-нибудь из моих вещей?

Эльфийка не отрывала глаз от Следопыта, а сунула руку в небольшую наплечную брезентовую сетку из тонко сплетенных корней и вытащила два предмета: первый был половиной оправы моих очков, которая покоробилась и искорежилась от жары, без линзы из кварца души; второй был кристаллом, украшавшим мой предыдущий посох.

Я вздохнул. Я ожидал такого исхода, но всё равно было обидно. К тому же, вся эта история с Анклавом не сильно обогатила меня, так что покупка новых очков стала бы нежелательной тратой. Я взял оба предмета из её рук и положил их в свою поясную сумку.

К счастью, я ничего не потерял, кроме посоха, очков духа и одного ботинка. Удивительно, но Энциклопедия была целой и невредимой. Поскольку я не хотел ходить в разных ботинках, я надел новую пару, которую мне бесплатно сшил кожевник. Ботинки были гораздо удобнее моих предыдущих, так что это было приятным обновлением, особенно учитывая, что старые уже изрядно поизносились. Помимо трёх потерянных вещей, мой плащ-мантия теперь был весь в крошечных дырках и обгорел по краям, но повреждения были не слишком заметны.

— Эйли, я еду в Хельмштеттер с Чарльзом. Он разыскал меня по поручению моих товарищей по группе, которые там остановились.

— Мы будем путешествовать с ним!?

— Это моя работа, маленькая леди, – ответил он. Лиса завыла, словно поддерживая его.

Эйли оскалила зубы. Только сейчас я понял, что за спиной у неё висел лук, а на пояснице по диагонали был укреплён прямоугольный колчан. Её рука тянулась к одной из стрел, словно она хотела схватить её и вонзить Чарльзу в лицо.

Это будет здорово…

***

Из всех представленных мне способов выбраться из огромного леса, окружавшего Сковслот, я не представлял себе, что сделаю это, сидя на гигантском чудовище Велине, созданном из корней, коры и мха. Это существо показалось мне таким устрашающим, когда я увидел его мельком в первый день встречи с Эйли, и вблизи оно оказалось не менее жутким.

Эйли сначала расстроилась, когда Чарльз сказал, что может поговорить с Велинами и попросить их подвезти нас на север к границе, но теперь она кричала от восторга, сидя на другом чудовище.

У меня ком подступил к горлу от яростного толчка, когда четвероногий гигант-медведь, рождённый растениями, несся вперёд, усиливала все мелкие боли и ломоту в конечностях в тысячу раз. Мои кулаки побелели от напряжения, когда я вцепился в моховые волосы и изо всех сил держался за них.

Я никогда не был поклонником американских горок, а это было похоже на адский аттракцион в тематическом парке.

— Уииииииии! – взволнованно закричал Эйли.

Я гордился тем, что не вывернул наизнанку содержимое своего желудка, когда мы наконец спешились с трех Велинов, которые, по приказу Шарлатана Чарльза, вернулись тем же путём, которым мы пришли. Но ноги мои были как желе, и в конечностях всё ещё сохранялось фантомное ощущение толчков.

— Это было ужасно», — пожаловался я.

— Давайте сделаем это снова!

Я застонал в ответ.

Чарльз и его лиса уже бежали по дороге, метрах в двадцати впереди. Он сказал, что отсюда до пограничного перехода всего несколько километров. Медленно плетясь позади на своих ватных ногах, тяжело опираясь на свой посох «Поющая ветвь», я сделал глоток из бурдюка, привезённого из Сковслота. Он был полон «росы», которая, судя по вкусу, была просто водой с лёгким цветочно-землистым привкусом.

К счастью, Эйли не отставала от меня, а я ковылял, как калека.

«Ты не можешь меня исцелить? Это ужасно…»

«Такие травмы не так-то просто вылечить. Тело помнит, даже если она зажила».

«Постараюсь запомнить это, когда в следующий раз буду прыгать с четвертого этажа».

Я посмотрел на небо и увидел, как Карасуману парит в окружении стаи копий.

«Карасу, лети вперёд к Пограничным воротам. Я хочу знать, чего мне ожидать».

«Кар!» – ответили во́роны одновременно, прежде чем стая разлетелась. Однако основная группа оставалась надо мной, словно постоянно желая знать, где я. Мне стало интересно, нужна ли мне какая-то центральная радиовышка, чтобы принимать сигналы её копий.

«Экземпляр, который ты отправил к Хельмштеттеру, все еще жив?»

«КАР!» — раздался ответ. Каким-то образом, хотя я и не мог сказать, как именно, я понял, что это «да».

«Покажи мне, что он видит».

Мне пришлось остановиться, поскольку моё зрение и слух заменились видением далёкой копии ворона-наблюдателя. Он восседал на вершине остроконечной, похожей на шпиль крыши высокого каменного здания с деревянными украшениями. Под его наблюдательным пунктом двигались тысячи людей; гораздо больше, чем я ожидал от города. Хотя Карасуману не мог использовать своё аура-зрение, я мог сказать, что люди были преимущественно местными жителями. В основном я видел загорелых блондинов, таких как Лукас и большая часть населения Лундии, но встречались и некоторые северяне с бледными тёмными волосами, например, Ювелир.

Город, который я наблюдал, был мрачным и безмолвным, и благодаря своему Обозревателю я мог слышать сам город. Ветер завывал громче, чем любой из тысяч людей, двигавшихся по артериям каменного города. Когда я побудил копию двигаться, я почувствовал прикосновение руки к плечу, и удивление прервало мою связь с моим фамильяром.

Я ахнул, словно вынырнул из-под воды, и увидела, что Эйли смотрит на меня с тревогой.

— Твои глаза были черными, и ты игнорировал меня.

— Извини, я общался со своим фамильяром в Хельмштеттере.

— Мне не нравится выражение твоего лица, когда это происходит.

«Я согласен с ней. Это очень тревожное зрелище».

Я нахмурился, но продолжил идти по дороге. Чарльз был уже далеко, не удосужившись нас дождаться.

Следующие полчаса я пытался ограничить заимствованное зрение только правым глазом и ухом, но безуспешно. Эйли и Армену, должно быть, показалось странным, как я то останавливался, то снова начинал двигаться, ворча каждый раз, когда всё не работало как надо. Тем не менее, я умудрился нажить себе сильнейшую мигрень, от которой солнечный свет больно щипал глаза.

В конце концов я сдался, когда вдали показалась высокая каменная стена и ворота. Я понятия не имел, насколько далеко от Хельмштеттера находится пограничный пункт, но, возможно, нам удастся найти транспорт у границы, поскольку глазами Карасуману я видел, что по обеим сторонам стоят десятки караванов и повозок, а товары и пассажиров досматривает большой отряд гвардейцев, который собирал въездную пошлину.

Когда мы прошли всего километр, Чарльз подошел ко мне и сказал: — Знаешь, тебе очень повезло, что у тебя богатые друзья.

Я прищурился, повернувшись к нему. Направив энергию к глазам и активировав своё Духовное Зрение, я увидел, как его тёмно-коричневая пушистая аура хаотично менялась и вспыхивала. Я догадался, что он сейчас скажет, но всё равно был удивлён.

— Если бы не это, я бы сдал тебя стражникам и получил бы награду за твою голову.

Я стиснул зубы, пока Эйли выхватывала одну из стрел из колчана. Я не заметил, когда это произошло, но её голова была прикрыта капюшоном тёмно-зелёного дорожного плаща, который она когда-то надела. Ткань, как и мои ботинки, была сделана из корней, мха и растительных волокон.

Армен успокаивающе положил руку мне на плечо, хотя всё ещё было странно, что он мог вот так ко мне прикоснуться, будучи бестелесным. Словно вызванная моим внутренним смятением, Серамоза появилась рядом, словно вспышка пламени, с скрюченными когтями и глазами, полными ненависти, устремлёнными на Следопыта.

«Я сожгу его дотла и почерневших костей!»

«Расслабься, мы никого не убиваем».

— Я не вижу смысла мне угрожать.

— Я не собирался, – безуспешно солгал Чарльз.

— Ты хочешь что-то от меня в обмен на твою доброту, не так ли?

Следопыт поднял руки в притворном жесте капитуляции. — Ты меня поймал. Я хотел, чтобы ты проконсультировал меня по поводу контракта, который я получил в Хельмштеттере.

— Проконсультировать тебя? – я внимательно наблюдал за его аурой. Похоже, он говорил правду.

«Но зачем Следопыту помощь экзорциста?»

— Хорошо, но я хочу часть гонорара. Сколько ты получаешь по контракту?

— Две золотых. Кстати, это примерно столько же, сколько награда за твою голову.

Его аура колебалась и пульсировала, то тут, то там всплесками. Хотя вторая половина была правдой. За мою голову назначена награда в два золотых…

«Он лжет насчет награды», – заметил Армен.

«Я знаю».

— Так сколько тебе на самом деле платят?

Чарльз ничего не сказал, но лиса грустно завыла.

— Я не склонен помогать тому, кто мне лжет.

— Ладно-ладно! Платят двенадцать золотых крон!

— Это довольно большая сумма за обычное выслеживание.

Чарльз, казалось, на мгновение задумался о выгоде сокрытия истины, по крайней мере, судя по его ауре, но затем он наклонился ко мне ближе, возможно, чтобы Эйли не услышала, и прошептал: — Меня нанял посланник принца в Арли. Он хочет, чтобы я нашёл его сводную сестру Мирабель.

Дерьмо.

«Звучит так, будто это непременно навлечёт на тебя неприятности».

«Да, ни хрена себе! Но думаешь, у меня есть возможность отказаться от этого дела?!»

Я подумал, стоит ли сказать ему, что я заключил контракт с этим самым человеком и что моя группа ответственна за то, что она попала в Хельмштеттер, но решил не делать этого. Лучше было не раскрывать карты.

— Ты смог найти меня здесь, так почему же ты не можешь найти её в Хельмштеттере?

— Откуда ты знаешь, что она в городе?

— Ты же говорил, что этот контракт был взят в городе, – быстро ответил я, боясь, что мои знания о Проклятой Полупринцессе ускользнут от кого-то.

— О. Точно. Он отстранился от меня и серьёзно сказал: — Я почти уверен, что она уже мертва, хотя это не имеет значения для условий моего контракта. Но проблема в том, что её запах разносится по всему Благородному кварталу, и всё это ведёт в тупики. Поэтому я подозреваю, что дело в чём-то, чего я не вижу.

— Ты думаешь я смогу что-то найти своими способностями?

— По крайней мере, на это есть надежда. Я уже больше двух месяцев торчу с этим чёртовым контрактом.

Я удивленно моргнул, но он, похоже, не понял причины моей реакции.

Если я правильно отслеживаю хронологию событий, то Мирабель должна была быть доставлена в Хельмштеттер Раной и Лукасом не более трёх недель назад. Возникает вопрос: как её запах витал по всему городу до этого?

— Немногие выдерживают гнев королевской власти. Поэтому те, кто пытается избежать её, должны быть умны.

Думаешь, она каким-то образом позаботилась о том, чтобы город был окутан следами её запаха ещё до её настоящего появления? Но те, кто устроил нам засаду у Охры, явно выследили её там. К тому же, это значит, что у неё гораздо более разветвлённая сеть слуг, чем она показывает…

— Мне нужно подумать об этом. Сначала я хотел бы просто вернуться к своей команде.

— Очень хорошо, но ты должен знать, что они начали размещать охотников на ведьм на пограничных переходах и в приграничных городах.

— Что!? Зачем? Надеюсь, не для того, чтобы на меня охотиться.

— За последние несколько месяцев произошло многое, но, к сожалению, твоё уничтожение деревни Хартшир стало предметом обсуждений.

— Я не уничтожал деревню! Я помог им избавиться от Плачущей Вдовы, которая прокляла их всех!

— Неважно, какова правда, главное, что люди верят во что-то другое.

Я заворчал от разочарования.

— Какой смысл помогать людям, если они просто поверят, что экзорцисты никогда не бывают добрыми!?

— Не знаю, попробуй проповедовать и петь в хоре, – ответил Чарльз.

— Ну, если они ищут меня, они, вероятно, просматривают Карты Гильдии всех иномирцев, которые проходят через ворота, верно?

Чарльз кивнул.

— Тогда как же нам пройти? – спросил я, указывая на массивную стену, тянувшуюся по обе стороны от огромных ворот. Стены тянулись далеко вдоль ландшафта и были такими высокими, что я сомневался, что кто-то сможет легко перелезть через них и пересечь незамеченным. Меня насторожило, как, чёрт возьми, Леопольд умудрился переправить свою карету. — Мы ни за что туда не перелезем!

— Не волнуйся, у меня есть план, – заговорщически сказал Чарльз

****

П.П. Итак друзья, новая глава, надеюсь всем понравилось. В общем, небольшое послесловие не касающееся этого ранобэ. Мой товарищ M1lovkus ищет себе ещё тайтл для перевода на любом языке (я, скорее всего, буду там редактором), если у вас есть тайтл, перевод которого был заброшен и вы хотели бы увидеть его продолжение, то напишите сюда в комментарии, либо кому-то из нас в лс. Всем заранее спасибо!

(P.S. Прошу, только тайтл, где не так много переведнных глав, ибо если вы попросите перевести кого-нибудь Кровавого ***, то только его прочтение займет дофига и больше времени.)

Всех обнял, искренне ваш: Rankarta 🥰