* * *

В небе над кварталом Ремесленников парила большая стая ворон, выстроившись в форме буквы V. Копии первой птицы отделялись от группы с каждой улицей, над которой они пролетали, так что не было ни одного района города, который не был бы виден их черными глазами.

Пока я следовал по следу чёрной лисы Чарльза левым глазом, правым я видел город над собой с точки зрения моего фамильяра. Хотя фамильяр-Обозреватель не видел моего следа, я уже довольно хорошо представлял себе его направление. Мне очень повезло, что Танк, нашедший мёртвую лису, выбрал самый простой путь, чтобы добраться до Гильдии Авантюристов.

Эйли и Лукас, как обычно, шли впереди, Армен бежал рядом, и каждый его шаг отдавался эхом в его полых доспехах, а Рана и Ренджи замыкали шествие.

Коричнево-зеленый след запаха уже был настолько слабым, что его затмевали окружающие запахи города, а также запахи людей и животных, передвигавшихся по улицам.

— Когда мы доберемся до Квартала Знати, позвольте мне говорить, – сказал Ренджи.

Продолжая наблюдать за городом с неба вместе с Карасуману, я понял, о чём он говорит: впереди виднелась своего рода стена, разделяющая город пополам, и через неё можно было пересечь лишь несколько ворот. Сама стена была короче многих окружающих зданий, но Ренджи сказал, что пересечь её нелегально – ужасная идея.

Я отправил своего ворона-фамильяра и его многочисленных клонов вперёд, прежде чем разорвать связь с ним, как раз когда мы подошли к стене, и пошёл по ней к одним из ворот. Мы оказались на широкой улице, полной повозок, ожидающих проезда в Аристократический район, и хотя след запаха был едва заметен, я понял, что он прошёл здесь.

— Он сказал, что нашел лису в Благородном квартале или прямо за его пределами? – спросила Рана.

— Не думаю, что это имеет значение, – ответил я. — Тропа ведет в Благородный квартал.

Выстроившись в очередь к пешеходным воротам рядом с воротами для повозок и лошадей, мы прождали около десяти минут, прежде чем настала наша очередь получить разрешение на въезд или же отказ на него.

Ренджи тут же показал свою Карту Гильдии двум охранникам у ворот.

— Цель вашего визита?

— Мы идем по следу пропавшего Искателя приключений.

— У тебя есть квест на этот случай? – спросил другой мужчина.

— Нет, но если вы увидите мой ранг в гильдии, то поймете, что мне разрешен вход.

— Конечно, но как насчет твоих друзей?

— Используй меня! Освободи меня, экзорцист! – кричала Сирена из сумки на моём поясе, напугав меня. Никто из моих спутников не отреагировал на её голос, как и всякий раз, когда она просила меня призвать её силы. Я знал, что это плохая идея, поэтому проигнорировал её мольбу.

«Ты в порядке?» — спросил Армен, его голос раздался у меня во внутреннем ухе. «У тебя учащается пульс».

«Сирена хочет, чтобы я использовал ее силы».

«Я считаю, что это плохая идея».

«Да я и сам знаю...»

После ещё одной перепалки с охранниками Ренджи наконец выдал горсть серебряных крон. Мужчины улыбнулись друг другу и кивком пропустили нас.

Оказавшись по ту сторону стены и в Благородном квартале, я около минуты всматривался в воздух в поисках следа, прежде чем снова его найти и продолжить следовать по нему до конечного пункта назначения, где бы он ни оказался.

— Вот вам и «позвольте мне разобраться с этим», – заметила Рана.

— Почему мы не перепрыгнули? – спросила Эйли в замешательстве.

Ренджи слабо улыбнулся: — Виноват, не думал, что они будут такими. Похоже, качество стражи в Хельмштеттере ухудшилось с тех пор, как я был здесь в последний раз.

— Правда ли, что с твоим рангом в гильдии можно пойти куда угодно? – с любопытством спросил Лукас.

Удивительно, но ответил именно Армен. Судя по прошлому опыту, он был явно самым продвинутым из нас. — Выдающимся членам Гильдии Авантюристов предоставлены многие привилегии, хотя есть и такие места, куда им не дозволено входить без специального приглашения, например, места, где живут королевские особы, или внутренние покои соборов, подобные тем, что можно найти в этом районе.

— Обычно в Лаксми лучше принимают искателей приключений, – добавил Ренджи.

— В мое время ничего особенного не происходило по сравнению с тем, что мы только что пережили, – добавил мой фамильяр.

— Но ты был крестоносцем, это, должно быть, давало тебе большую свободу действий и доверие со стороны гвардейцев и правителей? – предположила Рана.

— Возможно, сейчас всё иначе, но в мои времена благочестивых людей было не так много. Многие открыто презирали паладинов, священников и крестоносцев, поэтому и был основан город Алтарь, чтобы приютить их и их верования.

— Я этого не знал, – прокомментировал Ренджи. — Какого звания ты в итоге достиг?

— В Гильдии искателей приключений я был известен как «учёный», но в Церкви я достиг высокого титула «епископ». (П.П: В оригинале Savant – Учёный, я не придумал, как лучше перевести.)

— Я не знал, что в Церкви есть такая иерархия, – сказал я, прищурившись, чтобы отличить след, по которому мы шли, от нескольких точно таких же.

— Быть епископом – это очень серьёзное дело, – сказал Рана. — Должно быть, у тебя была огромная власть».

— Не так много, как можно подумать. В моё время в Алтаре было много епископов, и внутренние распри во многом подорвали нашу целостность и влияние на население.

Внезапно Эйли остановилась перед нами и обернулась, чтобы посмотреть на меня. — Юта.

— Что такое? – спросил я.

— Мы ходим по кругу.

Я моргнул, глядя на своих спутников, которые, казалось, ничего не заметили. Мы шли уже минут десять, но когда я встретился со своим фамильяром-вороном в небе, то увидел, что нас отделяет всего одна улица от стены, ведущей в квартал Ремесленников.

Я всё ещё держал свисток в левой руке, и его форма отпечаталась на моей ладони. — Не понимаю, – заметил я. — Я шёл по следу, как…

— Что? Что это? – спросила Рана.

Я приложил руку к голове. — Чёрт, вот о чём говорил Чарльз!

— О чём ты?

— С тропами запахов в Благородном квартале творится что-то странное: они сбивают с толку и отправляют вас в бессмысленное путешествие, которое замыкается само на себе.

— Может быть, это дело рук Иллюзиониста? – подумал Ренджи.

— Если это так, как нам с этим справиться? – спросил Лукас.

Я уже собирался повторить его вопрос, как вдруг понял, что ответ у меня с собой. Я полез в поясную сумку и достал мешочек с пеплом грешника. Развязал верёвочку, которая его держала, и протянул его Эйли и Лукасу, сказав им: — Возьмите немного и разбросайте по следу.

— Пахнет мертвецами, – заметила она.

— Это они и есть, – пошутила Рана, хотя рассмеялся только Ренджи.

Хоть я и знал, что это ничего не изменит, я свистнул еще раз, а затем пошел по едва уловимому запаху, надеясь, что Пепел Грешника, который осторожно развеяли Эльфийка и Разбойник, на самом деле нейтрализует любую действующую здесь силу.

Через полчаса след запаха исчез. Я всё это время следил за нашим путешествием с неба, а зрение Карасуману всё это время было спроецированно в моём правом глазу, и нам удалось избежать заблуждения, но, к сожалению, я понятия не имел, куда ещё идти.

— Есть идеи? – спросил я своих спутников.

— Здесь есть несколько особняков, – заметил Ренджи. — Мы могли бы проверить их на наличие следов Следопыта.

— Я вижу вокруг них много стражников, – заметил я, пока взгляд ворона скользил по расположенным неподалеку большим каменным особнякам, принадлежащим аристократическим семьям.

— Разве не было бы разумнее всего посмотреть, кто из них принадлежит к семье Мирабель? – спросил тогда Лукас.

Мы с Ренджи и Раной переглянулись, а затем, казалось, все дружно покачали головами. — Это так логично, что я не могу поверить, что упустил это из виду, – заметил я.

—Возможно, я тоже буду здесь полезен, – заметил Армен. — В прошлой жизни я уже бывал в нескольких таких особняках.

— Сомневаюсь, что многие из них принадлежат одним и тем же семьям, – сказала Рана. Я кивнул в знак согласия. Хотя я понятия не имел, как давно Армен был жив, судя по всему, не меньше нескольких столетий назад.

— Вы недооцениваете, насколько крепко богатые и сильные мира сего держат свою власть. Полагаю, многие из этих особняков не меняли владельцев со времён моей жизни.

— Давайте проверим это, хорошо? – прокомментировал Ренджи.

Я повернулся к Эльфийке и Разбойнику и сказал им: — Вы двое должны попробовать пробраться через их стены и посмотреть, что происходит внутри.

— Не знаю, хорошая ли это идея, – предупредила Рана.

Лукас проигнорировал её осторожность и спросил: — Что мы будем делать, если что-нибудь найдем?

— Я буду наблюдать с неба, так что просто помашите воронам, летающим вокруг, а потом найдите нас.

— Хорошо!

Эйли ударила себя кулаком в грудь, а затем сказала: — Я последую за малышом.

— Она сказала, что последует за тобой, – сказал я Лукасу, прежде чем он успел спросить.

Он кивнул, и они ушли.

«У тебя уровень энергии ниже половины», – сказал мне Армен.

«Знаю, но у меня должно хватить сил, чтобы продолжать осматриваться вместе с Карасуману по крайней мере еще час».

«Если мы что-нибудь найдем, будет целесообразно перегруппироваться и отдохнуть».

«Согласен. Что бы здесь ни происходило, я не думаю, что к этому стоит относиться слишком легкомысленно».

Ренджи выглянул за угол перекрёстка, где мы стояли, наблюдая за стражниками у богато украшенных железных ворот, ведущих к первому особняку. С другой стороны Лукас и Эйли следовали вдоль трёхметровой стены, выбирая оптимальное место, чтобы перелезть через неё.

— Если здесь действительно замешан Иллюзионист, – начала Рана, — то нам следует действовать осторожно. К Аристократам, держащим на поводке могущественных иномирцев, нельзя относиться легкомысленно.

— Как Финн Сереллиам в «Лундии»? – спросил я.

Она кивнула в ответ.

— Ненавижу этого парня, – прокомментировал Ренджи.

— Хорошо, будем действовать осторожно, – сказал я ей. — Армен также советует нам перегруппироваться и разработать план на случай, если мы найдём здесь следы Чарльза.

— Думаю, это правильное решение, – сказал Ренджи с нетерпеливой улыбкой. — Не хочу, чтобы меня затмили Разбойник и Эльф.