* * *

Эйли, Ренджи и Лукас отправились осматривать магазины и торговцев в Рыночном квартале, а я отправился на поиски гения из Гильдии авантюристов Хельмштеттера в сопровождении Раны. Она отказалась от меня отходить, возможно, опасаясь, что меня снова похитят или я окажусь втянутым в какой-нибудь крупный конфликт, что было справедливо.

Мы разделили поровну шесть золотых крон, полученных за выполнение вчерашнего задания, несмотря на то, что Лукас утверждал, что не сделал ничего, чтобы получить свою долю. Я был рад, что мы все настояли на том, чтобы он взял деньги. Эйли тоже взяла свою долю, но я немного беспокоился, что она не до конца понимает концепцию валюты. К счастью, Ренджи взял с собой Эльфийку и Разбойника в нижнюю часть города, надеясь научить Эйли бартеру и торговле.

***

Спросив дорогу у одного из клерков гильдии, мы с Раной поднялись на второй этаж, где книжные шкафы покрывали все доступные стены и даже делили пол на секции, в самом конце которых мы обнаружили Гения, сидящего на кушетке с большим открытым томом на коленях и торопливо записывающего что-то в дневник, который он держал в руке.

В отличие от Эймоса из Лундии, Гений Хельмштеттера носил более строгий костюм, хотя на переносице всё ещё сидели большие очки. Он носил одежду в стиле Гильдии Авантюристов: зелёный жилет поверх серой рубашки и брюки с зелёно-серым узором. Волосы у него были тёмно-каштановые, а глаза – янтарные. Внешне он был человеком, способным легко затеряться в толпе: ни уродливым, ни ослепительно красивым.

— Экзорцист Рюта? – спросил он вместо приветствия. — Что привело вас сюда?

— Вы знакомы со способностью «Сдерживание духа» и ее применением?

Гений медленно кивнул.

— Не возражаете, если я спрошу вас кое о чём? Может быть, в более уединённом месте?

Его звали «Бакки», как сказала Рана, которая, по-видимому, уже разговаривала с этим человеком. Когда мы следовали за ним на третий этаж, где вошли в небольшой кабинет, она сказала мне, что он очень скуп на знания и что ему потребуется какая-то компенсация, чтобы что-то раскрыть.

Усевшись на мягкий диван рядом с Раной, я наблюдал, как Гений вытащил из своего дневника три листка бумаги и на каждом из них нарисовал уникальный символ. Первый был похож на глаз с двумя переплетёнными змеёй линиями; второй – на странное, очень детализированное ухо; а третий – на оптическую иллюзию, создающую впечатление, будто рисунок – это трёхмерное отверстие в бумаге.

— Что это? – спросил я.

Казалось, он взвешивал ценность того, что сказать мне, прежде чем потребовать: — Назови мне имя фамильяра Леопольда, на которого возложена печать души.

Я моргнул от удивления, но потом сказал: — Нирва.

Он быстро записал это в свой дневник, затем вытащил первый листок с сигилом и объяснил: — Это Запутанный Глаз. Он взял второй, — Втянутое Ухо. Затем последний, — Бездонный Колодец.

— Для чего они нужны?

— Вы хотели поговорить наедине. Я сделаю эту комнату непроницаемой для посторонних глаз и подслушивающих устройств.

Он приклеил страницы в трех разных местах комнаты, словно каждая была намазана клеем. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что они находятся на одинаковом расстоянии друг от друга. Я невольно активировал Духовное Зрение и увидел, как от страниц исходит слабый белый свет. Гений с лёгкостью написал чары и наделил их силой, что было весьма впечатляюще, учитывая, как тяжело мне было создавать две относительно простых чары против песни Сирены.

После того, как Бакки сел, он сразу же сказал мне: — Мне потребуются знания в обмен на то, что я собираюсь тебе подарить.

— Ты ничего не просил, когда вчера показывал мне свой блокнот, – заметил я.

— Это не было знание, которое можно было бы использовать для совершения опасных действий.

— А что, если я покажу тебе свою Карту Гильдии? – спросил я.

Он задумался на мгновение, затем кивнул.

— Ты уверен, что это хорошая идея? – спросила Рана.

— Сомневаюсь, что он кому-нибудь расскажет.

— У меня нет привычки свободно распространять информацию», – согласился Бакки.

Посмотрев пару минут на мою Карту, он спросил: — Этот запрещенный Договор, к какому типу фамильяра он относится?

Меня передёрнуло от этой формулировки. — С осуждённым ифритом»..

— Увлекательно. Я думал, что такой договор будет фатальным.

— Пока что нет.

Серамоза на этот раз не парила рядом, а решила полететь за Эйли в бестелесной форме. Я не пытался её остановить, в основном потому, что знал, что удержать её невозможно. Армен же сидел рядом с Гением, что показалось мне довольно зловещим. Но, с другой стороны, он знал, о чём я собираюсь спросить.

— А ваш Защитник?

— Страж-Призрак. Прежде чем он успел спросить о моём Наблюдателе, я опередил его и сказал: — Мой Наблюдатель – это «Многие», занявшие тело ворона.

— Хороший выбор, – прокомментировал он. — «Многие» не могут стать бестелесными, поэтому им нужны незаметные формы. Хотя я слышал жалобы от сотрудников Гильдии и наших членов, что они считают внезапное нашествие воронов зловещим знаком.

— Оглядываясь назад, можно сказать, что ворон, возможно, был плохим выбором.

— Может, стоило использовать белку, – заметила Рана. Она не знала точных подробностей, как я вызвал фамильяра, но, похоже, догадалась, что речь идёт о каком-то сосуде. Иногда я забывал, что у неё довольно большой опыт, возможно, потому, что она не выставляла его напоказ, как другие.

— Летающий фамильяр для такой задачи более подходящий, – утверждал Бакки.

— А как насчет белки-летяги? – в шутку спросил я.

— На самом деле они не летают, они планируют, – поправил он меня.

Ещё через минуту он вернул мне мою карточку.

— Очень хорошо, я считаю, что это достойная сделка.

— Но серьезно, ты ведь никому не расскажешь? – настаивала Рана.

«Хотя некоторые утверждают, что Договор с Демоном – признак злого экзорциста. Я считаю, что важно то, как вы распоряжаетесь своими силами. Сами Охотники на ведьм часто используют сомнительное оружие, чтобы уничтожить своих врагов, так что им следовало бы применять то же самое к экзорцисстам, но, увы».

Я задумался на мгновение, а потом покачал головой. Это, без сомнения, один из тех случаев, когда им позволяли быть на стороне справедливости, а всё, что делал экзорцист или призыватель, подвергалось сомнению, словно мы стремились к злу.

— Я раньше об этом не думала, – прокомментировала Рана.

— Хорошо, – сказал я, меняя тему разговора на то, зачем я сюда пришёл. — У меня два вопроса о «Сдерживании Духа».

— Могу ли я угадать первый? – спросил Бакки.

— Попробуйте.

— Вы хотите знать, как снять заклинание.

Я кивнул. — Верно.

— Это сложный вопрос.

— Почему?

— В зависимости от того, чего вы хотите достичь, существуют разные методы высвобождения Сдержанного Духа.

Я вытащила музыкальную шкатулку из сумки и поставила её на столик между двумя диванами. Рана посмотрела на устройство с некоторым осознанием, а Бакки спросил: — Что это?

— Это музыкальная шкатулка, – сказал я ему. — Внутри неё – душа сирены, которую я заточил по приказу Леопольда.

Глаза Бакки расширились, и он на мгновение снял очки, чтобы протереть линзы о край рубашки, прежде чем снова надеть их. Он сглотнул и спросил: — Можно?

Я сделал жест рукой, словно говоря: Чувствуйте себя как дома», и гений наклонился, чтобы схватить коробку, а затем покрутил её в руках. Я вдруг заметил, как линзы его очков меняют цвет его глаз.

— Ты используешь Духовное Зрение? – удивлённо спросил я. — Я думал, гении не могут использовать способности экзорцистов.

— Я и не использую. Однако эти очки обладают магическим свойством, которое им придал талантливый мастер, мастерски владеющий техникой обработки линз из Кварца Души.

— Понятно. И что ты видишь?

— Я более-менее ощущаю форму сдерживания, которое ты провёл. Похоже, это существо без ограничений. Довольно опасная штука. Особенно для таких существ, как сирены. Им не суждено существовать на суше по какой-то причине. Даже в открытом море они представляют собой серьёзного противника, против которого не стоит посылать искателей приключений.

— Я съем твои глаза! – прокричал мелодичный голос Сирены из коробки. Рана подпрыгнула на месте, а Гений никак не отреагировал.

Он кивнул: — Я уверен, что мои глаза покажутся вам очень вкусными.

— Что это было, чёрт возьми? – прошептала мне Рана.

— Сирена, о которой я тебе рассказывал.

— Я не знала, что она умеет говорить!

Я пожал плечами, почти готов был сказать: «Столько голосов в моей голове — и всё становится не так». Но я понял, что это заставит меня выглядеть сумасшедшим.

Бакки поднял крышку шкатулки, не обращая внимания на только что услышанный голос. Лиссалин, без всякой подсказки, просто начала напевать. Мелодия была простой, но с её мелодичным голосом она звучала так безмятежно и ангельски. Я порадовался, что в песне не было никакого колдовства, разве что она хотела немного успокоить нас.

— Этот механизм предназначен для создания музыки? – спросил он.

— Изначально именно так работала музыкальная шкатулка, но, мне кажется, теперь она не работает из-за сирены внутри.

— Она сделана в этом мире?

— Возможно. Хотя я не могу сказать, кто её сделал, поскольку изначально он принадлежал Леопольду. У меня есть целый экземпляр, если хотите его купить.

Бакки закрыл крышку, хотя жужжание не утихло, затем посмотрел мне в глаза и спросил: — Сколько бы вы хотели за такую вещь?

Я вытащил его из другой сумки и протянул ему: — Сначала посмотри. Я был просто рад, что, возможно, избавлюсь от неё, ведь таскать её с собой было довольно тяжело. Я подумывал отдать её Ренджи, но если есть возможность продать, решил, что это будет лучше. В конце концов, мне нужно было заменить инструменты, и я понятия не имел, насколько дорогими будут такие вещи.

Бакки открыл крышку обычной музыкальной шкатулки, и тут же заиграла слабая мелодия. Через несколько секунд гул сирены превратился в эту мелодию, напеваемую её бессловесным голосос. Это было довольно странно, но в то же время очень красиво.

— Я заплачу восемь золотых, – сказал Бакки.

— Дайте мне десять, и мы договорились.

Он задумался на мгновение, затем встал с дивана, все еще держа музыкальную шкатулку, прежде чем поставить её на стол в глубине комнаты, из верхнего ящика которого он вынул мешочек, отсчитал десять крупных монет, а затем вернулся к нам и положил их на стол.

Я быстро схватила деньги, обменялась взглядом с Раной, которая лишь покачала головой, прежде чем сунуть их в свой кошель.

— Я верю, что механизм в конце концов остановится, – сказал я Бакки, — но чтобы она снова заработала, нужно просто повернуть пружину обратно.

— Я, пожалуй, разберу её, чтобы понять, как она работает, – прокомментировал он, обращаясь скорее к себе, чем ко мне. — Спасибо, что разрешили мне его купить.

— В любом случае, возвращаясь к вопросу, о котором мы говорили, – сказал я, и пение Лиссалин тут же стихло, в то время как слабая мелодия недавно купленной Бакки музыкальной шкатулки продолжала играть на заднем плане.

Гений посмотрел на ящик Сирены, затем сказал: — Для такого связывания есть два способа освобождения, которые я могу себе представить: полное освобождение духа, тем самым отправив его в загробную жизнь, но потенциально заперев его где-то посередине как блуждающее видение; или...

— Это звучит очень плохо, – перебил я.

— Это было бы неразумно, – согласился он, — но вы можете увеличить шансы на первый вариант, если снимите оковы и одновременно совершите погребальный обряд.

— Хорошо, но я хочу вернуть её к жизни, такой, какой она была до того, как её заточили в коробку.

— Это второй метод, хотя он тоже сопряжен с бо́льшим риском.

— Скажите, пожалуйста.

— Вам придется найти сосуд, который сможет вместить дух Сирены, а затем перенести в него её душу.

— Сосуд? Ты имеешь в виду что-то вроде тела?

— Сосуд должен соответствовать форме находящейся в нем души, поэтому тело сирены было бы наиболее подходящим вариантом.

— Когда вы говорите «тело», вы имеете в виду труп?

— Это было бы предпочтительнее, я думаю, хотя вы также можете привязать душу к телу, у которого она уже есть, и со временем одна душа поглотит другую, так что будет достигнуто равновесие.

— Почему оба метода кажутся такими ужасными?

— Нелегко освободить скованного духа, – заметил он.

— Но в литании сказано: «Пока не завершится труд твой».

— Да, но вы конкретизировали задачу?

— Нет.

— Тогда это никогда не кончится. Это просто договорная формулировка, которая звучит лучше, чем есть на самом деле. Неудивительно, что её придумали демоны, ведь они часто бывают хитрыми.

— Значит, если бы я просто лучше сформулировал эту литанию, было бы легче освободить её из музыкальной шкатулки?

— Верно, хотя такой способ освобождения аналогичен первому.

— А что определяет, попадут ли они в загробную жизнь или в промежуточный мир?

_ Как и в случае с любым призраком, узы жизни мешают им двигаться дальше.

— Понятно. А теперь мой второй вопрос. Он касается моего знакомого.

***

Хотя им потребовался почти целый день, чтобы добраться сюда, слуги главы гильдии охотников за головами принесли доспехи, которые я выбрал в качестве компенсации, на третий этаж здания, где жил Ренджи. Рана усомнился, стоит ли проводить там ритуал, но я был уверен, что он не будет против. К тому же, я ведь не собирался никого призывать.

Бакки снабдил меня несколькими страницами с описанием типов знаков, необходимых для правильного проведения обряда «Сдерживание Духа», привязывающего Армена к тяжёлым доспехам. Разложив весь доспех на полу с помощью Раны, я начал рисовать знаки на различных элементах доспеха: на торсе, наплечниках, шлеме, плечах, предплечьях, перчатках, бёдрах, икрах и поножах.

Мне также дали тщательно составленную версию Связующей Литании, как раз для «Сдерживания Духа». В конце концов, Гений сказал, что для точного соединения необходимо подобрать слова без пробелов.

— Почему ты решил выбрать именно эту броню? – спросила Рана, отрывая меня от задумчивого взгляда на страницу в моей руке.

Я снова взглянул на доспехи. Я использовал кисть и чернила Леопольда, чтобы нарисовать различные символы, но их было почти невозможно разглядеть, если только свет не отражался от их блестящей поверхности, поскольку сами доспехи были довольно тёмными.

— Я выбрал их, потому что они идеально подходят Армену.

Они были вдвое тяжелее доспехов Раны, а шлем представлял собой «лягушачий рот», с крошечным отверстием наверху, из которого выглядывали глаза, в то время как наплечники были настолько большими, что практически перекрывали и без того толстую броню верхней части туловища. Всё это было сделано, чтобы выдерживать бесчисленные удары, но было явно слишком тяжёлым и громоздким для кого угодно, кроме настоящего война-горы. Кто-то вроде Ренджи и Раны, вероятно, мог бы носить его, но они оба были очень динамичными и ловкими бойцами, поэтому его мощная защита в конечном итоге негативно сказалась бы на их стиле боя.

С другой стороны, у Армена таких проблем не возникло бы, по крайней мере, я на это надеялся, и именно поэтому я их и выбрал. К тому же, его долг – защищать, так что защитный характер доспехов был бы только на руку, ведь ему не придётся активно преследовать нападающих, а придётся просто ждать, пока они до него доберутся.

«Осталось последнее», – сказал я Армену.

«Тебе нужно мое настоящее имя».

«Да».

«Ты никогда не должен произносить его вслух», – потребовал он.

«Конечно. Я усвоил урок благодаря Леопольду».

«Теодор Грей».

Я удивленно моргнул, но ничего не сказал.

«Армен – имя друга, которого я встретил в этом мире», – объяснил он.

— А разве для этого не нужны свечи или что-то в этом роде? – вдруг спросила Рана, напугав меня.

— Э-э… нет. Не для такого рода заклинания. Честно говоря, оно довольно простое в использовании. Мне нужно только имя духа, которого я удерживаю, и ещё литания, которой я должен следовать.

— Понятно.

Я кивнул и сказал: — Думаю, я готов. Возможно, тебе стоит немного отойти.

Рана отступила к дальней стене, что заставило меня усмехнуться, но затем я перестал улыбаться и позволил напряжению уйти. Для этого важно было сохранять спокойствие.

Я протянул правую руку, свой Коготь Ифрита, и Армен подлетел ко мне так, что моя ладонь коснулась его торса, затем я указал левой ладонью на доспехи, лежавшие на полу передо мной, начиная заклинание:

«Теодор Грей, Призрак-Хранитель и верный Жрец Крестоносец,

Повинуйся моему желанию и подчинись моему замыслу,

Внемли моим словам и преклони колени перед моим приказом,

Дабы не прекратилось твое служение мне,

Теодор Грей, дорогой мой Защитник,

Предложи мне всю свою душу и свое служение,

Стань единым целым с доспехами, что я подготовил,

И пока твой Договор не будет расторгнут,

Подчиняйся моим прихотям и желаниям».

Я услышал, как Рана ахнула, увидев, как Армен на мгновение стал виден ей – не как парящий призрак-хранитель, а как отголосок того жреца-крестоносца, которым он когда-то был, со всем его великолепием. Затем, в синем свете, его лицо исчезло, а затем свет начал заливать весь собранный комплект доспехов, разложенный на полу, освещая тщательно нарисованные мной символы того же оттенка.

Рана быстро вернулась ко мне и, оттолкнув меня рукой, стала наблюдать, как части доспехов начали двигаться, словно ими управлял Полтергейст или навязчивая Тень.

Я обнял её за талию, и мы оба смотрели, как синий дух Армена вселяется в доспехи. Металл скрипел и деформировался под его присутствием, меняя форму, но продолжал подниматься в воздух, где каждая деталь соединялась в единое целое, как предписано литаниями, данными мне Бакки.

Затем на пол внезапно опустились поножи, за ними – доспехи на голени и бедра, затем – торс, после – щитки на плечах и предплечьях, затем – перчатки и, наконец, шлем. Это был уже не шлем с лягушачьим ртом, а совершенно гладкий, без единого отверстия для глаз или рта. В целом, его преображенный доспех больше напоминал не рыцарский костюм, а скорее доспехи робота.

— Я чувствую себя странно, – прокомментировал он, его приглушенный и глухой голос доносился из шлема.

Я искоса взглянул на Рану, она слегка напряглась, и вот так я понял:

Теперь Армен мог общаться не только со мной