К тому времени, как управляющая подвела Мастера отделения к стойке, многие из присутствовавших в зале уже поняли, что что-то происходит. Мастер был коренным жителем с глубокими морщинками в уголках глаз и тёмно-каштановой бородой, заплетённой в косу, которая контрастировала с его светлыми вьющимися волосами.

Я внутренне съёжился, увидев, как Харли поднимается, чтобы подойти ко мне, но его друзья, боец и элементалист, удержали его. Однако Охотники на ведьм, которые с ними общались, не испытывали подобных опасений и начали проталкиваться сквозь толпу авантюристов к тому месту, где я стоял с Ренджи, Раной, Лукасом и Эйли. Эльфийка накинула капюшон плаща на голову и держала руку на древке стрелы, в то время как мои друзья выглядели менее враждебно.

Мастер отделения посмотрел на задание, а затем изучил Карты.

— Кому принадлежала эта пустая Карта?

— Призывателю по имени Леопольд Шобер, – сказал я, вспоминая его полное имя.

Мужчина кивнул. — Я слышал о нём раньше. О нём ходит довольно много слухов. И вы утверждаете, что он не только был причиной появления Призрака, которого вы изгнали в Хартшире, где он вас похитил, но и несёт ответственность за смерти, которые произошли в результате?

Я кивнул, но его испытующий взгляд ясно дал понять, что он мне не верит. Когда я посмотрел на него своим Духовным Зрением, напрягая энергию, чтобы активировать его, аура Мастера приобрела неразличимый жёлтый оттенок.

Он взглянул на приближающихся охотников на ведьм и строго сказал им: — Вы все, держитесь от него подальше. Я больше не потерплю проблем с вашим орденом!

Трое мужчин остановились, обменялись взглядами, а затем, бросив на меня последний сердитый взгляд, покинули зал. Я был рад, что с ними обошлись недружелюбно, иначе я бы прямиком отправился на Ведьмин костер.

Мастер отделения вздохнул и сказал: — Думаю, будет лучше, если вы зайдете в мой кабинет, подальше от посторонних глаз.

— Могу ли я взять с собой своих друзей?

— Конечно. У меня тоже есть к ним вопросы.

Пятеро из нас последовали за Мастером отделения, когда он поднялся на третий этаж; Гений, которого я заметил на нижнем этаже, похоже, следовал за нами.

— Гений Гильдии будет наблюдать за нашей беседой, – сообщил нам Мастер, когда мы подошли к одной из нескольких дверей на третьем этаже. Открыв её и пропустив нас по одному, Гений последовал за нами и вошёл последним, заперев за собой дверь.

Когда мы все уселись на жёсткий диван, а Гений и Мастер отделения расположились на двух стульях, мужчина глубоко вздохнул. Затем он сказал: — Это всё формальность, потому что у меня нет причин сомневаться в твоей истории, экзорцист Рюта.

Напряжение тут же покинуло мое тело.

— Вы должны понимать, что когда так много людей погибает во время квеста, выполняемого членом нашей Гильдии, возникают вопросы, на которые необходимо ответить.

— Конечно, – сказал я.

— Кроме того, я не люблю, когда мне лгут.

Я понял, о какой лжи он говорит, и тут же признался: — Простите за ложь. Я действительно убил человека. Но это была самооборона! Я использовал свой навык «Отталкивание», и он отбросил его к стене. Это был несчастный случай, клянусь!

— Я понимаю.

— Когда я приехал в Хартшир, жители деревни были очень враждебно настроены ко мне и моему товарищу по отряду Лукасу. Это усилилось в них, когда они пытались убить нас, в то время как мы пытались изгнать духа, который их проклял.

Разбойник энергично кивнул. — Они погнались за мной, когда я зажёг факел от камина в гостинице! – сказал он в мою защиту.

Мастер отделения обдумал наши слова: — Проклятие, говоришь?

— В деревне обитала Плачущая Вдова, повелевающая стихией льда и холода. Она прокляла всех, кто слышал её голос. Если бы я ничего не сделал, все жители деревни погибли бы.

«И ты говоришь, что Леопольд Шобер подстроил это, чтобы заманить тебя в ловушку?

— Он хотел использовать мою способность «Сдерживание духа» для какой-то цели.

— Но ты убил его до этого?

— Я использовал одного из своих фамильяров и отрубил ему голову, но у него был Договор Души с опасной сущностью, и она захватила его тело и начала неистовствовать в Серебряных Топях в Харрлеве.

— Мы получили сообщения и просьбы о помощи от города, – сообщил Мастер отделения. — Это какой-то редкий демон, по крайней мере, так считается. Его способность блокировать многие способности Авантюристов вызывает серьёзную тревогу.

Члены моей группы обменялись настороженными взглядами, хотя Эйли не обращала на них внимания, сосредоточившись на том, чтобы удерживать стрелу на кончике пальца.

— Но ты в этом не виноват, – сказал тогда Мастер отделения. — Кроме того, с таким монстром должны иметь дело те, кто выше по рангу.

— И что теперь будет?

— К сожалению, из-за обстоятельств экзорцизма мы не сможем дать вам награду за завершение квеста.

Я моргнул в недоумении. Я даже не подумал о награде…

— А как же награда за его голову? – спросила Рана.

— О, не беспокойтесь об этом, – сказал Мастер отделения. — Однако мне пришлось согласиться на запрос, чтобы отменить награду.

Ой-ой…

— Вам придется выполнить задание по экзорцизму для Гильдии охотников за головами.

Я нахмурился.

— Что за задание? – с нетерпением спросил Ренджи.

Мужчина встал со стула и начал рыться в своих вещах.

— Где, черт возьми, я его оставил? – проворчал он, в то время как звуки выдвигаемых ящиков раздавались снова и снова.

— Он в верхнем ящике, – сказал Гений, впервые заговорив. Он был во многом похож на Эймоса: тоже носил очки и, казалось, проводил большую часть дня среди книг. Даже сейчас он держал в руке книгу – какой-то трактат о грибковых инфекциях, если я правильно прочитал название.

— А!, – воскликнул Мастер, найдя его. Затем он разгладил помятые уголки и передал его мне.

Ренджи прижимался ко мне, чтобы читать через моё плечо, а Лукас и Рана терпеливо ждали своей очереди, как цивилизованные взрослые. Я улыбнулся про себя, радуясь, что некоторые черты Ренджи не меняются.

***

‘Призрачная оружейная’

ЗАДАНИЕ ПО ИЗГНАНИЮ НЕЧИСТОЙ СИЛЫ

ТИП: Трудный

РАНГ: Посвященный

Гильдию охотников за головами в Хельмштеттере уже много недель беспокоят звуки движущихся предметов и исчезновение предметов из арсенала на втором этаже. С тех пор, как начали раздаваться звуки, исчезли двое слуг Гильдии, хотя до сих пор не найдено ни тел, ни каких-либо следов кражи. Перед своим исчезновением они продолжали говорить о том, что статуи и другие предметы постоянно появлялись в новых местах Оружейной и временами, казалось, прятались от них.

После исчезновения слуг Гильдии Оружейная была закрыта, хотя звуки движущихся предметов всё ещё доносятся изнутри в разное время дня и ночи.

Поскольку никаких физических признаков присутствия каких-либо монстров или кражи нет, считается, что во всем виноват Призрак. Вы должны выяснить, что это за Призрак, а затем изгнать его. Если слуги Гильдии будут найдены живыми или мертвыми, будет назначено дополнительное вознаграждение.

НАГРАДА: 50 серебряных крон за выяснение судьбы слуг

НАГРАДА: 6 золотых крон за полное изгнание Призрака

***

— Звучит загадочно, – прокомментировал Ренджи.

Я передал листовку Ране и Лукасу, чтобы они могли её прочитать, а затем установил связь со своим Обозревателем.

«Карасуману, мне нужно, чтобы ты отправил часть своей стаи в ближайшую Гильдию охотников за головами и каким-то образом пробрался в Оружейную на втором этаже».

«КА-КА!» – раздался ответный крик моего фамильяра, слышный даже сквозь закрытые окна кабинета главы отделения. Гений посмотрел на окно, затем на меня, прежде чем достать небольшой блокнот и сделать несколько заметок.

— Могу я посмотреть, что ты записал? – спросил я его, наклоняясь ближе, пока Лукас и Рана разговаривали с Ренджи о Квесте, а Эйли делала стойку на руках, опираясь на спинку дивана.

Гений протянул мне блокнот, и я сразу увидел, что в нем были записи о многих разных людях, вещи, которые Гений каким-то образом заметил.

На последней странице он написал:

– «Лисбет», секретарша-наёмница, встречается с бакалейщиком «Сэмом» в Рыночном квартале. Он называет её «Бет».

– Охотник на ведьм «Гарвен» пристрастился к эйфорическому напитку, известному как «Крыло мотылька». Он быстро выходит из себя, если не получает свою ежедневную дозу.

– У экзорциста «Рюты» есть фамильяр-ворон. Его правый глаз чернеет, когда он общается с ним.

— Ты очень наблюдательный, – сказал я ему. Затем спросил: — Что делаешь с этой информацией?»

— Ничего.

— Тогда зачем это записывать? А вдруг кто-нибудь прочтёт и использует это для шантажа?

— Думаю, это хороший вопрос, который стоит рассмотреть. Он закрыл блокнот и убрал его.

— Ты принимаешь задание, верно? – спросил Мастер отделения, и я снова сел на диван. Прежде чем я успел ответить, ноги Эйли внезапно опустились мне на плечи, болезненно уперевшись в торс, и она подтянулась и забралась на спинку дивана.

Рана посмотрела на меня и Эйли с невероятным возмущением, а затем крикнула эльфийке: — Спускайся оттуда!

— Ты привел сюда эльфа? – спросил Мастер отделения, глядя на торчащие рога девушки, пока она сползала с дивана и моих плеч, чтобы сесть обратно, с раздраженным выражением лица. Пока она играла, капюшон её плаща свалился, обнажив её лицо, на котором отчетливо выделялись уши и рога.

— Это проблема? – спросил я.

— Нет. Их здесь просто редко встретишь. Но я бы посоветовал тебе держать её поближе к себе. За пределами их Анклавов к ним относятся не очень хорошо.

В этот момент я понял, что Эльфы, как Эйли, и местные жители, такие как Мастер отделения, не могли понять друг друга, поскольку говорили на разных языках. И словно в подтверждение этого Эйли сказали мне: — Мы почти закончили? Мне скучно сидеть внутри этих рукотворных скал.

— Мы скоро уходим, – заверил я её, а затем повернулся к человеку из Гильдии и сказал ему: — Мы возьмемся за задание.

Он кивнул. — Приятно слышать. Я уже сказал им, что ты придёшь, так что будет неловко, если ты откажешься.

***

Когда мы выходили из Зала Гильдии, и Эйли снова накинула капюшон на голову, Харли остановил меня у подножия лестницы. Его товарищи по партии стояли позади него, явно не желая иметь со мной ничего общего.

— Правда ли, что ты убил жителей деревни в Хартшире? – спросил он, взглянув на членов моей партии.

Я приложил свой Коготь Ифрита к груди его латного доспеха, и его друзья, казалось, были готовы наброситься на меня. Он посмотрел на мою почерневшую руку, но прежде чем он успел что-либо сказать, я сказал ему: — Если ты думаешь, что я способен на такое, то я буду очень разочарован.

Я убрал руку и направилась к двери, Ренджи пошел рядом со мной, а мои друзья последовали за мной, хотя Эйли и Лукас быстро выдвинулись вперед, всегда готовые вести нас, куда бы мы ни шли.

Проходя через дверной проем, я украдкой взглянул на Харли и увидел, что он смотрит на свои руки, в то время как его партия пытается привлечь его внимание.

— Мы направляемся прямо в гильдию охотников за головами? – спросил Ренджи, держа листовку в руке.

— Да, – ответил я.

— Если они попытаются что-нибудь сделать, мы выбьем из них все дерьмо, – заверила меня Рана