* * *

Я переложил Поющую Ветвь в левую руку и протянул Коготь Ифрита к Серамозе. Хотелось, если получится, использовать её силу, не воплощая её полностью. В конце концов, выдавать моего Демона-фамильяра охотникам на ведьм поблизости казалось колоссальной глупостью.

«Ты приглашаешь меня на танец, экзорцист?»

«Да, Сера, мне нужен твой огонь для этого, но я не могу позволить тебе проявиться».

Ифрит зловеще хихикнул.

«Ты сожжешь кости охотников на ведьм и превратишь их в пепел?»

«Ты же знаешь, я так не могу. Но подумай: если ты хочешь, чтобы я помог тебе победить Охотников на ведьм, нам нужно втереться в доверие к их Ордену, чтобы сжечь его изнутри, там, где он слабее всего».

Я ожидал, что Армен снова станет моральным ориентиром и скажет мне, что такой ход мыслей ошибочен, но он просто парил в воздухе передо мной, позволяя мне попытаться убедить огненного Демона.

Она прошла сквозь стену, а не через дверь, и опустилась на пол передо мной. «Не лги мне, экзорцист, иначе я расплавлю твои глаза».

Я поморщился, прежде чем сказать ей: «Ты можешь мне доверять».

Изящным когтистым пальцем она коснулась моей угольно-серой руки, и в ладони тут же вспыхнуло пламя. Охотники на ведьм пристально наблюдали за мной, и я услышал, как Мерлисс ахнула и что-то пробормотала Гарвене.

Я мог видеть, что Оливер Смайл хотел расспросить меня об этом, но Ренджи быстро спросил: — Тогда мы готовы?тОн посмотрел на нас и кивнул, отвечая на собственный вопрос.

Когда мы возвращались в Арсенал, Серамоза парила позади меня, положив руку мне на плечо. Там, где она ко мне прикасалась, я чувствовал её жар, но он не обжигал кожу, хотя всё равно был весьма ощутим.

Рана обошла слева, Ренджи и три Охотника на Ведьм направились по прямой к месту, где стояли серебристые доспехи, а я тем временем направился к правой стороне арсенала. До этого момента я не осознавал, что все мимики находятся на одинаковом расстоянии друг от друга, словно размечая свою территорию.

Меня передернуло при воспоминании о Ренджи, бродившем по комнате, не подозревая, что рядом с ним прячутся монстры. Я понятия не имел, была ли это удача или что-то другое, что спасло его, но сейчас это не имело значения.

Ожидая, когда Рана нанесёт удар по сундучку-мимику, который должен был спровоцировать остальных, я увидел, как Ренджи надевает на руки две кожаные перчатки с металлом. Они выглядели как обычные бронированные перчатки, но было ясно, что сделаны из дорогих материалов и, несомненно, оптимизированы под его стиль боя. В конце концов, он максимально использовал свой потенциал, по крайней мере, в играх, которые он проходил.

В какой-то момент Ренджи, должно быть, снял свою красную толстовку на пуговицах, потому что теперь я увидел его доспехи, бо́льшая часть которых защищала его торс и руки, словно ноги и голова не имели никакого значения. В отличие от того, что обычно носила Рана, его доспехи представляли собой смесь металлических пластин и мешковатой ткани, что показалось мне странным, но, опять же, я был уверен, что он точно знал, что делает.

«Я никогда раньше не видел такого бойца», – прокомментировал Армен, отражая мои мысли. «Не могу сказать, что движет его выбором оружия и доспехов – опыт или высокомерие».

Я спросил: «Какая броня и оружие распространены у бойцов?»

«Я часто видел, как они носили доспехи из лат и шкур, а в качестве оружия в мое время были очень распространены парные мечи или топоры».

Моими единственными предыдущими опытами с классом бойцов были: один раз, когда на меня напали и ударили по лицу, и товарищ Харли по команде пытался не пустить меня на тренировочную площадку. Мне не терпелось увидеть, как сражается Ренджи.

«Сосредоточься прежде всего на своей задаче», — напомнил мне Армен.

«Конечно. Мне просто интересно, вот и всё».

Я видел, как свет отразился от меча Раны, когда она подняла его в воздух. В левой руке у неё был щит с двумя шипами, торчащими по обе стороны запястья. Поняв, что мы получили сигнал, она вонзила клинок в верхушку ствола перед собой.

Если бы не рассказ Ренджи о мимиках, сложно было бы не считать зрелище атаки высокого воина на деревянный сундук совершенно абсурдным. Однако, как только её клинок пронзил верхний слой тела существа, оно издало нечеловеческий пронзительный визг.

— Вперёд! – крикнул Ренджи. Он и Охотники на ведьм тут же двинулись к серебристым стойкам с доспехами, где одна из них, казалось, оживала, услышав звуки, издаваемые одним из своих сородичей.

Мой взгляд быстро метнулся к книжному шкафу, который тоже просыпался, словно всё это время спал. Шкаф был два с половиной метра в высоту и три метра в ширину, но глубиной всего около сорока сантиметров. Ряды, заставленные фальшивыми книгами, прогнулись и исказились, а середина шкафа просто сложилась пополам, так что сам шкаф превратился в гигантскую пасть, из которой вытянулись две слишком длинные, долговязые фиолетовые руки с четырьмя пальцами на каждой. Он тут же начал жевать, роясь в своей пасти, полной зубов-книжек, и ползком двинулся к Ренджи и охотникам на ведьм.

Я ударил плашмя своей Поющей Ветвью по полу, а затем направил свой Коготь Ифрита на огромное чудовище.

— Давай, жги! – закричал я, представляя, как вся энергия в моей груди поднимается по воздуху и достигает моей ладони, разжигая огонь, который уже там горел.

Из моего посоха раздался странный гулкий звук, а драгоценный камень на его кончике засветился оранжевым, жёлтым и красным, словно внутри пылал огонь. Затем энергия, которую я влил в ладонь, соединилась с огнём Серамозы, и меня отбросило назад по деревянному полу, когда из моей ладони вырвался разрушительный луч концентрированной плазменной энергии, унося с собой огонь.

Врезавшись в боковую часть Шкафа-Мимика, он прожег в его корпусе, а также в стене позади него и в здании дальше по улице огромную дыру диаметром двадцать сантиметров.

— Ты решил его заживо сжарить!? – воскликнула Рана, подбегая ко мне с мечом, покрытым фиолетовой кровью.

— Я не очень хорошо контролирую это.. – сказал я ей, прежде чем рухнуть на пол, когда силы покинули моё тело. — Ах, чёрт… Я переусердствовал…

Рана не теряла ни секунды и бросилась на огромного мимика в теле которая зияла обугленная дыра. Моя атака, безусловно, ранила существо, но оно всё ещё было живо и теперь пробиралось ко мне.

Танк остановила чудовище на месте своим щитом и неподвижным телом, а затем принялась наносить удары мечом по нёбу его «пасти», пытаясь найти уязвимое место. Дыра, которую я прожёг в твари, прожгла значительную часть её странного тела, но, благодаря её ширине и тому, что я не задел ничего жизненно важного, оно всё ещё могло жевать своей огромной пастью и размахивать руками.

Внезапно Рану схватили за туловище и отбросили ко мне, однако ей удалось приземлиться, скользя по земле, и, похоже, она не пострадала.

— Рана, иди сюда, быстро!

Не спрашивая, что у меня на уме, она подошла, и я как можно короче объяснил ей свой новый план: — Тебе нужно помочь мне приблизиться к нему!

— Ты с ума сошёл!? Я этого не сделаю, ты умрёшь!

— Ты должна!

Она подняла меня и, по сути, потащила за собой, снова атакуя Мимика, но прежде чем он успел опустить свои длинные руки и ударить нас, она оттолкнула меня с дороги и заблокировала одну руку щитом, одновременно рубя другую мечом, отчего на пол брызнула фиолетовая кровь, а также оторвала два пальца от его жуткой руки.

Мимик закричал так же, как и тот, что поменьше, и я, не теряя ни минуты, подполз к нему, так как приземлился всего в двух метрах от него, когда Рана оттолкнула меня с дороги.

Прикоснувшись к его боку когтем Ифрита, я крикнул: — «Высасывание духа!» – и представил, как душа Мимика всасывается в мою руку, подпитывая мою истощенную энергию. Я понятия не имел, сработает ли это, пока внезапно по контурам моей чёрной руки не вспыхнуло пламя.

Чудовище замахнулось своей изуродованной рукой на мою голову, но Армен отразил её, дав мне достаточно времени, чтобы прицелиться в верхнюю часть его тела и выпустить заклинание во второй раз.

«

— Давай! – закричал я, и из моей руки вылетел более слабый вариант огненного луча, легко пробив его тело и обуглив деревянную стену позади него.

Книжный шкаф-мимик сжался, издав пронзительный вздох. Как только он сжался, я почувствовал, как всё моё тело превращается в желе.

Ох, усталость бьет вдвойне сильнее, если я заправляюсь после того, как уже один раз закончился бензин.

Рана подошла, держа клинок наготове, чтобы поразить зверя, если он осмелится снова пошевелиться, и посмотрела на меня сверху вниз. — Ты в порядке?

— Да… Хотя я не чувствую ни ног, ни рук, если уж на то пошло.

— Не похоже, что с тобой все в порядке.

— Если бы ты могла вытащить меня из этой комнаты, я был бы признателен.

Как будто подчеркивая срочность, что-то поблизости взорвалось, и одна из охотников на ведьм, Гарвен, отлетела в стену, а вокруг неё обрушились десятки аккуратно выстроенных щитов и оружия.

Рана не теряла ни минуты и подняла меня с пола, не забыв прихватить с собой оброненную мной Поющую Ветвь, прежде чем поспешно выйти из комнаты. Она не остановилась, когда мы оказались на лестничной площадке второго этажа, а продолжила спускаться по лестнице в главный зал.

— Здесь мы должны быть в безопасности, – прокомментировала она.

Неподалёку стояли несколько упрямых членов Гильдии, которые не успели эвакуироваться, но, увидев гневный взгляд Раны, они быстро ринулись к выходу. Наверное, помогло то, что мы оба были довольно сильно заляпаны кровью Мимиков…

Она усадила меня на какой-то диван, что, наверное, было к лучшему, поскольку у меня даже не было сил сидеть прямо.

— Жаль, что я не могу посмотреть этот бой прямо сейчас… – подумал я.

Словно воплощая моё желание, сверху раздалось ещё несколько взрывов и грохот мебели, прежде чем я услышал крик Ренджи: — Вперёд! Просто беги!

Через несколько мгновений Мерлисс сбежала вниз по лестнице, неся Гарвен. Она увидела нас и быстро подошла, опустив её на стул. Голова у неё кровоточила, и казалось, будто в правую сторону туловища попало пушечное ядро, потому что тело было сплющено. Хуже всего был звук, похожий на хрип, который она издавала.

— Я пойду за священником, – сказала она, и её монотонный голос не выдавал страха в её глазах.

— Ты должна пойти с ней, – сказала я Ране, когда Охотница на ведьм вышла за дверь.

— Не будь идиотом, ты же знаешь, я...

Она не успела договорить, потому что внезапно Рыцарь-Мимик полетел вниз по лестнице, а за ним последовал Ренджи, который приземлился на него, ударив кулаками, словно какой-то рестлер из фэнтези. От его ударов воздух загудел, и он врезался в тело Рыцаря-Мимика с сокрушительным эффектом.

Через несколько секунд Оливер Смайл, прихрамывая, спустился по лестнице, направив на существо ручной арбалет. Я тут же заметил, как множество крошечных болтов пронзило его тело. Оно было покрыто порезами и дырами, из него сочилась фиолетовая кровь, но, похоже, ещё полно сил, поскольку оно замахнулось на Ренджи рукой, которая в движении превратилась в клинок.

Пока Оливер спускался в зал, Рана атаковала Рыцаря-мимика сзади, полностью сосредоточившегося на Бойце, который уклонялся от его режущей руки. Она подняла руку с мечом над левым плечом и, прежде чем нанести удар в затылок Рыцаря, крикнула: — Сила!

Её рука взметнулась с такой скоростью, что от удара по затылку Мимика разлетелись искры и брызнула фиолетовая кровь. Монстр развернулся, чтобы ударить её, но тут же получил сокрушительный удар в голову от левого хука Ренджи.

Боец отпрыгнул на шаг назад за мгновение до того, как Мимик замахнулся на него обеими когтистыми руками, затем он прыгнул вперед и нанес дробящий удар ему в горло, а затем Рана тут же вонзила свой меч в голову монстра.

Он завизжал от боли и разочарования, но его крики прервал Ренджи, схвативший его голову левой перчаткой и пробивший шею правой с криком: — Превосходство! Воздух снова загудел, заставив меня закрыть глаза от внезапного порыва ветра, возникшего от его атаки.

Когда я снова открыл глаза, он держал в левой руке отрубленную голову Рыцаря-Мимика, а остальное тело лежало на полу.

Я моргнул от удивления.

— Ты что, только что отрубил ему голову!?

— Я не уверена, что понимаю, свидетелем чего я только что стала, – заметила Рана.

Ренджи лишь раздраженно ухмыльнулся.