* * *

Бакки подробно объяснил мне, чего ожидать и к чему приведёт привязка Армена к доспехам, но всё же увидеть всё именно так, как он предсказал, было довольно тревожно. Особенно его предсказание, что Договор тоже станет запретным, полностью освободив Армена от обязанностей Защитника.

Он сказал, что система, управляющая миром, не может должным образом различать оружие и доспехи, поэтому привязка фамильяра к доспехам – то же самое, что привязка его к оружию, отсюда и добавление «владелец» к «Призраку, скованному доспехами».

Полагаю, их не зря называют гениями.

«Их талант заключается в обобщении знаний. Имея достаточно информации, легко оценивать будущие события», – ответил мне голос Армена, хотя теперь он мог говорить не только со мной, но и с другими.

Можно было изменить имя одержимого оружия, но, по словам Бакки, для этого требовался Ритуал Именования, а его проведение было дорогостоящим. Поэтому мне, вероятно, придётся ограничиться «стандартными» названиями для моего Когтя Ифрита и доспехов Армена. К сожалению, эти названия выдавали природу духа, связанного с предметом. Это заставило меня осознать, что меч Оливера Смайла, должно быть, стоил целое состояние, поскольку у него было уникальное имя, не упоминающее о сущности, находящейся внутри.

Рана смотрела поверх моей головы на Карту в моих руках, положив часть своего тела мне на голову. Мне было трудно сосредоточиться на мыслях.

— Тебе уже восемнадцать лет, – заметила она с удивлением.

Я взглянул на карту и увидел, что она права.

— Должно быть, наступил сентябрь, или что-то в этом роде.

— Сентябрь? – спросила она.

— Это один из двенадцати месяцев, которые мы используем для отсчёта года.

— Понятно. Она на мгновение задумалась, а потом сказала: — Надеюсь, мы можем доверять Гению. Тот факт, что он знал, что в итоге будет написано в твоей Карте Гильдии, довольно пугает.

— Это ты привела меня к нему, – напомнил я ей.

— Да, но я просто беспокоюсь.

В этот момент дверь квартиры распахнулась, и Эйли вошла, за ней следовали Лукас и Ренджи, каждый из которых нес сумки, полные вещей. Следом за ними влетела и Сера. Большая часть их покупок состояла из еды и напитков, но были и вещи, больше похожие на игрушки и безделушки, что неудивительно, все они лежали в сумке Эйли. По какой-то причине она купила несколько грубо связанных плюшевых игрушек, похожих на плюшевых мишек.

Она тут же вытащила одну и протянула мне: — Это для Юты!

Я принял его без колебаний, мне нужно было время, чтобы понять на что она была похожа.

— Это сова, – объяснила она, возможно, заметив моё замешательство. Я не был уверен, что согласен с её описанием, но, возможно, если бы я хорошенько прищурился, то смог бы разглядеть её.

— Это для Раны! – сказала она, сунув ей в объятия нечто похожее на ежа.

— …Спасибо? – ответила Рана.

— Да, спасибо, Эйли.

— У меня есть что-то похожее на змею, – прокомментировал Ренджи.

Подарок Лукаса висел у него на поясе. Судя по всему, это была жаба с круглыми пуговицами, изображавшими выпученные глаза животного.

— А мне разве не полагается подарок? – спросил Армен.

Ренджи и Лукас тут же замерли, и я почувствовал, что Рана тоже напряглась.

Эйли порылась в своей переполненной сумке и вытащила ожерелье, сделанное из простой веревки и сухих желудей, затем подбежала к Армену и, подпрыгнув, надела его на шею плоского шлема и положила туда ожерелье.

— Ты выглядишь иначе, чем я помню, – прокомментировала она.

Она видела Армена всего пару раз, но, честно говоря, его облик, закованный в доспехи, сильно отличался от того, каким он выглядел в облике призрака. Как ни странно, часть его духа вытекала из задней части шлема, напоминая пышную гриву небесно-голубых волос. Когда я наблюдал за ним через Духовное Зрение, синий свет исходил из многих мест, например, из щелей и швов в доспехах, но невооруженным глазом была видна только та часть, которая называлась «волосами».

— Рюта, что ты делал в моей квартире, пока нас не было?

— А почему оно разговаривает? – добавил Лукас.

Армен положил руку в перчатке на торс: — Я Армен, призрак-хранитель Рюты. Меня заковали в доспехи, чтобы вернуть мне подобие прежней жизни.

Не было сказано и о том, что, будучи Заключённым в Броню, он значительно сократил потребление моей энергии, защищая меня или используя способности из прошлой жизни, хотя и ценой потери способности летать и проходить сквозь твёрдые предметы, а также, по крайней мере функционально, став связанным с законами реальности. Я считал, что это выгодная сделка, особенно учитывая, что Армен в прошлой жизни был Крестоносцем, хотя я ещё не видел его в бою, так что, конечно, это ещё предстояло выяснить. Но я также хотел выполнить своё обещание, данное ему ещё до того, как меня нашёл Леопольд.

Ренджи покачал головой с ухмылкой, затем подошёл к одержимому доспеху и похлопал его по наплечнику. — Рад познакомиться, наверное.

— Когда позволит время, я хотел бы подраться с тобой, Боец.

Он на мгновение замер, все еще держа руку на плече Армена, а затем рассмеялся.

— Давай, Жестянка!

Шлем Армена повернулся ко мне. «Что означает это слово?» – спросил он по нашей личной связи.

«Он говорит, что ты похож на робота или на полую оболочку».

«Ты уже упоминал это слово – «робот». Оно распространено в вашем мире?»

«Только в художественной литературе. Но не стоит слишком зацикливаться на этом, Ренджи просто развлекается».

«Я понимаю».

Ренджи перевёл взгляд с Армена на меня, и я заметил, что Рана и Лукас тоже переглянулись. Было совершенно ясно, что им не понравилось, что я засунул своего фамильяра в доспехи.

Металл заскрежетал о металл, когда Армен повернулся к Ренджи и положил ему на плечо перчатку.

— Я буду наслаждаться нашей битвой, Боей.

Ренджи улыбнулся, как ребёнок в день рождения, открыв восхитительный подарок. — Какой потрясающий, – пробормотал он.

— Юта! Иди посмотри, что я ещё купила! – позвала Эйли, и я подошёл посмотреть, пока Лукас и Рана разговаривали между собой, а Ренджи и Армен обсуждали, какой спарринг у них будет.

***

На тренировочном дворе Гильдии Авантюристов собралась целая толпа, состоявшая не только из Авантюристов, но также из коренных жителей и людей из других гильдий, например, из находящейся в настоящее время на реконструкции Гильдии Охотников за головами.

Я не был уверен, как именно распространилась информация о спарринге, но ставки уже делались, и большинство было на стороне Армена. Неопытному взгляду он казался гораздо более внушительным в тёмных доспехах, с щитом и булавой, взятыми в Гильдии, в то время как Ренджи был в своей простой боевой одежде и перчатках, которыми он, как я видел, забил насмерть Рыцаря-мимика.

Мы с Раной прислонились к каменной стене высотой по пояс, на которой сидели Эйли и Лукас. Эльфин рассеянно дрыгала ногами, пока мы ждали начала матча. Несколько клонов Карасуману расположились на соседних крышах и стенах, а Серамоза вертелась за Эйли, что, похоже, было её нынешней страстью.

Мое внимание было почти полностью приковано к двум людям, смотрящими на нас с противоположной стороны двора: Бойцу и Элементалисту из отряда Харли.

— Как ты думаешь, кто победит? – спросила Рана.

— Хмм? – спросил я, отрывая взгляд от пары вдалеке, прежде чем ответить: — Я думаю, победит Армен.

— Правда? – спросила она.

— Ренджи очень силён, – сказал Лукас.

— Юта прав, – добавила Эли.

— Главная причина в том, что, по-моему, Ренджи недооценивает Армена. Он, возможно, долгое время был призраком, но до этого он был очень опытным искателем приключений.

— Посмотрим, – ответила Рана, — но я ставлю на Ренджи.

— Давай тогда поспорим, – возразил я.

На мгновение она засомневалась, а затем кивнула с улыбкой: — На этот раз я точно выиграю.

— Что поставишь? – хотел узнать Лукас.

— Как насчет одной золотой кроны, – сказал я.

— Это слишком много, не правда ли?

— Договорились, – ответила Рана, проигнорировав его осторожные слова. «Я отыграю то, что потеряла в прошлый раз!»

Мы оба вытащили по одной большой монете и протянули их Лукасу. — Подержи их для нас, – сказал я ему.

— Получаю ли я комиссию с выигрыша?

— Нет.

Лукас улыбнулся: — Стоило попробовать.

— А мы не поставим под сомнение тот факт, что мы позволяем Разбойнику удерживать деньги? – в шутку спросила Рана.

— Я бы никогда ничего у тебя не украл, – настаивал он, и его голос был очень искренним.

Армен и Ренджи немного поговорили перед боем, но это дало время всем спорить, так что никто в толпе не возражал. И тут вдруг в моей голове раздался голос Армена: «Мы решили, что ты подашь сигнал».

«Как? И вообще, стоит ли мне выделяться?»

«Я уверен, что это место безопасно. Что касается сигнала, ты можешь использовать свисток и посох».

Я ухмыльнулся. Полагаю, это привлечёт внимание людей.

— Почему ты так улыбаешься? – с любопытством спросила Рана.

— О, просто так, – уклончиво ответил я, затем вытащил из-за спины Поющую Ветвь и Костяной Свисток из сумки.

— Юта, нет! Только не снова!

— Согласна, одного раза было достаточно, – возразила Рана.

Лукас в замешательстве переводил взгляд с одной женщины на другую.

Я не смог сдержать лукавой улыбки, когда постучал кончиком посоха по сухому земляному полу и поднес свисток к губам.

Толпа, человек тридцать, а то и больше, зловеще затихла, как только раздался свист. Когда бесчисленные следы запахов всех окружающих людей и их вещей стали видны моему взору, я быстро огляделся, на всякий случай, прежде чем снова убрать свисток.

Единственное, что я заметил, – это запах Армена, чёрный и пятнистый, как у Мимиков, только красные пятна в его случае были белесыми, возможно, потому что он был одержимым духом. Часть моего разума, которую ни Призрак, ни Ифрит не могли услышать, сомневалась в безопасности того, что я позволю Армену освободиться от пут, связанных с настоящими обязательствами, хотя, по крайней мере, я знал его настоящее имя и мог изгнать его, если до этого дойдёт.

Но я очень надеялась, что до этого не дойдёт. И, несмотря на все те разы, когда мою наивность эксплуатировали, я хотел верить в него. Я знал, что у него есть незаконченные дела в этом мире, но я верил, что он добрый. Точно так же, хоть Сера и была демоном, она была порождена грехами жестоких людей, и я верил, что её можно спасти.

Я надеялся, что мое несчастье не связано с моим врожденным даром привлекать духов с застарелыми сожалениями и сильными личностями.

Мощный кулак Ренджи, словно колокол, врезался в щит Армена, вырвав меня из задумчивости. Щит прогнулся внутрь от удара, но Армен, двигаясь вместе с ударом, одновременно развернулся и замахнулся булавой прямо в лицо Ренджи.

Боец двигался словно жидкость и уклонился от удара, но рука Армена развернулась и послала нисходящий удар в центр его тела, в последний момент пойманный ладонью Ренджи, но все ещё имевший достаточно силы, чтобы швырнуть его на землю и вызвать порыв ветра.

Оттолкнувшись от земли, Ренджи уклонился от последующего удара щитом Армена, затем вскочил на ноги и снова прыгнул вперёд, выставив колено вперёд и занеся руку назад. Призрак легко принял первый удар щитом, но, прежде чем приземлиться, Боец взмахнул правым кулаком со словом «Превосходство!»

Невероятно мощный удар пришелся по верхней части шлема Армена и швырнул его на землю, подняв пыль и мельчайшие частицы земли в толпу наблюдателей, большинство из которых прикрывали глаза.

— Они вообще не сдерживаются, – сказала Рана, выглядя так, будто она была готова вмешаться.

— Кажется, они заранее об этом договорились, – ответил я, не в силах отвести взгляд от двух бойцов. Но она была права: это был далеко не простой спарринг. Скорее, это было похоже на жестокую схватку, из которой живым должен был выйти только один. Я вдруг понял, что именно так Рана вела бы бои на Арене… от этой мысли мне стало не по себе.

Золотой свет, сгустившийся в теле Закованного в Броню Призрака, взорвался световым кольцом. Ренджи, который только что собирался обрушить оба кулака на шлем Армена, отлетел назад кубарем. С грацией кошки приземлился на ноги, проскользив пару метров по земле.

_ …Это было «Отражение»!? – непонимающе пробормотала Рана.

Боец бросился к Закованному в Броню Призраку, занеся руку назад, но когда он взмахнул кулаком в перчатке, его остановило что-то вроде оконного стекла, которое отразило удар и разлетелось на блики света.

— Он только что использовал «Барьер»! Что происходит!? – воскликнула Рана.

Со скоростью, нехарактерной для его массивного телосложения, Армен рванулся вперед и ударил щитом в живот удивленного Ренджи, а затем взмахнул булавой над его головой и произнес: — Суд.

От этой пары исходил всплеск золотистого света, теплый ветер и пыль, и Лукас с Эйли упали со стены, на которой сидели, в то время как многие наблюдатели столкнулись друг с другом.

Когда пыль улеглась, я увидел, как булава Армена зависла в сантиметре от лица Ренджи. Он возбуждённо улыбался – я помнил это выражение лица, когда он находил новую сложную игру, которую нужно было пройти.

— Ты должна мне золотую монету, – сказал я Ране.

Она изумлённо уставилась на это зрелище, затем с подозрением посмотрела на меня и воскликнула: — Ты знал! Это так несправедливо! Последнее заклинание было способностью Крестоносца!

Я пожал плечами, стараясь не улыбаться в ответ на её обвинение: — Разве я тебе не говорил? Армен раньше был священником-крестоносцем.

Эйли высунула голову из-за стены, капюшон её плаща из паучьего шёлка откинулся назад, обнажив рога, уши и разноцветные волосы. — Я знала, что он победит!

Голова Лукаса появилась рядом с её головой. — Я рад, что он на нашей стороне.