* * *

Я пытался наполовину медитировать, сидя на импровизированном стуле, сделанном из частей разобранного рыночного прилавка, и листая страницы своей Энциклопедии.

— Что ты ищешь? – спросил Армен.

— Я думаю, что было бы полезно призвать сущность света и поместить её внутрь объекта, чтобы создать что-то вроде фонарика».

— Я могу создавать свет, – прокомментировал он. — Это способность Жреца.

— Я этого не знал, – ответил я, — но для этого всё равно потребуется моя энергия, так что разницы мало.

Внезапно рядом со мной появилась Серамоза. Она осталась с Эйли в зале Гильдии, но всё ещё могла подслушивать мои мысли.

«Позволь мне поджечь тьму!»

— Конечно нет. Внутри деревянный пол и мебель, а запертые люди находятся на самом верхнем этаже, а это значит, что они, вероятно, умрут от кислородного голодания прежде, чем мы до них доберемся.

— Мы могли бы воспользоваться лестницей, чтобы добраться до окон наверху и эвакуировать их в первую очередь, – возразил Армен.

— Я не знаю, находятся ли заложники только на верхнем этаже, поэтому я не буду выпускать Серу, пока не буду абсолютно уверен, что она не убьет людей, которых мы пытаемся спасти.

Мои пальцы замерли на странице тома. Я нашёл нечто близкое к тому, что искал. Это был подвид элементаля-трикстера и иллюзиониста, называемый «Свет Феи», который использовал свою силу света, чтобы сбивать людей с пути в лесах и на горных перевалах. (П.П: Трикстер – это архетипический персонаж из мифологии, фольклора и литературы, представляющий собой ловкача, обманщика и проказника, который действует на грани добра и зла.)

— Могильный свет? – спросил Армен. — Почему именно он?

— Похоже, он полезен не только в этом конкретном случае, – сказал я. — Говорят, он – благосклонный дух-проводник, то есть во многом противоположность Свету Феи.

На странице был изображен стилизованный шар с точками вместо глаз и лёгкой улыбкой. Я узнал рисунок, принадлежавший Сове. Описание было кратким, но гласило, что это существо света, созданное из положительной энергии, высвобождаемой при кончине великого человека, поэтому их можно встретить на некоторых кладбищах и в гробницах. Говорилось, что они способны рассеивать оптические иллюзии и направлять заблудшие души, что бы это ни значило, не говоря уже о способности создавать свет своим телом.

Если бы не требования к призыву, это был бы мгновенный выбор. К сожалению, одним из требований был Освященный Труп, что, похоже, подталкивало меня к чему-то незаконному, например, к разграблению могил. Кроме того, призывающий должен был проверить свою мораль, противостоя призванному Могильному Свету, поскольку тот отказывался принимать призыв от человека, не отличавшегося добродетельностью. Учитывая, как складывалась моя жизнь в последнее время, это казалось неопределённым. Мне было интересно, почему именно Сова написал эту запись, ведь я был почти уверен, что он не был добродетельным человеком, хотя, возможно, когда-то и был.

Серамоза отошла от меня, возможно, вернувшись, чтобы найти Эйли и присматривать за ней, в то время как Армен молча стоял передо мной и, по-видимому, размышлял над вопросом.

— В какой объект ты хочешь его поместить ? Разве такое существо вообще позволит себя ограничить?

— Мне бы хотелось, чтобы это было что-то, что можно было бы легко взять с собой, например, украшение или небольшой предмет вроде свистка.

— В одном из обрушившихся киосков неподалеку торговали всякими безделушками.

— Ты предлагаешь мне воровать?

— Ты мог бы оставить несколько монет.

Я подумал об этом, а затем кивнул. У меня также появилась идея, где и как раздобыть Священный Труп, хотя мне всё ещё приходилось сомневаться, будет ли добродетельным поступком то, что я собирался совершить.

Встав со своего места, я направился обратно к рынку, через который прошёл час назад. Мастер отделения заметил, что я ухожу, и подбежал ко мне с выражением паники на лице.

— Ты уходишь!?

— Мне нужно провести обряд, который поможет в этом экзорцизме, – сказал я ему. — Сомневаюсь, что меня хорошо примут, если я проведу его перед пострадавшими. В конце концов, подобные ритуалы, как правило, жуткие, даже в лучшие времена.

Я видел, как изменилась его аура, когда он услышал мои слова. Страх, отвращение и принятие – всё это одно за другим пронеслось в его душе. — А как же факелы, которые ты просил? – спросил он.

— Если вы сможете раздобыть достаточно, чтобы я мог осветить вход в казармы, этого хватит.

Он кивнул и вернулся к своему эскорту с этими требованиями, в то время как они изо всех сил старались не бросать на меня свирепых взглядов, пока я их видел, но я все равно мог сказать по их аурам, что они сочли мое требование компенсации в разгар кризиса отвратительным.

***

Когда я добрался до рынка, на меня обрушились различные зрелища и запахи. Я изо всех сил старался не обращать на них внимания, пока мы проходили мимо, но теперь, когда я активно искал то, что видел Армен, мне пришлось столкнуться с изуродованными останками людей и невероятными потерями. Сложнее всего было смотреть на детей, лежащих среди трупов.

Мимо каждого тела проходил один сморщенный священник, совершая простые обряды, такие как обряд погребения, одновременно накрывая лица мертвецов белоснежной тканью и окропляя их каплями святой воды из большого кувшина, который они носили на плече на веревке.

Я подошёл к мужчине, которому, должно быть, было лет шестьдесят. Он казался из тех, кто остался верен Церкви и не искал личных достижений и почестей, как в Гильдии Авантюристов. Он выбрал достойную жизнь, подумал я.

— Не возражаешь, если я помогу тебе провести обряд? – спросил я его.

Он поднял на меня взгляд, полный отстранённости и печали. Блуждая взглядом по множеству тел, которые ему ещё предстояло благословить, он коротко кивнул. — Ты знаешь слова? Если нет, я могу тебя научить.

— Я их знаю, – сказал я ему.

«Ты ведь экзорцист, да?»

Я моргнул от удивления, что он это понял, а затем слабо улыбнулся. — Верно.

Он тепло похлопал меня по плечу. Этот жест меня удивил и вызвал странную боль в груди. Это было так просто, но несло в себе огромный смысл, по крайней мере, для меня. Как проявление веры в мои силы и благодарность за помощь.

«Чтобы освятить тело, нужно очистить его», – сказал мне Армен.

«Я думал, что это то же самое, что похоронить их».

«Большинство умерших кремируют святым пламенем, но только те, кого считают особенно добродетельными или святыми, освящаются перед погребением».

Я понимаю.

«Прежде чем начать ритуал, давайте поможем этому человеку в его работе. Я помогу».

Я кивнул. Это не входило в первоначальный план, но я подумал, что Священнику, возможно, стоит отдохнуть, раз он работал над захоронением мёртвых с тех пор, как закончились бои.

Я вытащил свою Поющую Ветвь и начал произносить Ритуал Погребения для семьи, которая погибла вместе, их тела теперь представляли собой переплетенную мешанину конечностей и крови.

Армен перешел к нескольким ближайшим телам, следуя примеру других и начав с самого младшего.

Вскоре старый священник смог сосредоточиться на разливании святой воды и чистых белых покрывал, скрывающих лицо, пока мы вдвоем совершали ритуалы вместо него. Это значительно повысило эффективность всего этого грязного мероприятия, что, как мне показалось, было, пожалуй, к лучшему.

***

Примерно через час мы предали земле почти сотню погибших, оставив священника с восхищенным и благодарным выражением на лице.

— В казармах охраны есть раненые, которым все еще нужна помощь, – сказал я ему.

— Я немедленно отправлюсь туда, – ответил он, похлопав меня по плечу перед уходом; кувшин святой воды, который он нес, был почти пуст.

— Теперь мне не составит труда доказать твою добродетель, – сказал мне Армен, когда старик скрылся за углом ближайшего здания.

— Посмотрим, – ответил я. — Я просто надеюсь, что время, которое мы здесь провели, не приведет к гибели людей в казармах.

— Лучше пойти подготовленным, чем рисковать всем и потенциально причинять еще больше страданий.

Он не упомянул, что именно такой подход привел к фиаско в Хартшире, но я понял, что он намекал на это.

Пока мы благословляли усопших, я нашёл разрушенный прилавок с безделушками и увидел предмет, который хотел использовать для Вмещения духа Могильного Света. Я вернулся к разбросанным остаткам прилавка и, опустившись на колени, поднял серебряное кольцо с регулируемой длиной и непрозрачным камнем в форме треугольника.

Я поднял его перед своим фамильяром. — Как думаешь, сколько это стоит?

— Может быть, двадцать серебряных крон?

— Тогда я оставлю тридцать, – сказал я и вытащил монеты из кошелька, оставив их на том же месте, откуда взял кольцо.

Я надел его на левый указательный палец и слегка сжал, чтобы он поместился в мой худой палец. — Вопрос теперь в том, как призвать Могильный Свет прямо в кольцо?

—Разве в твоей книге ничего подобного не упоминается?

— Нет, способность «Сдерживание духа» там вообще почти не упоминается.

— Возможно, ты можешь сделать для него отдельный ритуальный рисунок и соединишь его с символом призыва?

Я понятия не имел, как нарисовать что-то подобное, поэтому вместо этого решил просто попробовать заменить часть заклинания «Договор Фамильяра» на Связывающую Литанию Сдерживания Духа.

Пока я искала нужный предмет, Армен выбрал мне тело для освящения. Я стиснул зубы, увидев, что это маленький ребёнок. К счастью, белая ткань на лице немного облегчила мне задачу, пока он бережно клал тело передо мной.

— Прежде чем я это сделаю, можете ли вы объяснить мне, как именно «Очищение» воздействует на организм человека?

— Эффект зависит от того, жив ли человек, – ответил он. — «Очищение», применённое к живому человеку, оно очищает его кровь и плоть, удаляя как нечистоты, так и полезные элементы. Я видел, как жрецы применяли эту способность к себе, ошибочно веря, что это сделает их святыми, и в результате умирали от недоедания несколько недель спустя.

— Подожди… то есть ты хочешь сказать, что оно может убивать людей?

— Большинство способностей, которыми обладают иномирцы, можно использовать в гнусных целях.

Я нахмурился. — А как насчёт мёртвых? Какое на них воздействие?

— Оно может служить средством бальзамирования, предотвращающим разложение, поэтому его используют для тех, кто считается важным. Возможно, после моей смерти моё тело было сохранено таким образом.

— Потому что ты был епископом?

Армен слегка опустил голову, словно полукивнув.

— Хорошо, – сказал я, — тогда я начну с очищения.

Держа посох в левой руке и направив правую ладонь на завернутое тело, я представил, как моя энергия перетекает в руку и сгущается в ней, а затем распространяется по обугленному Когтю Ифрита, словно золотистый туман. — Очисти.

От каждого из трупов исходила слабая белая аура, но когда мое заклинание соединилось с телом, которое принес Армен, эта энергия стала похожа на клубы дыма, которые я видел, исходящие от Обезображенных, запертых в его круге Освящения.

Я держал руку неподвижно, продолжая посылать через неё энергию заклинания, пока дым наконец не рассеялся, и тело передо мной полностью лишилось слабой ауры других мёртвых тел. Казалось, Очищение уничтожало ауру тела, оставляя после себя лишь очищенную оболочку пустоты. Эта мысль тревожила, поэтому я старался не сосредотачиваться на ней.

Средним пальцем правой руки я поправил Очки Духа на переносице, затем наклонился и вытащил Кровавый Мел, нарисовав простой сигил для призыва Могильного Света прямо перед Освященным Трупом.

Символ представлял собой круг с треугольником внутри, разделяющим его линией и двумя волнистыми линиями на каждой стороне треугольника. Закончив рисунок и проверив линии, я вытащил горсть пепла Священного Трупа и посыпал им липкие красные линии, прежде чем достать одну из свечей, купленных в Анклаве Сковслота, чтобы заменить мою чёрную сальную свечу. Я поставил её посередине биссектрисы, хотя никакой информации о том, где её следует поставить, не было.

Я встал, потирая поясницу и снова поправляя очки, затем отступил назад. Я воткнул кончик Поющей Ветви в землю и протянул правую руку к призывающему символу.

— Добродетельный свет. Путеводитель во тьме. Рассеивающий иллюзии. Суди моё сердце по твоей шкале добродетели и расцвети к жизни в Священных Останках, которые я предлагаю тебе. Пусть добродетель, давшая тебе жизнь, станет фонарём, дарующим утешение путникам, и пусть зло содрогнётся под твоим сиянием.

Свеча тут же расплавилась, превратившись в лужицу липкого сала, а линии, выложенные Кровавым Мелом и Священным Пеплом, стали чёрными, словно обгорели. Я думал, что меня сочли недостойным, пока не увидел, как, согласно словам заклинания, из груди освящённого тела исходит свет, медленно поднимаясь в воздух.

Несмотря на то, что это была сущность чистого света, мне не было больно смотреть прямо на неё. Это была тёплая, светящаяся аморфная сфера энергии, у которой, в отличие от рисунка Совы, не было ни лица, ни глаз, ни рта. Я на мгновение остолбенел от её появления, пока Армен не взял посох из моих рук, напомнив, что я ещё не установил связь с этой сущностью.

Я снял кольцо с указательного пальца и положил его на ладонь, затем протянул правую руку к светящемуся Могильному Светильнику.

— Я нарекаю тебя Котама, добродетельный Могильный Свет,

— Повинуйся моему желанию и подчинись моему замыслу,

— Внемли моим словам и преклони колени перед моим приказом,

— Дабы не прекратилось твое служение мне,

— Котама, Путеводный Свет и Рассеиватель Иллюзий,

— Предложи мне всю свою душу и свое служение,

— Стань единым целым с кольцом, что я приготовил,

— И пока твой Договор не будет расторгнут,

— Подчиняйся моим прихотям и желаниям.

Шар золотой энергии сжался и исчез, словно его всосала ладонь моего Когтя Ифрита, а затем прошел сквозь мое тело и наполнил его глубоко знакомым теплом, оказавшись в непрозрачном треугольном камне кольца на моей левой ладони, который ярко засиял, когда Связывание сработало.

Армен посмотрел на меня и на кольцо, в котором теперь находился Могильный Свет. — Впечатляет, – сказал он.

— Мне пришлось импровизировать и произнести имя в рамках Связующей Литании, но, кажется, это сработало.

— Что означает это имя «Котама»?

— Это способ произнести комбинацию двух символов на моем родном языке, которые означают «Свет» и «Сфера».

— Разве это не будет возможно для кого-то вроде Леопольда, кто будет Изгнан?

— Я так не считаю. Это не обычный перевод, и поэтому его невозможно перебрать с помощью способности «Омниглот».

Я вытащил Карту Гильдии, чтобы посмотреть, как там отображается новый предмет. В отличие от Костяного Свистка, кольцо прилегало к доспехам и, таким образом, согласно странным правилам системы, могло быть отнесено к Одержимому Оружию.

Конечно же, он был там указан под простым именем по умолчанию.

Чтобы проверить новое кольцо, я надел его на указательный палец и сказал: — Освободи кольцо Могильного Света.

Непрозрачный камень усилил свое приглушенное свечение, пока не стал похож на поле вокруг меня, где все было освещено вездесущим золотистым светом, устраняющим все тени.

Я удовлетворённо улыбнулся. — Это идеально подойдёт против Призрака в Казармах. И, надеюсь, мне больше никогда не понадобится Пепел Грешника для рассеивания иллюзий.

— Тогда нам лучше вернуться, иначе они, скорее всего, подумают, что ты сбежал.

Я усмехнулся: — Сомневаюсь, что они могли предположить что-то подобное.